Chương 17: Cuộc Chiến Không Khoan Nhượng

Thịnh Thập Nguyệt dĩ nhiên sẽ không lùi bước.

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt đảo qua con dế mà đối phương đưa ra, lòng càng thêm nghi hoặc, nhưng vẫn chưa nắm được đầu mối. Đành tạm thời thả con dế của mình vào đấu đàn.

Đấu đàn giữa sân được ngăn bởi vách gỗ, chỉ khi cả hai con dế đều há miệng, sẵn sàng giao chiến, người ta mới rút tấm vách ra.

Hứa Chính Minh, dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, giờ phút này cũng đành chờ Thịnh Thập Nguyệt dùng râu chuột chọc giận để thúc dế ra trận.

Con dế của Thịnh Thập Nguyệt là phần thưởng Khúc Lê tặng nàng mấy hôm trước, khi nàng tình cờ ghé trang trại ngoại thành. Đó là phần thưởng khích lệ vì những ngày gần đây nàng chăm chỉ đọc sách. Đã gọi là thưởng, đương nhiên không thể là thứ tầm thường.

Dế có đầu tròn to, mắt lồi cao, trong giới chơi dế gọi là “dế đầu ngọc”. Thân hình thon dài, đuôi vểnh, toàn thân phủ một lớp ánh sáng mờ, lấp lánh dưới ánh nắng.

Vừa xuất hiện, cả đám ăn chơi xung quanh đồng loạt “Oa” lên kinh ngạc. Nếu không phải đang thi đấu, chắc chắn đã ùa tới xem sát. Dù bị ngăn cách, ai nấy cũng rướn cổ, trầm trồ không ngớt.

Chỉ trong chớp mắt, cả hội trường đổ dồn ánh nhìn về Thịnh Thập Nguyệt.

Hứa Chính Minh siết chặt mép bàn, gân xanh nổi lên trên trán và mu bàn tay, hận không thể đập bàn đứng dậy. Nhưng hắn không thể thúc giục. Từ trước đến nay, hắn vốn không phải người nóng vội, dù sao cũng xuất thân quan lại, được dạy dỗ đàng hoàng. Chỉ là từ vụ nhục nhã trong trận mã cầu trước, bị bạn bè chế giễu không ngớt, nay lại tiếp tục mất mặt, hắn đã hoàn toàn đánh mất bình tĩnh.

Thấy dế của Thịnh Thập Nguyệt đã khai nha, Hứa Chính Minh lập tức kéo ván ngăn ra, quát lớn:

“Bắt đầu!”

Đám ăn chơi nhíu mày, vẻ mặt bất mãn. Thịnh Thập Nguyệt khẽ nhếch môi, nụ cười lạnh lùng, ánh mắt liếc sang phía đối diện.

Hứa Chính Minh không thèm để ý ai, lập tức dồn người tới, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào đấu đàn.

Con dế của hắn quả thật hung hãn phi thường. Vừa được thả ra đã lao tới, há miệng cắn thẳng vào đầu đối phương! Đồng thời, hai chân trước giơ cao, định ghì chặt con dế bên kia xuống.

Ai ngờ dế của Thịnh Thập Nguyệt cũng đâu có vừa. Bị khiêu khích liền nổi giận, nghiêng đầu dồn lực, bất ngờ hất văng con dế của Hứa Chính Minh, suýt nữa khiến nó lật ngửa.

Hai con dế kêu vang từng hồi dồn dập, tách ra rồi lại lao vào, đầu đụng đầu, răng cắn răng, lúc thì một bên chiếm thế, lúc lại bị quật ngã.

Người xem xung quanh đều nín thở, tay nắm chặt, miệng liên tục hô “Hoắc!” để cổ vũ.

Sau bốn, năm phút giằng co, cục diện cuối cùng cũng thay đổi. Con dế của Thịnh Thập Nguyệt bất ngờ dồn toàn lực húc một cú, hất văng đối thủ bay vào thành đấu đàn.

