Bệ hạ nhập trận, canh bạc sinh tử

Hà Thanh Phù dứt lời, cả hai chìm vào im lặng.

Khương Xích Khê xách tay nải rời hoàng cung, bước lên cỗ xe ngựa đã chờ sẵn bên ngoài.

Nhờ chuẩn bị kỹ lưỡng, chuyến đi không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Để đến được biên cương, họ phải mất hai ngày đường. Trên đường đi, trong cỗ xe ngựa kín mít, tiểu Khương Yếm đã hóa hình hai lần, hầu hết đều vào lúc Hà Thanh Phù đang dùng bữa. Mục đích của việc xuất hiện thì không cần nói cũng rõ.

Hà Thanh Phù bật cười, đẩy hộp đồ ăn sang: "Cứ từ từ mà ăn."

Tiểu cô nương ngồi rất nghiêm chỉnh, dĩ nhiên còn mang theo vẻ ngượng ngùng.

"Con không đói."

"Ăn ngon lắm đó." Hà Thanh Phù miêu tả mùi vị: "Ăn vào sẽ tan chảy trong miệng, dư vị thơm lừng, lại còn xốp mềm, cắn một miếng là muốn cắn thêm miếng nữa."

Tiểu cô nương không kìm được, hơi vươn người về phía trước, lấy ngay một cái bánh.

Cắn một miếng, tốc độ nhai của nàng đã nhanh hơn.

Ngay sau đó lại vươn tay lấy thêm cái nữa.

Đã ăn rồi thì không thể dừng lại, nàng hì hục ăn hết phân nửa, ợ một tiếng rồi đẩy phần còn lại về chỗ cũ.

"Sao người không ăn?"

Hà Thanh Phù lắc đầu: "Ta không thích cho lắm, còn lại chừa cho con nha?"

Tiểu cô nương từ chối.

Tiểu cô nương chỉ vào rau mùi dính trên phần bánh, lộ rõ vẻ ghét bỏ.

Hà Thanh Phù cảm thấy buồn cười.

Hộp bánh này vừa được một tiệm trong kinh thành sáng chế, có thêm rau mùi để tăng hương vị. Nếu ai thích rau mùi sẽ thấy rất ngon, ví dụ như Khương Xích Khê, người thường sai cung nữ đi mua một hộp về.

Nhưng tiểu Khương Yếm thì hoàn toàn không chịu nổi.

Tiểu cô nương vén một góc rèm lên, tỏ vẻ lạnh lùng 'hừ' một tiếng, sau đó hóa thành sợi chỉ đỏ nhỏ chui vào cổ áo Hà Thanh Phù.

Hà Thanh Phù đã ăn một ít, bà cầm miếng bánh bị tiểu cô nương ghét bỏ lên, thong thả thưởng thức.

Một lát sau, giọng tiểu Khương Yếm truyền vào tai bà.

"Nếu đồ ăn không ngon thì vẫn phải ăn sao?"

Hà Thanh Phù ngạc nhiên.

Bà chợt nhớ ra trước đây mình từng nói rau mùi bình thường, ăn cũng được mà không ăn cũng chẳng sao.

Vậy nên bà nghiêm túc trả lời: "Nếu đã không ăn được thì hà cớ gì phải ăn?"

"Con quên rồi à?" Bà nhẹ nhàng bảo: "Có một lần con ép mình ăn rau mùi, tối đó nôn rất lâu, còn phải nghỉ ngơi vài ngày mới khỏe lại. Sau này không được như vậy nữa, con nhớ chưa?"

"Chỉ cần con không thích thì không cần phải ăn, vứt đi cũng chẳng sao."

"Mẫu thân ăn vì thấy rau mùi cũng không đến nỗi tệ, nếu không thì ta cũng đã vứt nó đi như con rồi."

Tiểu Khương Yếm tiếp lời: "Vậy là cũng giống con thích ăn khổ qua, nhưng phụ phi lại không."

Hà Thanh Phù ngạc nhiên.

"?"

Bà cảm thấy mình đã nghe nhầm: "... Ăn khổ qua sống sao?"

