Chương 23: Lễ hội Ngự Lan (1)

Giữa mùa đông lạnh giá, dù Trần Tây Thụy đã cố gắng tìm kiếm nhưng vẫn khó lòng mua được một tiệm chè đậu xanh kiểu Tô Châu.

Món ngọt mát lạnh này vốn nổi tiếng vào mùa hè, ở Tô Châu lại khá phổ biến. Cô đã hỏi bạn học cùng trường đang học tại Tô Châu về hương vị chính xác của nó.

Khẩu vị của người bạn học đó thật rộng, chỉ trừ chuyện phân là không chịu nổi. Một người có khả năng đánh giá đồ ăn chỉ dừng lại ở mức “no bụng” thì khi nói về chè đậu xanh Tô Châu, cũng chỉ thốt lên: “Cũng bình thường thôi.”

Mối quan hệ với Phó Yến Khâm không có tiến triển gì thêm. Hai người thỉnh thoảng mới nhắn vài câu trên WeChat. Nếu không có sự kết nối từ Bạch Niệm Dao, cô gần như không biết gì về anh ta, kể cả gia đình, học vấn hay lai lịch.

Anh ấy cũng chưa bao giờ đề cập đến những điều đó, không giống như cô, người luôn phơi bày mọi thứ.

[Hỏi anh ấy đi, anh tốt nghiệp trường nào nào? 👶] – cô nhắn với biểu tượng em bé tò mò.

Cô quyết định thận trọng đặt câu hỏi đầu tiên.

Phó Yến Khâm không trả lời ngay, điều này nằm trong dự đoán của cô. Không ai có thể suốt 24/7 cầm điện thoại, huống hồ là những người bận rộn như họ.

Trần Tây Thụy cất điện thoại vào túi, thấy Trương Siêu đang ôm chồng hồ sơ bệnh án. Cuối tháng rồi, hẳn là phòng lưu trữ đang thúc ép nộp hồ sơ.

Trương Siêu nhìn cô với vẻ tinh nghịch: “Mùi chua lòm của tình yêu, đã yêu chưa?”

“Thôi đi, đừng nói bậy.”

“Anh Ngô đã rời đây khá lâu, đến lượt cậu tìm một người tri kỷ rồi đó.” Anh vuốt tóc, tự đề cử mình: “Cậu thấy tôi thế nào?”

“Không.”

“Sao vậy?”

“Tôi không muốn tìm người cùng ngành nữa, giờ tôi thích người làm tài chính.”

Trương Siêu nháy mắt: “Cậu muốn làm môi giới bảo hiểm à?”

“Định moi thông tin của tôi à, không nói đâu.”

Họ cười đùa rồi chia tay ở cửa thang máy, một người đi về tòa hành chính, một người lên tầng cao nhất. Học kỳ này trường còn sắp mấy môn, giảng viên là bác sĩ của bệnh viện.

Lý thuyết kết hợp lâm sàng, vừa chuyên nghiệp vừa thú vị, đúng kiểu “vừa học vừa chơi”, sinh viên đều rất hứng khởi.

Giờ nghỉ trưa, Trần Tây Thụy ăn sườn, nghe Tiền Hiểu Nhã tức giận kể về một bác sĩ nam trong khoa đã ngược đãi cô như trâu ngựa suốt mấy ngày.

“Bình tĩnh nào, chỉ còn vài ngày nữa thôi.”

“Ông nội nhà nó!” Tiền Hiểu Nhã nghiến răng: “Thật muốn giết chết thằng khốn đó!”

Cô ấy thật thà, thích ai khen người đó, ghét ai nhăn mặt ngay. Nhưng bệnh viện cũng là nơi làm việc, nếu thể hiện cá tính như thế, không bằng cứ câm như hến.

Trần Tây Thụy cố gắng dỗ dành: “Nhịn một chút đi, qua thôi.”

Tô Du không đồng tình: “Đợi đến tuổi ông ta, cậu cũng sẽ sai người khác làm việc. Để trưởng khoa viết bệnh án, bác sĩ nội trú quản lý khoa. Thực tập sinh còn đỡ, mấy bác sĩ nội trú còn thảm hơn. Năm ngày trực đêm, không ngừng tiếp bệnh nhân, viết bệnh án, đến cả bàn làm việc riêng cũng không có. Nghe thì oách, nhưng lương chỉ nghìn tệ. Luật lao động đã chết rồi.”

Trần Tây Thụy tự an ủi: “Nghĩ đến họ, lòng tôi dễ chịu hơn.”

Tiền Hiểu Nhã thở phào: “Tôi chỉ phàn nàn với hai cậu thôi. Lúc hắn sai tôi, tôi còn chăm chỉ hơn ai hết.”

