Chương 31: Lời Thú Nhận Không Lời

Sang ngày thứ ba, chân Chu Tự vẫn chưa lành hẳn, nhưng sau một hồi suy nghĩ, cô quyết định bỏ chiếc xe lăn, thay vào đó là đôi giày rộng rãi thoải mái và bộ quần áo phù hợp, rồi tự mình bước đến tòa A.

Thư ký Hoàng dẫn cô thẳng đến văn phòng của Hạ Nghiễn Châu. Gõ cửa hai tiếng nhẹ, bên trong vọng ra tiếng đáp gọn lỏn: “Vào đi.” Thư ký đẩy cửa, ra hiệu mời Chu Tự vào.

Chu Tự từ từ bước vào, cánh cửa khép lại sau lưng trong im lặng.

Ngẩng đầu lên, cô thấy Hạ Nghiễn Châu đang ngồi trên ghế, lưng tựa vào thành ghế, tay cầm ly sứ uống nước. Ánh mắt anh lướt qua vành cốc, dừng lại trên người cô. Mỗi lần cô chống chân trái xuống đất, cảm giác tê buốt vẫn còn, khiến bước đi trở nên chậm chạp.

Anh đặt ly xuống, không nói gì, cũng chẳng cử động, chỉ lặng lẽ nhìn cô.

Cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Từ cửa đến chỗ anh ngồi chỉ vài bước chân, vậy mà Chu Tự cảm giác như thể tay chân mình cứng đờ, vụng về như một cỗ máy đã rỉ sét.

Cuối cùng cũng đến nơi. “Ngồi đi.” Anh ra hiệu, rồi hỏi: “Chân đỡ hơn chưa?”

“Cũng gần lành rồi ạ.” Chu Tự trả lời.

“Bác sĩ bảo nghỉ bao lâu?”

“Hai đến ba tuần.”

Hạ Nghiễn Châu liếc nhanh cuốn lịch trên bàn, nhíu mày, sau đó nhìn cô với ánh mắt nghi hoặc: “Xe lăn đâu rồi?”

Chu Tự vội liếc thấy vẻ mặt căng thẳng của anh, nhưng không dám nói thật. Làm sao cô nói được rằng vì muốn tỏ ra ổn định trước mặt anh, nên đã vứt xe lăn lại rồi tự đi lên đây?

Đang tìm cách chuyển chủ đề, thì Hạ Nghiễn Châu lại hỏi thẳng: “Kế hoạch xong chưa?”

Chu Tự lập tức rút ra bộ tài liệu đã được đóng cẩn thận từ trong cặp, đặt trước mặt anh, tranh thủ lúc anh đọc, cô mở máy tính xách tay, mở file tài liệu tương ứng.

Trong phòng im ắng, chỉ thỉnh thoảng vang lên tiếng lật giấy của Hạ Nghiễn Châu.

Trước nay cô đến gặp anh toàn vì chuyện riêng, lần đầu ngồi đối diện trao đổi công việc, không khỏi cảm thấy căng thẳng hơn hẳn.

Hạ Nghiễn Châu lướt nhanh, rồi đóng tài liệu lại: “Ưu điểm của cách bố trí này là gì?”

Chu Tự khẽ ngồi thẳng người: “Có hai điểm. Thứ nhất, cây xanh tươi tốt có tác dụng lọc không khí. Vì đa phần khách đến resort là để nghỉ dưỡng hoặc họp hành, cây xanh giúp giảm mệt mỏi, thư giãn tinh thần, nâng cao cảm nhận tích cực của khách đối với khu nghỉ dưỡng. Thứ hai, dịch vụ hậu mãi không cần lo. Từ thiết kế đến thi công đều do bên tôi thực hiện, bao gồm bón phân, tưới nước, phòng trừ sâu bệnh. Nếu cây phát triển không tốt, sẽ được thay thế kịp thời.”

Hạ Nghiễn Châu chăm chú lắng nghe. Khi cô nói xong, anh hỏi tiếp: “Có thay đổi cây theo mùa không?”

“Có, sẽ điều chỉnh phù hợp.”

Anh chỉ vào một mục trong bản kế hoạch: “Hai năm hình như hơi dài.”

