Chương 122: Gánh xiếc người và Viện trưởng

Do đã thức trắng đêm, Nhạc Nhất vừa dứt lời liền ôm gối chìm vào giấc ngủ.

Khương Yếm bên cạnh khẽ mỉm cười, nghiến răng.

Tôi đoán Khương Yếm đang suy nghĩ đến khả năng ép cung.

Tôi cũng nghĩ vậy, có thông tin mà cứ giữ khư khư không chịu nói ra.

Cũng là chuyện thường tình, họ mới quen nhau chưa lâu, sao có thể kể hết mọi chuyện cho Khương Yếm nghe được?

Khương Yếm quả thực đang nghĩ đến khả năng ép cung.

Nhưng dù sao Nhạc Nhất cũng đã ở đây khá lâu, cô bé rất quen thuộc với viện dưỡng lão. Khả năng cần đến cô bé gần đây là rất cao, Khương Yếm không muốn làm khó cô bé.

Thế là cô bèn thở dài một hơi rồi nằm lên giường ngủ bù một giấc.

Hai người một trái một phải nằm trên giường bệnh ngủ say như chết. Lúc Khương Yếm tỉnh dậy thì đồng hồ đã điểm mười hai giờ trưa.

Ngu Nhân Vãn gửi tin nhắn hỏi sao cô chưa xuống ăn cơm, còn gửi ảnh món sườn om đỏ cho cô xem qua WeChat.

Khương Yếm dụi mắt, cô xuống giường rồi chạy thẳng xuống lầu.

Lúc cô đến nhà ăn, chỗ ngồi gần như đã chật kín. Tất cả bệnh nhân đang ăn cơm đều rưng rưng nước mắt, bên cạnh đĩa của mỗi người là hai ba miếng xương đã được gặm sạch sẽ.

Thấy Khương Yếm cuối cùng cũng đã đến, Ngu Nhân Vãn lặng lẽ nhìn quanh một lượt, sau khi xác nhận không ai để ý, em ấy nhanh chóng múc cho Khương Yếm hai muỗng sườn đầy ắp.

Bát của Khương Yếm lập tức đầy ú ụ.

Vì để che giấu sự bất công quá rõ ràng này, Ngu Nhân Vãn bèn phủ lên lớp sườn một lớp cơm.

"Chị mau qua một góc ăn nhanh đi..."

Ngu Nhân Vãn nhỏ tiếng giải thích: "Y tá trưởng yêu cầu mỗi người nhiều nhất là ba miếng, keo kiệt chết đi được."

Khương Yếm gật đầu rồi bưng bát cơm nặng trĩu đến chỗ ngồi.

Ăn cơm một lúc, trong nhà ăn dần vãn người, Ngu Nhân Vãn cũng bưng bát đến ngồi cùng.

Em ấy bắt đầu chia sẻ những thông tin mình nghe ngóng được sáng nay:

"Ở lưng chừng núi có một khu chợ rau. Em đến hỏi thăm nhưng vừa mới tới thì các sạp hàng đã bị giải tán, mọi người chạy hết..." Ngu Nhân Vãn áy náy nói: "Nên chỉ có một người bán hàng rong chịu hé răng nói vài lời."

Khương Yếm: "Không sao."

Ngu Nhân Vãn ủ rũ gật đầu.

"Em hỏi ít lắm, chủ yếu là lịch sử thành lập viện dưỡng lão... người đó kể rằng Viện dưỡng lão Bạch Sơn được xây dựng cách đây hai mươi năm. Thời điểm đó, thị trấn Bạch Sơn chỉ có duy nhất viện dưỡng lão này, không hề có đối thủ cạnh tranh. Hơn nữa, nơi đây có vị trí đắc địa, phong cảnh hữu tình nên đã thu hút một lượng lớn bệnh nhân."

"Gia đình các bệnh nhân khi ấy đều rất giàu có, họ vào viện là để an dưỡng, hưởng thụ cuộc sống. Nhưng sau này tình hình đã thay đổi."

Khương Yếm vừa nhả xương vừa chăm chú lắng nghe Ngu Nhân Vãn.