Trần Tây Thụy giơ ngón cái: “Cuối kỳ nhất định phải cho cậu điểm tối đa.”

“Không cho tối đa, tôi tìm cậu đấy.” Tiền Hiểu Nhã cười.

“Đừng.”

Điện thoại trên bàn rung lên. Trần Tây Thụy nhanh chóng nhìn trộm rồi giấu xuống gầm bàn, lòng háo hức mở tin nhắn.

Phó Yến Khâm: [Đại học California Berkeley, Thạc sĩ MIT.]

“Có phải anh chàng Hermès không?” Tiền Hiểu Nhã rướn cổ, hẳn là muốn xem. “Tôi cũng muốn xem.”

Trần Tây Thụy vội giấu tay ra sau, giữ chặt điện thoại. “Không cho xem.”

“Rốt cuộc là ai? Làm cô mê đến thế.”

Cô ngượng ngùng cười: “Thực ra các cậu đã gặp anh ấy rồi.”

Tô Du: “Ai?”

Tiền Hiểu Nhã: “Không phải cậu lén lút yêu đương thầy trò đấy chứ?”

“Tôi điên à, loạn luân à! Là người lần trước chúng ta gặp ở quán bar mà, Hiểu Nhã còn khen anh ấy đẹp trai.”

Tiền Hiểu Nhã suýt ngã: “Là cái vị ‘thầy cuộc sống’ ở tứ hợp viện ngồi xe Rolls-Royce phải không?”

“Chính là anh ấy.”

“Trời ơi!”

“Vẫn chưa thành. Nếu thành, tôi sẽ mời hai cậu ăn bữa lớn. Tôi đi đây.” Trần Tây Thụy bưng khay cơm thoát khỏi cuộc thẩm vấn.

Sau trận tuyết, trời quang, gió bắc thổi qua, làm rung rụng lớp tuyết bám trên cành cây. Đây là Bắc Đàm, nơi cô yêu thích, ngay cả trong hơi thở cũng ngập tràn không khí nơi đây.

Không khí ấy khó tả, không giống khói lửa đời thường trong ngõ nhỏ, cũng không như sự phồn hoa tinh xảo của khu CBD. Nó bén rễ trong phạm vi năm dặm quanh trường học. Đối diện đường là bệnh viện cô thực tập, phía sau là khu chợ đêm dài dặc.

Trần Tây Thụy bước về ký túc xá với tâm trạng phơi phới, não bộ tiết ra dopamine không ngừng.

Từ bệnh viện về ký túc xá mất mười phút, đủ để cô suy ngẫm về “sự e thẹn của con gái”.

Cô vén tóc, ngồi xuống ghế, mở WeChat, trả lời: [Học bá đáng ngưỡng mộ! 👀]

Phó Yến Khâm có lẽ đang ăn cơm, trả lời rất nhanh: [Tối nay em có kế hoạch gì không?]

Siri: [Không có kế hoạch ạ, anh có kế hoạch gì không?]

fado: [Dẫn em đến một nơi.]

Siri: [Vâng ạ!]

Tan làm, Trần Tây Thụy trang điểm. Chiếc áo khoác camel khoác ngoài khăn quàng caro ngàn chim, rộng che hơn nửa vai, tóc mái chải xuống, cố tình uốn xoăn.

Một vai cô khoác túi xách dây xích nhỏ, đứng giữa đêm đông giá rét, lòng tràn đầy niềm vui.

Một chiếc Maybach tiến đến, cô nở nụ cười, nhưng khi nhìn rõ người đến, nụ cười biến mất: “Chú?”

“Cậu Phó có việc, dặn chú đến đón cháu.” Chú Trương xuống xe, mở cửa giúp cô. “Lên xe đi, ngoài lạnh lắm.”

“Chú phải vòng xa vậy à, cháu tự mở cửa được.”

Chú Trương cười: “Được, lần sau để cháu tự làm.”

Lên xe, hơi ấm lan tỏa. Trần Tây Thụy xoa tay, tháo khăn quàng.

Qua gương chiếu hậu, chú Trương nhìn cô, ánh mắt trìu mến: “Mặt cháu đỏ quá, điều hòa này có vấn đề không?”

“Không ạ, cháu cố tình trang điểm má hồng mùa đông đấy, đẹp không ạ?”

“Đẹp.”

Im lặng ba giây.

“Nốt mụn bên cạnh trang điểm quá nhỉ.”

“Cái đó… là mụn thật ạ.”

Lại im lặng ba giây.

Trần Tây Thụy ngồi nghiêm chỉnh trên xe, nghe bài hát Quảng Đông cũ phát ra từ loa.

