Chương 106: Cơn Nóng Dữ Dội

Đêm qua, Thịnh Lê Thư không ngủ được yên. Trời chưa sáng đã tỉnh, nhíu mày nằm nghỉ thêm một lúc rồi đưa tay vẫy về phía bên cạnh.

Ngay lập tức, người hầu túc trực bước tới, cẩn thận dâng chén nước ấm đã chuẩn bị sẵn lên tận miệng bà.

Thái độ chu đáo ấy lại khiến Thịnh Lê Thư bỗng nổi giận, giọng nghiêm khắc quở trách: “Sao không bỏ đá?”

Người hầu hoảng hốt, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh, vội giải thích:

“Xuân hàn còn nặng, đêm qua mưa lớn. Bệ hạ nên uống ít nước lạnh, tránh hàn khí xâm nhập.”

Lời nói đầy quan tâm ấy đổi lại chỉ là một trận thịnh nộ. Thịnh Lê Thư lập tức quát lớn: “Trẫm bảo ngươi bỏ đá, ngươi không nghe thấy sao?!”

Chén sứ vỡ tan trên mặt đất. Người hầu bị đá văng ra, ngã ngồi sõng soài, chưa kịp kêu đau đã vội quỳ rạp xuống đất, mồ hôi túa ra, run rẩy van xin:

“Tiểu nhân biết sai, mong bệ hạ thứ tội! Xin bệ hạ tha mạng!”

Nghe động tĩnh, người bên ngoài vội đẩy cửa xông vào. Người dẫn đầu tóc bạc, dáng vẻ già nua, chống gậy tập tễnh bước tới, ra hiệu cho thuộc hạ lôi kẻ hầu kia đi, rồi nhẹ nhàng thưa:

“Bệ hạ, hà tất phải nóng giận vì một tên nô tài.”

Nói xong, ông nhận chén nước lạnh ướp đá từ tay người khác, cẩn thận dâng lên cho Thịnh Lê Thư, tận tay hầu nàng uống xong.

Có đá lạnh làm dịu, sắc mặt Thịnh Lê Thư mới từ từ bình ổn. Nhìn người đã theo mình mấy chục năm, một thân cận trung thành già cỗi, bà bỗng nhiên thốt lên:

“Mấy năm nay, vất vả cho ngươi rồi.”

Người kia sững người, rồi bật cười khẽ.

“Được hầu hạ bệ hạ là phúc phần tu luyện mấy đời, nô tài nào dám nói vất vả.”

Thịnh Lê Thư chăm chú nhìn hắn, trong lòng dâng lên ký ức xa xưa. Khi mới đăng cơ, người này từng quỳ trước mặt thề trung thành sống chết. Từ ngày ấy, đêm nào bà cũng phải giữ hắn bên giường mới ngủ yên.

“Vất vả cho ngươi,” bà lại nhắc lần nữa, giọng như nặng trĩu hồi ức, “Trẫm nhớ lúc mới gặp, ngươi còn là tiểu thái giám ở Cảnh Dương Cung, chừng mười mấy tuổi phải không?”

“Mười sáu tuổi,” Lục Hạc khẽ đáp.

Thịnh Lê Thư cười nhẹ: “Đúng rồi, khi ấy ngươi mới mười sáu, vụng về đến nỗi làm đổ trà của Hoàng Quý Phi…”

Nhưng nói đến đây, bà bỗng im lặng, lắc đầu cảm khái: “Mà nay đã bao nhiêu năm trôi qua.”

Lục Hạc không hiểu vì sao bệ hạ bỗng nhắc chuyện cũ, nhưng vẫn thuận theo, giọng trầm buồn:

“Thật sự là đã lâu lắm rồi.”

Rồi ông khẽ thở dài:

“Bệ hạ vẫn khỏe mạnh, nhưng lão nô thì không còn như xưa. Hôm trước đi khám Thái Y Viện, họ bảo chân này... thêm vài năm nữa chắc không đi được nữa, e rằng phải ngồi xe lăn, không thể hầu hạ bệ hạ như trước.”

Lời nói ấy dường như khiến Thịnh Lê Thư hài lòng. Bà mỉm cười, vỗ nhẹ tay ông:

“Đến lúc đó, trẫm sẽ ban cho ngươi bảy tám tiểu thái giám, muốn ai đẩy cũng được.”