Chu Tự ngơ người, vội cầm bản kế hoạch lên xem, đúng là phần thời gian ghi là hai năm. Cô tự làm, nhưng sáng nay Triệu Tư Kiều tự nguyện in giúp — thế là biết ngay, cô nàng này lại giở trò rồi.

Má Chu Tự nóng bừng: “Xin lỗi, do tôi đánh máy nhầm. Thời hạn hợp tác ngắn nhất là ba tháng, cũng có thể chọn nửa năm hoặc một năm.”

Hạ Nghiễn Châu không nói không rằng, chỉ khẽ gật cằm: “Ảnh mô phỏng?”

“Dạ.” Chu Tự xoay màn hình về phía anh: “Tổng cộng bốn khu, gồm cổng resort, sảnh lớn, khu nghỉ và hành lang, có thể chọn theo nhu cầu.” Cô vừa nói vừa bấm: “Cái này là Ngũ gia bì, kết hợp với hồng môn, khóm thơm hoặc các loại cây cỡ trung, đặt hai bên cửa.”

Hạ Nghiễn Châu không ngắt lời, thỉnh thoảng nhìn vào màn hình, lúc thì lại nhìn cô. Dần dần, ánh mắt anh dừng lại trên gương mặt cô nhiều hơn. Cô mặc áo blazer rộng màu be, bên trong là áo thun cổ tròn trắng, tóc buộc đuôi ngựa, để lộ vầng trán đầy đặn.

Da cô trắng, khí sắc tốt, ánh mắt rạng rỡ — hoàn toàn khác với vẻ u ám ngày trước.

Anh nhìn đến quên cả máy tính, mãi đến khi thấy má cô ửng đỏ.

“…” Chu Tự đưa tay xoa mặt: “Có dính gì không?”

Anh bình thản quay lại màn hình: “Em tiếp tục đi.”

Chu Tự ưỡn vai: “Sảnh lớn là nơi đầu tiên khách tiếp xúc, ấn tượng ban đầu rất quan trọng.” Cô nghiêng đầu nhìn ảnh, chỉ tay: “Nhóm cây này gồm nam thiên trúc, đa búp đỏ, đa bồ đề, cọ xẻ… các loại cây cao thấp được bố trí xen kẽ. Dưới là đất, trên trải cỏ, cuối cùng dùng cát trắng tạo thành dòng chảy.”

Hạ Nghiễn Châu hỏi: “Có thể thay cát bằng nước được không?”

“Nếu ngân sách cho phép, đương nhiên là được.”

Anh ra hiệu cô chuyển trang.

Chu Tự mở tiếp: “Hành lang thường thiếu sáng, nên chọn các loại cây ưa bóng, dễ sống như thiết mộc lan, phát tài…”

Chẳng mấy chốc đã xem xong toàn bộ ảnh mô phỏng, quay lại trang đầu.

Tất cả những gì cô vừa trình bày chính là bản kế hoạch bố trí cây xanh.

Hạ Nghiễn Châu đứng dậy, rót một ly nước ấm từ máy lọc, đưa cho Chu Tự.

“Cảm ơn.” Cô nhận bằng hai tay.

Hạ Nghiễn Châu ngồi xuống, tựa lưng vào ghế, nhìn cô một lúc: “Tiệm hoa mới mở chưa đầy năm, sao bỗng dưng chuyển sang làm cảnh quan rồi?”

Chu Tự uống một ngụm nước: “Không phải chuyển ngành. Tiệm hoa vẫn mở.”

Anh khẽ cong môi: “Làm công ty cũng chỉ vì nhất thời hứng khởi à?”

Chu Tự nghe ra giọng mỉa mai. Trong mắt anh, cô luôn bốc đồng, làm gì cũng theo cảm tính, chẳng có kế hoạch rõ ràng.

Cô đặt ly xuống: “Tôi từng làm thiết kế bố trí năm năm rồi, coi như là lĩnh vực quen thuộc. Vừa hay Triệu Tư Kiều cũng quan tâm, chúng tôi định phát triển theo hướng này.”

Thực ra, từ tình hình hiện tại, Hạ Nghiễn Châu cũng có thể nhìn ra điều đó.

Anh thấy vui cho cô, nhưng vẫn không nói ra.

Chu Tự không giải thích thêm, cô đóng máy tính lại: “Bản kế hoạch để lại đây. Khi nào Giám đốc Hạ quyết định, xin báo lại cho tôi.”