Ngu Nhân Vãn nhớ lại: "Người đó nói sự thay đổi bắt đầu từ sáu năm trước, khi viện trưởng đầu tiên của Viện dưỡng lão Bạch Sơn qua đời vì bệnh tật. Thế là viện dưỡng lão này bị bán đi... Mặc dù có tên là Viện dưỡng lão Bạch Sơn nhưng viện này không do thị trấn Bạch Sơn quản lý, mà do tư nhân thành lập, nên họ muốn bán thì bán."

"Tư duy kinh doanh của viện trưởng thứ hai thì khá bình thường. Lúc đó thị trấn Bạch Sơn đã phát triển hơn và có thêm vài viện dưỡng lão nữa. Do Viện dưỡng lão Bạch Sơn không thể bắt kịp sự phát triển, danh tiếng bắt đầu tụt dốc thảm hại. Tuy nhiên, lúc đó tình hình vẫn ổn... ừm, chắc là ở mức trung bình, vẫn có thể thu hút một vài bệnh nhân có gia cảnh khá giả."

"Nhưng hai năm trước, Viện dưỡng lão Bạch Sơn lại đổi chủ. Viện trưởng thứ ba còn kém xa viện trưởng thứ hai, khiến Viện dưỡng lão Bạch Sơn hoàn toàn suy tàn."

Nói đến đây, Ngu Nhân Vãn vô thức hạ giọng: "Người bán buôn đó nói rằng, những bệnh nhân ở đây hiện tại đều là những người bị gia đình vứt bỏ, đưa vào đây rồi mặc kệ, cũng chẳng thèm trả thêm tiền viện phí. Bình thường khi họ chết, chẳng có ai đến nhận thi thể. Không liên lạc được với người nhà, nên thi thể chỉ có thể được hỏa táng rồi chôn cất qua loa, không có bia mộ."

Khương Yếm đã nhắc đến chuyện cứ mỗi cuối tuần lại có người chết, hoặc là bệnh nhân, hoặc là nhân viên y tế. Nhưng Viện dưỡng lão Bạch Sơn trước nay chưa từng công khai tin tức bệnh nhân chết với số lượng lớn như vậy.

"Có lẽ đây chính là nguyên nhân. Người nhà đã không quan tâm thì người ngoài lại càng không bận lòng. Những bệnh nhân đó, cứ chết ai là chôn người đó, bên ngoài chắc cũng không ai biết trong viện có bao nhiêu bệnh nhân... Số lượng bệnh nhân trong viện mấy ngày trước là do cục đặc biệt cử người đến kiểm tra..."

Khương Yếm cụp mi mắt.

Những thông tin này hình như quả thực chẳng có tác dụng gì, toàn là những thông tin ai cũng biết.

Ngu Nhân Vãn ăn cơm một lúc, đột nhiên "à" một tiếng.

"Có chuyện quên nói, liên quan đến viện trưởng thứ ba!"

Khương Yếm: "Về cái gì?"

"Công việc... trước đây của bà ta?"

Ngu Nhân Vãn nói: "Trước khi mua lại Viện dưỡng lão Bạch Sơn, viện trưởng thứ ba hình như là trưởng đoàn xiếc."

*

Ăn cơm xong, Khương Yếm trở về phòng.

Cô gói một ít sườn mang về cho Nhạc Nhất. Nhạc Nhất chẳng khách khí nhận lấy, hỏi: "Là chuyên gia dinh dưỡng mới làm à?"

Khương Yếm gật đầu.

Nhạc Nhất cũng không nói gì thêm, cô bé bưng hộp cơm đến bên cửa sổ, vừa ngắm cảnh, vừa chăm chú gặm sườn.

Khương Yếm lại nằm dài trên giường.

Cô mở cuộc trò chuyện với Thẩm Tiếu Tiếu: "Buổi chiều có rảnh không?"

Thẩm Tiếu Tiếu trả lời ngay lập tức: "Sau ba giờ rảnh!"

"Em cũng nhận ra rồi, chỗ này thật sự không ai để ý đến tụi mình, cũng chẳng có tí kỷ luật đạo đức nào cả. Ban nãy em phải đút lót thêm mấy nghìn, bác sĩ đó mới chịu mở miệng. Ông ta nói sẽ lập tức đến bó bột cho chân chị em mình, ba giờ là xong."

Khương Yếm: "Tốt."

"Vậy sau ba giờ chị chuẩn bị đến phòng hồ sơ của viện này, em canh chừng giúp chị."

Thẩm Tiếu Tiếu: "Ok!"

