Chương 47: Thà giết nhầm còn hơn bỏ sót

Đã sắp đến tháng Chạp, nhưng thời tiết ở Giang Nam đột nhiên mưa liên tục hai ngày, khắp nơi là một vùng bùn lầy lạnh giá, khiến người ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

Tối qua, Vương Xương Bình đã rà soát từng nhóm mật thám suốt đêm. Nhìn thời tiết bên ngoài, hắn nhạy bén nhận ra sự bất thường từ nhà họ Giang.

Hắn mở lời nói với Tạ Thanh Lâm, người đang đứng bên cạnh với vẻ mặt nghiêm nghị: “Nhà họ Giang, quả nhiên không hề đơn giản.”

Khi biết trong số mật thám của Binh bộ có kẻ phản bội, Tạ Thanh Lâm đã hiểu, âm mưu của nhà họ Giang thực sự quá lớn, thậm chí còn vươn tay xa đến mức liên quan đến vụ án mỏ sắt ở đất Thục. Một lượng lớn sắt như vậy chắc chắn có liên quan đến việc nuôi dưỡng tư binh. Tạ Thanh Lâm đứng cạnh bàn sách, ném xấp bằng chứng trong tay lên bàn.

“Lần này, e rằng khó mà kết thúc êm đẹp.”

Lúc này, lợi thế duy nhất của họ là chờ viện quân đến, đồng thời phải cố gắng kéo dài thời gian để nhà họ Giang lầm tưởng họ chưa phát hiện ra. Vương Xương Bình suy nghĩ về tình thế hiện tại, khẽ nhíu mày.

Việc vội vàng đưa Trường Nhạc rời đi đã là một hành động mạo hiểm, nhưng chỉ có nàng mới đủ sức thuyết phục Hoàng thượng đưa ra quyết định dứt khoát. Ánh mắt hắn lóe lên vài tia lạnh lẽo.

Phải nói rằng, nhà họ Giang đã chơi chiêu rút củi đáy nồi, trực tiếp nắm giữ những người cốt cán nhất của hai nhà Vương và Tạ, khiến tất cả đều phải dè chừng.

“Kết thúc êm đẹp?” Vương Xương Bình thở dài, nghe tiếng bước chân vội vã ngoài kia, nhận ra có người đang đến.

“Ngươi xem, kẻ sốt ruột chính là nhà họ Giang.”

“Có thể khiến người của nha môn trực tiếp đến trạm dịch,” ánh mắt Tạ Thanh Lâm lạnh như sương tuyết, vẻ mặt vẫn trấn định nhưng lộ rõ vẻ bất đắc dĩ, “Quả nhiên, tiền bạc khiến lòng người lay động.”

Viên quan sai truyền lệnh dường như đến vội vàng, còn thở hổn hển, cố giữ thể diện, nói rằng gia chủ nhà họ Giang mời khâm sai đại nhân Tạ đến dự tiệc.

Tạ Thanh Lâm liếc nhìn viên quan sai đầy mồ hôi lạnh, chỉ cảm thấy vô cùng châm biếm. Một người của triều đình lại rơi vào tình cảnh này. Hắn trao đổi ánh mắt với Vương Xương Bình, biết rằng lúc này nhà họ Giang có lẽ chưa biết thân phận Cửu vương gia của hắn. Hai người ăn ý gật đầu. “Tốt, vậy ta sẽ đi một chuyến.”

Trong phủ chính nhà họ Giang, khác với buổi tiệc xa hoa thoải mái lần trước Tạ Thanh Lâm đến, giờ đây đã ngầm bố trí đầy rẫy những binh sĩ mặc áo ngắn gọn, đeo kiếm dài bên hông, đóng vai hộ viện.

Trên bàn chỉ có một bàn cờ, một bình trà xanh, và hai người đối mặt đấu cờ.

Tạ Thanh Lâm có thói quen, dù bất kỳ lúc nào cũng không coi thường đối thủ. Mỗi nước cờ hắn đặt đều cực kỳ cẩn trọng, nhưng khó tránh khỏi mang theo chút sát khí.

Gia chủ nhà họ Giang, Giang Triều, ngồi đối diện, thực ra trong lòng không chắc chắn. Tuy phủ Trấn Quốc Tướng quân đã bí mật truyền tin, khiến hắn giật mình, nhưng hắn vẫn không hoàn toàn tin tưởng. Vì thế, hắn không thể vội vàng lật hết bài tẩy, chỉ có thể dùng chiêu tâm lý uy hiếp Tạ Thanh Lâm, hy vọng đối phương không kìm được mà để lộ sơ hở.

