Chương 28: Thư Từ Nam Cương

Vài ngày sau, bức thư từ Nam Cương mà Thịnh Thập Nguyệt hằng mong đợi cuối cùng cũng đến tay nàng, sau một hành trình dài và đầy hồi hộp.

Cửa thư phòng khép kín, Khúc Lê đứng canh trước tiểu viện. Tiếng dao rọc giấy lướt nhẹ, tờ thư được gấp kỹ cẩn thận từng lớp, cuối cùng cũng được mở ra.

Thịnh Thập Nguyệt không vội đọc ngay. Nàng đứng yên một lúc, hít một hơi sâu rồi mới từ từ mở thư. Trước tiên, nàng cúi xuống ngửi nhẹ mùi giấy quen thuộc, sau đó mới dồn tâm trí vào từng dòng chữ.

Ngoài dự đoán, tiểu dì không nhắc nhiều đến Ninh Thanh Ca, chỉ tóm tắt sơ qua biến cố ở Nam Cương. Bà nói bản thân không sao, chỉ vì tình thế bất ngờ nên mới dẫn đến cục diện hỗn loạn, dặn nàng đừng quá lo lắng.

Rồi như thường lệ, bà lại nhắc nhở nàng chú ý giữ gìn sức khỏe. Nhưng lần này, có thêm một câu đặc biệt: nếu có thể, hãy tìm vài vị danh y xem qua, đừng để bệnh tình kéo dài.

Chỉ vài dòng đầu tiên, Thịnh Thập Nguyệt đã nhíu mày.

Nàng biết rõ, bức thư này được viết sau khi tiểu dì bại trận ở Nam Cương. Nhưng nàng đã sớm phái người đưa thư đi, và người phụ trách khẳng định không có bất kỳ sự trì hoãn nào trên đường. Nghĩa là tiểu dì đã nhận được tin rất sớm, nhưng lại không hồi âm như mọi lần.

Trong khoảng thời gian ấy, tiểu dì đang nghĩ gì? Đang do dự điều gì?

Chắc chắn không thể đổ lỗi cho việc bị quân Nam Man công thành làm chậm trễ. Thịnh Thập Nguyệt hiểu rõ, trong lòng tiểu dì, nàng chiếm một vị trí đặc biệt. Khúc Lê từng kể, có lần tiểu dì đang giữa trận chiến khẩn cấp, vẫn đích thân cưỡi ngựa, vừa hành quân vừa viết thư hồi âm cho nàng, không để chậm dù chỉ nửa khắc.

Dù thực sự bị vây thành, sau khi đẩy lui giặc, tiểu dì cũng sẽ lập tức viết thư. Làm sao có thể để đó mà không hồi đáp?

Huống hồ, chuyện sức khỏe của nàng, tiểu dì đã biết từ lâu. Trước kia, vì Thịnh Thập Nguyệt không mặn mà với ngôi vị hoàng đế, bà cũng không ép, chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở phải giữ gìn thân thể. Dù không chịu chữa, cũng đừng để tổn hại căn nguyên, giảm thọ. Vậy mà lần này lại nhắc đi nhắc lại, với thái độ kiên quyết hơn hẳn.

Thịnh Thập Nguyệt vô thức siết chặt sợi dây đeo ngọc hình kỳ lân ở cổ, các đầu ngón tay cọ xát lên hoa văn khắc, cố ép ra chút đau để giữ tỉnh táo.

Không thể có chuyện thư bị giả mạo. Ngoài nàng, tiểu dì và hai người truyền tin, không ai biết nội dung. Người đưa thư là tử sĩ của Diệp gia, theo tiểu dì vào sinh ra tử nhiều năm, tuyệt đối trung thành.

Hơn nữa, thư từ giữa hai người còn có mật ước riêng: cách gấp thư phải gấp ba lần, mực phải là loại đặc chế từ một tiệm nhỏ trong kinh thành, có mùi hương riêng, nửa năm mới phai. Nếu thiếu một trong hai, chính là thư giả.

Thịnh Thập Nguyệt đã kiểm tra kỹ lưỡng, không phát hiện sơ hở nào. Vậy thì… rốt cuộc vì sao?

