Đêm dài không ngủ

Ôn Như Ngọc đặt chân đến thành phố A vào khoảng chín giờ tối hôm đó, đi thẳng vào trung tâm thành phố và tiến về đường Thiên Thành. Lúc ấy, Kafa gần đến giờ đóng cửa, Kiều Ngôn đã về nhà từ chín giờ. Một vài nhân viên đã dọn dẹp xong xuôi và lần lượt tan ca. Cả ba tầng của căn nhà cổ đều sáng đèn, nhưng cửa hàng thì vắng tanh. Dung Nhân đang chuẩn bị đóng cửa, thì người này lại xuất hiện ngay trước giờ đóng cửa, chỉ vài phút trước mười giờ, không quá sớm cũng không quá muộn.

Sau một chặng đường dài mệt mỏi, việc ở lại qua đêm là điều dĩ nhiên.

Chuyến đi từ thành phố Vân Bắc đến thành phố A khiến nàng vô cùng mệt mỏi, gần như không kịp ăn tối mà chỉ vội vàng lót dạ qua loa. Khi về đến căn nhà cũ, cả hai không phí lời mà đi thẳng vào chuyện chính.

Cánh cửa chính đóng chặt, ánh đèn vẫn sáng cho đến tận khuya, rồi kéo dài đến lúc bình minh.

Nhiệt độ thành phố hôm nay vẫn còn khá mát mẻ, gió bắt đầu nổi lên mang theo hơi lạnh. Dung Nhân mặc một chiếc áo khoác mỏng, nhưng chẳng bao lâu sau nó đã bị bỏ lại ở cầu thang, nàng thậm chí còn không có cơ hội vào phòng mình ở tầng ba. Giày dép, quần áo và cả kẹp tóc nằm rải rác từ cầu thang đến cửa, rồi vào tận phòng tắm.

Sàn phòng tắm bóng loáng còn đọng nước, vẫn còn ấm, ẩm ướt và bừa bộn. Ánh sáng trắng từ trần nhà rọi thẳng vào mắt, khiến người ta lóa mắt, phơi bày tất cả. Không gian ấm áp, nóng bức, cả hai chìm đắm trong trạng thái mê man, không thể thoát ra. Chỉ có ánh đèn ở góc phòng này là tắt.

*Reng reng* — Điện thoại của ai đó reo lên, có cuộc gọi đến. Một lần, hai lần, rồi không biết bao nhiêu lần, Dung Nhân mò mẫm tìm điện thoại, nhưng bị Ôn Như Ngọc ngăn lại, nắm lấy cổ tay nàng. "Đừng nhúc nhích..." Đó là điện thoại của Ôn Như Ngọc. Đám người Chu Hi Vân gọi đến hỏi cô đã đến nơi an toàn chưa, đồng thời cập nhật tin tức về tiến độ cuối cùng của lần hợp tác này. Sau vài lần cố gắng liên lạc không thành, họ ngừng gọi, chỉ để lại lời nhắn yêu cầu cô gọi lại khi rảnh. Chiếc điện thoại bị ném lên ghế, rơi vào đệm mềm. Tiếng rung nhỏ dần, không còn quấy rầy nữa.

Dung Nhân ngửa đầu, Ôn Như Ngọc nâng cằm nàng lên, hơi thở của họ quyện vào nhau, như những sợi tơ rối rắm, không phân biệt được ai với ai. Trong lúc mê man, Dung Nhân khẽ hỏi: "Không phải ngày mai mới về sao? Mọi việc xong hết rồi à?" Ôn Như Ngọc ghé sát mặt nàng. "Xong hết rồi, phần còn lại giao cho Hi Vân." "Cứ tưởng không thuận lợi." "Có một chút." "Ừm." "Suýt nữa thì hợp đồng không ký được."

Chuyến công tác này khó khăn hơn dự kiến rất nhiều. Ban đầu, các điều khoản và điều kiện hai bên đã thỏa thuận đều thuận lợi, ai cũng nghĩ lần này nắm chắc phần thắng, chỉ là một bước đi mang tính chất hình thức. Nhưng khi đến thành phố Vân Bắc, mọi kế hoạch đều bị đảo lộn, thực tế phũ phàng hơn dự kiến. Đối tác vốn coi trọng dự án bỗng đổi ý, chần chừ không ký hợp đồng. Cả nhóm đã phải chờ đợi ở đó, hy vọng có cơ hội, chiêu đãi họ bằng đồ ăn thức uống và bồi tiếp người đại diện của đối phương, nhưng cuối cùng vẫn không thể khiến họ quyết định hợp tác. Nguyên nhân là do một đối thủ cạnh tranh đã can thiệp, dùng thủ đoạn gian trá để thỏa hiệp với đối tác trước khi họ đến, làm hỏng thỏa thuận tưởng chừng đã được định đoạt. Chuyện rất dài, tóm lại, cuối cùng bà Chu Tuệ Văn đã phải đích thân chạy đến gặp một vị lãnh đạo cấp cao phụ trách ở đó. Tình hình xoay chuyển, hợp tác được thúc đẩy trở lại, mọi việc hoàn tất mà không gặp trở ngại lớn nào.