“Mai sau dù ngàn khúc ca, bay xa trên con đường của ta, mai sau dù ngàn vì sao đêm, sáng hơn ánh trăng đêm nay, đều không thể sánh bằng vẻ đẹp này, cũng không thể khiến ta thêm yêu.”

Thật hợp hoàn cảnh. Cô nhìn thành phố qua cửa kính, đêm nay thật đẹp.

Trước khi đến, cô hỏi Hiểu Nhã làm thế nào để một cô gái quê mùa trông sang chảnh. Cô ấy nói: “Cứ bắt chuyện, nếu không biết nói gì, chuyển chủ đề sang lĩnh vực cậu biết. Gần đây không phải bùng phát cúm A sao, cậu phổ cập kiến thức phòng cúm, uống thuốc gì; nhà họ chắc có người già, cậu nói về bệnh cao huyết áp, tiểu đường. Thế là có chủ đề rồi. Cái gì gọi là quê mùa, mặc Prada, đeo LV là tinh tế sao? Trong lĩnh vực y học, họ mới là quê mùa! Tự tin lên!”

“Hiểu Nhã, cậu giỏi quá!”

Dù vậy, cô vẫn không đủ tự tin, thậm chí có chút xấu hổ.

Xấu hổ gì chứ — một sinh viên bình thường, ngồi siêu xe, có tài xế riêng, ăn mặc lộng lẫy.

Cảnh này chẳng có chút xã hội chủ nghĩa nào. Người quen nhìn thấy, thế nào cũng phải than: “Xã hội đúng là cái nồi nhuộm!”

“Chú đưa cháu đến chỗ ăn cơm, công ty có việc, cậu Phó có thể đến muộn.” Chú Trương khởi động xe.

Trần Tây Thụy hỏi: “Anh ấy là người nghiện công việc à?”

Chú Trương cười: “Cũng coi là vậy. Bình thường cậu ấy ở công ty suốt, có khi còn ngủ lại.”

“Vất vả quá.” Mắt cô cụp xuống, nhìn đèn đường, tâm trạng tốt lên.

Chú Trương nhìn cô, thấy cô không tự nhiên, chủ động bắt chuyện: “Đổi bài hát cho cháu nhé? Muốn nghe gì?”

“Hả?” Cô đóng nắp phấn, sự tự tin biến mất. “Không… không cần ạ.”

“Đừng căng thẳng, có cậu Phó, không ai dám làm khó cháu đâu.”

Chú Trương là người Bắc Kinh gốc, dòng dõi hoàng tộc, ngoài năm mươi, nói năng hoạt bát.

Xe đến khu đại sứ quán, rẽ vào ngõ nhỏ yên tĩnh, dừng trước tòa kiến trúc Trung Hoa quen thuộc.

Trần Tây Thụy nhớ đây chính là hội sở tư nhân lần trước đã đến. Cô từng thề trừ phi kiệu tám người khiêng đến, không bao giờ bước chân vào đây.

Chưa đầy tám tháng, lời thề đã tan biến.

Bảo vệ nhận ra chú Trương, cho vào. Không lâu sau, một người đàn ông vest đi ra, đối với chú Trương rất cung kính. Sau vài câu chuyện, ánh mắt anh ta dừng trên Trần Tây Thụy, gật đầu mỉm cười.

“Cô Trần, chú đi trước, xong việc sẽ qua đón.” Chú Trương thấy cô đứng im. “Vào ăn chút gì đi, lát nữa cậu Phó đến. Cậu ấy nói bạn của cháu cũng ở đây.”

Mắt cô sáng lên: “Bạn cháu? Có phải Ngải Nhiễm không ạ?”

“Cậu Phó không nói.”

“Vậy cháu vào trước ạ. Tạm biệt chú, chú lái cẩn thận.”

Trần Tây Thụy nắm túi, nhìn biển hiệu “Ngự Lan Hội”.

Xa hoa trụy lạc, thanh sắc khuyển mã, ngắm biển xem lan, nhân gian cực lạc. Nơi này trước nay không thiếu những cuộc vui trác táng, tiêu tiền như rác.

Người đàn ông dẫn cô vào. Cô đoán anh ta là giám đốc quan hệ khách hàng.

Đi thang máy lên tầng ba, dừng trước phòng “Nhã Xá”, anh ta đẩy cửa: “Cô Trần, mời vào.”

Phòng thoang thoảng khói thuốc, khung cảnh kiềm chế. Trần Tây Thụy bước hai bước, mắt lướt qua mọi người.