Ngón tay nàng đè mạnh lên miếng ngọc trụy, lật sang trang thư thứ hai. Trên đó chỉ có một dòng ngắn: “Ninh Thanh Ca sẽ không làm hại ngươi.”

Nét chữ cuối dừng lại lâu, đầu bút lông ấn mạnh, để lại vệt mực đậm. Bên cạnh còn vài giọt mực nhỏ, như thể có thể hình dung ra cảnh Võ An Quân luôn dứt khoát, đứng trước bàn, trầm ngâm rất lâu, cuối cùng chỉ viết được từng ấy lời.

Bức thư này không những không xua tan nghi ngờ, mà còn khiến Thịnh Thập Nguyệt càng thêm rối loạn.

Rõ ràng nàng đã hỏi rất nhiều: Ninh Thanh Ca có liên quan gì đến Diệp gia? Có thể tin tưởng nàng không? Khi nào tiểu dì trở về để giải quyết hôn sự vô lý này? Nhưng tiểu dì chỉ trả lời mơ hồ như thế.

“Sẽ không làm hại ngươi” — vậy là có thể tin tưởng ư? Nếu đúng, sao không nói rõ? Thậm chí...

Ánh mắt nàng lia sang con dao găm đặt bên bàn — thanh chủy thủ chỉ dài một bàn tay, không hoa văn, vỏ mỏng, chuôi nhỏ, có thể giấu trong giày mà không để lại dấu vết.

Người đưa tin nói, đây là vũ khí tiểu dì đặc biệt nhờ chế tạo, dặn nàng lúc nào cũng mang theo để phòng thân.

Nếu đã tin tưởng, sao lại cần vũ khí?

Càng nghĩ, Thịnh Thập Nguyệt càng hoang mang. Ngón tay siết chặt miếng ngọc đến mức in hằn hoa văn lên da.

Hay là… “Ninh Thanh Ca sẽ không làm hại ngươi”, nhưng lại không thể hoàn toàn tín nhiệm?

Hoặc… nàng phải đề phòng một ai khác?

Nàng càng nghĩ, đầu càng đau nhức. Ước gì có thể cưỡi gió bay thẳng đến Nam Cương, túm cổ tiểu dì mà chất vấn cho ra lẽ.

Ánh nắng nghiêng qua cửa sổ, bóng cây đổ dài trên mặt đất, trườn đến tận mắt cá chân Thịnh Thập Nguyệt. Mọi chuyện vẫn rối như tơ vò, không sao gỡ nổi. Cuối cùng, nàng đốt thư, không để lại một mảnh tro.

Khúc Lê mới đẩy cửa bước vào, thấy vẻ mặt u uất của nàng, liền hỏi dò.

Thịnh Thập Nguyệt im lặng hồi lâu, rồi thở dài:

“Khúc dì, giúp ta tìm vài vị đại phu giỏi.”

Lại dặn thêm: “Nhớ, ngàn vạn lần đừng tiết lộ thân phận.”

Khúc Lê lập tức hiểu ý. Thực ra nàng đã chuẩn bị từ lâu, trong lòng đã chọn sẵn vài danh y, chỉ đợi Thịnh Thập Nguyệt gật đầu. Giờ có lệnh, nàng lập tức rời phủ. Những mảnh thư bị gió cuốn bay, chớp mắt đã tan biến không còn dấu vết.

Nắng hạ chói chang rọi xuống mặt hồ sen, lấp lánh như bạc. Bên thủy đình, tiếng màn trúc lại vang lên.

Tiêu Cảnh và Mạnh Thanh Tâm vừa bước vào đã bật cười trêu:

“Chủ tớ các ngươi có định đi đạo quán cầu may không? Dạo này ba người các ngươi chẳng ai yên ổn cả.”

Cảnh tượng quả thật thê lương. Thịnh Thập Nguyệt ngồi tựa ghế, bên cạnh là Diệp Lưu Vân mặt mày tái nhợt, vừa qua kỳ mẫn cảm, lại bị tổn thương căn nguyên, đến đi lại còn cần người đỡ, huống chi là động thủ.

