Chương 19: Karl, người bạn bốn chân

Khi đứng dậy, Sở Tiểu Điềm không để ý rằng hai chân mình đã tê cứng, suýt nữa thì đổ nhào xuống.

"Cẩn thận." Giọng của Đoàn Tiêu vọng từ đầu dây bên kia điện thoại: "Đừng để mình ngã đấy."

Ánh sáng từ màn hình điện thoại yếu ớt, cộng thêm đôi chân còn mềm nhũn khiến cô phải mất vài phút mới chạm được đến cửa phòng.

"Tớ mở cửa đây."

"Cứ mở đi."

Không biết đó có phải là ảo giác không, Sở Tiểu Điềm chợt nghe thấy trong giọng anh thoáng nét cười: "Ở ngoài này chẳng có thứ gì đáng sợ với cô cả, đừng lo."

Cô hít một hơi thật sâu, rồi mở cửa.

Không có ai.

Nhưng… lại có một niềm vui bất ngờ!

Một con chó chăn cừu Đức ngồi ngay trước cửa nhà cô, miệng ngậm một chiếc túi giấy, ngẩng đầu nhìn cô với đôi mắt nâu sâu thẳm.

Nếu trước đây nhìn thấy một con chó chăn cừu Đức đứng trước cửa, cô chắc chắn sẽ hồn bay phách tán. Nhưng giờ đây, khi nhận ra đó là Karl, cô bỗng muốn òa khóc: "Karl…"

Karl đứng dậy, đặt chiếc túi xuống đất, mở toang hàm như muốn nói điều gì đó, rồi vẫy đuôi lia lịa.

Bên trong túi là một cốc sữa bò nóng và một chiếc đèn pin nhỏ.

"Tối nay để Karl ở lại với cô." Giọng Đoàn Tiêu lại vọng qua điện thoại: "Hãy tìm chỗ cho nó nằm, để nó trông chừng cô. Ngày mai anh sẽ đến đón nó."

Sở Tiểu Điềm đứng sững người.

Không ai hiểu được cảm giác đang dâng trào trong lòng cô lúc này.

Cô nhìn Karl đang ngoan ngoãn đứng trước mặt, một tay cầm điện thoại, một tay che miệng, trái tim cô như tan chảy trong nháy mắt.

Cô cố gắng hết sức để không rơi nước mắt: "Để Karl… ở lại với tôi sao?"

Đoàn Tiêu im lặng một lúc: "Cô muốn anh ở lại với cô à?"

"... Tớ không có ý đó." Cũng may không ai nhìn thấy cô đỏ mặt, Sở Tiểu Điềm vội che lấy khuôn mặt.

Đoàn Tiêu dường như khẽ cười, nhưng tiếng cười trong điện thoại không rõ ràng.

Nhưng Sở Tiểu Điềm có cảm giác như thể có thể nghe thấy hơi thở của anh, anh đang ở rất gần đây.

Anh đang cười sao?

Cô tưởng tượng ra dáng vẻ anh cụp mắt, khẽ cong khóe môi, chỉ trong khoảnh khắc trái tim cô đã rộn ràng, không theo một nhịp điệu nào.

"Sắp hết điện rồi, cô về đi. Tối ngủ không cần lo, nó sẽ không chạy lung tung đâu."

Đoàn Tiêu lại dạy cô vài lệnh đơn giản cho Karl như ngồi, nằm, đi. Nhưng dựa vào trí thông minh của Karl, chỉ cần nói đơn giản là nó đã hiểu.

"Karl là chó bảo vệ, trừ phi có chuyện bất ngờ, nguy hiểm, nếu không nó sẽ không sủa. Cô không cần lo nó làm phiền mình."

"Ừ, tôi biết."

"Đóng cửa cẩn thận." Trong bóng tối, giọng trầm thấp của anh nghe như một lời an ủi kỳ lạ: "Anh đi đây, ngủ ngon."

Sở Tiểu Điềm ôm ngực, môi mím chặt: "Ngủ ngon."

Chỉ vài phút sau khi cô và Karl bước vào nhà, đèn đã sáng trở lại.

Cô vén rèm cửa sổ, nhìn xuống tầng dưới, chờ rất lâu mới thấy chiếc xe quen thuộc lăn bánh đi.