Lục Hạc vội quỳ xuống tạ ơn.

Thịnh Lê Thư chỉ phẩy tay, không nói thêm lời nào, như thể vừa dùng hết sức lực. Đôi mắt đục ngầu lặng lẽ nhìn vào họa tiết rườm rà nơi mép chăn.

Dạo này, bà luôn bồn chồn bất an, lòng như có cơn gió ngược thổi, khiến bà thường xuyên nhớ về quá khứ…

Nghĩ vậy, Thịnh Lê Thư lập tức gạt bỏ cảm xúc, dồn tâm trí vào việc sắp tới.

Từ khi Ninh Thanh Ca rời kinh, triều chính chất đống như núi. Dù có dùng “Hàn Thực Tán” để cố gắng, bà vẫn cảm thấy tinh lực ngày càng cạn kiệt, đành phải tăng liều lượng. Nhưng trong lòng bà rõ hơn ai hết, thứ thuốc này không lành tính.

Nhiều vị phương sĩ dùng quá liều đã chết bất ngờ ngay trước mắt bà, thi thể phải âm thầm chôn ngoài cung.

Thế nhưng bà không thể buông bỏ. Chỉ khi dùng Hàn Thực Tán, bà mới lấy lại được tinh thần, tiếp tục nắm quyền triều đình, trấn áp hai con sói con đầy dã tâm – những kẻ ngày đêm mong bà băng hà.

Thịnh Lê Thư khẽ hừ lạnh, ánh mắt lóe lên tia hận ý.

Bà chưa chết, mà hai đứa con kia đã dám làm loạn, tranh quyền đoạt lợi như thể bà đã xuống mồ. Nếu đến một ngày…

“Lão Lục và Lão Bát mấy ngày nay đang làm gì?” Giọng nói già nua, khàn khàn vang lên.

Lục Hạc chẳng hề ngạc nhiên, bình thản đáp:

“Hôm qua, Lục điện hạ cùng Hứa ngự sử và hơn mười vị đại thần tụ tập uống rượu ở Phàn Lâu, mãi đến nửa đêm mới tan.”

“Còn Bát điện hạ thì mấy ngày nay đều ở doanh trại ngoại thành, luyện võ cùng các tướng sĩ. Trước khi đi còn sai người mang đến trăm vò rượu ngon phát cho binh sĩ.”

Nghe xong, khóe môi Thịnh Lê Thư khẽ cong, buông một câu:

“Hai đứa này, cũng biết cách diễn trò.”

Giọng bà không rõ là vui hay giận.

Lục Hạc im lặng, cúi đầu không nói.

Thịnh Lê Thư cười khẽ, nụ cười lạnh lùng, chế giễu.

Lão Bát chẳng phải ngày nào cũng kêu gào muốn ra biên cương lập công vì Đại Lương sao?

Mới hôm trước, Mạnh gia có nhắc đến việc Ngọ Môn thiếu người. Không bằng để nó đến trấn giữ vài ngày, cũng coi như gỡ bớt một kẻ phiền toái khiến bà nhức đầu.

Còn lão Lục…

Ngày mai trên triều đình sẽ có nhiều chuyện bàn bạc — nghĩ đến đây, bà bỗng hưng phấn, khí thế lại trỗi dậy đầy kiêu hãnh.

Bà nhíu mày, hỏi nhỏ: “Tiểu Cửu thế nào rồi?”

Lục Hạc cúi người gần hơn, đáp:

“Ninh đại nhân truyền tin, tình hình đã ổn định. So với Lục hoàng nữ và Bát hoàng nữ, Tiểu Cửu hiện giờ cao lớn hơn một chút.”

Thịnh Lê Thư gật đầu, như chợt tỉnh.

Diệp Nguy Chỉ có công trạng hiển hách, thanh danh vang dội thiên hạ. Trong triều đã bắt đầu xuất hiện tiếng nói muốn lập Cửu hoàng nữ làm Trữ Quân.

Chỉ riêng quân công của nàng, cùng đội quân Võ An hùng mạnh, cũng đủ khiến văn võ bá quan nể phục. Nếu một hoàng nữ từng ăn chơi trác táng như vậy mà được lập làm Thái Nữ, thì bản thân bà – xuất sắc hơn – chẳng phải sẽ hoàn toàn nắm giữ triều đình?

