Chương 58: 'Không Được Hôn Trán, Hôn Mắt Cũng Không Được'

Dãy núi bao quanh trấn Lâm Thủy ở Giang Nam tuy không quá hiểm trở, nhưng lại ẩn chứa những thung lũng sâu thẳm, kín đáo, với một con suối nhỏ chảy len lỏi giữa lòng thung.

May mắn thay, đêm nay trăng sáng vằng vặc, đủ để miễn cưỡng soi rõ con đường. Thế nhưng, giờ phút này, Thẩm Minh Châu lại cảm thấy toàn thân khó nhúc nhích. Khi tên thích khách chém đứt bánh xe ngựa, ám vệ A Thập đã lao vào giao chiến với hắn. Dù kẻ địch vô cùng mạnh, nhưng nhờ vậy, nàng cũng tranh thủ được chút thời gian quý báu.

Nàng toan thừa cơ cưỡi ngựa bỏ chạy, nhưng tên thích khách đã nhận ra ý đồ của nàng. Hắn bỏ qua việc bắt sống, dứt khoát phóng một ám khí về phía nàng. May mắn thay, ám khí không trúng nàng mà chỉ găm vào con ngựa nàng đang cưỡi. Dù nàng không bị thương, con ngựa lại hoảng loạn, kéo theo nàng ngã nhào xuống vách núi. Trong lúc rơi xuống, nàng may mắn kịp thời buông dây cương. Con ngựa kéo xe không có yên hay bàn đạp vướng víu, cộng thêm thân hình nàng vốn nhỏ nhắn, nên đã được vài thân cây trên sườn dốc chặn lại. Khi chạm đến đáy vách núi, nàng chỉ bị trật mắt cá chân, không thể cử động thêm được nữa.

Nhưng con ngựa cùng ngã với nàng thì không may mắn như vậy. Nó đâm sầm vào một tảng đá gần đó, rên rỉ vài tiếng, máu chảy lênh láng, chỉ một lát sau đã tắt thở. Thẩm Minh Châu ngẩng đầu nhìn trời, thấy ánh sáng dần tắt, trong lòng không khỏi dâng lên nỗi lo lắng. Nàng không biết ám vệ kia còn sống sót hay không, cũng không rõ Tạ Thanh Lâm đã an toàn chưa… Lòng Thẩm Minh Châu nóng như lửa đốt, nàng không biết liệu trong tình cảnh này có ai tìm được mình không.

Nàng thở dài, cố gắng đứng dậy nhưng lại ngã khuỵu xuống đất. Xem ra, tạm thời nàng không thể đi lại được, chỉ còn cách chờ người đến cứu ở đây. Nàng đành dùng cành cây và mảnh vải xé từ tay áo để sơ cứu vết thương ở chân. Sau khi xử lý những vết trầy xước trên người, nàng cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Nàng cố gắng chậm rãi bò về phía con suối gần đó. Ở nơi có nước, việc chờ đợi cứu viện sẽ thuận tiện hơn, nếu khát còn có thể uống nước, tốt hơn nhiều so với việc ngồi yên chờ chết.

Nhưng nàng không ngờ rằng, mùi máu tươi từ con ngựa chết đã thu hút vài con sói ẩn mình trong khu rừng rậm rạp, và chúng đang chậm rãi tiến về phía nàng. Bầu trời càng lúc càng tối, Thẩm Minh Châu chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, như thể có thứ gì đó đang dõi theo nàng. Nàng cảnh giác rút con dao găm mà trước đây tỷ tỷ Tôn Trượng Thanh đã tặng ra từ trong ngực áo, ngoảnh đầu nhìn, chỉ thấy vài đôi mắt xanh lè lóe lên từ phía xa trong rừng đang chậm rãi tiến lại gần.

Hỏng bét rồi, là sói!

Trong lòng Thẩm Minh Châu chỉ còn lại một nỗi sợ hãi lạnh buốt.

Nàng nhận ra đám thú dữ kia dường như chỉ đang tập trung gặm nhấm con ngựa chết. Tiếng răng chúng cắn xé thịt trong ánh trăng, hòa cùng tiếng suối chảy, tạo nên một cảm giác quái dị khó tả. Nàng cố gắng điều chỉnh nhịp thở, không để bản thân lộ vẻ hoảng loạn.