Karl ngoan ngoãn vô cùng, nếu không biết nó là chó bảo vệ, người ta sẽ nghĩ nó chỉ là một chú chó lông vàng hiền lành, nghe lời. Khi Sở Tiểu Điềm bước vào phòng, nó nhẹ nhàng theo sau, không hề gây tiếng động.

Ổ của Tuyết Cầu đối với nó quá nhỏ, cô tìm một tấm thảm lông dày trải bên cạnh giường, dịu dàng hỏi: "Karl, tối nay em ngủ đây được không?"

Karl đi tới, nằm xuống thảm.

Sau lần hoảng sợ ấy, cảm hứng sáng tác của cô dâng cao, hơn hai tiếng đồng hồ cô đã viết xong một chương truyện – thứ mà bình thường cô phải mất đến bốn tiếng mới xong.

Đến mười hai giờ đêm, Úy Lam gửi tin nhắn: "Sách mới của tớ sắp xuất bản rồi, dạo này có hãng phim đến bàn bạc, chưa biết thế nào nữa."

Sở Tiểu Điềm không lấy gì làm ngạc nhiên, Úy Lam vốn là tác giả truyện ngôn tình nổi tiếng, sách của cô ấy cứ xuất bản là bán chạy.

"Chúc mừng cậu! Chúc sách bán được nhiều!" Sở Tiểu Điềm nhắn: "Tớ nghĩ cuốn sách này chuyển thể thành phim chắc chắn sẽ thành công, chúc mừng cậu trước đi!"

Úy Lam trả lời: "Cảm ơn! Tin vui của cậu cũng sắp đến rồi. Cuốn sách này của cậu chắc chắn sẽ có không ít nhà xuất bản muốn ký hợp đồng, giờ phải xem công ty chọn nhà xuất bản nào thôi."

Thực ra, khi cô vẫn chưa bắt đầu viết cuốn thứ hai của "Cuốn sách kinh dị", đã có vài nhà xuất bản muốn mua bản quyền. Nhưng cô và biên kịch thương lượng, quyết định chưa vội bán.

Bây giờ bút danh Phạn Âm của cô đã nổi tiếng trong thể loại truyện kinh dị, thù lao cũng tăng gấp đôi. Cuốn đầu tiên của "Cuốn sách kinh dị" từng nhận được nhiều lời khen và đề cử, điều duy nhất khiến một số người than phiền là cái tên sách. Nhưng sau khi đọc xong, họ lại coi đó như tên gọi thân thiết nhất của toàn bộ tác phẩm.

Ngay từ khi cô quyết định viết cuốn thứ hai, cô đã nhận được sự ủng hộ nhiệt tình từ độc giả. Dù mới đăng được một phần năm, độ nổi tiếng của cô đã vượt xa cuốn đầu tiên. Dĩ nhiên, biên kịch cũng muốn nâng cao giá trị thương mại cho cô, nên quyết định chưa vội bán.

Úy Lam lại hỏi: "Dạo này cậu thế nào? Có còn mất ngủ không?"

Úy Lam là một trong số ít bạn bè biết cô bị chứng mất ngủ. Trước đây cô ấy còn gửi cho cô vài loại thực phẩm dinh dưỡng giúp cải thiện giấc ngủ, nhưng cô uống được một thời gian rồi không thấy tác dụng nữa.

Sở Tiểu Điềm: "Mấy hôm nay xảy ra nhiều chuyện quá, vừa rồi nhà còn mất điện, đúng lúc tớ đang đọc ‘Hung đồ’, sợ suýt chết."

Úy Lam gửi cho cô một bức tranh cute với dòng chữ: "Cô bé đáng thương, có cần đến nhà chị ở vài ngày không? Dù sao cũng không xa."

Cô và Úy Lam quen nhau hơn hai năm, từ bạn bè bình thường đến thân thiết như chị em, thậm chí ở cùng tỉnh nhưng vẫn chưa gặp mặt lần nào.

Sở Tiểu Điềm biết Úy Lam là một cô gái xinh đẹp, giàu có, tài hoa, đối xử với bạn bè rất nghĩa khí và rộng rãi. Lúc sinh nhật Sở Tiểu Điềm, cô ấy bí mật gửi cho cô một chiếc túi Hermès. Đến sinh nhật của Úy Lam, cô ấy lại nói: "Cậu đừng mua quà cho tớ, tớ chẳng thiếu gì cả." Sau khi suy nghĩ mãi, Sở Tiểu Điềm quyết định đến Lạc Bắc Sương nhờ vẽ một bức tranh tặng cô ấy. Úy Lam rất vui, còn nói muốn treo nó trong phòng ngủ.