Sở Mạnh Tiêu đang đánh bài, chán nản. Hôm nay cuộc vui do anh ta tổ chức, không tiện rời sớm. Thấy cô, anh ta vẫy tay: “Cô bé, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Cả phòng im bặt.

Trần Tây Thụy ngẩn người, không nhớ ra.

Sở Mạnh Tiêu nhắc: “Tháng tư, ở đây, chúng ta từng gặp.”

Cô không nhớ, cười e lệ, rồi nhìn quanh, thấy Ngải Nhiễm ở góc sô pha bên cạnh một người đàn ông trẻ tuổi, phong cách thời thượng.

Người đó trông trẻ, khoảng hai mươi tuổi, ăn mặc sành điệu. Nhìn mặt đúng là thiếu niên, nhưng tay anh ta đang đùa nghịch trên ngực Ngải Nhiễm, không chút kiêng dè.

Ngải Nhiễm nhìn thấy cô, sững người giây lát, rồi nhanh chóng che giấu cảm xúc.

Trần Tây Thụy không nhịn được, đi lên, vỗ vỗ người đàn ông: “Hồi nhỏ anh chơi nặn đất sét à?”

Phương Thời Tự bị vỗ ngớ người, nhìn cô vài giây, hỏi người bên cạnh: “Con nhỏ quê mùa này từ đâu ra?”

Người kia thì thầm, Phương Thời Tự cười, rồi véo Ngải Nhiễm. Cô ấy kêu ré lên.

“Ra là người do anh hai mang đến.” Phương Thời Tự buông Ngải Nhiễm, dang rộng chân, nói: “Em cũng học Học viện Điện ảnh à? Chuyên đóng vai nha hoàn à?”

Khóe mắt cô liếc Ngải Nhiễm, say khướt. Họ lâu ngày không gặp, không ngờ lại gặp nhau ở đây.

Ngải Nhiễm tự rót rượu, ánh mắt vẫn lạnh lùng.

“Con gái trường chúng tôi quen không ít, trông người nào cũng thanh thuần, nhưng lén lút chơi bời rất ghê.” Phương Thời Tự nhíu mày: “Lần trước có một cặp chị em hoa khôi cởi quần áo nhảy ba lê, suýt chết.”

Lời này vô cùng không tôn trọng phụ nữ. Có kẻ ngày ngày ngâm trong ôn nhu hương, quên cả mẹ ruột.

Sắc mặt cô thoáng khó chịu: “Xin hỏi, anh học trường nào?”

“Tân Đại.”

“Trường ở Mỹ à? Giỏi quá. Tôi vừa quen cặp sinh đôi trường anh, dáng cao lớn, đẹp trai. Nhưng—” Cô chuyển chủ đề nhanh: “Đẹp mà không dùng được, sống sờ sờ nhưng bị xoạc chết.”

Phương Thời Tự: “…”

“Giải bóng đá sinh viên Mỹ năm ngoái, hai anh em đại diện trường anh ra sân, năm phút đã bị xoạc, gục ngã trên sân cỏ.”

Khóe miệng anh ta nở nụ cười thú vị. “Sao tôi không nghe nói?”

“Rảnh thì lên mạng đi, đừng chui vào góc xoa bóp. Đó là việc của thợ tắm, tranh giành miếng cơm làm gì.”

Phương Thời Tự uống rượu, hứng thú: “Em tên gì?”

Cô cố tình bí ẩn: “Anh thật sự không biết tên tôi sao?”

Phương Thời Tự cười không cười: “Tôi nên biết à?”

Trần Tây Thụy không tự giới thiệu, nhìn quanh, thấy Chu Lâm Tu, giơ tay: “Anh Chu, phiền anh nói cho anh ta biết, tôi là ai.”

Ba ngày xa cách, cô gái này quen Phó Yến Khâm, hóa ra giờ có người chống lưng, giọng điệu cứng hơn lần đầu.

Chu Lâm Tu thấy thú vị, vui vẻ phối hợp: “Cô ấy là cô Trần.”

“Cô Trần…” Phương Thời Tự nhẩm, lục tìm nhà họ Trần. “Trước đây tôi chưa gặp em.”

Cô cười hì hì: “Tôi cũng chưa gặp anh. Anh chuyên đóng phản diện trong phim à?”

Phương Thời Tự hừ, hứng thú tăng: “Để lại thông tin kết bạn nhé?”

“Ôi, hai chúng ta không cùng đường, cần thiết làm bạn không?”

Ánh mắt anh ta lạnh đi, nụ cười thu lại: “Em gái này không nể mặt tôi.”

Nói xong, kéo cổ tay cô thô bạo về phía mình.

Trần Tây Thụy sợ đến hét lên. Phó Yến Khâm vừa bước vào phòng.