Hạ Nghiễn Châu đứng dậy, đi vòng qua bàn, đến gần cô, đưa lại bản kế hoạch: “Sau này em cần trao đổi trực tiếp với các bộ phận liên quan.”

Nghĩa là, toàn bộ phần trình bày đầy tâm huyết của cô vừa rồi chỉ là để anh nghe cho vui.

Chu Tự ngẩng đầu nhìn anh, lòng bắt đầu bực: “Tôi thấy hơi mơ hồ. Những việc nhỏ như vậy, chắc không cần Giám đốc Hạ phải đích thân duyệt chứ?”

“Dù tôi có duyệt, vẫn phải theo quy trình.”

Chu Tự nói: “Vậy tôi trực tiếp làm việc với các phòng ban sau cũng được.”

“Trước khi đến, em không biết sao?”

Chu Tự phản hỏi: “Không phải anh hẹn tôi đến đó sao?”

“Lòng không muốn mà vẫn chịu đến?”

“Anh…”

Cô trừng mắt, giận dữ nhìn anh, rồi nghiêng đầu, dọn đồ chuẩn bị ra về.

Bỗng nhiên, Hạ Nghiễn Châu nghiêng người, kéo ghế cô quay về phía mình. Chu Tự bị giữ lại đột ngột, giật mình ngẩng đầu lên, đôi mắt tròn xoe nhìn anh.

Anh chống tay vào thành ghế, khom người tiến gần. Cô bị nhốt giữa không gian chật hẹp, không khỏi rụt vai, cúi đầu. Khoảng cách giữa hai người chỉ cách nhau một bàn tay, mũi gần chạm mũi, ánh mắt anh sâu thẳm, không rời khỏi cô.

“Đừng dằn vặt nhau nữa.” Anh thì thầm.

Chu Tự lùi sâu vào ghế: “Dằn vặt cái gì?”

“Em không hiểu sao?”

Cô im lặng.

Hạ Nghiễn Châu nói: “Tôi cảm thấy em rõ lòng. Chia tay rồi, cắt liên lạc rồi, đã hai tháng trôi qua, tôi đã cho em đủ không gian, vậy mà em vẫn chưa nghĩ thông à?”

Hôm đó anh từng định dứt khoát, nhưng sau lại nghĩ lại — vì sao giữa họ chỉ có thể kết thúc như vậy? Cô không còn tình cảm với anh? Anh không tin. Thứ duy nhất ngăn cản họ, chỉ là quá khứ đã qua đi. Dù sao thì, đó cũng chỉ là vấn đề thời gian. Vậy thì, cứ dây dưa thêm một chút.

“Tôi đã suy nghĩ kỹ.” Hạ Nghiễn Châu nói: “Muốn nghe em nói một câu thật lòng, khó đến thế sao?”

Chu Tự ngẩng đầu: “Hay là anh nói tôi nghe anh muốn nghe gì, tôi nói cho anh.”

“Được. Nói em yêu anh đi.”

Ầm một tiếng — quả bom nổ chậm trong lòng Chu Tự phát nổ. Tim cô đập dồn, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, thần kinh căng như dây đàn, máu dồn lên tận đỉnh đầu.

Cô mở miệng, nhưng cổ họng nghẹn lại. Không chịu nổi, cô nhắm chặt mắt. Một lúc sau, cô lại mở mắt, nhìn thẳng vào anh: “Tôi…”

Hạ Nghiễn Châu bật cười, vẻ mặt thư giãn, rạng rỡ.

Anh đưa tay ấn nhẹ đầu cô: “Được rồi. Tôi biết rồi.”

“… Tôi chưa nói gì cả.”

“Vậy tôi cũng biết rồi.”

Anh đứng dậy, đẩy ghế cô về vị trí cũ, rồi quay lại bàn làm việc: “Về bản kế hoạch này, tôi sẽ sắp xếp thời gian giúp em.”

“Phiền Giám đốc Hạ rồi.”

“Không cần khách sáo.”

Chu Tự thu dọn đồ đạc, chào tạm biệt.

Công ty cô nhận được hợp đồng đầu tiên — từ trung tâm thương mại mà Triệu Tư Kiều liên hệ. Người phụ trách là bà Thương, khoảng bốn mươi tuổi, một phụ nữ độc lập, mạnh mẽ, đeo kính không gọng, nhưng ánh mắt tinh anh vẫn lóe lên sau cặp kính.