Vị y sư được mời tới xem bệnh cũng nhíu mày, chỉ dám băng bó sơ và kê thêm thuốc bổ. Thấy Thịnh Thập Nguyệt cũng xanh xao, liền kê thêm một thang. Nàng định từ chối, nhưng Ninh Thanh Ca gật đầu.

Thế là cả Diệp Xích Linh cũng bị bắt uống thuốc.

Ba người giờ đây đều bưng chén thuốc, mặt mày nhăn nhó, từng ngụm từng ngụm nuốt xuống.

Nghe tiếng động, Thịnh Thập Nguyệt chẳng buồn phản bác, chỉ mệt mỏi ngẩng mắt nhìn hai người.

Mạnh Thanh Tâm cười, kéo Tiêu Cảnh ngồi xuống rồi nói:

“Thật đấy, không đi tìm đạo sĩ xem sao? Mẹ ta quen vài vị đạo trưởng, nếu muốn, ta có thể nhờ bà hỏi giúp.”

Thịnh Thập Nguyệt cầm chén thuốc, buông rồi lại cầm, hồi lâu không uống nổi. Cuối cùng uể oải hỏi:

“Linh nghiệm không?”

“Rất linh.” Mạnh Thanh Tâm gật đầu nghiêm túc.

“Vậy mẹ ngươi cầu gì?”

“Cầu ta quyết chí tự cường, chăm chỉ học hành.”

Thịnh Thập Nguyệt khẽ giật khóe miệng:

“Vậy thì… thật chẳng linh chút nào.”

Mạnh Thanh Tâm ngượng chín, vội chữa cháy:

“Thật mà! Mẹ ta còn cầu bình an cho cả nhà, cầu nữ nhi Mạnh gia đều thông minh tiến thủ!”

Thịnh Thập Nguyệt nhướng mày, mỉm cười:

“Vậy thì… nửa linh, nửa không.”

Mạnh Thanh Tâm tức điên, tung đòn quyết định:

“Xung quanh Biện Kinh, chỉ có mấy nhà họ là thu ít tiền nhang đèn như Mạnh gia!”

Thịnh Thập Nguyệt lập tức tỏ vẻ thương hại:

“Mạnh gia nghèo đến mức đó rồi à? Sao không cầu tài? Hay cầu mãi chẳng được?”

Mạnh Thanh Tâm tức run người, giơ tay định chỉ, nhưng không tìm được lời phản bác, đành quay sang Diệp Lưu Vân:

“Lưu Vân, sao ngươi lại thành ra thế này? Có phải Thịnh Cửu ngược đãi ngươi không?”

Không nói lại được Thịnh Thập Nguyệt, liền trút sang người khác.

Vì Diệp Lưu Vân và Diệp Xích Linh thường đi cùng Thịnh Thập Nguyệt, Mạnh Thanh Tâm cũng thân mật, nói chuyện không kiêng dè.

Thịnh Thập Nguyệt nghe vậy liền bực:

“Không phải tại hai người các ngươi khiến nhà ta loạn như gà vịt sao!”

Hai người ban đầu ngơ ngác, đợi Diệp Lưu Vân giải thích mới hiểu ra, lập tức đỏ mặt xấu hổ.

Tiêu Cảnh, người đi cùng suốt đường mà không phát hiện gì, vội nhận lỗi:

“Là ta sơ suất, khiến Lưu Vân phải chịu khổ.”

Mạnh Thanh Tâm cười khẩy, giơ ngón cái về phía Diệp Lưu Vân:

“Lưu Vân lợi hại thật, ở trong căn nhà toàn mùi nhang như Khôn Trạch mà vẫn chịu được lâu vậy, đúng là niềm tự hào của Càn Nguyên chúng ta.”

Diệp Lưu Vân chỉ cười gượng, môi run run, chẳng buồn phản biện.

Nói đến chuyện đêm hôm đó, Thịnh Thập Nguyệt không khỏi nhớ lại cảnh trong phòng mình. Vì chuyến đi ấy, nàng bị Ninh Thanh Ca dằn vặt đến mức toàn thân đều in dấu vết, không rõ vì sao.