Nàng nhớ trong sách từng ghi, khi đối mặt với loài thú như sói, tuyệt đối không được tỏ ra yếu thế. Một khi để chúng nhận ra nỗi sợ hãi của nàng, chúng chắc chắn sẽ lao vào tấn công.

Thẩm Minh Châu nhìn chằm chằm về phía bầy sói, cố gắng giữ vững khí thế, nắm chặt con dao găm trong tay. Trong bóng tối, nàng chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch, thậm chí còn vọng lại tiếng hú của lũ sói ở xa sau khi chúng đã ăn no. Đến lúc này, nàng mới thực sự cảm thấy sợ hãi tột độ, lo lắng rằng sau khi ăn thịt con ngựa, đám thú này liệu có kéo thêm đồng bọn đến không.

Thẩm Minh Châu tựa vào một tảng đá bên bờ suối, nghe rõ tiếng răng mình va vào nhau vì quá căng thẳng. Nàng muốn di chuyển để thoát khỏi đây, nhưng cơn đau từ cú ngã bỗng bùng phát dữ dội, khiến nàng không thể nhúc nhích. Trong lòng nàng chỉ còn biết không ngừng cầu nguyện, hy vọng Tạ Thanh Lâm không phụ lòng tin của nàng, sau khi bình an trở về sẽ sớm phát hiện nàng đã rơi xuống vách núi và đến cứu nàng. Lúc này, nàng mới chợt nhận ra, không biết từ lúc nào, nàng đã trở nên phụ thuộc vào người này đến vậy.

Khi trong lòng nhen nhóm một tia hy vọng, nàng không còn cảm thấy sợ hãi như trước nữa. Thẩm Minh Châu sờ chiếc vòng ngọc trên cổ tay, thứ đã được đính lại cẩn thận, lặng lẽ cầu nguyện Tạ Thanh Lâm sẽ sớm tìm được nàng. Đúng lúc nàng đang căng thẳng đến toát mồ hôi lạnh, nàng chợt nghe thấy giọng nói của người đó từ xa vọng lại:

“Minh Châu! Thẩm Minh Châu!”

Ban đầu, Thẩm Minh Châu còn tưởng mình nghe nhầm. Nàng ngẩng đầu, thấy ánh lửa lập lòe từ xa, vội vàng đáp lại bằng tiếng hét lớn:

“Ta ở đây!”

Sau đó, nàng tiếp tục gọi tên người đó: “Tạ Thanh Lâm! Ta ở đây!”

Nghe được giọng nói mà hắn mong mỏi bấy lâu, Tạ Thanh Lâm, người đã tìm kiếm nàng suốt một quãng đường dài, cảm thấy không có khoảnh khắc nào may mắn hơn lúc này. Hắn vội vã chạy về phía tiếng gọi của Thẩm Minh Châu. Nhưng vừa đến gần, hắn phát hiện xung quanh nàng đã bị một đàn sói vây kín, với những đôi mắt xanh lè lấp lóe. Có lẽ vì sợ ngọn đuốc trong tay hắn, chúng chỉ hú lên vài tiếng mà không dám lao tới.

Nhìn thấy Thẩm Minh Châu từ xa, Tạ Thanh Lâm chỉ cảm thấy một nỗi sợ hãi tột cùng dâng lên. Nếu hắn đến muộn hơn một chút, có lẽ đám thú này sau khi ăn xong con ngựa sẽ… Trong nỗi sợ hãi tột độ khi suýt mất đi Thẩm Minh Châu, Tạ Thanh Lâm không còn giữ được lý trí. Hắn lao nhanh tới, bất chấp máu me dính đầy người, ôm chặt lấy nàng, không nỡ buông tay.

Không chỉ bị đám thích khách làm cho kinh hãi, Thẩm Minh Châu còn ngã từ vách núi xuống, lại phải đối mặt với đàn sói đáng sợ trong suốt một thời gian dài, thực ra nàng đã sợ đến mức hoảng loạn tột độ. Lúc này, được vòng tay quen thuộc ôm lấy, nước mắt nàng lập tức tuôn rơi, nàng ôm chặt lấy Tạ Thanh Lâm.