Tiểu Khương Yếm gật đầu: "Vâng, có lần người mang đồ ăn đến, ở giữa có một món trông lạ lắm. Phụ phi nói đó là khổ qua, định bỏ đi, nhưng con ăn thử một miếng thì cảm thấy cũng ngon."

Hà Thanh Phù: "..."

Bà chần chờ bảo: "Rất ít người thích ăn khổ qua, ăn sống lại càng hiếm gặp hơn..."

Giọng tiểu cô nương khẽ cất lên: "Con thật đặc biệt."

"Đúng vậy, con rất đặc biệt." Hà Thanh Phù mỉm cười.

Nói xong câu đó, Hà Thanh Phù hỏi tiểu cô nương: "Sao lúc trước con không nói cho ta biết? Nếu biết thì ta đã mang cho con rồi."

"Bởi vì người rất bận. Khi ấy người cách một tuần mới đến một lần, con cũng quên nói cho người biết."

Hà Thanh Phù im lặng vài giây.

Tiểu cô nương tự nói tiếp: "Sau này người nhớ chuẩn bị cho con là được, bây giờ con cũng không muốn ăn lắm."

Nhưng vừa nói xong, dường như tiểu cô nương chợt nhớ ra chuyện gì đó, bỗng im bặt.

Không khí trở nên tĩnh lặng.

Vài phút sau, Hà Thanh Phù cất hộp đồ ăn vào, nâng tay lên, ý muốn sợi chỉ đỏ nhỏ nhảy lên tay bà. Sau đó, bà kéo rèm ra, vươn tay ra ngoài.

Bầu trời đêm bên ngoài xe ngựa trông thật rực rỡ.

Vì đang là mùa đông, gió đêm rất lạnh, trên đường có nơi đã xuất hiện tuyết đọng. Nhưng ngay lúc này, trời không có tuyết rơi, cũng chẳng có mây đen, những ngôi sao sáng rực cả một bầu trời, trông đẹp vô cùng.

Sợi chỉ đỏ cuộn tròn trên ngón tay út của Hà Thanh Phù, ngước đầu nhìn ngắm.

Sau một hồi lâu, Hà Thanh Phù sợ tiểu cô nương lạnh, tranh thủ lúc không ai chú ý, bà lập tức thu tay lại.

Tiểu cô nương hóa thành hình người trước mặt bà.

Tiểu cô nương ngồi trên ghế lắc chân: "Không biết ngày phụ phi rời đi, người có nhìn thấy những ngôi sao đó không nữa."

"Nhưng con biết ngày Đào Đào chết thì không có."

"Ngày cậu ấy chết, bầu trời trông thật tối tăm."

*

Hai ngày đường, nói chậm thì cũng không chậm, mà nói nhanh thì cũng không nhanh.

Khương Xích Khê cảm thấy chậm, bởi vì bà lo lắng cho biên cương, lo lắng cho người bạn thân của mình. Nhưng Hà Thanh Phù lại cảm thấy quá nhanh, cơ hội ở cùng tiểu Khương Yếm rất quý giá, cứ như chỉ mới lướt qua vài giây mà thôi.

Địa hình ngoài biên cương hơi cao, gió lạnh thổi rất mạnh.

Nhưng khoảng cách giữa trời với đất lại rất gần, ánh mặt trời chói chang khiến người ta không mở mắt nổi.

Dưới sự trợ giúp của Cố Sở Quân, sau khi Khương Xích Khê đến nơi, dưới màn đêm tĩnh lặng, bà lặng lẽ bước vào doanh trại của Diêu Sử An. Gần đây, người dẫn binh chính là phó tướng, hơn nữa Diêu Sử An đã thông báo với bên ngoài là muốn nghỉ ngơi hai ngày, thế nên tình trạng của bà vẫn chưa ai biết đến.

Lúc Khương Xích Khê bước vào, vị quân y già hơn bảy mươi tuổi đang bắt mạch cho Diêu Sử An.

Cố Sở Quân bước nhanh về phía trước, nhỏ giọng dò hỏi tình hình.

Vị quân y già lắc đầu.

Cố Sở Quân nhắm mắt lại: "Còn có thể cầm cự được mấy ngày nữa?"

