Chương 4: Đào Chi Yêu Yêu, Chước Chước Kỳ Hoa

Dù sao vẫn còn trẻ, uống vài thang thuốc tốt, bệnh tình của nàng đã nhanh chóng hồi phục.

Mấy ngày nay thời tiết càng lúc càng ấm áp. Thải Hà bước vào phòng, định nói với tiểu thư rằng hoa ngoài sân đã nở, nhưng lại thấy Thẩm Minh Châu ngồi lười biếng trên trường kỷ, tay cầm cuốn sách, ánh mắt lơ đãng.

Theo lẽ thường, vào giờ này, thiếu gia chắc chắn đang ở thư phòng, còn tiểu thư nhà nàng đáng lẽ phải đi pha một bình trà Minh Tiền Long Tỉnh thượng hạng, đợi đến khi trà còn nóng hổi là vội mang đến chỗ thiếu gia.

Nhưng lúc này, Thẩm Minh Châu chỉ nhìn cuốn tiểu thuyết chí quái trong tay. Những đoạn truyện ly kỳ trước đây từng hấp dẫn nàng giờ cũng chẳng thể khiến nàng tập trung. Nàng chỉ muốn giết thời gian, để đầu óc không còn vương vấn những lời biểu huynh đã nói.

Giờ đây, nàng không dám bước chân ra khỏi viện của mình, chỉ mong biểu huynh sớm ngày vào làm quan, đến lúc bận rộn, hắn sẽ quên bẵng chuyện hôm qua. Khi đó, nếu hai người vô tình chạm mặt trong phủ, ít nhất cũng còn có thể gật đầu chào hỏi.

Hoặc là, thêm một thời gian nữa, nàng cũng phải tìm một nơi khác để nương tựa.

Dù sao, nàng cũng sắp đến tuổi cập kê. Ở Giang Nam, theo lẽ thường, giờ này đáng lẽ đã chọn được một nhà tốt, chờ qua vài ngày là có thể định được hôn sự. Nhưng đây là kinh thành, chỉ cần tiện tay ném một hòn gạch cũng có thể trúng người quyền quý.

Thẩm Minh Châu thở dài một tiếng. Hơn nữa, với xuất thân như nàng, đừng nói gì khác, ngay cả của hồi môn cũng chẳng đủ nửa rương. Đừng nói đến biểu huynh – một trạng nguyên phong độ ngời ngời như vậy, ngay cả khi nàng tự suy nghĩ rõ ràng, cũng cảm thấy mình đúng là si tâm vọng vọng.

Đến khi Thải Hà bước tới nhắc nàng dùng bữa, nàng nghe Thẩm Minh Châu khàn giọng vì bệnh, thấp giọng nói: “Ta chỉ cảm thấy, thật hối hận.”

Nàng hối hận vì đã si mê biểu huynh đến vậy.

Trước đây, khi học thêu thùa, lúc tách chỉ, nàng luôn lười biếng, nghĩ rằng chia thành mười phần hay tám phần cũng chẳng khác nhau là bao. Cuối cùng, sợi chỉ rối tung, hoa văn hỏng bét. Mẫu thân thở dài, dùng ngón tay gõ lên trán nàng.

“Con bé này, đúng là không chịu nghe lời.”

“Này, thêu hỏng hết rồi. Mấy lần trước mẹ đã dạy con, con không tin, cứ phải tự mình đâm đầu vào tường mới thấy đau, đúng không?”

Đúng vậy.

Nàng thật sự rất đau.

Cũng thật sự rất hối hận.

Thải Hà không hiểu lời nàng, trong lòng vẫn thấy bất bình thay cho tiểu thư mình. Từ năm năm trước, khi được phân làm nha hoàn cho tiểu thư, nàng lớn hơn tiểu thư vài tuổi, gần như đã chứng kiến tiểu thư lớn lên từng ngày.