Chỉ là tên vãn bối trước mặt này, lại giống như một gã cứng đầu, mềm cứng gì cũng không chịu. Rõ ràng toàn thân toát lên vẻ bất kham, nhưng Giang Triều không thể phát hiện ra chút khe hở nào.

“Nghe nói Tạ thế điệt ở kinh thành từng có chút xích mích với nhi tử của ta, Thiếu An,” Giang Triều cầm quân trắng, tùy ý đẩy một quân đen của Tạ Thanh Lâm vào góc, chậm rãi nói.

“Chỉ là chút chuyện nhỏ, tuổi trẻ bồng bột mà thôi.”

Tạ Thanh Lâm không phản bác, cũng không thừa nhận đó là chuyện gì, dường như không quan tâm đến số phận của quân đen ấy.

“Chuyện này là do phu nhân nhà ta, vừa từ kinh thành trở về kể lại, khiến thế bá tò mò,” Giang Triều nhấp một ngụm trà, ánh mắt lóe lên tia thâm độc.

Nếu Tạ Thanh Lâm thực sự phát hiện điều gì, Giang Triều không ngại ngay tại đây tiễn Tạ Thanh Lâm một đoạn đường. Hắn đã phái người bao vây toàn bộ trạm dịch, một con muỗi cũng đừng hòng bay ra báo tin. Đến lúc đó, tạo ra một vụ án mạng không có nhân chứng, đổ hết tội lên đầu tên họ Vương, cuối cùng kẻ hưởng lợi chẳng phải vẫn là nhà họ Giang sao?

“Cũng chẳng phải chuyện lớn, chi bằng đợi thế điệt về kinh thành rồi cùng Giang thế huynh nâng chén nói cười, hóa giải ân oán là được.” Cân nhắc vài nước cờ, Tạ Thanh Lâm đặt quân đen vào một vị trí then chốt, khiến cục diện cả bàn cờ thay đổi.

Giang Triều không ngờ tên vãn bối này, trong tình thế ấy vẫn có thể bình tĩnh chơi hết ván cờ. Người này thực sự không hề đơn giản.

Hắn ta biết mình không có chứng cứ xác thực, dù sao giết một khâm sai đại nhân, dù tìm được kẻ chịu tội thay, cũng không thể xóa tan nghi ngờ của Hoàng thượng.

Nhà họ Giang đã sắp đặt bao năm, từng bước cẩn thận, thậm chí không ngại giao dịch với ngoại tộc, chỉ để hoàn toàn chiếm lĩnh Giang Nam. Trước khi thành công, tuyệt đối không thể để lộ dù chỉ một chút phong thanh nào.

“Nâng chén nói cười, chi bằng nhân cơ hội hôm nay.” Khi ván cờ đã phân thắng bại, Giang Triều nhanh chóng dùng cách của đối phương để đáp trả.

“Mấy ngày trước hủy hôn với Minh Châu huyện chủ, thực sự có chút lỗi với nàng ta, ta vẫn luôn muốn có cơ hội ngồi cùng, xin lỗi nàng ta.”

Đã bắt đầu, chi bằng nhân cơ hội này, triệt để tìm hiểu xem khâm sai đại nhân Tạ Thanh Lâm có biết về đám mật thám ở Giang Nam hay không. Nếu không biết, điều đó cho thấy phủ Trấn Quốc Tướng quân thực ra đã thông đồng với Hoàng thượng, lừa nhà họ Giang để gây tranh chấp với hai nhà Vương và Tạ, nhằm thực hiện ý đồ giảm quyền lực của thế gia.

Phải nói, Giang Triều quả là một lão hồ ly, chỉ là quá thận trọng. Tạ Thanh Lâm không dám chần chừ, giả vờ như không để tâm.

“Uống rượu thì không cần mời Minh Châu huyện chủ, nếu Giang gia chủ không chê, thế điệt nguyện uống cùng một trận thật say.”

Lời nói không một chút sơ hở, nhưng Giang Triều sao có thể bỏ qua cơ hội, nụ cười trên mặt trở nên âm trầm.

“Khéo thay phu nhân ta vừa về, vừa hay có thể để nội tử cùng Minh Châu huyện chủ xin lỗi cho tử tế.”