Em vội nói tiếp: "Chị Khương Yếm, còn thám tử tư mà em nói, người ta bảo đã tra ra được "đồ tốt", sẽ gửi qua cho em ngay."

Khương Yếm: "Đồ tốt?"

Thẩm Tiếu Tiếu gật đầu: "Người ta nói thế, chắc là hữu ích, đáng mong chờ!"

Khương Yếm mỉm cười.

Ở nơi này, tiền thật sự rất hữu dụng.

Hai giờ chiều.

Thẩm Tiếu Tiếu gửi một tập tài liệu qua. Khương Yếm không chần chừ mà nhấp thẳng vào.

Bên trong là tài liệu lịch sử của Viện dưỡng lão Bạch Sơn kể từ khi thành lập, gần mười nghìn chữ, được viết và chỉnh sửa rất chi tiết.

Khương Yếm bắt đầu lướt xem với tốc độ nhanh như gió.

Tài liệu ghi chép tường tận về lịch sử phát triển của Viện dưỡng lão Bạch Sơn, trải qua ba đời viện trưởng, tình hình càng ngày càng tồi tệ. Những thông tin này không khác gì với những gì Ngu Nhân Vãn nghe ngóng được, nhưng có tính logic và dòng thời gian đầy đủ hơn.

Khương Yếm lướt nhanh xuống dưới.

Thoạt đầu cô không phát hiện ra điều gì đáng chú ý, nhưng khi lướt đến phần viện trưởng thứ ba, cũng chính là viện trưởng hiện tại, Khương Yếm mới giảm tốc độ lại.

Hai năm trước, viện trưởng thứ ba, cũng chính là Tưởng Hà, tiếp quản Viện dưỡng lão Bạch Sơn.

Nhưng Tưởng Hà chỉ vừa mới nhậm chức được một năm đã được chẩn đoán mắc bệnh ung thư gan. Để tránh làm việc quá sức, bà ta đã chuyển giao hết quyền quản lý cho phó viện trưởng. Đa số thời gian bà ta sẽ không ở viện dưỡng lão, cho dù có đến thì cũng chỉ ở trong văn phòng, rất hiếm khi lộ mặt.

Vào tháng Hai, phó viện trưởng đột nhiên bị chết đuối. Tưởng Hà bèn giao một nửa quyền quản lý cho y tá trưởng Phương Miêu.

Tài liệu còn giới thiệu tường tận về cuộc đời Tưởng Hà.

Tưởng Hà sinh ra trong một ngôi làng ở vùng núi xa xôi hẻo lánh phía Tây Bắc. Từ nhỏ gia cảnh đã rất nghèo khó. Bởi vì vô tình xem được một buổi biểu diễn của gánh xiếc lưu động trong làng, bà ta đã đặt ra mục tiêu cho mình.

Bà ta mong rằng bản thân cũng sẽ có một gánh xiếc.

Khi ấy là ba mươi mấy năm trước, các gánh xiếc đều không chính quy. Hầu hết là các loài động vật bị săn trộm, chúng phải trải qua nhiều lần ngược đãi, mất đi bản tính hoang dã rồi mới được lên sân khấu biểu diễn.

Nhưng điều này vẫn chưa phải là tàn ác nhất. Tàn ác nhất là khi ấy đang rất thịnh hành trò biểu diễn xiếc người.

Mọi người đều biết việc này là phạm pháp, nhưng có thị trường thì mới có biểu diễn. Tâm lý tò mò của mọi người đã khiến trò biểu diễn xiếc người ngày càng thịnh hành: con người chui qua vòng lửa, con người giẫm lên đinh thép. Ngoài ra còn có vô số trẻ em bị lừa bắt cóc đến gánh xiếc, phải chôn thân nơi đây cả đời.

Tưởng Hà không có ý định đi con đường mới, bà ta lao vào con đường xiếc biểu diễn kỳ quái mà bà ta xem từ nhỏ. Tưởng Hà cắt đứt liên lạc với người nhà, rời xa làng xóm bắt đầu theo đuổi ước mơ của mình: cho thế giới thấy màn biểu diễn xiếc người đỉnh cao nhất.

Cũng là màn biểu diễn xiếc người tàn nhẫn nhất.