Sau một lúc suy nghĩ, cô trả lời: "Để tớ nghĩ xem, nếu đi sẽ nói trước với cậu."

Úy Lam: "Được, chào đón cậu bất cứ lúc nào. Tối nay cậu phải làm sao, có sợ không?"

Sở Tiểu Điềm: "Trước kia sợ, nhưng giờ thì hết rồi."

Bởi vì giờ đây cô đã có một người bảo vệ bên cạnh.

Cô nhìn Karl, Karl để ý thấy ánh mắt của cô liền ngước lên.

"Karl, em ngoan lắm."

Karl nghe hiểu lời khen, vểnh tai, đi tới ngồi bên cạnh cô, gác đầu lên chân cô.

Sở Tiểu Điềm xoa đầu nó.

Cô cảm thấy dù tối nay không có điện, cô cũng không còn sợ hãi.

Úy Lam gửi tin: "Ngày mai sẽ có chuyện tốt xảy ra, cậu ngủ đi, ngủ ngon."

Đến sáng hôm sau, Sở Tiểu Điềm nhận được một gói quà từ Úy Lam.

Cô mở ra, bất ngờ đó là một chiếc gối sang trọng.

Cô từng nghe nói về loại gối này, tìm hiểu trên mạng thấy giá rất đắt, nhưng những người dùng đánh giá nó có tác dụng cải thiện giấc ngủ.

Cô lập tức hỏi Úy Lam: "Sao cậu lại tặng tớ cái gối đắt như thế?"

Úy Lam: "Lần trước dọa cậu, tớ cảm thấy áy náy. Gối này coi như quà xin lỗi, mất công mà lương tâm tớ không yên. Tối nay cậu thử nằm xem có dễ ngủ không, có tác dụng chút cũng được."

Sở Tiểu Điềm: "Nhưng nó đắt quá, hay là tớ trả tiền cho cậu?"

Thực ra cô biết Úy Lam không cố ý dọa mình, cô ấy chỉ thích trêu chọc cô thôi. Có thể cô ấy cũng không ngờ rằng cô lại nhấp vào xem, kết quả bị dọa sợ.

Nhưng Úy Lam là người chu đáo, thậm chí còn chu đáo hơn cả Lạc Bắc Sương.

Úy Lam gửi một bức tranh với dòng chữ: "Lợi hại, dỗ dành: Bản tiểu thư gì cũng thiếu, chỉ thiếu tiền thôi, cứ lấy mà dùng! Nhắc tiền với tớ là tớ không quan tâm cậu nữa đấy!"

Sở Tiểu Điềm: "Chị Úy Lam tốt nhất!"

Cô mang gối ra ban công phơi nắng, quyết định lần sau sẽ mua quà tặng Úy Lam.

Sáng hôm sau, cô cảm thấy buồn rầu không rõ nguyên do. Cô không biết nên cho Karl ăn gì, muốn cho nó ăn thức ăn của Tuyết Cầu nhưng lại sợ nó không ăn. Cô thử làm thức ăn tự chế như trước, không ngờ Karl ăn rất ngon miệng.

"Karl, em nói xem, giờ chị gọi điện cho anh ấy, có làm phiền không?"

Dù Karl thông minh, nhưng câu hỏi này đối với nó vẫn quá sâu sắc. Nó chỉ ngồi xuống, ngơ ngác nhìn cô.

Nhưng cô cảm thấy chỉ cần có Karl bên cạnh, cô đã có thêm dũng khí. Cô thử gọi mấy lần, cuối cùng quyết định gọi điện.

Gọi điện cũng nhát gan như thế, chắc chỉ có mình cô thôi nhỉ?

Chưa kịp gọi, điện thoại cô đã nhận được tin nhắn. Thời đại WeChat, giờ hiếm ai dùng tin nhắn điện thoại để liên lạc nữa. Cô tưởng đó là tin nhắn hệ thống hay quảng cáo, nhưng người gửi lại là Đoàn Tiêu!

"Dậy chưa?"

Sở Tiểu Điềm giật mình, vội vàng trả lời: "Dậy rồi."

Đoàn Tiêu: "Hôm nay muốn đi thăm Tuyết Cầu không?"

Cô vừa định trả lời, bỗng nhiên nhận được tin nhắn từ Lạc Bắc Sương: "Tớ hẹn lịch châm cứu với bác sĩ, bảo cậu hôm nay đến đó."

