Chương 8: Bản án công lý

“Niệm Niệm à, cháu… cháu nói linh tinh gì thế? Dì nghe không hiểu gì cả…”

Tôi rút chiếc máy ghi âm ra, bấm nút Play. “Cảnh sát đã ở dưới lầu rồi, họ sẽ hiểu những gì cháu nói.”

Trong đoạn ghi âm, giọng của Lâm Phương vang lên rõ ràng: “Bà ta đáng chết.”

Nghe xong, bố tôi mắt đỏ ngầu, sầm sập chạy tới tát cho Lâm Phương một cái thật mạnh.

“Mày đúng là đồ súc sinh! Đồ súc sinh!”

Lâm Phương ngã lăn ra đất, tóc tai xõa tung, vẫn cố bò về phía trước như muốn thoát khỏi đây.

Cánh cửa mở ra. Mấy cảnh sát mặc quân phục bước vào, chiếc còng số 8 lạnh lùng khóa chặt cổ tay bà ta.

“Lâm Phương, cô bị tình nghi tội cố ý giết người, đầu độc bằng chất độc nguy hiểm. Cô hãy theo chúng tôi về đồn.”

Khi bị lôi đi, ánh mắt của Lâm Phương vẫn dán chặt vào con số 690 điểm trên màn hình máy tính.

Bà ta đã tính toán đủ đường: giết chết mẹ ruột, phá hủy ba năm tuổi trẻ của tôi. Nhưng cuối cùng, chỉ một cây bút ghi âm đã đánh bại tất cả.

Tôi đứng bên cửa sổ, ngắm theo ánh đèn nhấp nháy của chiếc xe cảnh sát khuất dần nơi góc phố.

Điện thoại rung lên. Tin nhắn từ Đào Nhiên hiện trên màn hình: [Niệm Niệm, giấy báo trúng tuyển đã gửi đến rồi. Đó là Đại học Kinh Đô đấy.]

Tôi tắt điện thoại, nhìn bức ảnh dì tôi trên tường. Dì vẫn nở nụ cười dịu dàng như xưa.

“Dì ơi…” Tôi thì thào thật khẽ.

“Lần này, em sẽ không làm dì thất vọng đâu.”

Chương 13: Công lý đến muộn năm năm

Lâm Phương bị tống vào tù, còn Phương Viễn cũng không thoát khỏi vòng vây pháp luật.

Với những chứng cứ không thể chối cãi, Phương Viễn đã khai nhận mọi tội danh. Hắn không chỉ thao túng tâm trí em bằng ngón nghề thôi miên, mà còn cung cấp chi tiết về cách Lâm Phương dùng thuốc để kiểm soát bà ngoại, khiến sức khỏe bà suy kiệt dẫn đến đột tử.

Vụ án được xét xử vô cùng nhanh chóng.

Lâm Phương lĩnh án tử hình nhưng án được hoãn thi hành. Phương Viễn vì là đồng phạm đồng thời có hành động lập công chuộc tội, nên bị tuyên phạt mười lăm năm tù.

Ngày tòa xử, tôi không đến tham dự.

Lúc này, tôi đang đứng trước cổng Đại học Kinh Đô, chiếc vali cũ rách bươm đã theo tôi từ quê lên đây.

Ánh nắng mai chiếu xuống tấm bia đá trước cổng trường, nơi từng một mình em mường tượng trong giấc mơ, giờ đây gần đến mức có thể chạm tới.

“Bạn học Khương Niệm!”

Một giọng nói trong trẻo vang lên. Đào Nhiên mặc chiếc váy hoa nhỏ nhắn, chạy vụt ra từ đám đông, ôm chầm lấy tôi.

“Chúng ta thắng rồi!” Cậu ấy nói thầm bên tai tôi.

Tôi nhắm mắt, cảm nhận bầu không khí biển khơi mặn nồng cùng tiếng náo nhiệt trong khuôn viên trường.

Sự sống động ấy khiến từng lỗ chân lông trên người tôi như được bừng tỉnh.

