Chương 43: Cuộc đối đầu nơi lầu cao

Ban ngày, quán Ỷ Thúy Lâu vắng vẻ, hồ nước im ắng, tiếng nước róc rách nhẹ nhàng mát lạnh. Giữa sân khấu trước lầu, có kẻ hầu cầm đàn tỳ bà ngồi một mình, gẩy những nốt nhạc du dương.

Từ tầng trên nhìn xuống, thoáng thấy hai bóng người, một già một trẻ, ngồi bên nhau thong thả.

Dưới lầu, đám thuộc hạ bàn tán xôn xao. Vụ án buôn trẻ em vừa lắng xuống, đây là thời điểm nhạy cảm. Thịnh Thập Nguyệt vốn nổi tiếng ngang ngược, chuyện lung tung lại dồn dập, càng khiến người ta đồn thổi đủ điều.

“……Cửu điện hạ lại làm gì thế? Giữa ban ngày, dẫn đứa bé đến thanh lâu, đúng là hiếm gặp!”

Người bên cạnh nói: “Chẳng phải đồn rằng Cửu điện hạ sợ vợ, bị Thừa Tướng ép sửa tính tình, suốt ngày đọc sách sao? Sao giờ lại ra vẻ lăng nhăng?”

Có kẻ cười nhạo: “Bọn ta toàn đồn đại! Nghe nói nàng ta tự đi mua bàn tính, quỳ đến đầu gối sưng tấy, còn mua thuốc tan máu? Chỉ là chuyện bịa đặt!”

Thịnh Thập Nguyệt chẳng buồn đếm xỉa, cũng chẳng thèm nghe. Dẫu có nghe thấy, nàng cũng chẳng để bụng. Người như không xương, tựa vào bàn thấp, mắt hơi nhắm, vẻ mệt mỏi.

Tối qua thức khuya, sáng sớm lại dậy sớm, giờ thân thể như rã rời. Tiếng đàn tỳ bà êm dịu như nước chảy, nàng không nhịn được ngáp ngắn ngáp dài.

Bên cạnh nàng là Tiểu Hoa Sen, y phục đơn giản, vóc dáng nhỏ nhắn, ngồi ngay ngắn trên chiếu, nghiêm túc nghe giảng.

Thịnh Thập Nguyệt liếc sang, cười trêu: “Phía trước thầy dạy gì thế? Dạy dỗ ngươi à?”

Tiểu Hoa Sen ngẩn người, cau mày: “Cửu điện hạ…”

Thịnh Thập Nguyệt không hề có chút ý thức người lớn, còn cố tình chọc ghẹo: “Gọi ta làm gì? Cẩn thận thầy phát hiện ngươi phân tâm, sẽ phạt ngồi góc đó.”

Tiểu Hoa Sen bất lực, nhìn nàng bằng ánh mắt trách móc. Phương pháp này quả thật hiệu nghiệm.

Thịnh Thập Nguyệt xoa mặt, miễn cưỡng tỉnh táo: “Hôm nay sao lâu thế chứ?”

Nàng sắp ngủ gật, thức ăn vẫn chưa tới.

Bỗng ngoài cửa vang lên tiếng chân rộn rã. Thịnh Thập Nguyệt gọi: “Vào đi.”

Mấy người hầu bưng thức ăn lên, nhanh chóng lui xuống, chỉ còn một nữ nhân mặc váy tím đứng lại, cúi mình: “Cửu điện hạ.”

Thịnh Thập Nguyệt chẳng thèm đáp, đưa thức ăn cho Tiểu Hoa Sen, cười tủm tỉm: “Ăn xong đừng giận ta nhé.”

Tiểu Hoa Sen không dám giận, miệng đầy thức ăn, chỉ lắp bắp: “Ngô ngô…”

Thịnh Thập Nguyệt gật đầu: “Được rồi, ta biết rồi. Lần sau không làm rối tóc Tiểu Hoa Sen nữa. Ra ngoài cũng phải giữ thể diện, đúng không?”