Chu Tự đích thân đến gặp, trao đổi kỹ lưỡng, cuối cùng nhượng thêm chút hoa hồng, xem như mở hàng suôn sẻ. Đáp lại, bà Thương giới thiệu thêm vài khách hàng tiềm năng.

Việc đời vốn có qua có lại. Triệu Tư Kiều mời mọi người ăn tối tại một nhà hàng hải sản cao cấp. Tiệc tùng khó tránh rượu bia, nói cười rôm rả, hẹn nhau sau Tết sẽ cùng đi chơi.

Ban đầu Chu Tự chưa quen kiểu tiếp khách như vậy, nhưng giờ đã khác, đành phải thích nghi.

Trước Tết, công ty ký thành công hợp đồng thứ hai — từ resort của Hạ Nghiễn Châu, thời hạn một năm. Bản kế hoạch sửa đi sửa lại nhiều lần, tốn rất nhiều công sức ở phần thiết kế cảnh quan. Cây xanh chọn loại lớn, đắt tiền — rõ ràng là khách hàng cao cấp.

Trong suốt quá trình, cô không gặp lại Hạ Nghiễn Châu. Sau khi ký hợp đồng, cô suy nghĩ một hồi, rồi vẫn gửi tin nhắn cảm ơn anh.

Hạ Nghiễn Châu trả lời: “Giám đốc Chu khách sáo quá. Sau này hợp tác nhiều nhé.”

Chu Tự nhìn tin nhắn, cảm giác thật kỳ lạ.

Cô nhanh tay gõ lại: nhất định sẽ nỗ lực hoàn thành tốt, không phụ lòng tin tưởng của khách hàng.

Hạ Nghiễn Châu nhìn điện thoại hồi lâu, nở nụ cười nhẹ, trả lời: “Được.”

Lúc ấy, anh đang trên đường về thành phố Lâm đón Tết.

Vài hôm trước, Vương Á Tiệp đã liên tục thúc giục, nói cả năm không thấy anh về, nhưng ngày Tết thì dù công ty có sập, anh cũng phải về nhà.

Vừa về đến nhà đã thấy Hạ Tịch.

Bữa tối đã dọn sẵn trên bàn.

Hạ Nghiễn Châu lên phòng thay đồ, rồi xuống ăn. Anh không hỏi mẹ vì sao can thiệp vào chuyện riêng mình, vẫn giữ thái độ bình thường, hỏi gì đáp nấy. Bữa cơm trôi qua khá yên ấm.

Ăn xong, cả nhà ra phòng khách, ngồi trên sofa xem ti vi, nói chuyện phiếm.

Ăn vài miếng trái cây, Vương Á Tiệp mới từ từ dẫn chuyện.

Bà nói: “Công việc của Ninh Ninh không thuận lợi, năm sau định đến chỗ con mở quán nhỏ. Resort của con còn mặt bằng nào tốt không? Nhường cho con bé một chỗ.”

“Cho thuê hết rồi.”

“Vì vậy mẹ mới bảo con xử lý.” Vương Á Tiệp nói: “Ninh Ninh nhấn mạnh, chuyện nào ra chuyện đó, tiền thuê sẽ đầy đủ.”

Hạ Nghiễn Châu hừ nhẹ: “Con tin chắc, tiền thuê của cô ấy đủ để thuê cả khách sạn.”

“Nói năng kiểu gì vậy.” Vương Á Tiệp nhíu mày, rồi lại tiếp: “Lần trước Ninh Ninh đi Bắc Đảo về, có gặp cái cô kia.”

Hạ Nghiễn Châu không ngạc nhiên, chỉ nhìn mẹ, không nói gì.

“Không phải Ninh Ninh nhiều chuyện, nhưng con bé tính tốt vậy mà còn khóc tức. Con nghĩ mắt nhìn người của con có vấn đề không?” Vương Á Tiệp ngồi thẳng, nghiêm nghị: “Mối quan hệ giữa con với cô ấy mập mờ, người như vậy nhiều lắm, chẳng ai thật lòng với con, phần lớn vì tiền. Huống hồ gia đình cô ta phức tạp, từng kết hôn hai lần, tố chất bình thường. Con gái nhà ai được dạy dỗ tử tế mà mở miệng là chửi người?”