"Không còn ngày nào nữa, lâu nhất chỉ đến sáng mai. Tướng quân đã không nghe rõ mọi người nói gì rồi."

Vừa dứt lời, ông nhìn về phía sau Cố Sở Quân. Lúc này, Khương Xích Khê đã cởi áo choàng, để lộ gương mặt thật của mình.

Người thân của vị quân y này đều ở kinh thành, mấy đời trung lương. Khương Xích Khê biết ông sẽ không nói cho bên ngoài biết, hơn nữa việc bà muốn thay Diêu Sử An ra chiến trường không thể giấu được ông.

Dù sao ông cũng là người biết rõ bệnh tình của Diêu Sử An nhất.

Vị quân y già giật mình, không thể tin mà dụi mắt. Sau khi xác nhận mình không bị hoa mắt, ông lập tức muốn hành lễ, nhưng Khương Xích Khê đã ngăn lại: "Không cần."

"Bây giờ Sử An mới là điều quan trọng nhất."

"Hãy cố gắng giúp bà ra đi một cách thanh thản."

Vị quân y già vội gật đầu, xoay người tiếp tục xem xét tình trạng của Diêu Sử An, rồi rút ngân châm trên cánh tay bà.

Cơ thể Diêu Sử An châm chít những vết ngân châm, bà đã ốm đi rất nhiều, khuôn mặt gầy guộc, chẳng giống với người trong trí nhớ của Khương Xích Khê nữa.

Khương Xích Khê bước lên phía trước, ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường. Cố Sở Quân đứng sau bà.

"Mấy ngày trước, Trần đại phu có bảo rằng tướng quân khó cầm cự được lâu. Nhưng khi thần nói rằng bệ hạ sẽ đến thăm người, tướng quân đã cố gắng ngồi dậy, muốn đại phu châm cứu, cố gắng cầm cự đến lúc bệ hạ đến."

Khương Xích Khê gật đầu: "Bây giờ bà không dễ chịu đúng không?"

Vị quân y đáp lời.

Khương Xích Khê: "Đừng cố kéo dài thời gian nữa, hãy để bà ra đi."

Vị quân y già từ từ rút những cây châm níu kéo sinh mệnh ấy ra. Ngay khi trên tay chỉ còn sót lại vài cây châm, lông mi Diêu Sử An đột nhiên run nhẹ. Một lát sau, bà từ từ mở mắt, khuôn mặt lộ ra vài phần tỉnh táo.

Cố Sở Quân cảm thấy khó chịu, nàng che miệng lại, giọng nghẹn ngào một tiếng, vội xoay người che giấu cảm xúc.

Ai cũng đều biết điều này có nghĩa là gì: Hồi quang phản chiếu.

Đôi mắt Diêu Sử An chớp nhẹ, tròng mắt bà di chuyển từ từ, thấy Khương Xích Khê đang ngồi bên cạnh.

Không đợi đối phương mở lời, Khương Xích Khê nói ngay: "Ta đã đến rồi."

Sau khi dứt câu, bà nắm chặt bàn tay phải mà Diêu Sử An đang cố nâng lên.

Miệng Diêu Sử An mở ra mấy lần, rốt cuộc cũng nói được nửa câu hoàn chỉnh: "Một vị hoàng đế như người…"

Khương Xích Khê cười bảo: "Ngươi còn nhớ ta là hoàng đế sao?"

"Năm đó trong lúc đánh nhau, cũng chẳng biết ai nắm lấy chân ta, còn đá ta một cái rõ đau."

Diêu Sử An lộ vẻ hoài niệm: "Khi ấy bệ hạ cũng đánh thần, phụ thân thần… ông còn la thần không biết tốt xấu, muốn thần xin lỗi bệ hạ."

"Đúng vậy, lúc ấy ngươi ngẩng cao đầu, một mực không chịu xin lỗi."

"Chính vào lúc đó ta bỗng cảm thấy ngươi khá tốt."

"Vậy mà giờ đã qua ba mươi năm."

Hơi thở Diêu Sử An trở nên dồn dập hơn, bà hơi cong khóe miệng, dùng sức gật đầu: "Đã ba mươi năm rồi."