Cuộc trò chuyện ngắt quãng, hai người không nói nhiều, giữa chừng còn có một khoảng lặng. Sự im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, hơi thở của mỗi người phả vào bên tai. Dung Nhân nằm ngửa, ánh trăng sáng rọi xuống mái hiên, len lỏi dọc theo mái nhà vào cửa sổ, bị tấm rèm dày che khuất bên ngoài.

Đến lượt Ôn Như Ngọc hỏi nàng, cô không đề cập đến những chuyện khác, cứ như thể cô biết rất rõ hành tung gần đây của nàng, cô hỏi thẳng: "Giữa em với Chúc Song có chuyện gì sao?" Dung Nhân giả vờ không hiểu: "Tôi không hiểu chị đang nói gì." Ôn Như Ngọc nói: "Sao em lại từ chối em ấy?" "Ai nói với chị vậy?" "Không ai cả, tôi tự tìm hiểu. Đừng đổi chủ đề, trả lời trước đi." "Không có lý do gì cả." "Thật sao?" "Không phải chuyện của chị." "Ngoại trừ chuyện này thì không còn gì để nói, mà tôi cũng không nói đó là chuyện của tôi." "..."

Nàng càng không muốn nói chuyện không liên quan trong cuộc hội ngộ như thế này. Ôn Như Ngọc vốn là người cố chấp, không dễ dàng bỏ qua: "Không phải em rất hài lòng với em ấy, gần như thành đôi, tiến triển rất tốt sao?" Dung Nhân quay đi, vùi mình vào sự mềm mại, không muốn nghe những lời lảm nhảm của cô. Ôn Như Ngọc không chịu bỏ qua, nắm lấy cằm nàng, kéo lại không cho nàng trốn tránh. Dung Nhân mắng cô: "Thần kinh." Ôn Như Ngọc ừm một tiếng, như thể không hiểu nàng đang nói gì.

Kỳ thực, cô biết chuyện không thành giữa nàng và Chúc Song là từ chính Chúc Song. Sáng nay, Chúc Song đã đăng một bài viết trên WeChat, chia sẻ cuộc sống thường ngày của nàng ấy tại một triển lãm nghệ thuật. Một trong những bức ảnh đi kèm có hình một người phụ nữ xinh đẹp, đó là người tổ chức triển lãm. Bài đăng của Chúc Song có tổng cộng chín bức ảnh, thoạt nhìn có vẻ không có gì đặc biệt, nhưng kẻ ngốc cũng có thể nhận ra Chúc Song không tùy tiện đăng những bức ảnh này, mà là có chủ ý. Hơn nữa, Ôn Như Ngọc lại là bạn WeChat của người phụ nữ tổ chức triển lãm. Cô ấy cũng đăng một bài cập nhật, cũng có Chúc Song trong ảnh, đặc biệt nhắc đến sự hiện diện của nàng, chứng tỏ mối quan hệ của họ rất thân thiết. Việc Chúc Song tìm người phụ nữ khác chắc hẳn là do Dung Nhân đã từ chối nàng ấy, chỉ có một khả năng này. Ôn Như Ngọc hiểu rõ tính cách của Chúc Song, không cần hỏi cũng biết.

"Chị thật sự... bệnh cũng không nhẹ..." Dung Nhân buộc phải nhìn thẳng vào ánh mắt sắc bén của Ôn Như Ngọc, không thể tránh né. Ôn Như Ngọc nghe thấy, không hề lay động, thấp giọng nói: "Tiếp tục nào—" "..." Giọng nói của hai người nhanh chóng chìm vào màn đêm u ám, trở lại sự tĩnh lặng. Một góc rèm cửa bị gió thổi bay qua khe hở, rung rinh yếu ớt rồi lại hạ xuống.

Bên kia những bức tường cao, thành phố lặng lẽ hòa vào bầu trời, những vì sao đang dần tàn lụi, như sắp bị dập tắt.

Lần này kéo dài lâu nhất, từ hoàng hôn cho đến khi bầu trời chuyển sang màu vàng óng, ánh sáng dần đổ xuống mặt đất. Ánh sáng ban mai lan tỏa, nhuộm phần lớn bầu trời một màu vàng ấm áp. Mọi thứ sau một đêm đều thoáng qua, giống như không có thật. Dung Nhân chẳng biết đã ngủ thiếp đi vào lúc nào, sau đó đều là Ôn Như Ngọc dọn dẹp. Hai người đã hình thành sự hiểu ngầm ở phương diện này, "mỗi người làm việc riêng của mình".