Cô suýt chút nữa quên mất.

"Hôm nay cậu xuất viện phải không? Tớ xuống đón cậu nhé?"

Lạc Bắc Sương nhắn: "Hôm qua tớ về nhà rồi, chân vẫn chưa đi lại bình thường, nên nghỉ thêm vài ngày."

Sở Tiểu Điềm: "... Được thôi, cậu nghỉ đi."

Cô suy nghĩ, rồi trả lời Đoàn Tiêu: "Muốn, nhưng lát nữa tớ còn phải đi chỗ khác."

Đoàn Tiêu: "Nửa tiếng sau anh đến đón hai người."

Nửa… nửa tiếng!

Sở Tiểu Điềm vội vàng nhảy khỏi giường, chạy đi sấy tóc.

Mái tóc vừa gội xong vẫn còn ướt, cô sấy khô rồi bắt đầu trang điểm. Nhưng mới đánh nền xong, cô chợt nhận ra mình chỉ biết vẽ lông mày và tô son đơn giản.

Cô vội gửi tin nhắn cho Lạc Bắc Sương: "Bắc Sương, cứu mạng! Tớ cần một stylist chuyên nghiệp mang theo đồ trang điểm đến nhà tớ trong năm phút, rồi trang điểm xong cho tớ trong mười phút, nhân tiện chọn cho tớ một bộ đồ."

Lạc Bắc Sương: "Mới sáng sớm, cậu nằm mơ gì thế? Làm hết mấy chuyện này chắc phải mất hai ba tiếng!"

Sở Tiểu Điềm: "... Thế cậu chọn quần áo giúp tớ?"

Lạc Bắc Sương: "Cậu đi gặp ai? Để tớ đoán… Không lẽ là người họ Đoàn kia?"

Sở Tiểu Điềm: "..."

May mà thời gian gấp rút, Lạc Bắc Sương tha cho cô. Cô gọi video cho cô ấy xem tủ quần áo của mình. Lạc Bắc Sương không kìm được than thở: "Cục cưng à, cậu nên mua thêm quần áo cho xứng với danh tiếng của mình đi! Tốt xấu gì cậu cũng là tác giả bán chạy trong bảng xếp hạng. Bỏ đi, hôm nay mặc tạm chiếc váy tớ mua cho cậu, phối với áo khoác màu hồng phấn kia… Khoan đã, đó là cái gì! Mẹ kiếp, sao trong phòng cậu lại có con chó chăn cừu Đức?"

"Không có gì! Cậu hoa mắt rồi!"

"Sở Tiểu Điềm, cậu phải thành thật khai báo cho tớ!"

Sở Tiểu Điềm hoảng sợ, vội vàng tắt máy.

Đợi cô ăn diện xong, dẫn theo Karl ra ngoài, vừa đúng nửa tiếng. Lúc xuống tầng, cô bước vào thang máy, đúng lúc hai cô gái trẻ bước vào. Thấy con chó chăn cừu Đức, họ giật mình. Sở Tiểu Điềm vội nắm chặt dây xích của Karl: "Không sao, nó rất ngoan."

Hai người kia trông có vẻ thích chó, nhìn Karl một lúc, còn khen nó ngoan.

"Cũng không biết tối qua họ sửa chữa cái gì, mất điện hơn một tiếng."

"Ngay cả thang máy cũng ngừng hoạt động, người về nhà tối qua đều phải leo thang bộ. Nghe nói hôm nay họ tìm quản lý tòa nhà tính sổ, nói hai hôm nay có bộ phận nào đó đến kiểm tra an ninh."

Sở Tiểu Điềm càng nghe càng thấy có điều gì đó không đúng.

Tối qua cúp điện, thang máy cũng ngừng hoạt động.

Nhưng chính trong khoảng thời gian đó, Đoàn Tiêu đã dẫn Karl đến tìm cô.

Lẽ nào anh và Karl đã leo thang bộ lên tầng mười một?

Nhưng nhà cô ở tầng mười một mà!

Tối qua, vì quá hoảng sợ, cô hoàn toàn không nhận ra chuyện này.

Chẳng trách khi cô mở cửa, cô cảm thấy hơi thở của Karl có vẻ mệt. Sau đó khi Đoàn Tiêu gọi điện, cô còn nghe thấy tiếng bước chân không ngừng của anh.