Y thuật của vị quân y già thật vi diệu, toàn bộ chẩn đoán đều đã trở thành sự thật.

Diêu Sử An thực sự không thể sống đến sáng ngày hôm sau.

Ngoài biên cương có loài chim bói cá chịu được giá rét, tiếng kêu của nó thánh thót dễ nghe. Nhiều vị tướng sĩ đùa rằng muốn bắt nó về cho con cái họ, nuôi nó để nghe ca hót hằng ngày.

Trong tiếng hót chào ánh bình minh của chim bói cá, bàn tay trắng bệch của Diêu Sử An rời khỏi tay Khương Xích Khê.

Câu nói cuối cùng dành cho Cố Sở Quân là: "Xin hãy dẫn dắt phó tướng. Sau khi ta chết, người cô ấy cần nhất là ngươi."

Tướng quân trấn thủ biên cương của nước Khương sắp đổi người, nhưng vị quân sư lại còn rất trẻ, còn rất nhiều năm để thực hiện hoài bão của mình. Dưới sự bình yên nơi biên cương, nước Khương đã từng có hai cái tên đứng kề nhau.

Có lẽ phải đổi người rồi.

Sáng sớm hôm nay, Sở Hán Chi gửi tin về, bà báo rằng nước Tiêu đang dự trữ vật tư, cũng hỏi nên làm gì mới tốt. Cố Sở Quân xem xong thì lập tức hủy bức thư, rồi hồi âm.

Sau đó nàng gọi người đến, sai người lôi tên nội gián nước Tiêu ra xử chém tại chỗ.

Nàng trở lại doanh trướng, nói suy luận của mình cho Khương Xích Khê nghe:

"Quả nhiên đối phương cố tình để lộ. Hắn biết chúng ta muốn truyền tin giả cho hắn, nhưng hắn không truyền lại tin gì, muốn nhân lúc rối loạn mà hợp tác với nước Tiêu nội ứng ngoại hợp."

"Chi bằng giết chết, cũng xem như đề cao sĩ khí."

Khương Xích Khê gật đầu, bà vừa mặc áo giáp vào vừa đáp lời: "Nếu đã giao toàn bộ quyền lực cho ngươi thì ngươi muốn làm gì thì làm, không cần báo lại cho ta biết."

"Về mảng tấn công, ta không hiểu rõ bằng ngươi."

Cố Sở Quân nói tiếp: "Thần nghi ngờ Sở Hán Chi đã bị khống chế, bà chưa từng hỏi về kế hoạch tác chiến của nước Khương. Theo lời căn dặn của bệ hạ, thần cũng chưa hồi âm lại."

"Nhưng vừa rồi thần có gửi hồi âm cho bà."

"Trong đầu thần đã có kế hoạch tác chiến, chỉ là cần phải hy sinh vài người. Giờ đây, nước Khương đã rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, chỉ có bước vào cửa tử thì mới tìm được đường sống."

Trước đây Cố Sở Quân đã nói chuyện này qua thư rồi.

Mà lần này Khương Xích Khê đến, chính là đi vào cửa tử.

Bà hỏi Cố Sở Quân: "Binh lính đi cùng ta đã được tuyển chọn chưa?"

Cố Sở Quân im lặng một lát.

Nàng nhìn vị hoàng đế cao quý của nước Khương, vẫn muốn xác nhận lại một lần nữa: "Bệ hạ thật sự muốn lấy thân mạo hiểm? Hơn nữa lại còn lấy thân phận của Sử An?"

Bà bình tĩnh nhìn nàng.

"Đúng vậy."

"Binh sĩ nơi đây đều có con nhỏ ở nhà, cần phải có người đi đầu làm gương. Nhưng người này không thể là ngươi, không thể là phó tướng, cũng không thể là ta."

"Chỉ có thể là Sử An."

"Ta muốn bà làm người này."