Bà đặt hết mọi chuyện ra, chờ xem anh phản ứng thế nào.

Hạ Nghiễn Châu cầm điều khiển bấm chuyển kênh. Anh chẳng bao giờ xem ti vi, cũng chẳng quan tâm kênh nào.

Vương Á Tiệp ẩn ý: “Nghiễn Châu, con có nghe mẹ nói gì không?”

Hạ Nghiễn Châu quay sang, cuối cùng lên tiếng: “Cô ấy mắng gì?” — rõ ràng, anh chỉ thấy tò mò về chuyện này.

“…” Vương Á Tiệp tức đến nghẹn lời. Bà quay sang nhìn Hạ Tịch ngồi bên cạnh Hạ Nghiễn Châu, thấy cô bé đang ăn trái cây, liền trút giận: “Ăn cho đàng hoàng vào được không?”

Hạ Tịch thầm kêu khổ. Rõ ràng không dám chọc anh, giờ lại bị đổ sang cô. Hai tay cô bưng dĩa trái cây, miếng trong miệng không biết nuốt hay nhả.

Vương Á Tiệp: “Sao không dùng tay cầm?”

“Con chưa rửa tay.”

Bà đập mạnh hũ đựng que xiên xuống bàn: “Lấy que mà xiên!”

“Dạ.” Hạ Tịch ấm ức, mím môi, lặng lẽ lấy que, cố gắng biến mình thành người vô hình.

Ti vi dừng ở một kênh ngẫu nhiên — chương trình chào năm mới.

Nhạc rộn ràng, múa hát tưng bừng, chiếc váy đỏ của vũ công như đóa hoa rực rỡ nở tung.

Vương Á Tiệp ổn định cảm xúc, dịch sang đầu bên kia sofa, đối diện Hạ Nghiễn Châu: “Con thích cô ta ở điểm nào? Mẹ xem ảnh rồi, nhan sắc cũng đâu có gì nổi bật.”

Hạ Nghiễn Châu nhíu mày liếc Hạ Tịch, cô bé lập tức co rúm người.

Anh nhìn mẹ, trả lời: “Thẩm mỹ là chuyện tùy người.”

Vương Á Tiệp không chấp nhận: “Rốt cuộc cô ta có ưu điểm gì khiến con mê mẩn vậy?”

Hạ Nghiễn Châu nói: “Tôi không định đánh giá ưu khuyết điểm.”

Hạ Tịch ngồi bên cạnh thầm gật gù tán thành.

Về chuyện Chu Tự, cô bé từng bị ép làm kẻ phản bội, giờ thấy có lỗi, liền xen vào: “Đúng đó! Thích một người thì cần tính toán chi cho mệt! Muốn ở bên nhau thì dễ thôi, chỉ cần thích là được mà!”

Hạ Nghiễn Châu lặng lẽ cong môi, mắt vẫn dán vào ti vi.

Không lâu sau, anh thấy Hạ Thành tháo kính lão, chuẩn bị lên lầu, bèn hỏi: “Bố lên lầu à?”

Hạ Thành gật đầu, trước khi đi còn nói thêm: “Con cháu có phúc phần của chúng, bà bớt can thiệp vào chuyện riêng của chúng đi.”

Vương Á Tiệp tức vì không ai đứng về phía mình, đành gác lại mọi chuyện. Nhưng trước khi buông xuôi, bà vẫn khẳng định rõ lập trường: “Dù sao, mẹ cũng không đồng ý con qua lại với cô ta.”

Tâm tính Hạ Nghiễn Châu chẳng thay đổi. Anh bình thản đáp: “Mẹ có đồng ý hay không thì tính sau. Trước tiên, người ta phải đồng ý đã.”

Vương Á Tiệp sững sờ.

“Chuyện của con, mẹ đừng can thiệp nữa.” Hạ Nghiễn Châu đặt điều khiển xuống: “Tìm bạn đời là việc của con, sở thích của mẹ chỉ là thứ yếu. Năm nay con đã 29, những chuyện này, con tự quyết được.”

Vương Á Tiệp ngồi im giữa sofa, lâu lâu không nói gì.

Cuối cùng, bà cũng hiểu — anh nghe hết, nhưng sẽ chẳng bao giờ làm theo.