Chương 37: Tạ Thanh Lâm: Một mũi tên ba đích.

Lấy được hôn thư, Thẩm Minh Châu cảm thấy như trút được gánh nặng.

Nàng cẩn thận cất chung hôn thư này vào hộp cùng với phần hôn thư mà sinh phụ nàng đang giữ. Tuy ngoài miệng không nói ra, nhưng trong lòng nàng vẫn hy vọng có thể lấy lại được tín vật đính hôn kia.

Nhưng Thẩm Minh Châu cũng biết, việc này thực sự hơi làm khó Tạ Thanh Lâm.

Mấy ngày nay, nàng bận rộn ở bến cảng, chọn địa điểm cho mặt bằng mới, lo sắp xếp hàng hóa và chuyển hàng.

May có Triệu Ôn giúp đỡ. Dù trước đây hắn ta chưa từng quản lý tiệm buôn trang sức, nhưng lại có kinh nghiệm đặt hàng ở các bến cảng đường thủy và đường bộ, giao thiệp rộng rãi với người buôn bán, khiến Thẩm Minh Châu học được không ít điều.

Qua lại thường xuyên, hai người gần như ngày nào cũng trò chuyện một lúc.

Thậm chí khi Thẩm Minh Châu đến kiểm tra tiệm của mình, Triệu Ôn cũng nhiệt tình tháp tùng.

Những người xung quanh đâu có mù, việc thiếu chủ nhà họ Triệu muốn chiếm được trái tim Thẩm cô nương gần như là chuyện ai cũng rõ.

Né tránh không phải tính cách của Thẩm Minh Châu, nàng vẫn cứ làm những gì mình cần làm, thoải mái tiếp tục điều hành tiệm.

Nhưng trong lòng, nàng vẫn chưa nói với Triệu Ôn về việc đã hủy hôn. Dù hắn ta nói năng chân thành, nhưng chủ động tiết lộ chuyện này khiến nàng cảm thấy không ổn.

Thẩm Minh Châu không rõ sự không ổn đó là gì, chỉ tiếp tục quản lý tiệm như thường lệ. Mấy chi nhánh mới đã chuẩn bị xong, mấy ngày nay nàng bận chọn chưởng quầy.

Nhưng xem qua vài người được tiến cử, nàng luôn cảm thấy không phù hợp với ý mình. Đến chiều, khi đến bến cảng thanh toán tiền hàng, Thẩm Minh Châu mới hiểu ra vấn đề.

Một thuyền trưởng do Triệu Ôn giới thiệu, thấy nàng đến một mình, liên tục nhìn ra sau lưng nàng, chậm chạp không chịu giao hàng.

Mai Nương đi theo Thẩm Minh Châu nhận ra sự bất thường này, lộ vẻ lo lắng. Hiện giờ chỉ là công tử nhà họ Triệu và Thẩm cô nương có vẻ có tình ý, nhưng việc kinh doanh tiệm do Thẩm cô nương một tay gây dựng đã khiến người ta nghĩ rằng sau này sẽ dựa vào nhà họ Triệu.

Hành động của thuyền trưởng khiến Mai Nương nhận ra manh mối. Nàng lo hơn là, nếu Thẩm cô nương thật sự thành thân với công tử họ Triệu, liệu Vân Tưởng Các có còn do nàng quản lý?

Hay sẽ trực tiếp thay bằng người của nhà họ Triệu?

Hoặc sau này Thẩm cô nương chỉ ở hậu viện, bỏ hết tài năng để làm một hiền thê lương mẫu?

Dù sao cũng từng xuất giá, Mai Nương hiểu sự bất đắc dĩ của nữ tử sau khi thành thân. Nàng suy nghĩ muốn tìm cơ hội nói chuyện với Thẩm Minh Châu.

Nhưng Mai Nương nhận ra, lẽ nào Thẩm Minh Châu lại không nhận ra những điều đó?

Thấy vẻ nghi hoặc của thuyền trưởng, nàng lấy khế ước đã lập sẵn trong người đưa cho Mai Nương cầm qua.