Biết giờ không thể tránh, Tạ Thanh Lâm ngược lại không quá căng thẳng, nói:

“Vậy mời Giang thế bá đi mời Minh Châu huyện chủ đến dự tiệc.”

Giang Triều thong thả thu dọn bàn cờ, hắn muốn xem, nếu không tìm được Minh Châu huyện chủ, chính là lúc người trước mặt phải bỏ mạng. Thà giết nhầm còn hơn bỏ sót. Nhưng nhà họ Giang tuyệt đối không thể để phủ Trấn Quốc Tướng quân biến thành con chim đầu đàn trong cuộc tranh chấp phe phái!

Tạ Thanh Lâm vẫn bình tĩnh, nghĩ rằng lúc này Minh Châu và Trường Lạc công chúa hẳn đã rời khỏi đây ít nhất vài chục dặm, dù họ có muốn đuổi theo cũng không kịp.

Về cách thoát thân, hắn vô tình sờ thanh kiếm mềm giấu trong thắt lưng, liếc nhìn Giang Triều ngồi bên cạnh. Mạng của vị gia chủ này chắc chắn quý hơn mạng của hắn, một khâm sai đại nhân. Dùng hắn làm lá chắn, đổi lấy cơ hội Tạ Thanh Lâm rời khỏi đây, có lẽ có năm phần nắm chắc.

Vì thế, Tạ Thanh Lâm thong thả cầm bình trà xanh đặt bên cạnh, chậm rãi thưởng thức, khiến Giang Triều thêm phần nghi hoặc. Lẽ nào thực sự là người của phủ Trấn Quốc Tướng quân cố ý lừa nhà họ Giang gây hiềm khích với hai nhà Vương và Tạ? Nhưng đúng lúc này, hộ viện được phái đi tìm người chạy về, mồ hôi đầy đầu, bẩm báo: “Gia chủ, đã tra rõ, Minh Châu huyện chủ đã rời khỏi nơi này!”

Giang Triều nheo mắt, âm trầm nhìn chằm chằm Tạ Thanh Lâm vẫn bình tĩnh ngồi đối diện, nói: “Chắc hẳn Tạ thế điệt thân thiết với Minh Châu huyện chủ đến mức thay nàng hủy hôn, có thể giải thích cho lão phu chuyện này là thế nào không?”

Tạ Thanh Lâm không chút thay đổi sắc mặt, nhưng tay phải đã lặng lẽ sờ lên thắt lưng, sẵn sàng rút kiếm mềm, miệng lại nhẹ nhàng nói:

“Cái này, Minh Châu huyện chủ đâu thể chuyện gì cũng thương lượng với thế điệt, lời của Giang thế bá thật vô lý.”

Hai người nhìn nhau, gần như cảm nhận được sát ý vô tận trong mắt đối phương. Ngay trước khoảnh khắc cả hai định động thủ, ngoài kia đột nhiên có người hối hả hét lớn:

“Gia chủ! Minh Châu huyện chủ đến thăm hỏi!” Giang Triều khựng lại, lẽ nào mình đoán sai? Thật ngoài dự liệu, Tạ Thanh Lâm chẳng biết gì về chuyện mật thám?

Lẽ nào thực sự là phủ Trấn Quốc Tướng quân và Hoàng thượng đã lên kế hoạch, muốn nhà họ Giang thành vật hy sinh để làm suy yếu thế lực của thế gia?

Giang Triều lại một lần nữa hoang mang, nhưng vẫn giữ nụ cười, nói với Tạ Thanh Lâm:

“Hóa ra là hiểu lầm Tạ thế điệt, đi thôi, chúng ta ra sảnh trước cùng dự tiệc!”

Che giấu nỗi kinh hoàng trong mắt, Tạ Thanh Lâm cũng nở nụ cười, “Vậy cung kính không bằng tuân mệnh, mời Giang thế bá.”

Vì sao Minh Châu vẫn chưa rời đi!

Nhưng lúc này, Tạ Thanh Lâm tuyệt đối không thể để lộ sơ hở, chỉ có thể đi từng bước một. Khi Thẩm Minh Châu mặc hoa phục phẩm cấp huyện chủ, được nha hoàn dẫn đến sảnh trước nhà họ Giang, chủ mẫu nhà họ Giang vừa vặn ngồi xuống.