Thấy tiểu thư buồn rầu ủ dột, nàng cũng cảm thấy khó chịu. Vậy nên, nàng bỗng nảy ra ý định, đúng lúc trong sân Tạ phủ có vài cây đào nở hoa, đang nở rộ rất đẹp, chi bằng dẫn tiểu thư đi ngắm hoa, biết đâu có thể quên đi những chuyện phiền lòng.

“Tiểu thư, mấy cây đào ở hậu viện nở rồi, đẹp náo nhiệt lắm,” Thải Hà gãi đầu, không biết nói lời nào cho phải, “Đợi đến hè, chắc chắn sẽ kết những quả đào to, đủ để chúng ta ăn no nê.”

Lời nói ấy thật thú vị, khiến Thẩm Minh Châu hiếm khi nở nụ cười. Nàng suy nghĩ một chút, biểu huynh thường ở trong thư phòng, ít khi đến hậu viện. Hơn nữa, vào giờ này, nếu không có mặt ở thư phòng, có lẽ hắn đã đến nhà mấy người bạn đồng môn.

Nàng đặt cuốn sách xuống, dặn Thải Hà lấy thêm một chiếc áo ngoài màu hồng nhạt khoác lên, tránh để gió lạnh thổi trúng mà tái phát bệnh, uổng phí những thang thuốc tốt, lại khiến biểu di mẫu lo lắng.

Thực ra, Tạ phủ đã là một dinh thự rộng lớn, được tổ tiên của Tạ Hầu gia truyền lại, hậu viện mang dáng dấp cung đình. Tạ phu nhân, cũng như Thẩm Minh Châu, đều là người Giang Nam. Sau khi thành thân, để làm vui lòng bà, Tạ Hầu gia đã cho xây thêm những cây cầu uốn khúc, dòng suối nhỏ róc rách và vài đình nghỉ tinh xảo.

Hai người rời khỏi viện của Thẩm Minh Châu, men theo con đường lát đá tinh xảo, vòng qua vài khúc quanh, từ xa đã thấy mấy cây đào cao lớn đầy hoa nở rộ, nhưng phải đi qua một dãy giả sơn (núi giả) mới đến được đó.

Mấy cây đào này nở hoa rực rỡ, khiến Thẩm Minh Châu ngẩn ngơ. Những bông hoa như thế, trước đây nàng chỉ thấy ở quê nhà. Năm năm ở Tạ phủ, nàng chưa từng nghĩ đến việc đến đây ngắm hoa.

Chỉ vì tâm tư của nàng chưa bao giờ đặt vào những điều này, chỉ nhớ rằng người kia thích hoa lan thanh nhã thoát tục, nên nàng quên mất rằng mình vốn yêu những bông hoa đào, hoa hạnh rực rỡ, mùa xuân đến là chen nhau khoe sắc trên cành, chẳng ngại ngần gì.

Đến mùa hè, chúng còn vui vẻ kết đầy một cây quả, ngọt hay chua cũng được, đều xứng đáng với những bông hoa đã nở.

Thải Hà cũng vui vẻ, thấy tiểu thư thích những bông hoa này, nàng cảm thấy tự hào, liền đề nghị: “Tiểu thư, hay là hái vài cành cắm vào bình, nhìn cũng vui mắt ấy chứ.”

Thẩm Minh Châu nhìn những bông hoa rực rỡ, bị gió thổi qua, lác đác vài cánh hoa rơi, nàng lắc đầu.

“Ở trên cây mới là đẹp nhất. Nếu hái cắm vào bình, đến hè làm sao có quả mà ăn được.”

Lời vừa dứt, từ sau giả sơn vang lên một tiếng cười sảng khoái.

“Giữa mùa xuân đã nghĩ đến quả mùa hè, biểu muội của ta đúng là một người thú vị.”

Tiếng bước chân vang lên, Thẩm Minh Châu hơi hoảng loạn. Vì thân phận của mình, nàng hiếm khi tiếp xúc với người lạ, trong Tạ phủ có khách, đương nhiên cũng không để một biểu muội như nàng ra mặt tiếp đón, nên nhất thời nàng có chút luống cuống.