Bên ngoài không biểu lộ, nhưng trong lòng bà lại hết sức kiêng dè Diệp Nguy Chỉ. Vì vậy, bà âm thầm để Lão Lục và Lão Bát ra tay, khiến Tiểu Cửu bị thương nặng, đến nay vẫn chưa phong vương.

Nhưng nghĩ lại kỹ, bà cũng tự nhủ đó là cách bảo vệ Tiểu Cửu. Nếu không bị loại khỏi quyền lực, liệu nàng có thể sống bình yên đến tận bây giờ?

Tứ điện hạ năm xưa cũng từng là nhân vật quyền lực kinh hồn, bị Lục và Bát kiêng nể. Mộ phần của nàng ta nằm cao nhất trên Thượng Thảo.

Nhắc đến những chuyện cũ, lòng Thịnh Lê Thư chẳng hề đau xót. Bà từng trải qua cuộc tranh đoạt trữ vị ở tiền triều – nơi tàn khốc và ác liệt hơn bây giờ gấp bội. Giờ đây, chết một đứa con gái cũng chẳng là gì.

Những ca ca, tỷ tỷ năm xưa tài năng kinh thế của bà, giờ này chẳng phải chỉ còn lại vài dòng chữ khô khốc trong sử sách?

Điều duy nhất khiến bà tiếc nuối…

Chính là Xuân Sinh.

Xuân Sinh và Tiểu Cửu, trong lòng bà hoàn toàn khác biệt.

Một người là đứa con gái trưởng, từng cùng bà vượt qua gian nan, từng bước vươn tới đỉnh cao quyền lực.

Người kia là nữ nhân bà từng yêu sâu sắc nhất, cũng là người để lại huyết mạch duy nhất của nàng.

Thịnh Lê Thư nhíu mày, trong lòng dâng lên một tia phức tạp.

Đứa con gái của Xuân Sinh – cái gì cũng tốt, chỉ là… quá tốt.

Nếu bà đã về già, hẳn bà đã sớm chọn Xuân Sinh làm người nối dõi.

Nhưng lúc ấy, bà vẫn đang ở thời kỳ đỉnh cao. Mà con gái bà – một Thái nữ – lại mơ hồ xuất chúng hơn bà về tài năng và khí phách.

Một quốc gia, làm sao có thể có hai người cùng nắm quyền?

Thịnh Lê Thư – một vị hoàng đế chính thống – làm sao có thể để chính con gái mình che lấp ánh sáng của mình, át đi uy quyền?

Nụ cười trên môi bà đầy vẻ suy tư, phảng phất nỗi ưu tư khó nói.

Ngay lúc ấy, Lục Hạc bắt gặp ánh mắt bà, khẽ nghiêng đầu, thưa:

“Hôm qua, thái y đã vào khám bệnh cho Thư Phi nương nương.”

Thịnh Lê Thư thoáng đỏ mặt, nhưng nhanh chóng dịu lại, ngẩng mắt hỏi:

“Sao rồi?”

Lục Hạc mỉm cười:

“Mạch vững, dương khí dồi dào, là thể chất khỏe mạnh, thuộc thể hút khí thượng.”

Thịnh Lê Thư cười rạng rỡ:

“Ngày mai, ngươi đến nhà kho chọn thêm vài thứ dược liệu bổ dưỡng, mang đến cho Thư Phi.”

Lục Hạc vội vã tạ ơn.

Tâm trạng Thịnh Lê Thư dần tốt lên, trong lòng tràn đầy đắc ý.

Bà đã gần bảy mươi, thử hỏi có mấy vị đế vương xưa nay đến tuổi này vẫn có thể sinh con?

Chỉ có bà – Thịnh Lê Thư.

Trong triều, những lão thần nghe tin, ai chẳng sửng sốt, ai chẳng ghen tị?

Họ đều đã suy tàn, chỉ có bà – Thịnh Lê Thư – vẫn như thời đỉnh cao, tinh lực sung mãn.

Chính vì vậy, sao bà có thể buông bỏ Hàn Thực Tán? Thứ thuốc ấy chính là “thần dược cải lão hoàn đồng”, giúp bà giữ mãi tuổi xuân.

Nhưng ngay lúc đắc ý, bà đột nhiên cảm thấy một cơn nóng rát bùng lên từ bụng dưới, lan nhanh khắp cơ thể.

