Chương 13: Giá của viên nhộng màu xanh

Trước đống đổ nát của phòng khám đang bốc cháy, gã đàn ông cầm máy đếm nhịp chậm rãi nhặt lên một tấm ảnh tàn tạ.

Đó là ảnh chụp bà ngoại tôi.

Gã dùng bút gạch một dấu X đỏ chót lên bức ảnh.

***

Chiếc xe địa hình lao vút trên đường cao tốc, những ngọn đèn đường ngoài cửa sổ nối liền thành một vệt trắng mờ ảo.

Tôi dán mắt vào viên nhộng màu xanh trong lòng bàn tay. Dưới ánh sáng mờ ảo của bảng điều khiển, nó tỏa ra thứ ánh sáng lạnh lẽo hệt như nhãn cầu của loài cá biển sâu.

“Tại sao nhất định phải xóa bỏ những ký ức vui vẻ?” Giọng tôi khàn đặc, vết thương do mảnh kính găm vào lưng đau bỏng rát.

Thẩm Khác một tay lái, tay kia châm một điếu thuốc, làn khói trắng lan tỏa trong không gian chật hẹp.

“Điều 'Kẻ Dệt Mộng' giỏi nhất chính là 'điểm neo cảm xúc'. Bà ngoại càng tốt với cô, những hình ảnh dịu dàng mà bà để lại càng trở thành con dao sắc bén nhất. Chỉ cần Tô Bạch hay bất kỳ chuyên gia can thiệp nào mô phỏng lại giọng điệu của bà, tiềm thức của cô sẽ lập tức buông vũ khí đầu hàng.”

Anh ta liếc nhìn tôi, trong đáy mắt không hề có chút thương hại nào.

“Muốn giết ác quỷ, trước tiên cô phải tự biến mình thành hòn đá.”

Tôi cúi xuống nhìn viên nhộng.

Tôi nhớ lại bát chè trứng bà ngoại nấu, nhớ lại hơi ấm từ bàn tay thô ráp của bà đắp chăn cho tôi giữa đêm tuyết rơi, nhớ lại ánh mắt cầu cứu nhưng vẫn đầy dịu dàng của bà trước lúc lâm chung.

Đó là minh chứng duy nhất cho thấy tôi đã từng “thực sự sống” trong cái cuộc đời chết tiệt này.

“Nuốt nó vào, chúng ta sẽ tiến vào Nam Thành.” Giọng Thẩm Khác lạnh như băng, “Không nuốt, bây giờ tôi sẽ vứt cô xuống vệ đường. Khoảng 5 phút nữa người của Tô Bạch sẽ đuổi kịp, lúc đó cô sẽ phải cầu xin tôi đưa viên thuốc này cho cô.”

Tôi cười tự giễu, không chút do dự ngửa cổ nuốt chửng viên nhộng.

Không hề có vị đắng như tưởng tượng, chỉ có luồng khí lạnh thấu xương trôi tuột dọc cuống họng, bốc thẳng lên đỉnh đầu.

Thế giới trước mắt bắt đầu rung lắc dữ dội.

Nụ cười của bà ngoại trong tâm trí nhanh chóng phai màu, sắc vàng ấm áp bị thay thế bởi màu xám trắng nhiễu loạn. Tôi cố gắng níu kéo âm thanh bà gọi tôi “Niệm Niệm”, nhưng tiếng gọi ấy càng lúc càng xa xăm, cuối cùng hóa thành một chuỗi âm thanh dòng điện vô nghĩa.

Cảm giác như có ai đó sống sượng khoét đi một tảng thịt trong tim tôi. Không đau, nhưng trống rỗng đến điên người.

“Thẩm Khác.” Tôi dựa đầu vào lưng ghế, nước mắt từ khóe mi lăn dài xuống má, thấm vào quần áo, “Tôi không còn bà ngoại nữa.”

Thẩm Khác không đáp, chỉ đạp ga lút cán.

Chiếc xe địa hình gầm rít lao qua biển báo địa phận Nam Thành, sương mù dày đặc lập tức nuốt chửng bóng dáng chúng tôi.

***

Nam Thành hoàn toàn khác với tưởng tượng của tôi.

Nơi đây chẳng có những ngôi nhà cổ u ám, cũng chẳng thấy phòng thí nghiệm bỏ hoang. Ngược lại, nó phồn hoa đến mức hơi thái quá. Ánh đèn neon nhấp nháy trên mọi tòa nhà chọc trời, những hình ảnh chiếu 3D khổng lồ lơ lửng giữa không trung đang nhảy múa những vũ điệu kỳ dị.

Thẩm Khác đưa tôi vào một câu lạc bộ tư nhân mang tên “Vô Mộng”.

Nhân viên cửa mặc áo đuôi tôm đen, trên cổ áo thêu rõ ký hiệu Ouroboros.

“Anh Thẩm, anh Tô đã đợi anh từ lâu.” Tên bồi bàn khẽ cúi người, ánh mắt dừng lại trên người tôi một lát, mang theo vẻ lạnh nhạt của kẻ đang đánh giá món hàng.

Tôi bước theo Thẩm Khác, tay giấu trong lòng bàn tay một sợi dây thép vừa tháo từ trên xe.

Thuốc đã phát huy tác dụng hoàn toàn.

Bây giờ, hễ nghĩ về bà ngoại, não bộ tôi chỉ hiện lên bức di ảnh lạnh lẽo và danh xưng “bà già đáng chết” qua lời của Lâm Phương. Những chi tiết ấm áp tình người dường như bị cục tẩy xóa sạch, chỉ còn lại khoảng hư vô.

Cảm giác này rất kỳ lạ.

Tôi trở nên điềm tĩnh lạ thường, thậm chí có thể đếm chính xác tần số xoay của từng camera giám sát dọc hành lang.

Thẩm Khác đẩy cánh cửa kim loại nặng nề ở cuối lối đi.

Trong phòng, một người đàn ông đang ngồi quay lưng lại với chúng tôi. Hắn cầm trên tay một chiếc máy đếm nhịp giống hệt của Tô Bạch, chỉ khác là chiếc máy này làm bằng vàng ròng, tiếng kim lắc vang lên trầm đục như nhịp tim đập.

“Thẩm Khác, cái 'bản thể gốc' mà anh mang về này, có vẻ không được ngoan cho lắm.”

Người đàn ông quay lại, khuôn mặt đó khiến đồng tử tôi co rụt lại.

Không phải Tô Bạch.

Mà là Phương Viễn – kẻ được cho là đã tự sát trong tù!

Hắn chưa chết sao?

Không, không đúng.

Tôi nhìn chằm chằm vào cổ hắn. Nơi đó không có nếp nhăn quen thuộc của Phương Viễn.

“Anh là ai?” Tôi cất giọng lạnh lùng.

Người đàn ông đứng dậy, chỉnh lại áo blouse trắng, nụ cười ôn nhu như ngọc.

“Cô Khương, xin tự giới thiệu. Tôi là em trai sinh đôi của Phương Viễn, Phương Chấp. Cũng là CEO hiện tại của Kẻ Dệt Mộng.”

Hắn tiến đến trước mặt tôi, mùi hương trầm nồng nặc ập tới.

“Chào mừng về nhà, Khương Niệm. Hay tôi nên gọi cô là... Vật thí nghiệm số 19?”