Tiểu hài tử trợn tròn mắt, chưa từng thấy ai không biết xấu hổ như vậy.

Thịnh Thập Nguyệt vẫn chưa dừng, tiếp tục nói: “Lần sau nhất định nhớ. Không để Tiểu Hoa Sen mất mặt ngoài đường nữa.”

Tiểu Hoa Sen muốn phản bác, nhưng chưa kịp nói đã bị nhét thêm thức ăn.

Tiểu Hoa Sen: ……

“…?”

Thịnh Thập Nguyệt đưa thêm ly trà: “Uống đi, không cần vội. Cả bàn này là của ngươi.”

Tiểu Hoa Sen tức đến sôi máu, nhưng vẫn phải nhai cho xong.

Bên cạnh, nữ nhân mặc váy tím không hề tỏ ra tức giận, cúi đầu: “Điện hạ nếm thử điểm tâm này xem?”

Rồi nhẹ nhàng giải thích: “Lâu rồi không làm bánh hoa quế, sợ tay nghề kém đi.”

Mọi người chỉ biết hoa khôi của Ỷ Thúy Lâu có tài ca múa, dung nhan tuyệt trần, nhưng Thịnh Thập Nguyệt lại thích nhất thức ăn nàng làm. Mỗi lần đến đây, nàng đều sai người chuẩn bị sẵn.

Thịnh Thập Nguyệt nghe vậy, nụ cười phai nhạt, giọng lạnh: “Sao thế? Lâu chủ hôm nay rảnh quá à, chạy đến trước mặt ta làm gì?”

“Sớm biết như vậy, đã không đến. Ban nãy nên qua Phàn Lâu là hơn.” Thịnh Thập Nguyệt tỏ vẻ chán chường. Mấy lần trước nàng đến đây không thấy người này, tưởng đã hiểu chuyện, không ngờ hôm nay lại xuất hiện.

Ninh Hoan Nhan đã chuẩn bị tâm lý, nghe vậy mặt trắng bệch: “Điện hạ, ta cũng có nỗi khổ bất đắc dĩ…”

“Sau đó thì sao?” Thịnh Thập Nguyệt cau mày, giọng càng lạnh.

Nàng từng vì thấy Ninh Hoan Nhan quỳ khóc mà động lòng thương, bỏ gia tài chuộc nàng từ thân phận thị nữ lên hoa khôi đứng đầu, còn bảo hộ nàng khỏi bao nhơ bẩn. Thế nhưng nàng chẳng những không cảm kích, lại lặng lẽ bán nàng cho Ninh Thanh Ca.

Thịnh Thập Nguyệt làm sao nuốt nổi cục tức? Hôm nay chưa lật bàn đi, bởi đây vẫn là sản nghiệp của Ninh Thanh Ca.

Ninh Hoan Nhan cắn môi: “Hôm đó Mạnh tiểu thư đột ngột đến, ta chỉ là nhờ người sửa lời một chút…”

Ý muốn lay động Thịnh Thập Nguyệt, nhưng nàng quá xem nhẹ tính tình của đối phương.

Thịnh Thập Nguyệt bật cười lạnh: “Thế nào? Lâu chủ muốn ta cảm kích ngươi à?”

Rồi rút tờ ngân phiếu vỗ mạnh lên bàn: “Chừng này đủ làm phí bịt miệng chưa?”

Nàng nóng lạnh rõ ràng, yêu ghét phân minh. Nếu xem ai là người thân, nàng sẽ đối xử chân thành, thậm chí nuông chiều. Như nàng thường bắt nạt Mạnh Thanh Tâm, nhưng khi nàng phải đi, nàng lại thay mặt Kim phu nhân gửi ngân phiếu, sai tâm phúc đi theo, lo liệu mọi bề.

Nhưng nếu bị nàng gạt ra ngoài, dù người đó sống chết thế nào, nàng cũng chẳng buồn nhớ tới.

Ninh Hoan Nhan thấy vậy, không thể ép mình mạnh mẽ, vẻ mặt thê lương: “Điện hạ, người rõ ràng biết ta không có ý đó mà.”