Đường mưa trơn trượt khó đi, Thẩm Minh Châu với thần sắc bình thản bước vào nơi được ví như hang rồng hố hổ. Đêm qua nàng đã thương lượng với Trường Lạc công chúa, chia làm hai ngả: một ngả về kinh thành cầu viện binh.

Còn Thẩm Minh Châu ở lại Giang Nam, để đối phương lầm tưởng thực sự là phủ Trấn Quốc Tướng quân tung tin giả, kéo dài thời gian cho đến khi viện binh đến.

Trường Lạc công chúa hiểu rõ điều gì nặng điều gì nhẹ, dù lo lắng cho an nguy của Vương Xương Bình, nhưng không muốn Thẩm Minh Châu ở lại đây, lỡ như… Nhưng nàng phân tích lợi hại, và ám vệ của nàng đã tìm được chứng cứ nhà họ Giang nuôi tư binh và thông đồng với địch. Nếu đánh rắn động cỏ, nguy cơ không chỉ là vài người họ, mà là cả Giang Nam.

Cuối cùng, Trường Lạc công chúa rút từ trên đầu một cây trâm phượng từng được Hoàng hậu ban tặng, đeo lên cho Thẩm Minh Châu.

Nữ nhân dám yêu dám hận như công chúa không bao giờ dây dưa, nàng nói:

“Thẩm Minh Châu, muội muội này, Trường Lạc ta nhận rồi.”

“Khi chuyện này xong, ngươi phải tự tay trả cây trâm này cho bổn cung, đây là vật bổn cung yêu thích!”

Mưa đêm qua không chỉ mang đến lạnh giá, mà còn che giấu dấu vết xe ngựa của nhóm Trường Lạc công chúa phi nhanh về kinh thành.

Thẩm Minh Châu hít sâu một hơi, bước vào sảnh trước nhà họ Giang. Dù là hang rồng hố hổ thì đã sao, nàng tuyệt đối không để đối phương phát hiện bất kỳ manh mối nào. Giờ đây, nàng không chỉ gánh vác mạng sống của mình, mà còn của toàn bộ quan viên điều tra do Hoàng thượng phái đến.

Nhưng vừa vào sảnh, ánh mắt của Giang phu nhân như rắn độc quấn lấy Thẩm Minh Châu, săm soi bộ hoa phục phẩm cấp huyện chủ trên người nàng. Bà ta nghĩ âm mưu của mình lại để cô nương hèn mọn này thoát khỏi, thật đáng giận.

Nhìn người quen thuộc trước mặt, Thẩm Minh Châu tự nhiên biết vì sao mình bị Giang lão gia ép đưa về Giang Nam để xuất giá. Trên danh nghĩa, nàng là huyện chủ do Hoàng thượng sắc phong, không hề thấp hơn Giang phu nhân không có cáo mệnh, nên chỉ hành lễ với Giang Triều:

“Giang thế bá, thật khách khí mời vãn bối Minh Châu đến dự tiệc, khiến vãn bối thật lòng hổ thẹn.”

Khi thấy Thẩm Minh Châu thực sự đến, Tạ Thanh Lâm ngồi bên cạnh không còn giữ được bình tĩnh nữa, tay giấu trong tay áo siết chặt, chỉ lo nàng mạo hiểm ở lại đây.

Nhưng hắn cũng hiểu, nàng liều mình vào hiểm cảnh như vậy cũng đủ để ổn định tình thế. Ít nhất, giờ hắn đã an toàn. Giang phu nhân vừa khó khăn trở về Giang Nam, đầy một bụng tức giận không có chỗ trút, thấy Thẩm Minh Châu, cảm thấy cuối cùng cũng ở địa bàn của mình, phải chỉnh đốn nàng để trả mối hận bị nàng chọc tức ở kinh thành!

“Có phải bổn phu nhân nhìn lầm không?” Bà ta cười lạnh chua ngoa, ngẩng cổ cao ngạo:

“Đây không phải biểu muội xa của nhà họ Tạ đến xin tiền sao? Sao lại, đột nhiên bay lên cành cao hóa phượng hoàng rồi?” Thẩm Minh Châu đỡ cây trâm phượng vàng trên đầu, cố ý lảng tránh lời bà ta:

“Phượng hoàng? Là cây trâm trên đầu ta sao?”

“Ôi, là do tỷ tỷ Trường Lạc công chúa tặng, nghe nói là Hoàng hậu nương nương tự tay ban, tỷ ấy yêu thích lắm.”