Bảy năm trước, bà ta mua một đám trẻ nhỏ trên vùng núi, đứa lớn tầm sáu bảy tuổi, đứa nhỏ tầm ba bốn tuổi. Những trẻ nhỏ tầm tuổi đó có xương cốt mềm dẻo, dễ đào tạo bồi dưỡng. Sau khi thuê được sân tập, Tưởng Hà bắt đầu tận tâm tận lực "huấn luyện" đám trẻ.

Kiểu "huấn luyện" này kéo dài ba năm. Sau khi thành công, bà ta bắt đầu tìm kiếm cơ hội để biểu diễn.

Nhưng hiện nay, ở thời đại này đã sớm cấm những màn biểu diễn xiếc người. Tất cả các gánh xiếc đều phải trải qua rất nhiều xét duyệt mới có thể lên sân khấu biểu diễn. Mà gánh xiếc của Tưởng Hà lại quá vô nhân tính, nếu nộp đơn đăng ký, gánh xiếc của bà ta không chỉ không thể thông qua xét duyệt, mà có khi bà ta còn phải ngồi tù.

Tưởng Hà không chịu từ bỏ, bà ta đi nghe ngóng rất nhiều nơi. Bốn năm trước, bà ta đã chuyển sang mô hình "gánh xiếc ngầm".

Thứ này chẳng khác gì sàn boxing ngầm, cũng nằm ở điểm mù của pháp luật. Nơi đây không có nhân tính cũng không có kỷ luật, chỉ có những ham muốn kỳ quái, điên cuồng và những tờ tiền bạc phấp phới đầy trời.

Chỉ trong hai năm ngắn ngủi, Tưởng Hà đã đạt được thành công.

Bà ta đưa gánh xiếc của mình đến nhiều nơi hoạt động bí mật. Tất cả các buổi biểu diễn đều rất khó kiếm vé, vô số khán giả vung tiền ra mua vé chỉ để được xem những màn biểu diễn xiếc người đặc sắc.

Tưởng Hà kiếm được rất nhiều tiền.

Mà một khi con người ta đã có tiền thì sẽ tham vọng quyền lực và địa vị. Với sự giúp đỡ của một vài vị khán giả nhiệt tình, danh tiếng của Tưởng Hà dần được tẩy trắng. Bà ta bắt đầu kinh doanh biểu diễn xiếc một cách chính đáng, dưới ánh sáng.

Hai năm trước, gánh xiếc do bà ta dẫn dắt đã gặp phải hỏa hoạn khi đang biểu diễn trong một khu rừng ở một ngôi làng nào đó.

Động vật có con bỏ chạy, có con thì chết, nhưng tất cả các thành viên gánh xiếc đều chết do tai nạn.

Trong đó bao gồm cả những thành viên biểu diễn xiếc người đã giúp Tưởng Hà kiếm tiền.

Mặc dù Tưởng Hà đã xóa sạch dấu vết tồn tại của những đứa trẻ đó vì danh tiếng và cũng không để chúng biểu diễn trên sân khấu, nhưng từ tận đáy lòng bà ta đã coi những thành viên này là kho báu trân quý nhất của mình. Nên mỗi lần biểu diễn, bà ta đều sẽ cất họ vào thùng đựng hàng, giống như một kẻ keo kiệt cố gắng bảo vệ kho báu của mình.

Trên núi xảy ra hỏa hoạn, Tưởng Hà chỉ lo chạy thoát thân để giữ mạng sống của mình.

Tất cả những đứa trẻ trong thùng đựng hàng đều bị thiêu cháy thành tro.

Từ khi gánh xiếc bị phá hủy, Tưởng Hà cũng không dựng lại gánh xiếc mới, mà thay vào đó, bà ta mua lại Viện dưỡng lão Bạch Sơn và trở thành viện trưởng thứ ba.

Tài liệu đã được lật đến trang cuối.

Cuối tài liệu là lời kết của thám tử tư:

"Ảnh đã được gửi đến hộp thư. Bên trên là tất cả thông tin cô nhờ tôi điều tra. Số tiền còn lại cứ gửi vào tài khoản gốc là được, cảm ơn quý khách~"

Phía dưới là nội dung kèm theo.

Ngón tay Khương Yếm chợt khựng lại.

Rồi lại lướt xuống tiếp...

Thám tử tư nói:

"Trong lúc tìm kiếm thông tin cô cần, tôi đã phát hiện ra một chuyện rất thú vị."

