Chương 5: Nữ Nhi Tạ Gia

Hai ngày này là những ngày Tạ Hầu gia được nghỉ ngơi, cộng thêm Tạ Thanh Lâm cũng đã đi thăm bạn bè mấy ngày, những vị thầy và bạn bè cần gặp đều đã hẹn gặp xong, chỉ trừ Giang Thiếu An.

Mấy ngày gần đây, y luôn kiếm cớ để bắt chuyện với Tạ Thanh Lâm, nhưng mới nói được vài câu đã lái sang chuyện Thẩm Minh Châu, thực sự khiến người ta phiền lòng. Hơn nữa, tuy Tạ Thanh Lâm và Giang Thiếu An thuộc hai thế gia khác nhau, nhưng hai nhà lại có quan hệ thông gia nhiều đời, nên về cơ bản không thể từ chối những lần y đến thăm. May mà hôm qua Tạ Hầu gia đã lên tiếng, bảo Tạ Thanh Lâm hãy dành ra một ngày rảnh rỗi. Nhờ cớ này, Tạ Thanh Lâm cuối cùng cũng được thảnh thơi một chút.

Hôm nay thời tiết quả thực rất đẹp. Thẩm Minh Châu vừa dùng bữa sáng xong, đã thấy biểu di mẫu dẫn theo các nha hoàn, tay bưng một đống đồ vật đến sân viện của mình. Chỉ thấy biểu di mẫu hôm nay mặc một bộ y phục khác hẳn ngày thường, toát lên vẻ quý phái ngời ngời, khiến Thẩm Minh Châu nhìn mãi không rời mắt, không ngớt lời khen ngợi.

“Y phục của biểu di mẫu hôm nay thật sự vừa đẹp vừa đầy khí chất, làm cả sân viện của con bừng sáng trong chớp mắt.”

“Minh Châu, cái miệng của con thật ngọt, ngọt đến tận đáy lòng.” Tạ phu nhân âu yếm bước đến sau lưng cháu gái, nắm tay nàng kéo vào phòng. “Chẳng trách miếng bánh ngọt sáng nay ăn chẳng ngọt ngào chút nào, hóa ra đường đã tan hết trong miệng con rồi.”

Hai người cười nói ngồi xuống. Thẩm Minh Châu có chút tò mò, nhìn lướt qua mấy chiếc rương kia rồi hỏi: “Biểu di mẫu, những thứ này là…?”

Tạ phu nhân sửa lại vẻ mặt, nhìn cháu gái ngoan ngoãn của mình, nghiêm túc nói: “Minh Châu, ta và Tạ Hầu gia chỉ có mỗi tên tiểu tử ngang bướng là biểu huynh của con mà thôi. Ban đầu ta nghĩ rằng…” Bà dừng lại, vẻ mặt lộ rõ sự tức giận, “Thằng nhóc đó thật không biết điều, nhưng biểu di mẫu thật sự rất thích con.”

Thẩm Minh Châu mỉm cười, đôi mắt xinh đẹp nhìn Tạ phu nhân đầy chân thành mà nói: “Biểu di mẫu đối xử tốt với con, Minh Châu đều biết.”

“Ôi, vì thế, ta đã bàn với Tạ Hầu gia. Nếu con đồng ý, sau này con hãy nhận ta, Châu Sính Đình, làm can nương.” Tạ phu nhân hiếm khi nhắc đến tên khuê danh thời thiếu nữ của mình, giờ đây bà nhắc đến như mang theo chút hào khí tuổi trẻ, “Từ nay về sau, con chính là nữ nhi của Tạ gia chúng ta. Ai dám bắt nạt con, chính là đối đầu với Tạ gia!”

Thẩm Minh Châu như ngây người, ngẩn ngơ chớp mắt, dường như chưa kịp phản ứng. Một lúc sau, những giọt lệ bỗng chốc lăn dài từ đôi mắt tuyệt đẹp của nàng.

“Biểu di mẫu, con…” Nàng dường như bị tin này làm kinh ngạc, đôi môi bỗng run rẩy.

“Còn gọi biểu di mẫu? Con không muốn sao?” Tạ phu nhân nhìn thần sắc của nàng, lòng bà mềm nhũn.

Không ngờ, Thẩm Minh Châu đột nhiên đứng dậy, rồi lập tức quỳ xuống.