Nàng gần như sụp đổ, nghiêng người về phía trước, kéo áo Thịnh Thập Nguyệt, khóc hỏi: “Vì sao Ninh Thanh Ca có thể, còn ta thì không?!”

Nàng dáng yêu kiều, đôi mắt đào ngập nước, chỉ đứng đó cũng đủ khiến người ta đau lòng. Nàng nức nở: “Ta vẫn luôn…”

“Chủ lâu Ninh!” Thịnh Thập Nguyệt đột ngột quát lớn, ánh mắt lạnh lùng: “Người không thể vừa muốn lại còn muốn nữa.”

Hiếm khi nàng nghiêm nghị như vậy, dáng vẻ thờ ơ thường ngày đều tan biến, ngũ quan xinh đẹp bị hàn ý bao phủ, nhìn xuống từ trên cao.

Ninh Hoan Nhan ngây người, sau đó cười khổ: “Ngươi vẫn luôn biết?”

Thịnh Thập Nguyệt cụp mắt, thu lại mọi biểu cảm, lạnh nhạt: “Là ngươi tự lựa chọn.”

Không biết từ khi nào, xung quanh yên tĩnh. Những âm thanh ồn ào trước đây đều biến mất, chỉ còn tiếng khóc rấm rứt của một người phụ nữ.

Tiểu Hoa Sen đứng bên cạnh kéo áo Thịnh Thập Nguyệt, học theo nàng, trừng mắt nhìn Ninh Hoan Nhan đầy giận dữ.

Thịnh Thập Nguyệt phiền đến cực điểm, thoáng nhìn đứa trẻ, bật cười, đưa tay vò mạnh mái tóc nhỏ xíu. Tóc vốn đã rối, giờ càng như ổ gà.

Thịnh Thập Nguyệt chẳng phải người ngu ngốc, sao không hiểu ánh mắt nóng bỏng của đối phương từ thuở ban đầu. Nàng từng cho đối phương cơ hội, nghĩ rằng hai người xứng đôi, nếu không thành, nàng sẽ tự nguyện ly hôn, đưa ngàn lượng bạc để nàng được tự do.

Thế nhưng Ninh Hoan Nhan đã lựa chọn từ bỏ nàng. Từ một hoa khôi có thể bị thay thế bất cứ lúc nào, nàng lật mình trở thành chủ lâu thanh lâu lớn nhất Biện Kinh.

Thịnh Thập Nguyệt không muốn nghe nàng giải thích, bởi vì nàng biết lý do chỉ là thân phận, địa vị. Nàng cũng không muốn biết Ninh Thanh Ca và nàng đã giao dịch điều gì. Với cả hai, nàng đều không hỏi.

Tiểu Hoa Sen bị chọc giận, nắm lấy tay Thịnh Thập Nguyệt, ôm lấy không để nàng rời đi.

Thịnh Thập Nguyệt để mặc đứa nhỏ ôm, giọng vẫn vương chút cười: “Hy vọng ngươi hiểu rõ, hiện giờ ta là phu nhân của Ninh Thanh Ca.”

Ninh Hoan Nhan đứng sững tại chỗ, thân thể như hóa đá, nước mắt trượt dài, thấm ướt vạt áo, nàng chậm rãi nhắm mắt, lát sau mới đứng lên. Lần này, nàng không nói thêm lời nào, thậm chí không nhìn Thịnh Thập Nguyệt lấy một cái, quay người rời đi.

Thịnh Thập Nguyệt cũng không quay đầu, cúi xuống dỗ dành tiểu hài tử, miệng vẫn cười không chút áy náy: “Ai ya, sao mới vò vài cái tóc đã rối thế? Để ta giúp ngươi chải lại nhé?”

“Nào nào, ăn điểm tâm đi, giận gì chứ, còn nhỏ xíu đã học ai mà mặt nặng mày nhẹ như thế, trừng trừng nhìn người ta chẳng dễ thương chút nào.”