Đứng dưới gốc cây đào, ngây người một thoáng, nhưng nàng nhớ đến những phép tắc tiếp khách mà biểu huynh từng dạy. Nàng biết, biểu huynh luôn là tài tử hàng đầu kinh thành, tài đức vẹn toàn, võ nghệ cũng xuất chúng, những đạo lý hắn nói đương nhiên là đúng đắn.

Nàng căng thẳng siết chặt khăn tay, trong lòng lẩm nhẩm những quy tắc đã được dạy, xoay người hành lễ.

“Tham kiến Tạ biểu huynh.”

Giọng nói của nàng còn mang chút khàn khàn do bệnh, nhưng vẫn không che lấp được âm sắc trong trẻo, thanh thoát tựa tiếng chuông ngân, khiến hai người đối diện khẽ ngẩn ra.

Chỉ vài ngày không gặp, Tạ Thanh Lâm lúc này nhìn Thẩm Minh Châu lại cảm thấy có chút xa lạ, hắn không biết phải diễn tả ánh mắt ấy ra sao. Gương mặt ngày thường luôn mang ý cười giờ gầy đi nhiều, mang chút vẻ bệnh tật, nhưng càng giống như đóa mẫu đơn sau cơn mưa, rực rỡ kiều diễm nhưng lại toát lên vẻ thanh lạnh thoát tục.

Ngay cả Tạ Thanh Lâm, người quen thuộc với vẻ đẹp thường ngày của nàng, cũng ngẩn ngơ, huống chi là Giang Thiếu An lần đầu gặp Thẩm Minh Châu. Hắn gần như sững sờ, mãi đến khi được nhắc mới bừng tỉnh.

“Vị này chính là tân khoa thám hoa, thế tử nhà họ Giang – Giang Thiếu An.” Dù cũng ngẩn ngơ, nhưng Tạ Thanh Lâm vẫn giữ được vẻ bình thản, bắt đầu giới thiệu hai bên, “Đây là cháu gái bên ngoại của mẫu thân ta, Thẩm Minh Châu.”

Hắn liếc nhìn Giang Thiếu An đang ngây ra, sự ngưỡng mộ trước đây đối với học thức và phong thái của người này dường như lúc này phai nhạt dần, khẽ nhíu mày không lộ ra ngoài.

“Hóa ra là biểu muội Minh Châu.” Giang Thiếu An nhanh chóng bừng tỉnh, vội tiếp lời. Hắn xuất thân danh môn, dung mạo tuấn mỹ khiến bao cô nương khuê các phải mê mẩn, nếu không, sao có thể được chấm làm thám hoa.

Đây là lần đầu tiên có người gọi nàng bằng cái tên đó, nàng tò mò ngẩng đầu nhìn người này. Hắn lớn hơn biểu huynh vài tuổi, nhưng cũng rất tuấn tú. So với biểu huynh bên cạnh, tuy thiếu đi vẻ oai hùng, nhưng lại có thêm vẻ ôn hòa như ngọc của bậc quân tử.

Ánh nhìn của Thẩm Minh Châu thực ra rất đúng mực, chỉ thoáng chạm rồi thu lại, sau đó định rời đi.

Nhưng Giang Thiếu An, vì ánh mắt đối diện ấy, lòng hắn bất chợt rung động, cảm giác như bị đôi mắt trong veo mang chút tò mò kia đâm thẳng vào tim. Dù ngày thường lão luyện trong giao tiếp, lúc này hắn lại không thể thu lại ánh nhìn thất lễ của mình, cứ thế ngây ngốc nhìn bóng dáng nàng.