“Tuyệt vời! Dũng mãnh thật!” Mạnh Thanh Tâm reo lên. Nếu là trận đấu bình thường, tình huống này gần như đã định đoạt thắng bại. Nhưng ngay giây tiếp theo, nàng biến sắc.

Con dế bị hất bay kia chẳng những không dừng lại, mà còn tiếp tục lao tới. Dế của Thịnh Thập Nguyệt vừa dồn sức, giờ đã hơi yếu, không kịp phòng bị, liền bị đối thủ cắn trúng chân trước.

Cánh dập lia lịa, dế của Thịnh Thập Nguyệt đau đớn phản công, cắn mạnh vào đầu đối phương, nhưng con kia dường như chẳng cảm thấy gì.

Thế trận đảo chiều trong chớp mắt, gần như không thể xoay chuyển.

“Không ổn! Con dế này có gì đó không bình thường, hung hãn quá mức!” Có người thì thầm trong đám đông.

Tiêu Cảnh cũng cau mày, vừa hoang mang vừa tức giận: “Hứa Chính Minh đang giở trò gì thế?!”

Đám đông bắt đầu xôn xao. Trận đấu dần trở nên lố bịch. Những kẻ ăn chơi trác táng trước bị chế giễu, giờ lại giữ được thể diện, còn Hứa Chính Minh – kẻ luôn tự xưng thanh cao – lại dùng thủ đoạn bẩn thỉu.

Dế của Thịnh Thập Nguyệt sắp bị cắn gãy chân, tiếng kêu yếu ớt vang lên như cầu cứu. Mạnh Thanh Tâm không nỡ nhìn nữa, bước lên, quát lớn: “Chúng tôi nhận thua!”

Nếu là dế của mình, nàng sẽ đánh đến cùng. Nhưng đây là dế của Thịnh Thập Nguyệt. Dù người ngoài đồn nàng phóng túng, vô tình, nhưng bạn bè thân thiết đều biết Thịnh Thập Nguyệt là người trọng tình nhất. Một con dế nhỏ, nàng cũng chăm sóc cẩn thận suốt đời. Tiền bạc thì có thể ném đi – vì nàng ngốc, bị người ta lừa. Nhưng dế thì không thể để bị cắn chết dã man như vậy.

Nhưng lời vừa dứt, phía bên kia như chẳng nghe thấy, thậm chí còn lùi lại một bước, ngẩng đầu cười đắc ý.

Mạnh Thanh Tâm lập tức nổi giận, định bước lên tách hai con dế ra.

Hứa Chính Minh vội túm lấy cổ tay nàng: “Thi đấu chưa kết thúc, không ai được can thiệp.”

Ngay sau đó, dế của hắn nghiêng đầu cắn mạnh, kéo ngược chân trước của đối thủ xuống.

Thịnh Thập Nguyệt vội bước lên, tay áo phất ra định che chắn, nhưng đã quá muộn. Con dế kia cắn xong, lại quay đầu cắn luôn tay nàng.

“A…!” Thịnh Thập Nguyệt đau đớn bật tiếng.

Hai hàm răng sắc như dao cắn xuyên cả lớp gấm.

Ngay khoảnh khắc ấy, con dế gãy chân bỗng nhảy ngược lại, cắn trúng cổ đối thủ.

Con kia đau đớn, đạp mạnh chân sau phản kháng, cả hai cùng lao vào thành bình sứ, đâm loạn xạ.

“Con dế điên rồi à?!” Mọi người hoảng hốt thốt lên.

Dế của Hứa Chính Minh dường như thật sự không biết đau, bị cắn vẫn tiếp tục húc loạn, bất chấp cổ bị thương, cứ thế đâm vào thành bình từng chút một.

Dù muốn cứu Thịnh Thập Nguyệt, chẳng ai có thể can thiệp.

Một lần va chạm nữa, con dế kia bỗng nhiên ngã xuống, chân sau co giật, như bị cắn chết, hoặc có thể là tự đâm vào bình mà chết.

Lúc này, Hứa Chính Minh mới lên tiếng:

“Mạnh Thanh Tâm đã nhận thua, vậy ván này chúng ta thắng.”