Toàn thân bỗng ngứa ngáy lạ kỳ, như thể những vết hôn ấy đang âm thầm trồi lên da, nóng rát, tê dại, mùi vải chín quẩn quanh.

Ánh mắt Thịnh Thập Nguyệt bỗng mơ hồ, chớp mắt một cái, vành tai cũng đỏ ửng.

Bốn người vẫn đang bàn tán về Diệp Lưu Vân, Thịnh Thập Nguyệt đột nhiên hỏi:

“Lưu Vân, ngươi làm sao chịu đựng được vậy?”

Rõ ràng nàng chẳng ngửi thấy mùi nhang, nhưng Ninh Thanh Ca lại cảm nhận được.

Cả phòng im bặt. Bốn người quay sang nhìn nàng, ánh mắt bỗng trở nên kỳ lạ — nàng là người duy nhất trong nhóm đã có thê tử chính thức.

Mạnh Thanh Tâm khẽ khuyên:

“Thịnh Cửu, ngươi phải biết tiết chế. Thương thế còn nặng thế này, ít nhất phải nghỉ ngơi một thời gian…”

Tiêu Cảnh gật đầu:

“Đợi khỏi hẳn rồi hãy… làm chuyện đó.”

Ngay cả Diệp Lưu Vân cũng gắng nói:

“Điện hạ, thân thể là quan trọng nhất.”

CÁC NÀNG ĐANG NÓI GÌ VẬY?!

Thịnh Thập Nguyệt vội lên tiếng:

“Ta không có ý đó! Ta chỉ tò mò vì sao nàng ấy chịu đựng được thôi! Với lại, dù các ngươi không tin ta, thì cũng nên tin Ninh Thanh Ca chứ? Nàng đâu phải người không biết kiềm chế...”

Câu cuối càng lúc càng nhỏ, giọng mất tự tin. Trong đầu hiện lên từng mảnh ký ức vụn vỡ, tai đỏ dần, lan sang cả mặt.

Bốn người nhìn nàng, sắc mặt khó tả.

Cuối cùng, Diệp Lưu Vân lên tiếng giải vây, chỉ vào vết thương trên người:

“Chính là… chịu đựng như vậy thôi.”

Thịnh Thập Nguyệt nheo mắt, giọng ngập ngừng:

“Không có cách nào… để không đau chút nào sao?”

Bốn người lại im lặng.

Diệp Xích Linh đặt bát thuốc xuống, nhẹ nhàng khuyên:

“Điện hạ vẫn nên biết tiết chế.”

Thịnh Thập Nguyệt dựng tóc gáy:

“Ta đã nói rồi, không phải ta!”

“Rồi rồi, không phải ngươi.” Mạnh Thanh Tâm vội phẩy tay, không muốn cãi tiếp.

Thịnh Thập Nguyệt không chịu buông:

“Vậy các ngươi có cách gì không?! Ít nhất đừng để bị Khôn Trạch dắt mũi như bây giờ chứ!”

Lần này, bốn người nhìn nàng đầy thương cảm, rồi nhao nhao góp ý, bàn bạc cả buổi, cuối cùng mới nhớ ra chuyện chính.

“À đúng rồi Thịnh Cửu, chuyện bức tranh kia thì sao?”

Nghe đến đây, mặt Thịnh Thập Nguyệt lại đỏ bừng, ấp úng:

“Đợi vài hôm nữa, ta khỏe rồi tính.”

Rồi vội đổi giọng thúc giục:

“Việc đó không gấp! Các ngươi còn kế gì nữa thì mau nói đi!”

Giống hệt một người chồng bị vợ áp đảo lâu ngày, trông vừa thảm vừa buồn cười.

Cửu điện hạ giờ đây… chẳng còn chút khí phách phu cương nào.

Mạnh Thanh Tâm và ba người kia nhìn nhau, lặng lẽ lắc đầu. Họ tạm gác chuyện tranh vẽ, lại cúi đầu vắt óc nghĩ kế cho người bạn đáng thương.

Thịnh Thập Nguyệt gật đầu lia lịa, hận không thể lấy bút ghi chép từng lời.