Tạ Thanh Lâm đau lòng khôn xiết. Nhìn thấy tóc nàng rối bời, quần áo rách nát vì phải xé ra để băng bó vết thương, dáng vẻ thảm hại, hắn không kìm được mà ôm chặt lấy eo nàng, đôi tay siết chặt.

“Minh Châu, sau này ta tuyệt đối không để nàng rời khỏi ta nữa.”

Sức ôm mạnh mẽ ấy cuối cùng cũng khiến Thẩm Minh Châu tỉnh táo trở lại sau cơn hoảng loạn. Nàng nhận ra hắn đang ôm mình chặt đến vậy, không khỏi cảm thấy mặt nóng bừng. Hơi thở của hắn mang theo một chút chiếm hữu mãnh liệt, khiến nàng hơi không tự nhiên mà khẽ nghiêng mặt đi, nhưng vẫn khẽ đáp lời:

“Chúng ta làm sao rời khỏi đây bây giờ?”

Tạ Thanh Lâm nhíu mày, cẩn thận quan sát nàng dưới ánh sáng từ ngọn đuốc đặt bên cạnh:

“Nàng bị thương ở đâu?” Vì quần áo có phần không chỉnh tề, Thẩm Minh Châu bị hắn nhìn đến mức ngượng ngùng: “Chỉ bị trật chân thôi, còn lại là mấy vết xước nhỏ.”

Tạ Thanh Lâm vén váy nàng lên, đưa tay sờ nắn mắt cá chân nàng, cảm nhận vết thương:

“Không được cử động lung tung, sưng nghiêm trọng lắm, tránh để vết thương nặng thêm.”

Thẩm Minh Châu khó xử cắn môi: “Vậy chúng ta làm sao rời đi?”

“Đừng sợ, ta sẽ cõng nàng đi.” Tạ Thanh Lâm cúi nhìn Thẩm Minh Châu trong lòng, thấy nàng đã dần lấy lại thần sắc như ngày thường, hắn cũng dần thả lỏng.

Dưới ánh trăng, Thẩm Minh Châu nhìn thấy người trước mặt quỳ xuống trước nàng, nhẹ nhàng đưa tay ra. Nàng không kìm được mà đưa tay chạm nhẹ vào mặt, cảm thấy mặt mình nóng như sắp bỏng. Tạ Thanh Lâm đợi một lát, cảm nhận được đôi tay mềm mại khẽ ôm lấy mình, hắn chỉ thấy trái tim mình như lỡ mất một nhịp.

Thẩm Minh Châu cầm đuốc giúp hắn từ phía sau. Ban đầu nàng còn thấy mặt mình nóng ran, nhưng nhờ ánh lửa, nàng phát hiện vành tai Tạ Thanh Lâm còn đỏ hơn cả nàng. Không kìm được, nàng đưa tay chạm nhẹ vào. Tạ Thanh Lâm cứng người, không biết phải diễn tả cảm giác này thế nào, chỉ thấy bước chân mình như không nhấc nổi, khẽ hỏi:

“Sao vậy?”

Không nhịn được cười, Thẩm Minh Châu cong môi:

“Sao vành tai Tạ đại trạng nguyên lại dễ đỏ thế này?”

Bị lời nàng trêu chọc, Tạ Thanh Lâm đỏ bừng cả người, bước chân không ngừng, cố gắng biện bạch:

“Phụ thân ta nói, người có vành tai dễ đỏ là người biết yêu thương thê tử.”

Sau đó, hắn quay đầu, kề sát Thẩm Minh Châu đang nằm trên lưng mình nói:

“Vậy nên, Minh Châu huyện chủ, nàng có muốn gả cho ta không?” Hơi thở hai người đan xen, Thẩm Minh Châu xấu hổ cụp mắt, né tránh hắn, dứt khoát vùi mặt vào lưng hắn, giọng khàn khàn:

“Nhìn đường đi, đừng làm ngã huyện chủ ta đấy.”