“Vẫn chưa hết đâu.” Tôi đẩy nhẹ cậu ấy ra, nhìn về phía dãy giảng đường, “Đây mới chỉ là sự khởi đầu.”

Buổi tọa đàm đầu tiên sau khi nhập học có chủ đề “Sức khỏe tâm lý vị thành niên”. Diễn giả là một vị giáo sư lão thành, uy tín vang danh khắp ngành.

Khi phần thảo luận mở ra, tôi đứng lên.

“Thưa giáo sư, nếu tiềm thức của một người bị bóp méo bởi sự thao túng ác ý, thậm chí bị nhồi sọ bằng những ảo giác giả danh tình thân, người ấy nên tự cứu mình bằng cách nào?”

Cả hội trường im phăng phắc.

Vị giáo sư già chỉnh lại kính, nhìn tôi với ánh mắt nghiêm nghị: “Điều đó đòi hỏi một ý chí phi thường, và trên hết, một khát vọng sống hướng về sự thật không bao giờ tắt.”

Tôi mỉm cười.

Tôi có cả hai thứ ấy.

Năm nhất đại học, tôi đăng ký tất cả lớp học về thôi miên và can thiệp tâm lý.

Tôi muốn vạch trần từng thủ đoạn bẩn thỉu mà Lâm Phương và Phương Viễn đã áp dụng lên chính mình.

Không phải để trả thù. Mà là để thế giới này không bao giờ xuất hiện thêm một “Khương Niệm” thứ hai.

Kỳ nghỉ đông về quê, tôi mang theo một bó hoa trà trắng đến nghĩa trang.

Bà ngoại thích loài hoa này nhất.

Trước bia mộ, tôi gặp một người mà tôi không ngờ tới.

Đó là dượng — chồng của dì út.

Sau vụ việc của Lâm Phương, ông ly hôn nhanh chóng, đưa các con chuyển đến thành phố khác sinh sống. Nhìn ông giờ đây gầy guộc, lưng hơi còng, tôi chợt thấy thương vô cùng.

“Niệm Niệm, cháu đến rồi à?” Giọng ông khàn đặc.

Tôi gật đầu, không nói lời nào.

“Cái này, là đồ của bà ngoại cháu trước khi mất giao cho dượng. Bà nói nếu cháu thi đỗ đại học thì đưa cho cháu. Còn không… thì hủy đi.”

Ông đưa cho tôi một chiếc hộp nhỏ.

Tôi mở ra.

Bên trong không phải châu báu ngọc ngà, mà là một cuốn sổ tiết kiệm cũ kỹ và một mảnh giấy được gấp gọn.

Trên mảnh giấy chỉ vỏn vẹn một dòng:

[Niệm Niệm, bà ngoại biết cháu đang khổ sở lắm. Đừng ngoảnh lại, hãy bước tiếp về phía trước.]

Ngày ghi trên sổ tiết kiệm là một tuần trước khi bà qua đời.

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, tôi chợt hiểu ra tất cả.

Bà ngoại chưa bao giờ hoàn toàn bị Lâm Phương khống chế. Trong ranh giới giữa tỉnh táo và mê muội, bà đã kịp giữ lại cho tôi một lối thoát cuối cùng.

Bà biết Lâm Phương hại mình, biết Lâm Phương hại tôi.

Nhưng bà không thể nói. Không thể hành động.

Bà chỉ có thể dùng cách này để lặng lẽ bảo vệ đứa cháu gái bé bỏng của mình.

Tôi quỳ xuống trước bia mộ, nước mắt tuôn rơi như mưa.

“Bà ngoại ơi, cháu đang bước tiếp rồi.”

“Cháu đã đi rất xa, rất vững chãi.”

Chương 14: Vết nhơ trên tấm danh thiếp

Nắng chói chang ngày lễ tốt nghiệp, thiêu đốt lớp vải dày cứng trên tấm áo cử nhân dính chặt vào lưng tôi, không để một làn gió lọt qua.