“Ngày trước ký khế ước với các người là Thẩm Minh Châu ta, hôm nay đến nhận và kiểm hàng đương nhiên cũng là ta.”

Thuyền trưởng thấy thái độ của Thẩm Minh Châu, dù trong lòng còn không phục, chỉ đành cười gượng gạo theo nàng kiểm hàng.

Thẩm Minh Châu kiểm từng món, thấy vài lô hàng đặt trước có vẻ bị ngấm nước, nàng chỉ vào đó hỏi: “Chỗ này sao thế?”

Lão thuyền trưởng định lấp liếm, không ngờ vị khách này ánh mắt tinh tường. Hắn cười, nhưng miệng không thốt ra được lời nào hay ho: “Trước đây giao dịch với Triệu đông gia, mấy thứ này đều tính vào hao hụt. Dù sao đi đường thủy, khó tránh khỏi sơ suất.”

Nghe lời này, ánh mắt Thẩm Minh Châu sắc lạnh. Nàng không vội, nhẹ nhàng vuốt ve vài tấm vải, bất ngờ mỉm cười.

“Triệu đông gia? Ngươi biết ta họ gì không?”

“Trong khế ước chúng ta ký, viết rõ ràng, vải không được ngấm nước. Sao, hay là chúng ta tìm nơi nói lý lẽ xem, rốt cuộc có phải Thẩm Minh Châu ta kiếm chuyện không?”

Thấy cô nương nhà mình không chút kiêng dè công tử họ Triệu, Mai Nương vừa vui vừa lo. Nàng biết điều này tốt cho việc kinh doanh sau này, nhưng không khỏi nghĩ, công tử họ Triệu là lang quân tốt, cô nương làm mất mặt hắn, sau này gặp nhau sẽ thế nào?

Sau chuyện này, Thẩm Minh Châu làm gì cũng tự mình giải quyết, khiến Triệu Ôn không hiểu nổi. Mấy ngày trước còn tốt, sao gần đây đột nhiên lại xa cách.

Đúng lúc tỷ tỷ đã xuất giá của hắn ta, Triệu Liên Quyên về nhà, thấy đệ đệ mặt mày ủ dột như gặp phải chuyện phiền lòng, bèn hỏi mẫu thân nguyên do.

Nhưng Triệu mẫu bị Triệu phụ lỡ lời khi say rượu nói trước, lầm tưởng gia sản và tiệm của Thẩm Minh Châu đã là vật trong tầm tay nhà họ Triệu, tự nhiên thấy mình cao hơn một bậc.

Bà ta tuy biết chút lễ nghĩa, nhưng bản chất vẫn thích nịnh cao đạp thấp, khinh khỉnh nói: “Đừng lo cho đệ đệ của con, vịt nấu chín không bay được đâu.”

Bà ta kể cho Triệu Liên Quyên nghe về nhà Thẩm Minh Châu, cuối cùng vẫn nhắc đến Vân Tưởng Các. Dù sao y phục trong tiệm cũng khiến hai người phụ nữ này thèm thuồng.

Nhà họ Triệu thực ra cũng được Triệu Ôn và phụ thân của hắn ta kinh doanh khá tốt, nhưng phát đạt muộn màng, Triệu mẫu vẫn giữ thói keo kiệt, mang phong thái tiểu thị dân. Triệu Liên Quyên dù gả vào nhà tú tài, nhưng cuộc sống vẫn thiếu thốn, hay về nhà mẫu thân để lấy đồ về bù đắp chi tiêu.

Suy đi tính lại, hai người bàn với nhau, đã sắp thành con dâu nhà họ Triệu, y phục trong Vân Tưởng Các chẳng phải mặc sức chọn sao? Nhân mấy ngày rảnh rỗi, họ định đến xem.

Dù sao nếu họ thật sự chọn y phục, Thẩm Minh Châu dám lấy tiền của tiểu cô tử và bà bà tương lai sao?

Thiên hạ làm gì có lý lẽ như vậy.

Bên này, Tạ Thanh Lâm nhận được thư từ cố nhân, giải quyết được vài chuyện phiền muộn, hiếm khi xua tan lo lắng mấy ngày nay về nhà họ Giang.