“Dạ, Can nương.” Nàng đôi mắt ngấn lệ, nhưng vẻ mặt lại vô cùng nghiêm túc. “Trước đây mẫu thân qua đời, phụ thân lại xem con là gánh nặng, lại sợ con sau này sẽ lấy đi của hồi môn của mẫu thân mình, nên đã đưa con đến nhà ngoại tổ mẫu, không cho con một đồng bạc nào cả.”

“Nếu không nhờ người mang con về đây, Minh Châu tuyệt đối không thể lớn lên thuận lợi đến thế.”

“Chỉ cần người không ghét bỏ con, sau này Minh Châu nhất định sẽ coi người như mẫu thân ruột thịt mà phụng dưỡng.”

Tạ phu nhân thấy nàng quỳ xuống, càng thêm đau lòng, vội đỡ nàng dậy, giọng nói tràn đầy tình cảm chất chứa bấy lâu: “Đã nhận được câu nói này của con, sau này không cần gọi can nương, cứ gọi Châu Sính Đình ta là nương được rồi.”

“Đợi con đến tuổi cập kê, ta sẽ tìm cho con một mối hôn sự tốt ở kinh thành. Ở đây, nghĩa phụ, Tạ Hầu gia của con, cũng có chút bản lĩnh, dù thế nào cũng không ai dám bắt nạt con đâu.”

“Dù sau này ta và nghĩa phụ của con có mất đi, thằng nhóc ngang bướng kia, huynh trưởng Tạ Thanh Lâm của con, cũng tuyệt đối sẽ không bỏ mặc con.”

Thẩm Minh Châu nghe Tạ phu nhân nói xong, đã sớm lệ rơi đầy mặt rồi. Nàng oà vào lòng bà, khẽ nức nở: “Nương.”

“Ôi, con ngoan.” Tạ phu nhân lau đi giọt lệ nơi khóe mắt mình, vung tay ra hiệu cho các nha hoàn liền mở từng chiếc rương ra: “Lại đây Minh Châu, hôm nay nương sẽ trang điểm cho con thật đẹp. Sau này ra ngoài, con không cần mang khăn che mặt nữa, để người ngoài cũng được thấy, nữ nhi của Tạ gia chúng ta xinh đẹp đến nhường nào.”

Câu này Tạ phu nhân đã muốn nói từ rất lâu rồi, nhưng bà hiểu nỗi lo của cháu gái. Nàng hiếm khi ra ngoài, mà dù có ra ngoài cũng che mặt bằng khăn, thực ra là sợ người khác nhận ra, rồi làm điều gì sai trái sẽ bị chỉ trích, liên lụy đến Tạ phu nhân.

Bên kia, tại thư phòng của Tạ Hầu gia, Tạ Thanh Lâm đã được gọi đến từ sớm. Thấy phụ thân trong ngày nghỉ ngơi lại không mặc những bộ trường bào quen thuộc, hắn hơi ngạc nhiên hỏi: “Phụ thân hôm nay gọi con đến, có chuyện gì sao?”

“Không có gì to tát cả, chỉ muốn hỏi con nghĩ sao về biểu muội Thẩm Minh Châu của con?” Tạ Hầu gia nói.

Trong thư phòng, ánh nắng mùa xuân xuyên qua tấm lụa mỏng chiếu lên người Tạ Thanh Lâm. Hắn nhất thời không đoán được suy nghĩ trong lòng phụ thân. Tuy từ nhỏ phụ thân ít khi quản giáo hắn, nhưng tuyệt đối không tùy tiện như người ngoài vẫn nghĩ.

“Biểu muội nàng ấy tính tình ôn hòa lắm.” Tạ Thanh Lâm trầm ngâm hai giây, lời vừa thốt ra khỏi miệng, lại nhớ đến đôi mắt của Thẩm Minh Châu, bỗng nhiên dừng lại. Trước đây, khi nhìn hắn, đôi mắt ấy luôn tràn đầy ý cười rạng rỡ. Nhưng hôm qua, trong sự bình tĩnh ấy lại xen lẫn chút u sầu, thậm chí có chút hoảng sợ mà né tránh, khiến Tạ Thanh Lâm, người vẫn luôn nghĩ nàng vô cùng ôn thuận, cảm thấy một nỗi chua xót khó hiểu dâng lên trong lòng.