Lúc đầu giả vờ không nghe, giờ lại đòi tính thắng.

“Đồ vô liêm sỉ!” Mạnh Thanh Tâm quát lớn.

“Hứa Chính Minh, ngươi còn biết xấu hổ hay không?!”

Tiêu Cảnh cũng bước lên, lạnh lùng hỏi: “Ngươi cho dế uống thuốc phải không?”

Dế có thể đánh ác, nhưng không thể điên cuồng đến thế. Bình thường khi thua, chúng sẽ bỏ chạy hoặc nằm rạp xuống. Nhưng con dế này liều lĩnh đâm vào thành bình đến chết, rõ ràng là bất thường.

Thịnh Thập Nguyệt mặt trầm xuống. Nàng thực sự nổi giận.

Đây là một cuộc tỷ thí đàng hoàng, lại bị chơi xấu như trẻ con ba tuổi. Nàng không thể nhẫn nhịn thêm.

Nàng nhẹ nhàng đẩy con dế còn sống ra, ôm cẩn thận con bị thương vào bình sứ, rồi trao cho Tiêu Cảnh, dặn: “Mang về phủ, bảo người chăm sóc tốt.”

Dế chọi ở ngoài hoang dã, gãy chân đứt cánh là chuyện thường, không ảnh hưởng đến thọ mạng, nhưng sau này không thể thi đấu được nữa.

Tiêu Cảnh lập tức nhận lời.

Thịnh Thập Nguyệt quay lại, ánh mắt đổ về phía đối diện, giọng lạnh lùng, không cao không thấp:

“Ngươi may mắn thật. Chân ngươi còn chưa lành, nếu không… e rằng chẳng phải chỉ mất một chân mà thôi.”

Hứa Chính Minh cuối cùng cũng thắng được một ván, tinh thần hưng phấn, làm sao dễ bị dọa lui. Hắn cười khẩy: “Điện hạ nên lo cho mình thì hơn. Nếu một ngày ngài ngã ngựa gãy chân, người ngoài không biết sẽ đồn gì? Thịnh Cửu điện hạ thương con dế đến thế, chẳng lẽ cũng chặt chân mình để đền?”

Thịnh Thập Nguyệt liếc về đấu đàn, chậm rãi đáp: “Chết vinh còn hơn sống nhục.”

Bị vạch trần gian lận trước mặt mọi người, ai mà chẳng tức giận đến nghiến răng? Hứa Chính Minh cười lạnh: “Còn một ván nữa, điện hạ đừng bảo là sợ đấy.”

Thịnh Thập Nguyệt mỉm cười: “Ta cũng muốn xem ngươi còn mánh khóe gì chưa dùng ra.”

Hai bên đối nghịch, không khí căng như dây đàn, ánh mắt đẫm lửa, không ai chịu nhượng bộ. Giờ đây, đây không còn là một cuộc thi bình thường. Hành vi vô sỉ của Hứa Chính Minh đã khiến tất cả phẫn nộ – hắn không chỉ coi thường Thịnh Thập Nguyệt và Mạnh Thanh Tâm, mà còn đang tát thẳng vào mặt tất cả những người đứng về phía nàng!

“Ván này không chỉ đấu với ta,” Hứa Chính Minh nhếch môi, giọng đầy tự tin, “Mấy ngày trước điện hạ đắc tội không ít người. Hôm nay ta mời đến… không chỉ mình ta muốn ngươi thua.”

Nghe vậy, Thịnh Thập Nguyệt khẽ nhíu mày, trong lòng dâng lên một dự cảm xấu.

Đoàn người rời Ỷ Thúy Lâu, theo Hứa Chính Minh về bãi cỏ ngoại thành. Dọc đường, lời nói miệt thị, động tác khiêu khích liên tục xuất hiện, hai phe nhìn nhau ngày càng căng thẳng.

Người đã có mặt trên sân, lập tức có người đi mời trọng tài. Ở Biện Kinh, mã cầu rất thịnh hành, các thương nhân thường thuê những bãi cỏ ngoại ô để tổ chức. Ở đó luôn có sẵn trọng tài và y sư, thuê là dùng được ngay.