"Tưởng Hà có một em gái song sinh. Dựa trên phân tích tổng hợp những phát ngôn kiểu châm biếm của một vài y tá tại Viện dưỡng lão Bạch Sơn trên mạng xã hội, tính cách của Tưởng Hà đã thay đổi rất rõ ràng trong một năm qua. Nên tôi có một suy đoán táo bạo..."

"Tưởng Hà đã chết vì một lý do nào đó. Còn người đang ngồi vị trí của bà ta hiện tại là em gái của bà ta, Tưởng An."

"Mối quan hệ của hai chị em từ nhỏ đã rất tệ. Nếu Tưởng Hà có lập di chúc trước đó thì viện dưỡng lão này thà bị quyên góp, cũng sẽ không thể đến tay Tưởng An. Vậy nên, giả làm Tưởng Hà là cách duy nhất để Tưởng An có được Viện dưỡng lão Bạch Sơn."

Tưởng Hà chết rồi.

Sau khi đọc xong những lời phân tích của vị thám tử tư, nếu tất cả đều là sự thật, vậy cô cũng nghiêng về suy đoán này hơn.

Nhưng điều này có thể để Thẩm Tiếu Tiếu xác nhận lại, dù sao em ấy cũng rất giỏi máy tính.

Nghĩ đến đây, Khương Yếm khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Cô chuẩn bị đọc lại tài liệu lần nữa, để tránh bỏ sót thông tin gì.

Nhưng lúc này, điện thoại của cô đột nhiên rung lên.

Thẩm Tiếu Tiếu gửi hàng loạt tin nhắn. Trên cửa sổ thông báo toàn là: "?!!"

Khương Yếm bất lực thoát khỏi tài liệu rồi nhấp mở khung trò chuyện.

"Sao thế?"

Thẩm Tiếu Tiếu: "Chị Khương Yếm, mau xem ảnh!"

"Không cần lướt lên trên đâu, để em gửi lại cho chị!"

Giây sau, theo tiếng "ting, ting" thông báo, Thẩm Tiếu Tiếu gửi một bức ảnh qua.

Bức ảnh là về một buổi biểu diễn của gánh xiếc ngầm.

Không biết thám tử tư đó kiếm được bức ảnh này ở đâu, đúng là có chút bản lĩnh.

Khương Yếm cảm thán trong lòng nửa giây rồi nhấp vào bức ảnh.

Bức ảnh rất mờ, có thể thấy là được chụp một cách ngẫu nhiên, thậm chí còn chẳng điều chỉnh tiêu điểm.

Nhưng như thế này cũng đủ để Khương Yếm nhìn rõ.

Trong bức hình, Tiểu Gia đi trên chiếc cọc gỗ được nung đỏ bằng đôi chân trần. Tiểu Thiên gầy như khúc gỗ nằm trong hộp gỗ bị thằng hề cắt đôi. Nhạc Dao và Nhạc Nhất uốn éo cơ thể với một góc độ vượt quá trí tưởng tượng của con người, hai người đồng thời dùng tay chân ôm lấy nhau, đang leo bám trên dây thép giống như một con nhện tám chân.

Chính giữa bức ảnh là một bình hoa.

Một chiếc bình miệng hẹp cực kỳ đẹp và tinh xảo.

Nó được đặt ở nơi bắt mắt nhất trên sân khấu, xung quanh bình hoa rải đầy tiền giấy màu đỏ, tượng trưng cho sự yêu thích của mọi người dành cho nó.

Trên miệng bình lộ ra cái đầu của một cô bé lạ lẫm.

Cơ thể của cô bé bị giữ trong chiếc bình hoa cao nửa mét, chỉ có cái đầu lộ ra để hít thở không khí trong lành. Với chiếc bình làm nền, đầu cô bé trông phồng lên như một quả bóng bay.

Bé gái ngơ ngác nhìn khán giả, đôi mắt dại đi và trống rỗng.

Như thể cô bé đang không hiểu họ đang hoan hô điều gì.

*Lời tác giả: Cô gái bình hoa.

Đây là một loại hình biểu diễn xiếc ở vùng nông thôn xưa. Có người coi là thật, có người cho rằng là bẫy thị giác. Trong cuốn tiểu thuyết này, loại xiếc này sẽ là thật.