Tiểu Hoa Sen chỉ lặng lẽ liếc nàng một cái, dùng ánh mắt im lặng biểu đạt sự giận dỗi.

Ninh Hoan Nhan đi đến cửa, bước chân chững lại, vừa định quay đầu, đã thấy người đứng ngoài cửa. Nàng giật mình, cúi thấp giọng hô một tiếng rồi vội vàng rời đi.

Người kia bước vào, quỳ xuống hành lễ: “Điện hạ.”

Thịnh Thập Nguyệt sững người, vội hỏi: “Sao nàng lại đến đây?”

Nàng chớp mắt mấy cái, cuối cùng hỏi: “Nàng tới từ khi nào?”

Lúc này nàng mới nhận ra xung quanh yên lặng kỳ lạ, mọi người phía dưới vốn đang bàn tán xôn xao giờ đều im bặt.

Ninh Thanh Ca không hề giấu diếm, thẳng thắn: “Khi nàng ta quỳ bên người điện hạ, ta đã tới rồi, vẫn đứng ngoài cửa.”

Thịnh Thập Nguyệt trợn trắng mắt: “Đến đúng lúc, khỏi cần phát thưởng, đứng ngoài cửa nghe trọn vở diễn.”

Ninh Thanh Ca vẫn mặc quan phục tím thêu hạc, thắt lưng ngọc đai hơi nghiêng, tóc dùng trâm nàng tặng để cài. Trang phục nghiêm chỉnh uy nghi, nhưng khi gương mặt dịu xuống, đôi mắt rũ thấp, lại mang chút dịu dàng ẩn nhẫn.

Nàng đáp: “Sợ quấy rầy điện hạ.”

Thịnh Thập Nguyệt bật cười mỉa mai: “Nếu nàng thật sự sợ quấy rầy, đã không dùng kiệu trực tiếp nâng ta về phủ Thừa Tướng!”

Nhắc đến chuyện đó nàng vẫn tức. Hôn lễ gấp gáp khiến nàng không nói rõ tam thư lục lễ, chỉ nghẹn ra: “Ta hiện giờ là phu nhân của Ninh Thanh Ca.”

Càng nghĩ càng tức, nàng cầm thức ăn nhét vào miệng Ninh Thanh Ca.

Không phải ghét đồ ngọt sao? Cái bánh đậu vừa nhuyễn vừa ngọt, ngọt đến phát ngấy!

Nàng còn đẩy ly trà xa khỏi tầm với của Ninh Thanh Ca, cố tình không cho nàng uống.

Ninh Thanh Ca ngoan ngoãn cắn bánh, vị ngọt khiến nàng nhăn mày, nhưng không nhả ra.

Thịnh Thập Nguyệt thấy vậy, không chỉ không đau lòng mà còn tống thêm miếng nữa.

Thừa tướng đại nhân bị nhét đầy miệng, hai bên má phồng to, nhai khó khăn, chỉ có thể dùng răng nghiến nát.

Nếu đám người dưới lầu, những kẻ đang chờ xem đại nhân nổi giận trừng trị kẻ vô lễ, mà thấy cảnh này, chắc chắn sẽ tức đến phát điên.

Chỉ tiếc, giờ phút này không ai trông thấy cả, duy nhất còn lại là Tiểu Hoa Sen, đang uống nước mắc nghẹn vì bánh quá dính.

Ninh Thanh Ca biết nàng vẫn còn để bụng chuyện cũ. Ngày thường không nhắc đến thì không sao, giờ bị Ninh Hoan Nhan khơi ra, bao nhiêu bực bội lại trào lên, không quăng đồ đập cửa đã là may, bị nhét vài miếng bánh thôi vẫn còn nhẹ.

Ninh Thanh Ca không thể nói được, nàng đành vươn tay nắm lấy tay Thịnh Thập Nguyệt, quen thuộc luồn qua kẽ tay, mười ngón đan chặt.

Thịnh Thập Nguyệt hừ một tiếng, tuy không gạt tay ra nhưng cũng chưa nguôi giận, vẫn trưng bộ mặt phồng mang như cá nóc.