Ngựa và gậy đánh bóng đã được chuẩn bị. Nhưng vấn đề duy nhất là Diệp Xích Linh vẫn chưa thể cưỡi ngựa thi đấu.

Mã cầu rất coi trọng sự phối hợp. Diệp Lưu Vân và Diệp Xích Linh là hai tỷ muội lớn lên cùng Thịnh Thập Nguyệt từ nhỏ, trước kia bất kể đá cầu hay đánh mã cầu, đều do hai nàng bồi chơi. Dù đôi khi nàng cũng kết hợp với Mạnh Thanh Tâm, nhưng độ ăn ý không thể bằng hai Diệp gia. Nếu không phải lần trước Hứa Chính Minh cố tình giở trò khiến Xích Linh ngã ngựa, thì đâu cần phải thay người hôm nay.

Sau khi thương lượng, mọi người quyết định để Mạnh Thanh Tâm – người có thể lực tốt nhất – tạm thay Xích Linh. Đồng thời, yêu cầu nàng tập trung làm nền, hỗ trợ tối đa cho Thịnh Thập Nguyệt và Diệp Lưu Vân tấn công.

Sắp xếp xong xuôi, mọi người quay sang nhìn Hứa Chính Minh. Lạ thay, bên kia chẳng ai thay trang phục, cũng chưa dẫn ngựa ra sân.

Đang nghi hoặc, thì từ xa vọng lại tiếng vó ngựa cuồn cuộn. Ba kỵ sĩ mặc hắc y, cưỡi ngựa đen lao tới, tiếng vó dội xuống mặt đất ầm ầm, dội thẳng vào tim người.

Chưa tới gần, khí thế đã đầy hung hãn. Cả ba đều cao lớn, da rám nắng, dáng vẻ như sát thần giáng thế.

“Không phải là… Khuất Ngọc sao?” Có người khẽ thì thầm, giật mình.

Người bên cạnh lập tức giậm chân, thốt lên: “Chính là nàng! Khuất Ngọc! Nàng đang chuẩn bị thi võ cử, sao lại xuất hiện ở đây?”

Không khí lập tức chùng xuống.

Hiện tại trong Đại Lương, giới võ thần chia làm ba phái.

Một là Mạnh gia – chưởng quản Ngự Lâm Quân, chỉ nghe lệnh thiên tử, không dính phe cánh, gần như đứng ngoài tranh đoạt.

Hai là phe Võ An Quân – thường xuyên chinh chiến biên ải, thế lực thiên về ngoại thành, địa vị triều đình yếu hơn.

Ba là phe Khuất Hạ – một trong Tam Công, do Thái Úy làm chủ, cũng chính là phe của Bát hoàng nữ. Quan viên trong phái này phần lớn xuất thân từ võ cử, xưa nay kiêu ngạo, coi thường những người như Võ An Quân hay Mạnh gia – những kẻ nhờ tổ tiên mà được làm quan, nắm binh quyền mà không cần thi.

Bởi vậy, họ cực kỳ nghiêm khắc với con cháu. Hậu duệ trong nhà đều phải luyện võ từ nhỏ, nghiêm túc tham gia khoa thi võ như thường nhân.

Khuất Ngọc trước mắt – chính là một trong những ứng cử viên sáng giá nhất khoa võ năm nay. Tương truyền, vì quyết tâm giành ngôi Võ Trạng Nguyên, nàng đã bế quan luyện võ hơn một năm. Nếu không phải mấy hôm trước xuất hiện trong buổi mã cầu do hoàng đế tổ chức, người ta đã nghĩ nàng bế quan biệt tích.

Chưa kịp định thần, ba kỵ sĩ đã phóng thẳng đến trước mặt nhóm ăn chơi.

Khuất Ngọc cưỡi ngựa đến trước mặt Thịnh Thập Nguyệt, không xuống ngựa. Tay nàng cầm chắc gậy đánh cầu, chỉ thẳng vào đối phương, nói rành rọt:

“Điện hạ, ván này, để tôi đấu với người.”