Thư do Tuệ Tịch đại sư, nay là Vương Xương Bình gửi đến, viết rằng Trường Lạc công chúa muốn công khai đường đường chính chính xuất giá, nhờ Tạ Thanh Lâm nghĩ cách giúp sư huynh.

Quả thật, Cửu vương gia năm xưa đổi tên thành thứ tử Vương Xương Bình của Vương Quốc công, là chút khoan dung của thánh thượng dành cho ái nữ trong cơn thịnh nộ.

Nay Trường Lạc công chúa đưa yêu cầu này, khó khăn chồng chất. Điểm mấu chốt có lẽ là Hoàng hậu đã đồng ý.

Nếu không, với tính cách cực kỳ thận trọng của Cửu vương gia, chắc chắn không tùy tiện nhờ hắn giúp.

Nhưng giúp cũng không quá khó. Mấy ngày nay, Tạ Thanh Lâm cũng có chuyện phiền lòng cần Trường Lạc công chúa hỗ trợ. Trước đây hắn thay hai người này chịu tội, bị phái đến đất Thục đã đành, nhưng lần này hắn đã nghĩ cách để hai phu thê họ phải trả nợ.

Tạ Thanh Lâm nghĩ đến kế hoạch của mình, lại nghe ám vệ truyền tin mới từ bên ngoài. Hắn thở dài, đành tiếp tục vùi đầu vào công việc.

Dù sao muốn cầu hôn Trường Lạc công chúa, đợi sư huynh Cửu vương gia đến Giang Nam, hắn sẽ chia cho một phần công lao trong việc xử lý muối lậu, để hắn ta có thể góp sức.

Nhân cơ hội nhà họ Vương thay đổi môn hộ, với thân phận hoàng thân quốc thích, chia phần công lao này, cũng giúp nhà họ Tạ của Tạ Thanh Lâm đỡ một phần chỉ trích từ các thế gia quý tộc.

Nghĩ đến vẻ kiêng dè của thánh thượng với sĩ tộc, Tạ Thanh Lâm lắc đầu khó hiểu. Bề ngoài là cắt giảm quyền lực của nhà họ Giang, thực ra đã gõ núi dọa hổ, khiến vài đại thế gia cẩn thận gấp vạn lần, sợ sinh thêm rắc rối.

Nhưng việc này cần sư huynh hắn đích thân đến Giang Nam. Với tính cách của Trường Lạc công chúa, hai người chắc chắn không thể tách rời, nên kế hoạch của Tạ Thanh Lâm cũng dựa vào đó.

Hắn muốn Trường Lạc công chúa nhận Thẩm Minh Châu làm nghĩa muội, xin phong nàng làm huyện chủ, mang thánh chỉ do Hoàng hậu đích thân ban đến Giang Nam, xem như lý do đến đây.

Tùy tiện xin phong huyện chủ, trừ phi phụ thân hoặc huynh đệ của nàng có công lớn. Nhưng điều này, những gì Tạ Thanh Lâm làm ở đất Thục là đủ rồi. Nếu hắn xin vào Nội các, thánh thượng cũng sẽ đồng ý ngay.

Hơn nữa, còn nhiều cân nhắc khác. Nếu Thẩm Minh Châu thật sự thành nghĩa muội của Trường Lạc công chúa, ở một mức độ nào đó cũng là hoàng thân quốc thích. Sau này, dù nàng mở tiệm hay làm gì ngoài kia, sẽ không còn ai dám nói Thẩm Minh Châu không chỗ dựa, dễ bị bắt nạt.

Lúc này, Trường Lạc công chúa nhân dịp trước năm mới, đưa Vương Xương Bình về cung thăm Hoàng hậu. Nàng xem xong thư Tạ Thanh Lâm gửi, không khỏi hờn dỗi với người đang ở cạnh, chọc chọc vào đôi mày đang tươi cười của hắn.

“Này này, Tạ sư đệ của chàng đúng là tinh quái. Vừa nhờ hắn chút việc, hắn đã sắp xếp mọi việc cho chúng ta rồi.”