“Ồ?” Tạ Hầu gia mang theo ý trêu đùa, nhìn con trai: “Vậy đó là lý do con ở bên ngoài mắng con bé à?”

“Muội ấy đã nhận sai rồi.” Tạ Thanh Lâm, vị tài tử kinh thành, người thường ngày trích kinh dẫn điển trôi chảy, lúc này lại bỗng nhiên không biết nói gì.

“Vậy thì chuyện này đã qua rồi.”

“Con còn nhớ gia huấn của Tạ gia không?” Tạ Hầu gia bước đến phía sau lưng nhi tử, hai tay chắp sau lưng, giọng nói tưởng chừng thờ ơ nhưng lại ẩn chứa vài phần nghiêm khắc.

“Nếu lần sau ta còn thấy mẫu thân con vì những lời nói ngốc nghếch của con mà tức giận.” Ông đưa tay vỗ nhẹ lên vai đứa con đã cao lớn hơn mình, rồi chậm rãi bước đi tiếp.

“Đừng trách ta không nhận con là nhi tử.”

“À.” Như chợt nhớ ra điều gì, Tạ Hầu gia dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Còn một chuyện nữa, từ nay trở đi, Thẩm Minh Châu sẽ là muội muội của con.”

“Muội muội?” Tạ Thanh Lâm nghe mà giật thót mình, không biết phải diễn tả tâm trạng lúc này ra sao. Hắn gần như không đáp lại, chỉ khẽ lẩm bẩm một câu.

Hắn dường như nghe thấy phụ thân Tạ Hầu gia bật ra tiếng cười khẩy, nhưng lại như không nghe thấy gì.

“Đúng vậy, mẫu thân con và ta đã quyết định nhận con bé làm nghĩa nữ. Sau này, con bé sẽ từ Tạ Hầu phủ của chúng ta mà xuất giá.” Tạ Hầu gia chậm rãi bước ra ngoài, thậm chí còn thong dong trêu đùa con chim họa mi treo ở cửa: “Con đó, làm huynh trưởng, sau này phải để ý tìm những nam nhân tốt phù hợp cho muội muội của con.”

“Vì gần đây chuyện khiến mẫu thân con bận lòng nhất, chính là chọn cho muội muội con một hiền tế* thật xuất sắc.”

*Hiền tế: con rể

“Hy vọng con có thể chủ động chia sẻ nỗi lo lắng với mẫu thân, coi như là bù đắp vì trước đây con nói những lời không phải khiến bà buồn lòng.”

Tạ Thanh Lâm đáng lẽ ra nên đáp lại lời phụ thân, vì trước khi đến đây hắn vẫn còn lo lắng, sợ phụ thân cũng sẽ giống mẫu thân mà muốn hắn cưới Thẩm Minh Châu. Nhưng giờ đây, tin tức này đáng lẽ phải khiến hắn thở phào nhẹ nhõm mới phải, nhưng không hiểu sao Tạ Thanh Lâm lại cảm thấy lòng mình không thoải mái.

Có lẽ vì đã gần cuối mùa xuân, ánh nắng chiếu thẳng lên gương mặt Tạ Thanh Lâm, hắn bực bội nhắm mắt, hàng mi dài rũ hẳn xuống, trong bóng tối, ánh mắt hắn trở nên u ám.

Chắc là do mấy ngày nay bị Giang Thiếu An lải nhải làm phiền mà thôi.

Đợi đến khi Tạ Hầu gia đi xa, không còn nghe thấy tiếng bước chân theo sau, ông dừng lại ở cửa viện, quay đầu nhìn đứa nhi tử, chỉ thấy Tạ Thanh Lâm vẫn đứng đó bất động, như đang suy nghĩ điều gì đó khó khăn.

Tạ Hầu gia hừ khẽ một tiếng từ mũi, trên mặt mang theo vẻ hả hê. Nhi tử của ông từ nhỏ thông minh, nhạy bén, hiếu học, gần như chưa từng gặp bất cứ khó khăn gì. Nhưng để thằng nhóc này chịu chút khổ sở cũng tốt, còn hơn cứ ngày ngày giữ cái vẻ tài tử thanh cao, khiến ông lão gia tử này nhìn mà đau cả đầu.