Anh và Karl, không ngờ đã leo thang bộ lên tầng mười một! Karl ở lại nhà cô, khi Đoàn Tiêu đi xuống, nhất định anh cũng đi thang bộ xuống mười một tầng!

Chẳng trách sau khi tắt máy, một lúc sau anh mới lên xe rời đi, khoảng thời gian đó chắc là anh đang xuống lầu.

Nếu là cô, chắc đến tầng sáu, tầng bảy đã mệt lả rồi. Nhưng giọng anh lúc đó vẫn bình tĩnh, ngay cả hô hấp cũng không rối loạn.

Thang máy mở ra, Karl thấy cô đứng ngây người, bèn dùng đầu cọ vào cô.

Sở Tiểu Điềm cúi đầu nhìn Karl, không biết lòng mình đang nghĩ gì.

Karl chắc chắn là vô tội nhất, giữa đêm bị chủ nhân dẫn đến nơi xa lạ, leo mười một tầng lầu, canh chừng cô cả đêm.

Nhưng từ đầu đến cuối, nó chỉ dùng đôi mắt ngoan ngoãn nhìn cô, đi theo cô, mỗi khi có người lạ đến gần, ánh mắt của nó đều trở nên cảnh giác, sát bên chân cô, không rời một bước.

Một khi có người muốn làm hại cô, nó sẽ lao tới ngăn cản kẻ không có ý tốt.

Giống như chủ nhân của nó, mạnh mẽ và đáng tin cậy, bất cứ chuyện gì xảy ra đều sẽ bảo vệ người bên cạnh trong lúc nguy hiểm.

Karl quay đầu nhìn ra bên ngoài, rồi lại nhìn cô.

Sở Tiểu Điềm quay đầu, lập tức nhìn thấy chiếc xe quen thuộc dừng ở đại sảnh bên ngoài.

Anh đúng là người rất đúng giờ, nói bao lâu là bấy lâu, chưa từng đến trễ.

"Karl, chúng ta đi."

Vừa ra khỏi đại sảnh, đột nhiên một người đàn ông chắn trước mặt cô: "Người đẹp, hỏi đường chút, có tiện không?"

Trước giờ Sở Tiểu Điềm không quen nói chuyện với đàn ông xa lạ, cô lùi lại một bước theo bản năng. Karl lập tức chắn trước mặt cô, gầm gừ dữ tợn.

Đoàn Tiêu vốn không nhìn thấy họ đi ra, nghe tiếng sủa của Karl mới chú ý. Anh định xuống xe, nhưng thấy dáng vẻ bình tĩnh của Sở Tiểu Điềm, tay đặt trên cửa xe lại rút về, ngồi trong xe quan sát họ.

Cô gái này nhìn nhát gan và yếu đuối, nhưng chỉ là đôi khi. Phần lớn thời gian cô đủ khả năng đối phó với những chuyện bất ngờ, giống như những cô gái sống một mình lâu năm, không có ai bảo vệ, chỉ có thể tự vệ.

Dù năng lực đó trong mắt đàn ông vẫn chưa đủ để cô tự bảo vệ.

Sở Tiểu Điềm an ủi Karl, hỏi người kia: "Anh muốn hỏi chỗ nào?"

Dù chỉ có nửa tiếng, nhưng hôm nay là lần hiếm hoi cô ăn diện. Áo khoác lông màu hồng khiến da dẻ cô trông khỏe hơn hẳn, không còn vẻ nhợt nhạt yếu ớt. Nét thanh tú của cô kết hợp với lớp trang điểm nhẹ nhàng khiến người ta dễ dàng chú ý.

Váy bên trong áo khoác là chiếc váy Lạc Bắc Sương mua cho cô trước đây, tà váy chỉ vừa qua đầu gối, để lộ đôi bắp chân trắng trẻo.

Lạc Bắc Sương nói không sai, chỉ cần cô ăn diện một chút, gặp người bắt chuyện cũng chẳng có gì lạ.

Sau khi chỉ đường cho người lạ, anh ta lại nói: "Người đẹp, kết bạn WeChat nhé? Nếu không tìm thấy thì hỏi em?"

Sở Tiểu Điềm: "... Xin lỗi, đường vừa rồi tớ chỉ bị lạc, tớ cũng không biết anh nói đến chỗ nào, đúng không Karl?"

Karl hung dữ sủa điên cuồng về phía người lạ: "Gâu gâu gâu… Gâu!".