Sau khi đã xác nhận kỹ ý của Khương Xích Khê, Cố Sở Quân cũng không hỏi thêm gì. Nàng bắt đầu nói kế hoạch tác chiến, chỉ vào bản đồ hành quân chia ra làm hai đội nhỏ. Một đội đi thẳng vào khe núi, nơi đó cách đây khoảng hai canh giờ hành quân. Phía sau khe núi có hai đội quân của nước Khương trấn thủ, canh giữ nghiêm ngặt đường tuyến biên giới. Có thể đêm nay quân địch sẽ đánh bất ngờ vào vị trí này.

Nếu muốn cứu hai đội nhân mã này, nước Khương cần phải đi thẳng vào khe núi, chiến đấu với quân địch đang ẩn nấp bên trong. Quân địch cũng sẽ chuẩn bị cung tên từ trên cao.

Đây là cửa tử.

Mà còn một con đường khác trông như cửa tử, nhưng đó chỉ là lớp vỏ bên ngoài mà thôi. Cố Sở Quân đã dành nửa năm khai thông đoạn đường này. Đá lớn chắn giữa đường nhìn có vẻ đáng sợ, nhưng thật ra bên dưới đã bị đào rỗng rồi. Đến lúc đó, nàng chỉ cần ra lệnh một tiếng, trong thời gian ngắn vài viên đá lớn chặn đường sẽ được di dời ngay lập tức.

Khi đó, binh lính nước Khương có thể đi đường này vòng lên đánh núi trước, tấn công quân địch từ phía sau, hoàn thành kế hoạch bắt ba ba trong hũ.

Khương Xích Khê tin vào phán đoán của Cố Sở Quân.

Vào lúc giữa trưa, sau khi ăn trưa trong doanh trại, bà cắt tóc của mình, cắt đến độ dài bằng với Diêu Sử An, sau đó mặc giáp ra khỏi quân doanh.

Bộ giáp nặng che đi diện mạo của bà, chỉ để lộ đôi mắt đầy sắc bén. Cố Sở Quân gọi vài thủ lĩnh, sắp xếp kế hoạch đêm nay.

Nghe xong kế hoạch của Cố Sở Quân, mọi người đều trầm ngâm.

Lao đầu vào chỗ chết cũng không phải là chuyện dễ, dù đã chuẩn bị tinh thần quyết tâm chịu chết để giết địch cũng vậy.

Nhưng khi Cố Sở Quân nói Diêu Sử An sẽ dẫn đầu đội quân này, biểu cảm của mọi người lập tức thay đổi.

Ai nấy đều đứng ra khuyên can, nhưng khuyên cách nào cũng không thể lay chuyển được.

Khoảng lặng trôi qua, một vị tướng có thân hình cao to đột nhiên vươn tay đập mạnh lên bàn:

"Ta đi theo tướng quân!"

Vị nữ tướng cao gầy cũng đứng dậy: "Ai sợ thì là kẻ hèn nhát!"

"Ta sẽ về lo liệu hậu sự, ta cũng đi theo tướng quân!"

Khương Xích Khê chẳng nói gì, bà nhìn Cố Sở Quân.

Cố Sở Quân giúp bà giải thích: "Tướng quân còn chưa khỏi bệnh, khó mà lên tiếng. Tấm lòng của mọi người tướng quân đã cảm nhận được, không nên hành động theo cảm tính."

Bởi vì rất tin tưởng Cố Sở Quân, nên chẳng ai nghi ngờ Diêu Sử An đã bị tráo đổi.

Mọi người tụ lại cùng nhau, muốn dùng thời gian ngắn ngủi ấy bàn giao nhiệm vụ cho từng người, rồi ai nấy trở về doanh trại. Ai muốn vào khe núi tối nay thì tự báo danh.

Chẳng mấy chốc đã đủ người.

Trong ánh mắt mọi người đều có ánh sáng, đây là tương lai của nước Khương.

Chạng vạng đã đến. Giống như dự đoán của Cố Sở Quân, phía sau khe núi truyền đến tin lính nước Khương bị tập kích. Đây là trận hành quân mà ai cũng biết sẽ rất nguy hiểm, quân địch biết mà họ cũng biết.

Nhưng những đồng đội bị nhốt bên trong khe núi ấy, bọn họ nhất định phải được cứu ra. Quân địch cũng biết họ sẽ được cứu.

Khương Xích Khê vung cờ, xoay người lên ngựa, dẫn quân đi vào khe núi.