Không hiểu sao, nhìn Giang Thiếu An – người hôm qua còn tâm đầu ý hợp, được xem là tri kỷ, người mà Tạ Thanh Lâm từng nhận định là hơn mình về thơ từ – lúc này Tạ Thanh Lâm chỉ thấy ánh mắt hắn nhìn Thẩm Minh Châu khiến hắn cực kỳ khó chịu. Vì vậy, khi mở miệng nói với Thẩm Minh Châu, giọng điệu của hắn cũng trở nên khó chịu lạ thường.

“Ta nghe nói muội đang bệnh, sao không dưỡng bệnh cho tốt đi.”

Lời này nghe như quan tâm, nhưng sau chuyện hôm qua, Thẩm Minh Châu tuyệt đối không hề hiểu lầm. Nàng khẽ nhíu mày, siết chặt khăn trong lòng bàn tay, nhưng ngẩng đầu mỉm cười với Tạ Thanh Lâm.

Nụ cười ấy rõ ràng rất trong sáng, nhưng lại mang chút vẻ lo âu khó tả, khiến Tạ Thanh Lâm cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói rõ là ở điểm nào.

“Đa tạ biểu huynh đã quan tâm, chỉ là bệnh vừa khỏi, muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút, giờ xin cáo lui.”

Lời nói lễ độ nhưng xa cách khiến Tạ Thanh Lâm cảm thấy rất lạ lẫm. Hắn thậm chí quên mất phải nói gì, ngẩn người một lúc, chưa kịp lên tiếng, đã thấy Thẩm Minh Châu xoay người rời đi.

Ngày thường, khi họ nói chuyện, dù không có nhiều điều để trò chuyện, thường là Thẩm Minh Châu lặng lẽ ở bên, đưa những thứ hợp ý hắn, thậm chí còn phải nhắc nàng về.

Chưa bao giờ hắn thấy nàng như bây giờ, không chút lưu luyến, quay người rời đi, không hề dây dưa.

Hơn nữa, ánh mắt của nàng trong trẻo lạ thường, sự dựa dẫm và ngưỡng mộ rõ ràng ngày xưa dường như đã biến mất. Tạ Thanh Lâm cảm thấy trong lòng rất khó chịu, cảm giác này còn dày vò hơn cả cảm giác khó chịu khi đêm qua hắn nghĩ đến đôi mắt ngấn lệ của nàng, mà lại không tìm được lối thoát.

Hắn không biết nói gì, ngây người đứng đó nhìn bóng lưng Thẩm Minh Châu rời đi – may mà không chỉ mình hắn như vậy, Giang Thiếu An bên cạnh cũng ngẩn ngơ đứng đó, nhìn bóng dáng áo hồng khuất dần giữa những đình đài quanh co.

Đột nhiên, Giang Thiếu An khẽ ngâm một câu thơ, “Ngày trước chỉ nghĩ câu từ ấy quá thẳng thắn, hôm nay gặp mới hiểu, không thẳng thắn thì làm sao diễn tả hết được nỗi lòng.”

“Đào chi yêu yêu, chước chước kỳ hoa.” (Đào tươi thắm, hoa rực rỡ.)

Nửa câu sau hắn không nói, nhưng Tạ Thanh Lâm làm sao có thể không biết. Hắn chỉ cảm thấy một cảm giác chua xót trào dâng trong lòng, ánh mắt lạnh băng, đôi mày nhíu chặt, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.

Quả nhiên, Giang Thiếu An không hề thua kém hắn.

“Chi tử vu quy, nghi kỳ thất gia.” (Người con gái ấy xuất giá, xứng đáng với gia đình.)

* Đào chi yêu yêu, chước chước kỳ hoa: Trích từ “Kinh Thi,” miêu tả cây đào tươi tốt, hoa rực rỡ, thường dùng để ví von cô gái trẻ đẹp. Câu tiếp theo “Chi tử vu quy, nghi kỳ thất gia” ám chỉ cô gái xuất giá, mang lại hạnh phúc cho gia đình chồng.

Hừ.

Đây là câu thơ có thể tùy tiện ngâm lên khi vừa gặp một cô nương khuê các sao?