Như có ngọn lửa thiêu đốt bên trong, đau đớn tột cùng.

Mồ hôi tuôn ra như mưa, chỉ trong chớp mắt đã thấm ướt cả áo lụa.

“Nóng…!” Bà hét vang, da đỏ bừng như tôm luộc, nóng rát như bị thiêu.

Bà điên cuồng xé toạc áo, như muốn thoát khỏi cơn nóng hừng hực.

Khuôn mặt trở nên dữ tợn, gần như phát điên, gào thét không ngừng:

“Hàn Thực Tán! Mau mang Hàn Thực Tán tới!”

Tẩm cung lập tức hỗn loạn, nhưng vẫn có trật tự. Sau một nén nhang, thân nhiệt mới hạ, tiếng kêu “nóng”, “đau” từ từ ngưng lại.

Khi trời sáng rõ, Thịnh Lê Thư khoác long bào bằng tơ, tinh thần rạng rỡ bước ra khỏi cung điện.

Buổi chiều, giờ Mùi.

Dù nơi khác thế nào, Biện Kinh vẫn náo nhiệt như thường. Người qua người lại, tiểu thương rao hàng, mùi thơm đồ ăn bay ngào ngạt, chiếm trọn cả con phố.

Hứa Chính Minh, vận áo gấm sang trọng, bước ra từ sòng bạc, tiện tay ném chiếc ngọc chương, vẻ mặt đắc ý.

Từ sau khi thua cược với Thịnh Thập Nguyệt, hắn càng ngày càng nghiện cờ bạc. Hầu như ngày nào cũng đến sòng, tiền trợ cấp tháng nào cũng tiêu sạch trong chớp mắt, nhưng vẫn không dừng, càng lún sâu hơn.

Nhưng hôm nay…

Bước chân hắn bỗng khựng lại, xoa trán, đầu còn choáng vì một đêm trắng.

Tối qua, hắn đánh bạc suốt đêm, suýt nữa phải cầm con ngọc bội bên người để cược.

May mà ván cuối vận may đến, không những gỡ lại hết, còn thắng thêm một khoản kha khá.

Vui quá, hắn uống nhiều rượu ăn mừng, và nhờ đó mà có được chiếc ngọc ấn này.

Hắn tinh mắt, thấy một con bạc đỏ ngầu rút từ ngực ra một con dấu ngọc.

Hứa Chính Minh cảm thấy quen thuộc, liền tiến lại gần xem kỹ.

Nhà hắn thân cận với Lục điện hạ, thường xuyên vào phủ, nên những vật dụng quen thuộc của nàng, hắn đều thuộc lòng.

Chỉ liếc一眼 đã nhận ra – đó là một trong những con dấu tư nhân mà Lục hoàng nữ hay dùng.

Sinh nghi, hắn vờ vô tình tiến gần, nhân lúc sơ hở, nhanh tay đổi lấy con ấn nhỏ.

Nghĩ vậy, hắn chẳng còn tâm trí vui chơi, vội cất kỹ đồ vật, rảo bước rời khỏi sòng bạc.

Chỉ là…

Hắn nên giao con ấn này cho mẫu thân, hay trực tiếp đưa cho Lục hoàng nữ?

Trong lòng rối bời, hắn nhớ lại cuộc cãi vã mấy ngày trước với mẹ. Bà mắng hắn vô dụng, bùn nhão trét không lên tường, chẳng khác gì Thịnh Thập Nguyệt. Uất ức, xấu hổ, mấy ngày nay hắn dứt khoát không về phủ.

Mẫu thân lần này cũng thật sự tức giận, chẳng sai người đi tìm hắn, mặc kệ hắn lang thang ngoài đường. Nghĩ vậy, Hứa Chính Minh siết chặt con dấu trong tay, rảo bước về phía phủ Lục hoàng nữ.

Nếu mẹ đã chán ghét hắn, thì công lao này hắn cũng chẳng cần nhường cho Hứa gia. Chi bằng giao thẳng cho Lục hoàng nữ. Nếu được nàng coi trọng, dù mẹ có tức giận đến đâu, cũng chẳng dám làm gì hắn.

Bóng dáng loạng choạng của hắn dần khuất giữa dòng người.

Từ trong sòng bạc, một người bước ra, liếc nhìn theo hướng đó, rồi lặng lẽ quay đi, không chút biểu cảm.