Chương 7: Về Nhà

Khi Thịnh Thập Nguyệt tỉnh lại lần nữa, trời đã sang trưa hôm sau.

Ánh nắng trưa chan hòa rọi vào căn phòng rộng rãi. Tấm vải điều đỏ vội vã treo lên hôm qua giờ đã sụp xuống một nửa, chữ hỉ dán trên tường cũng chẳng còn thấy bóng dáng, không biết là bị Ninh Thanh Ca xé đi hay gió thổi bay mất.

Thịnh Thập Nguyệt tựa lưng vào đầu giường, một dải vải trắng buộc lỏng trên trán, bên trong lờ mờ thấm máu. Khuôn mặt nàng tái nhợt, dưới ánh nắng càng thêm mỏng manh như tờ giấy mỏng.

Ai ngờ được, chỉ vài ngày trước, nàng còn là thiếu nữ oai vệ tung hoành trên sân mã cầu, giờ đây lại rơi vào cảnh thảm hại thế này.

Nhưng điều khiến nàng suy sụp không hoàn toàn vì vết thương trán. Dù giận dữ đến đâu, lúc đâm đầu vào tường, nàng vẫn kịp giảm nhẹ lực.

Vị y sư mời đến xem bệnh chỉ nói rằng hôm trước nàng uống quá nhiều rượu, lại bị kích động mạnh, thêm vào đó cả ngày không ăn uống gì nên mới ngất xỉu. Không có gì nghiêm trọng, chỉ cần nghỉ ngơi một ngày là tỉnh lại. Vì vậy, chỉ sơ cứu băng bó, kê vài thang thuốc rồi đi.

Bên ngoài phòng vang lên tiếng bước chân. Sắc mặt Thịnh Thập Nguyệt lập tức căng thẳng, ánh mắt chăm chăm về phía cửa. Mãi khi thấy chỉ là một tiểu tỳ bưng hộp đồ ăn bước vào, nàng mới thở phào.

Tiểu tỳ cúi đầu hành lễ, rồi nói: "Cửu điện hạ, gia chủ dặn phòng bếp nấu cháo trắng cho người lót dạ, tiện uống thuốc."

Nghe đến hai chữ "uống thuốc", Thịnh Thập Nguyệt lập tức nhíu mày. Nhưng bụng đói quặn sau một ngày một đêm không ăn khiến nàng không còn lựa chọn nào khác, đành phất tay đồng ý.

Tiểu tỳ mở hộp, bê ra một chén cháo trắng.

Thịnh Thập Nguyệt nằm im, vẻ mặt đượi được hầu hạ. Chỉ khi muỗng cháo đưa tới tận miệng, nàng mới uể oải há miệng, thở dài một hơi rồi nuốt.

Trong thời gian nằm nghỉ, nàng đã suy nghĩ kỹ: Ninh Thanh Ca vừa mềm không ăn, vừa cứng cũng không xong, thương lượng không được, dọa chết cũng chẳng thèm nhượng. Tính cách cứng đầu đến lạ. Trước tình hình này, nàng tạm thời bó tay. Chi bằng ăn no, dưỡng sức, đợi thời cơ. Rừng còn đó, lo gì thiếu củi. Cùng lắm đợi tiểu dì về, nhờ người nói vài câu với bệ hạ, lúc đó dù Ninh Thanh Ca không chịu ly hôn, cũng buộc phải hòa ly.

Nàng nghĩ vậy, nhưng vừa nuốt thì biến sắc.

Cháo kia vừa vào miệng đã thấy nghẹn, nuốt không trôi, nhả cũng không xong. Mãi lâu sau mới cưỡng ép nuốt xuống như nuốt lưỡi dao, rồi nghiến răng hỏi:

"Đây là thứ gì vậy?!"

Tiểu tỳ hoảng hốt, luống cuống: "Là phòng bếp nấu ngay khi biết ngài sắp tỉnh. Cháo vừa mới múc từ nồi ra ạ."

Nghe danh Thịnh Thập Nguyệt ăn chơi trác táng, tiểu tỳ này cũng biết chút ít. Thấy sắc mặt điện hạ, sợ bị đổ oan, vội giải thích: "Trong phủ, nô tỳ đều là người tuyển chọn kỹ càng, nguyên liệu thay ba ngày một lần, đồ ăn bưng lên đều do đầu bếp nếm thử trước, đảm bảo nhẹ vị, thanh đạm mới dâng lên..."

Ý nói, tuyệt đối không thể bị hạ độc.

Thịnh Thập Nguyệt chẳng thèm để ý, lập tức giơ ly nước bên cạnh uống liền mấy ngụm, nuốt xong mới phun ra hỏi: "Gạo gì mà nấu cháo vậy?"