Ninh Thanh Ca cũng không gấp, má vẫn phồng lên, tay vẫn nhẹ nhàng xoa xoa cánh tay nàng.

Hai người ngồi gần nhau, tay áo chạm tay áo, vải chạm vào nhau vang lên tiếng sột soạt.

Thịnh Thập Nguyệt bĩu môi, lại đưa ấm trà vốn đặt ra xa kéo về trước mặt nàng.

Đều tại vì bên cạnh còn có Tiểu Hoa Sen, nàng không tiện hung dữ, bằng không…

Nàng lại đẹp như vậy.

Thịnh Thập Nguyệt trừng mắt nhìn Ninh Thanh Ca, trước kia đâu thấy nàng thích mình đến mức nào. Mỗi ngày chẳng phải là kéo mình ra trách mắng, không thì lạnh mặt đứng xa xa, ai mà hiểu được nàng đang nghĩ gì?

Chẳng theo đuổi gì cả, bên này bày mưu tính kế, bên kia lại đàm phán giao dịch, thế là đem người ta ép buộc đưa về phủ. Thịnh Thập Nguyệt càng nghĩ càng tức, quai hàm căng chặt hơn cả người đang ăn điểm tâm.

Người phía đối diện nhận ra điều không ổn, liền nghiêng người sát lại, đem nốt phần điểm tâm nuốt hết, rồi gối đầu lên vai nàng, nghèn nghẹn nói: "Ta sai rồi."

Thịnh Thập Nguyệt nghiêng mắt liếc nhìn ra ngoài, vừa vặn thấy đài cao ở hồ nước bên kia, trong lòng lại nhớ ra một chuyện, bèn nghiến răng nói: “Ninh Thanh Ca! Sau đó nàng cũng không đàn cho ta nghe một lần nào nữa!”

Ninh Thanh Ca bám lấy tay nàng, lập tức dỗ dành: “Tối nay, tối nay sẽ đàn cho nàng nghe.”

Thịnh Thập Nguyệt không tìm được cái cớ hợp lý để trách nữa, lại đổi giọng: “Sau này không được gạt ta, nếu không, ta sẽ… phân phòng ngủ.”

Quả là một uy hiếp đáng sợ.

Ninh Thanh Ca chớp mắt vô tội, còn thuận miệng: “Vậy điện hạ muốn thế nào mới chịu nguôi giận? Hay là…”

Giọng điệu nàng cố tình kéo dài, trầm thấp mà lượn lờ, hơi thở ấm áp phả vào tai, mềm nhẹ đến lạ thường.

“Điện hạ cứ trừng phạt ta đi, dùng mấy món mà nàng đã mua kia…”

Đôi mắt Thịnh Thập Nguyệt lập tức chớp lên, ngượng ngùng mà tim lại lỡ mất một nhịp.

Chưa tới nửa nén hương sau, mọi người chờ phía dưới rốt cuộc cũng nghe thấy tiếng bước chân từ lầu hai vọng xuống.

Cả đám lập tức nín thở, nhất loạt ngoảnh đầu nhìn về phía đó.

Nhưng họ không thấy cảnh tượng “đáng xem” như mong đợi, chỉ thấy Thịnh Thập Nguyệt dắt theo tiểu hài tử bước nhanh xuống lầu.

Còn vị thừa tướng đại nhân mà mọi người trông chờ, lại chậm hơn một bước, lặng lẽ đi theo sau nàng.

Cái này là… Tình huống gì đây?

Chẳng phải mọi người đã đợi nửa ngày để xem trò vui hay sao?

Thừa tướng đại nhân không phải nên lạnh mặt, lôi người ăn chơi trác táng nào đó ra khỏi lầu sao? Vậy sao giờ nhìn thế nào cũng giống như nàng phạm lỗi, bị Thịnh Thập Nguyệt mắng một trận, ngoan ngoãn đi theo phía sau?

Mọi người ngơ ngác nhìn nhau, không tài nào hiểu nổi.