Trước khi bình minh, phòng khách và phòng tắm đã được dọn dẹp gọn gàng, phần còn lại của tầng ba hầu như sạch sẽ. Quần áo lộn xộn đã được cất đi, những thứ rối rắm đã được trả lại đúng chỗ của chúng. Chiếc điện thoại bị ném xa, hết pin và đã tự động tắt. Báo thức đã được đặt nhưng đến giờ không kêu một tiếng.

Vì chuyến thăm bất ngờ, nàng thường thức dậy vào khoảng 7 hoặc 8 giờ, nhưng hôm nay dậy muộn hơn một chút. Nhân viên cửa hàng lần lượt đến, mười giờ rồi mà vẫn không thấy lão bản đâu. Bình thường, nhân viên cửa hàng không được phép lên tầng ba, chỉ có hai chủ sở hữu mới được. Sáng nay Kiều Ngôn không đến sớm, mãi đến trưa mới ghé qua. Nàng lên tầng một và tầng hai nhưng không thấy Dung Nhân đâu. Gọi điện cho nàng thì điện thoại tắt máy, không liên lạc được. Nàng hỏi tất cả nhân viên nhưng không ai nhìn thấy Dung Nhân.

"A Nhân không nói đi ra ngoài, vẫn còn chưa dậy sao? Hay là có chuyện gì..." Kiều Ngôn nhíu mày lo lắng, sợ Dung Nhân gặp chuyện, đặc biệt là khi nghe nói cả ngày Dung Nhân chưa xuống. Nàng nhìn lên từ tầng hai, thấy cửa hình như đã khóa, trong lòng lộp bộp một tiếng, lo lắng có chuyện chẳng lành liền vội vã lên lầu.

Ôn Như Ngọc đã dọn dẹp xong phần còn lại của tầng ba, chỉ còn lại cầu thang, nơi chiếc áo khoác và đôi giày không phải của Dung Nhân vẫn còn ở đó. Kiều Ngôn lo lắng đến nỗi không nhận ra đôi giày đó là của ai khác. Thấy vậy, nàng càng chắc chắn có chuyện chẳng lành. Nàng vội vàng đi đến cánh cửa khóa chặt gõ mạnh: "A Nhân, A Nhân—"

Cùng lúc đó, trong phòng, hai người vừa mới tỉnh dậy. Ôn Như Ngọc vừa rửa mặt xong đi ra, lại mặc đồ của Dung Nhân: chiếc áo sơ mi trắng cổ rộng, ba cúc áo phía dưới mở hé, để lộ đôi chân dài thẳng tắp trắng nõn. Tóc cô vẫn còn ướt, vừa gội đầu xong vẫn chưa lau khô. Ôn Như Ngọc đang quấn khăn trên đầu, nghe thấy tiếng gõ cửa gấp gáp liền dừng động tác, quay đầu nhìn Dung Nhân đang theo sau cô một bước. Nghe thấy tiếng gõ cửa là Kiều Ngôn, Dung Nhân quấn khăn tắm, nghiêng đầu nhìn sang, sững sờ. Có lẽ đầu óc nàng đã choáng váng vì ngủ quá lâu, đầu óc trống rỗng. Trong khoảnh khắc đó, nàng không trả lời ngay mà chỉ đứng im bất động.

Tiếng gõ cửa ngày càng dồn dập. "A Nhân, chị có trong đó không?" "Chị có nghe thấy không? Hay là chị bị sao vậy? Không thể nói chuyện sao?" "Này, chị có nghe thấy em không..." Kiều Ngôn vốn là người nóng nảy hấp tấp, không thể chờ đợi thêm nữa, nàng như kiến bò trên chảo nóng. Sau vài tiếng gọi không có hồi âm, nàng tự nhiên nghĩ đến tình huống xấu nhất, cuống cuồng rút điện thoại ra tìm thợ khóa.

Thấy Dung Nhân không nhúc nhích, Ôn Như Ngọc tiến nửa bước về phía cửa, không có ý định mở cửa, chỉ muốn đáp lại, đề phòng Kiều Ngôn sốt ruột lại kêu người phá cửa. Dung Nhân lấy lại tinh thần, ôm chặt Ôn Như Ngọc, tưởng đối phương định ra ngoài: "Đừng..." Để tránh cô làm xằng bậy, nàng kéo Ôn Như Ngọc lại.

Ôn Như Ngọc không phản kháng, thuận theo nàng. Hai người kề sát bên nhau, ban đầu Dung Nhân còn rất thong dong tự nhiên, nhưng giờ lại cảm thấy không hiểu, nghĩ rằng mình đã phản ứng thái quá. Nhưng vì bên ngoài có người, nàng sợ gây ra tiếng động sẽ bị nghi ngờ nên đành phải kìm nén cảm xúc, nhỏ giọng nói: "Đừng nhúc nhích." Ôn Như Ngọc nhìn nàng, không suy nghĩ gì. Nhận ra sự kỳ lạ của nàng, cô cố ý nhích lại gần, vòng tay ôm eo nàng, vẻ mặt tinh nghịch nói: "Sao, sợ bị phát hiện à?"