Từ đằng xa, Tạ Hầu gia gọi tiểu đồng Tùng Mặc lại.

“Đi gọi thiếu gia đến đại sảnh, lát nữa sẽ có lễ nhận thân, bảo hắn tuyệt đối không được đến muộn.”

Tùng Mặc lanh lợi lập tức vâng lời, vội vàng đi báo tin cho thiếu gia. Nhưng thấy vị thiếu gia ngày thường lạnh lùng như trăng sáng, dường như đang gặp phải điều gì đó khó hiểu. Đến khi Tùng Mặc không nhịn được phải gọi thêm một tiếng “thiếu gia” để nhắc nhở, mới nhận được tiếng đáp khẽ.

“Ừ.”

“Lui đi.”

Đêm qua trời vừa mưa, khi đi đến tiền viện, từ đằng xa, Tạ Thanh Lâm đi ngang qua một cây hạnh, chỉ thấy hoa hạnh rơi đầy đất. Hắn liếc nhìn, cảm thấy những bông hoa xuân nhẹ nhàng mà ngày thường hắn vốn chẳng ưa, sau cơn mưa gió bị thổi rụng đầy đất, dáng vẻ không thể tự chủ ấy lại khiến người ta thêm vài phần xót xa.

“Đêm qua gió thổi mạnh thật.”

Hắn dừng chân ngắm nhìn một lúc. Đúng lúc một cánh hoa trắng hồng khẽ xoay tròn, chậm rãi, như cố ý bay về phía vai Tạ Thanh Lâm vậy.

Tạ Thanh Lâm vốn định phủi đi, nhưng nhìn cánh hoa ấy như mang theo chút đắc ý, xoay vài vòng quanh hắn rồi mới nhẹ nhàng đáp xuống vai, hắn không khỏi ngẩn người. Rõ ràng trước đây hắn còn cho rằng loại hoa mềm mại như thế này chỉ biết bị mưa gió vùi dập, chẳng có chút cốt cách nào. Nhưng giờ đây, Tạ Thanh Lâm chỉ cảm thấy trong lòng dâng lên một nỗi thương tiếc. Hắn lấy cánh hoa xuống, thở dài, định lấy túi thơm tùy thân để cất vào, nhưng sờ soạng lại trống không.

Hắn làm gì còn túi thơm. Cái cũ trước đây đã sờn chỉ rồi, thường ngày Thẩm Minh Châu sớm đã làm cái mới cho hắn, nhưng vì ngại trực tiếp đưa, chắc hẳn đã đặt ở chỗ mẫu thân, hắn chỉ cần đến lấy là được.

Không hiểu sao, Tạ Thanh Lâm lại có chút bực bội. Hắn đưa tay cất cánh hoa vào trong tay áo, rồi tiếp tục bước về đại sảnh.

Vừa ngồi xuống, đã nghe thấy ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân rộn ràng kèm theo tiếng cười. Dường như là mẫu thân đang bị trêu đùa đến nỗi cười lớn. Tạ Thanh Lâm đặt chén trà xuống, ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Ánh nắng xuân dịu dàng chiếu lên nhóm người đang bước vào. Thẩm Minh Châu đỡ mẫu thân, vừa cười vừa nói đi vào. Eo thon của nàng được bao bọc trong chiếc váy dài màu xanh nhạt thêu hoa vàng, dường như nàng đeo cả bộ trang sức vàng, trên đó khảm đá lục bảo, chắc hẳn là bộ trang sức trong của hồi môn của mẫu thân nàng trước đây. Ở thắt lưng còn đeo một túi chuông ngọc bích viền vàng, theo từng bước đi phát ra những âm thanh lanh lảnh vui tai.

Theo lý mà nói, nhiều trang sức vàng như vậy, người thường khó mà áp chế được. Nhưng trên người Thẩm Minh Châu, lại vừa vặn khiến vẻ đẹp kiều diễm vốn có của nàng thêm phần quý khí, như đóa mẫu đơn đang nở rộ, rực rỡ chói mắt.

Chắc hẳn đã gần trưa rồi, Tạ Thanh Lâm rũ mắt xuống, hắn bị ánh nắng trước mắt làm chói mắt, không dám nhìn thẳng.