Đội quân ba ngàn người được chia làm hai đội. Hai ngàn người đi vào khe núi, vừa tiến vào phải lập tức chạy về phía trước. Khương Xích Khê dẫn một ngàn người còn lại đi phía sau, mỗi con ngựa đều kéo theo đá và rơm rạ. Cả đoạn đường khí thế ngất trời, tuyết rơi phủ trắng xóa, khó mà nhìn rõ đội hình. Nếu nhìn từ xa thì sẽ tưởng đội quân rất hùng hậu.

Đây cũng là kế hoạch của Cố Sở Quân.

Mấy ngày trước, nàng đã xem thiên tượng, biết đêm nay sẽ có trận tuyết lớn. Trong tình hình tuyết rơi dày đặc như vậy, quân địch trên núi chắc chắn không thể thấy rõ tình hình bên dưới, chỉ có thể nhìn vào khí thế đội quân mà đưa ra phán đoán.

Một khi đội quân tiên phong vào khe núi thì chúng sẽ phóng tên, nhóm thứ hai sẽ không vào được nữa.

Tướng quân phe địch, vì để ngăn tình huống này xảy ra, vì muốn gây tổn hại nặng nề nhất cho nước Khương, chắc chắn sẽ cho nhóm đầu tiên vào, rồi dùng cung tên bắn chết đội quân thứ hai.

Nhưng thật ra nhóm quân đầu tiên mới là nhóm đến cứu người.

Mà tất cả đều đi theo dự đoán của Cố Sở Quân. Lúc đội đầu tiên tiến vào trong khe núi thì nhóm lính còn lại sẽ kéo dài thời gian, lừa gạt quân địch, đồng thời nắm chặt dây cương, chạy về phía khe núi.

Cũng chính vào lúc này, Khương Xích Khê cảm thấy ngực mình trở nên ấm áp.

Tiểu Khương Yếm hóa thành hình người xuất hiện trước mặt bà.

Tiểu cô nương ngồi trên lưng ngựa, đối mặt với bà, ôm chặt lấy eo bà.

Khuôn mặt nhỏ kề sát bên lớp giáp lạnh lẽo.

Hà Thanh Phù ngay lập tức chiếm quyền kiểm soát cơ thể.

Lúc này bà cũng không sợ mọi người phát hiện sự tồn tại của tiểu cô nương.

Bởi vì đêm nay toàn bộ những người này đều sẽ chết.

Dù biết sự tồn tại của tiểu cô nương, họ cũng chẳng còn cơ hội để nói ra. Mà chuyện này cũng không làm loạn vòng luân hồi của họ, cũng không ảnh hưởng đến kiếp sau của họ.

Nghĩ đến đây, Hà Thanh Phù cúi đầu nhỏ giọng nói: "Chào mọi người đi."

Tiểu cô nương ngồi trước ngực bà hơi quay đầu lại, nhìn về phía nhóm người kia.

Gió tuyết quá lớn, tiểu cô nương không thấy rõ những người đó.

Những người đó cũng chẳng thấy rõ tiểu cô nương.

Nhưng đây là lần đầu tiểu cô nương thật sự xuất hiện trên thế gian này.

"Được thôi." Tiểu cô nương nhỏ giọng nói. "Xin chào mọi người."

"Hành vi này thật sự quá ngu ngốc, nhưng con cảm thấy các người cũng rất thông minh, vừa ngu ngốc lại vừa thông minh, thật kỳ lạ."

Hà Thanh Phù nghe thế, khóe mắt hơi cay. Bà sờ vào nơi giấu dao găm trước ngực, chần chờ một lúc lâu, cuối cùng vẫn lấy ra.

Bà ném nó xuống nền tuyết.

Rồi sau đó hôn lên đỉnh đầu tiểu cô nương: "Hai ta đánh cược đi."

"Con biến thành sợi chỉ, bay vào trong gió, giúp ta nhặt nó về."

Mười phút nữa, Khương Xích Khê sẽ chết, ý thức của bà cũng sẽ biến mất theo.

Vậy nên... "Nếu trong mười phút con có thể tìm được ta thì xem như con thắng."