Tiểu tỳ cẩn trọng đáp: "Là gạo trắng tinh luyện năm nay ạ."

Thịnh Thập Nguyệt lại hỏi: "Nấu thế nào?"

Tiểu tỳ thoáng ngơ ngác, nhưng vẫn thành thật:

"Ngâm gạo nửa canh giờ, đổ vào nồi, thêm chút dầu, vừa nấu vừa khuấy..."

Dù Ninh Thanh Ca nổi tiếng thanh liêm, nhưng cũng không đến mức tự hành hạ bản thân. Ăn uống, sinh hoạt trong phủ vẫn được coi là khá đầy đủ ở Biện Kinh.

Nhưng trước mặt đây là một vị tổ tông ăn chơi trác táng bậc nhất, mà đã gọi là ăn chơi, thì làm sao có thể qua loa với chữ "ăn"?

Gạo thường đã chê là thô, có tiền cũng khó mua được gạo hảo hạng, ngô hạt còn chưa chắc nuốt. Cháo trắng phải nấu bằng nước hầm xương mới có hương vị, bằng không hai công tử họ Mạnh đã chẳng bảo nàng kén ăn.

Thịnh Thập Nguyệt sầm mặt, ngả người xuống giường, ủ rũ than:

"Ngươi đi hỏi Ninh Thanh Ca giúp ta xem, nàng tốn bao công sức rước ta về phủ, chẳng lẽ là để... hại chết ta sao?"

Sống cực khổ thế này, nàng thật sự không chịu nổi.

Tiểu tỳ nghe vậy như bừng tỉnh, cuối cùng cũng hiểu phần nào. Dù không rõ vị tổ tông này sống xa hoa cỡ nào, chỉ biết cười khổ lui ra tìm Ninh Thanh Ca.

Giờ ngọ, ánh nắng rực rỡ lọt qua cửa sổ khắc hoa, in xuống nền nhà những mảng sáng tối đan xen như hoa văn rối rắm.

Thịnh Thập Nguyệt nheo mắt nhìn ra ngoài, cũng không biết có phải hoa mắt không, mà chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, nàng thấy Ninh Thanh Ca gầy đi rõ rệt. Áo lót trắng mặc trong đã rộng thùng thình, lộ rõ xương quai xanh nhô ra, sắc da trắng càng nổi bật dưới nắng.

Vừa bước vào cửa, Ninh Thanh Ca đã bắt gặp ánh mắt ấy.

Nàng vừa đi vừa hỏi: "Sao vậy?"

Nghe giọng nàng, người trên giường lập tức sống lại chút thần sắc, đôi mắt hơi đỏ, đuôi mắt ẩn hiện tia ửng hồng.

Thịnh Thập Nguyệt thật sự ủy khuất. Dù là hoàng nữ không được sủng, nhưng trước có Hoàng Quý Phi nâng đỡ, sau có tiểu dì yêu thương, từ nhỏ đến lớn được nuông chiều. Lớn lên chưa từng chịu nhiều ấm ức như vậy. Giờ đây, ăn cũng khổ, ngủ cũng khổ, lại còn đói đến hoa mắt chóng mặt.

Ninh Thanh Ca vốn nghĩ nàng lại giở thói đỏng đảnh, đã chuẩn bị tinh thần đối phó, nào ngờ lại thấy cảnh này.

Sắc mặt nàng dịu lại, bước tới ngồi xuống mép giường, giọng nói vô thức nhẹ nhàng:

"Trong phủ... đồ ăn không hợp khẩu vị à?"

Người trên giường gật đầu, không chút khách sáo:

"Khó ăn chết được."

Ninh Thanh Ca cứng họng, bất đắc dĩ:

"Vậy ngươi muốn ăn gì? Ta sai người mời đầu bếp Phàn Lâu đến cho ngươi?"

Biện Kinh có vô số tửu lâu, nhưng xa hoa nhất chỉ có Phàn Lâu. Quý tộc quan lại đãi khách đều chọn nơi này, nếu không sẽ bị xem là kém sang. Mà Thịnh Thập Nguyệt, cái miệng kén chọn nổi tiếng, cũng là khách quen nơi ấy.

Thịnh Thập Nguyệt liếc nàng một cái, rồi nói tiếp:

"Giường cũng không ngủ ngon."

Ninh Thanh Ca ngạc nhiên, ánh mắt liếc về đệm giường:

"Chỗ nào không ngon?"

Chẳng lẽ tôi tớ lười biếng, mấy ngày chưa thay chăn đệm?

Thịnh Thập Nguyệt đáp:

"Vừa nặng lại vừa bí. Mùa hè ta chỉ dùng chăn mỏng bằng the hương vân."