Từ góc nhìn của Tạ Thanh Lâm, hắn chỉ thấy chiếc cổ mảnh mai của nàng dưới ánh lửa lấp lánh như ngọc trắng, trên đó là sắc hồng rực rỡ. Gương mặt vốn đã mỹ lệ nay càng thêm phần kiều diễm động lòng người. Hắn vui vẻ đáp lời, rồi tiếp tục cõng nàng men theo bờ suối tìm người.

Lúc này, không thể đưa Thẩm Minh Châu trở về chỗ cũ. May mắn thay, nơi đây không quá xa một trấn nhỏ gần Lâm Thủy. Hắn quyết định cõng nàng tìm một nhà dân để nghỉ ngơi trước, sau đó sẽ gửi tin cho các ám vệ, và quay về trạm dịch.

Đi được một đoạn, Thẩm Minh Châu không nhịn được hỏi:

“Chàng mệt không?”

Có lẽ vì người đang cõng trên lưng là nàng, hoặc vì niềm vui đoàn tụ quá mãnh liệt, Tạ Thanh Lâm cười nói:

“Làm sao mà mệt được.”

Nhưng nghĩ một chút, hắn lại cười tiếp:

“Nhưng nếu Minh Châu huyện chủ chịu ban thưởng cho ta chút gì đó, ta có thể đi cả ngày mà không biết mệt.”

Thẩm Minh Châu tò mò:

“Thưởng gì mà khiến Tạ đại công tử cũng phải cúi đầu trước quyền quý?”

Cảm nhận hơi thở ấm áp của nàng phả vào tai, Tạ Thanh Lâm nuốt khan, cố giữ bình tĩnh: “Minh Châu huyện chủ có thể ban cho ta một nụ hôn không?”

Nói xong, hắn hoảng loạn, sợ mình quá đường đột sẽ khiến nàng giận. Hắn chỉ hận không thể tát vào miệng mình để rút lại lời. Nhưng Thẩm Minh Châu, đang áp chặt vào lưng hắn, chỉ khẽ gật đầu. Tạ Thanh Lâm tưởng mình cảm nhận sai, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, hồi lâu không dám lên tiếng.

Thấy hắn không phản ứng, Thẩm Minh Châu áp chặt vào lưng hắn, mặt đỏ bừng, lí nhí nói một tiếng “Được”.

Lần này chắc chắn là nàng đã đồng ý. Tạ Thanh Lâm suýt nữa hét lên sung sướng, cơn đau trên người như tan biến hết. Hắn chỉ ước ngay lập tức có thể bay về trạm dịch, tắm rửa sạch sẽ, gột rửa đi máu và bụi bẩn, trong lòng ngập tràn những cảm xúc mãnh liệt.

Cảm nhận nhịp tim mạnh mẽ của hắn, khóe môi Thẩm Minh Châu cũng khẽ cong lên. Dù trong bóng tối đáng sợ nhất, chỉ cần được nằm trên lưng hắn, nàng không còn chút sợ hãi nào. Nếu trước đây nàng sợ bóng tối vì từng bị nhốt trong căn phòng kín mít, thì giờ đây, có một người sẵn sàng cầm đuốc, xua tan mọi nỗi sợ, dẫn nàng đến nơi có ánh sáng.

Thấy nàng đã đồng ý rồi im lặng, Tạ Thanh Lâm không nhịn được quay đầu nhìn, thấy nàng nở nụ cười rạng rỡ, lòng hắn tràn đầy ngọt ngào. Phía trước thấp thoáng ánh đèn nhà dân, Tạ Thanh Lâm bước nhanh hơn, kìm nén niềm vui sướng, nhưng miệng vẫn không ngừng:

“Minh Châu huyện chủ, sắp đến nơi rồi, đừng quên thưởng cho ta nhé.”

Lo nàng đổi ý, Tạ Thanh Lâm mắt sáng rực nhìn nàng, dặn dò:

“Không được hôn trán.”

“Hôn mắt cũng không được.”

Thẩm Minh Châu xấu hổ vùi mặt vào lưng hắn, đưa tay đấm nhẹ lên vai hắn:

“Biết rồi!”