Lúc này, Cửu vương gia đã đổi tên thành Vương Xương Bình, cưng chiều nắm tay nàng, ôm vào lòng ủ ấm, mới nói: “Việc này, thực ra dễ làm.”

“Lúc đó nàng cứ nói thế với hoàng huynh,” hắn ta lỡ lời, khẽ cười, “với Hoàng thượng, chắc chắn sẽ được.”

Dù sao cũng là Cửu vương gia từng kinh tài tuyệt diễm, hắn ta thấy lo lắng của sư đệ về cục diện chính trị tương lai, kéo mình—với danh nghĩa thứ tử nhà họ Vương—vào vụ muối lậu. Công lao này dù giúp hắn ta cầu hôn Trường Lạc, nhưng cũng kéo nhà họ Vương vào vòng xoáy.

Hơn nữa, nếu Thẩm Minh Châu thật sự thành nghĩa muội của Trường Lạc công chúa, với danh nghĩa hoàng thân quốc thích, sau này Tạ Thanh Lâm cầu hôn, cũng coi như bù đắp cho việc từ chối hoàng gia trước đây.

Quả là một mũi tên trúng ba đích, không hổ danh Tạ Thanh Lâm.

Cùng lúc đó, tại Tạ Hầu phủ ở kinh thành, Tạ phu nhân đang lo lắng đi đi lại lại.

Bà nghe thư từ tiểu tử ngang bướng của mình gửi về, nói Thẩm Minh Châu không chịu trở về, lại nghe phu quân nói sinh phụ Thẩm Minh Châu bị phạt mười năm lao dịch.

Giờ nữ nhi bà nuôi lớn, một mình cô đơn ở Giang Nam, khiến bà ngồi không yên.

“Ông nói xem, Minh Châu từ nhỏ ngoan ngoãn, ít khi ra ngoài. Nếu ở Giang Nam bị ai bắt nạt, thì phải làm sao!”

“Trời ơi, tiểu tử đó ta sinh ra có ích gì cho ta chứ, ngay cả nữ nhi của ta cũng không dỗ về nhà được. Sớm biết thế thì ném ra đồng hoang cho sói ăn quách cho rồi!”

Tạ phu nhân đi đi lại lại vài vòng, quay đầu thấy phu quân lén lút cho đôi họa mi trong lồng ăn hạt kê, không khỏi hờn dỗi.

“Tạ Hầu gia! Mau nghĩ cách cho ta, nếu không…”

Thấy phu quân vẫn thong dong, Tạ phu nhân dậm chân: “Nếu không, ta sẽ đến Giang Nam ở với Minh Châu, phụ tử nhà ông cứ ở lại cái phủ lớn này ở kinh thành mà hưởng phúc!”

Tạ Hầu gia nghe thế, lập tức không cho họa mi ăn nữa. Vốn định xem trò vui của nhi tử, giờ thê tử cũng sắp chạy mất, ông ta phải nghĩ cách.

Bỗng ông ta vỗ trán, như lúc cầu hôn Tạ phu nhân năm xưa, ngây ngô cười.

“Ôi, phu nhân, nàng có thấy cơ thể hơi khó chịu không?”

“Phu quân, ông bị gì thế? Đừng nói là mắc bệnh trong người rồi chứ?” Tạ phu nhân giật mình, vội đỡ ông ngồi xuống.

Không ngờ Tạ Hầu gia như thời trẻ, ôm bà vào lòng, ghé tai cười: “Phu nhân, ta bảo nàng giả vờ không khỏe.”

“Nàng nghĩ xem, Minh Châu hiếu thuận thế, nghe chuyện này, chẳng phải sẽ tức tốc trở về ngay.”

Bên tai là giọng nói quen thuộc mấy chục năm, người ôm bà là người đã bên nàng mấy chục năm, Tạ phu nhân không còn lo lắng, chỉ thấy má đỏ lên, đẩy Tạ Hầu gia một cái rồi mới nói.

“Cũng phải chú ý chừng mực, đừng nói nghiêm trọng quá, tôi sợ Minh Châu lo lắng.”

“Nhưng cũng không thể nói nhẹ quá, kẻo thật sự bị tiểu tử ngang bướng nhà ta làm hư, không chịu trở về.”