Ninh Thanh Ca nghẹn lời. Người này đúng là biết hưởng thụ. Dù nàng là Thừa tướng đương triều, mỗi năm cũng chỉ được ban vài cuộn the hương vân, chỉ đủ may vài bộ váy áo.

Thịnh Thập Nguyệt lại bổ sung:

"Còn cứng nữa."

Ninh Thanh Ca không buồn đếm xem đã lót bao nhiêu lớp đệm mềm dưới giường.

Càng nói, Thịnh Thập Nguyệt càng ấm ức, nước mắt long lanh, nũng nịu:

"Còn màn cũng không treo túi hương. Ta hỏi ngươi đấy, thừa tướng đại nhân, ngươi ngủ sao nổi trong căn phòng thế này?"

Thừa tướng đại nhân câm lặng, chỉ cúi mắt nhìn nàng.

Thịnh Thập Nguyệt, tướng mạo tinh xảo rực rỡ, đôi mắt xanh nhạt giờ phủ lớp sương mỏng, ánh lên như bảo thạch dưới ánh sáng, nhìn sao cũng khiến người ta mềm lòng. Dù có ương ngạnh, cũng chẳng nỡ trách.

Giống như hồi nhỏ, nàng từng thấy trong cung có phi tử nuôi mèo sư tử, đẹp đẽ kiêu kỳ, dù cào rách váy áo chủ nhân, cũng chỉ bị trách yêu vài câu.

Cuối cùng, Ninh Thanh Ca chỉ biết thở dài:

"Vậy... ngươi muốn thế nào?"

Thịnh Thập Nguyệt tạm dừng, thử dò hỏi:

"Ta muốn trở về..."

"Được." Ngoài dự đoán, Ninh Thanh Ca đồng ý dứt khoát.

Thịnh Thập Nguyệt sững sờ, chưa kịp mừng thì đã nghe tiếp:

"Ta đi thu dọn hành lý."

Nụ cười vừa nở trên môi lập tức cứng đờ. Nàng không thể tin:

"Ngươi muốn đi cùng ta về phủ?"

Đối phương bình thản, liếc nàng một cái như thể ngạc nhiên, thong thả đáp:

"Từ khi Đại Lương khai quốc đến nay, chưa từng có cặp vợ chồng nào vừa thành thân đã phân phòng. Hôn lễ dù là giả, cũng không thể làm trò cười cho thiên hạ."

Thịnh Thập Nguyệt nghẹn lời. Sợ đối phương đổi ý, không dám cãi, đành lùi một bước:

"Vậy... có thể để ta gọi xe ngựa trong phủ đến đón không..."

Nàng thật sự sợ xe ngựa phủ Thừa Tướng cũng cứng lạnh như cái giường kia. Quả nhiên, thấy nàng nhăn mặt ghét bỏ, Ninh Thanh Ca hiếm khi không phản đối, chỉ im lặng gật đầu.

Dường như đã chuẩn bị từ trước, tôi tớ phủ Thịnh vừa đi không lâu, xe ngựa đã đến cửa. Không lâu sau, xe quay đầu, hướng về phủ Cửu điện hạ.

Ban ngày ở Biện Kinh vô cùng náo nhiệt, nhất là khu Tây Phường, chiều đến người đông như kiến, đường sá chật kín. Xe ngựa đi qua, khó tránh khỏi va chạm.

Có người nóng tính suýt mắng, nhưng vừa thấy biểu tượng trăng tròn trên xe liền im bặt, cúi đầu liếc vào bên trong.

Đó là một nữ nhân ngoài bốn mươi, không những không đẹp mà còn khiến người ta khiếp sợ. Từ mặt đến cổ đều là vết sẹo dao chằng chịt, nơi không có sẹo thì da thịt bị thuốc độc ăn mòn. Chỉ còn lại đôi mắt sắc bén, mờ mờ ánh lên khí chất năm xưa.

Người Biện Kinh đều biết, bà là Khúc Lê, tâm phúc cũ của Võ An Quân. Năm đó vì một trận chiến mà tàn phế, được Võ An Quân đưa về làm người hầu bên cạnh Thịnh Thập Nguyệt. Tính đến nay đã mấy năm, tuy gọi là chủ tớ, nhưng tình cảm như ruột thịt.

Vừa đến nơi, Khúc Lê thấy dáng vẻ tiều tụy của Thịnh Thập Nguyệt suýt ra tay đánh người. May là Thịnh Thập Nguyệt kịp ngăn lại, tránh được cảnh hỗn loạn. Dù vậy, sắc mặt bà vẫn u ám, ánh mắt lạnh lẽo lia lia về phía Ninh Thanh Ca trong xe.

Ninh Thanh Ca giả vờ không thấy, quay đầu nhìn ra cửa sổ.

So với xe phủ Thừa Tướng, xe này quả nhiên chu đáo hơn. Bên trong lót đệm dày, một góc có lò sưởi than và đá đông, nhiệt độ ấm áp dễ chịu. Chiếc giường nhỏ phủ gấm tơ tằm thiên kim, Thịnh Thập Nguyệt vừa ăn được nửa bát cháo bích canh, giờ nằm đó, mắt lim dim, dường như sắp chìm vào giấc ngủ.

Tâm trạng Ninh Thanh Ca không rõ, thân hình như ẩn trong bóng tối, hồi lâu không nói lời nào.

Trong ba người, chỉ có Thịnh Thập Nguyệt là thoải mái nhất. Có lẽ vì chịu quá nhiều ấm ức, giờ được nằm trên xe mềm, bụng no, sắp về phủ mình, một việc bình thường lại khiến nàng thấy hạnh phúc lạ thường. Nàng vô thức ôm chặt gối mềm, rúc người như con mèo nhỏ.

Thấy vậy, Khúc Lê càng xót xa, dịu dàng an ủi:

"Sắp về đến phủ rồi, điện hạ cố nhịn một chút. Về là được nghỉ ngơi tử tế."

Lời vừa dứt, Thịnh Thập Nguyệt bừng tỉnh, vội hỏi:

"Khúc dì, hai ngày nay có ai mang đồ đến phủ không?"

Khúc Lê không hiểu, nhưng vẫn suy nghĩ rồi lắc đầu:

"Không có."

"Gì cơ?!" Thịnh Thập Nguyệt bật dậy, động tác mạnh khiến vết thương trán đau nhói, nàng "ai da" một tiếng, mặt nhăn lại.

Khúc Lê vừa đau lòng vừa tức:

"Làm cái gì vậy? Có chuyện thì nói từ từ, không được à?"

Thịnh Thập Nguyệt rầu rĩ:

"Con giận mà..."

"Giận cái gì?"

Thịnh Thập Nguyệt oán trách:

"Tên Hứa Chính Minh kia còn nợ ta một đôi khúc khúc và cây đàn tỳ bà tử đàn."

"Tưởng là bảo vật gì ghê gớm." Khúc Lê cạn lời, chẳng chút nể nang.

Thịnh Thập Nguyệt bĩu môi, định nói tiếp, bỗng bên cạnh có người lên tiếng:

"Nằm xuống."

Thịnh Thập Nguyệt ngạc nhiên quay đầu. Từ lúc lên xe đến giờ, Ninh Thanh Ca vẫn im lặng, sao giờ lại đột nhiên lên tiếng?

Sắc mặt Ninh Thanh Ca vẫn bình thản, ánh mắt sâu như nước hè, không cảm xúc, chỉ nhẹ nhàng nói:

"Lại chảy máu rồi."

Thịnh Thập Nguyệt theo phản xạ sờ trán, chưa kịp chạm đã bị Ninh Thanh Ca túm lấy cổ tay, giọng thấp:

"Đừng động vào."

"Đau mà..." Gia hỏa này nào nghe lời.

Ninh Thanh Ca đành bất đắc dĩ:

"Nằm xuống, ta xoa cho ngươi."

Tiểu tổ tông này quen được hầu hạ, dù lời này phát ra từ miệng Ninh Thanh Ca, nàng cũng không thấy lạ. Huống hồ hai người đã thân mật đến mức ấy, giờ danh nghĩa là "thê thê", còn ngại ngùng gì nữa? Thôi thì kệ.

Duy chỉ có điều... trong lòng vẫn còn khúc mắc, nàng đảo mắt, thì thầm:

"Ta còn muốn đến Hứa phủ một chuyến."

Thịnh Thập Nguyệt, ăn chơi trác táng bao năm, chưa từng ai dám thiếu nợ nàng thứ gì!

Ninh Thanh Ca lập tức đáp:

"Ta đi."

"Hả?" Thịnh Thập Nguyệt nhướng mày.

Thừa tướng đại nhân dịu dàng giải thích:

"Lát nữa ta qua đó đòi giúp ngươi."

Tiểu tổ tông cuối cùng cũng hài lòng, nằm xuống, còn không quên dặn:

"Nhẹ tay một chút, đau lắm."

Ninh Thanh Ca "ừ" một tiếng, không phản bác.

Chỉ có Khúc Lê ngồi phía trước, sắc mặt khó đoán, lặng lẽ liếc Ninh Thanh Ca một cái, rồi im lặng.