Chương 2: Tuyển Dung

Trương bà đã từng gặp đứa con gái xinh đẹp của lão Phùng. Cô nương ấy có dáng vẻ nhỏ nhắn, xinh xắn lạ thường, không giống người nơi đây chút nào, đúng là 'tre xấu lại mọc chồi non'.

Người nàng chẳng mấy khi nói năng, im lặng suốt ngày, nhưng ngay cả đứa con trai của bà ta cũng biết Phùng Mẫn xinh đẹp đến nhường nào, đủ thấy tiếng tăm của nàng trong giới trẻ nơi đây.

Chỉ có điều, gia cảnh nàng không được mấy khá giả. Anh trai nàng đi lính đã nhiều năm không có tin tức, cha mẹ quanh năm chỉ biết uống thuốc, nên dù có nhiều người để mắt đến nhưng không ai dám cầu hôn.

Nếu nàng tham gia tuyển chọn, Trương bà còn có niềm tin hơn cả Phùng cô. Bà biết, mấy cô gái vào trước đều vì tướng mạo mà bị Tưởng phu nhân chê bai, chẳng có cách nào. Vùng tây bắc gió cát lớn, ai ra ngoài cũng đội khăn che đầu, nhưng đa số cô gái ở đây đều da đen sạm, không hiểu Phùng Mẫn bảo vệ nhan sắc thế nào mà phơi nắng vẫn không đen, trông càng nổi bật hơn hẳn.

Một người như vậy, nếu Tưởng phu nhân vẫn không ưng ý, thật là trời không dung đất không tha. Còn nếu ưng ý, người tiến cử sẽ được thưởng hậu hĩnh.

Sợ lão Phùng nhờ vả người khác, Trương bà ngay chiều hôm ấy đã vào phủ, tìm Lưu ma ma đáng tin cậy nhất bên cạnh Tưởng phu nhân để tiến cử người mình. Dù quen biết nhà Thái lâu năm, nhưng bà không dám nói quá nhiều, chỉ khen vài câu thật hàm súc.

Lưu ma ma nghe xong, tưởng tượng dáng vẻ của các cô gái trước, thấy cảnh ngộ của họ cũng chẳng khá hơn là bao, nhưng bà vốn cẩn trọng, không dám tự quyết, liền tiễn Trương bà ra ngoài, rồi vào bẩm báo.

Tưởng phu nhân đang đau đầu, không khỏi than vãn: "Ngươi nói xem, sao chẳng có ai nổi bật vậy? Ta đã mạnh miệng hứa rồi, giờ đây nhi tử tức phụ sẽ cười chê ta mất thôi."

"Sao lại thế được? Chẳng phải là vì ngài muốn tốt cho gia tộc, mong có con nối dòng, để kinh thành có thư đến, dễ bề đối phó. Dù sao cũng không thể để lão thái gia nhúng tay vào chuyện phòng the của con cháu được."

Lưu ma ma mỉm cười giải bày.

"Ai nói không phải chứ? Tức phụ kia của ta, ngươi cũng thấy rồi đấy, từ khi nàng ta vào cửa đã tám năm, ta có từng nhắc đến chuyện nạp thiếp bao giờ. Chẳng phải là vì muốn đôi vợ chồng trẻ hòa thuận, để ta đây làm người bề trên được sống mấy ngày an nhàn sao. Ta đã ngăn cản nàng ta bao nhiêu lần, chỉ mong nàng ta tự giác một chút. Nha đầu tên Thúy Văn bên cạnh không phải rất tốt ư? Người cao to khỏe mạnh, nhìn là biết có thể sinh nở. Sau này sinh được một tiểu tử béo tốt, từ nhỏ nuôi bên cạnh, chẳng phải cũng vậy sao? Ngươi có thấy thái độ của nàng ta hôm đó không, đã thành thân bao nhiêu năm rồi mà vẫn như chưa lớn vậy, sau này làm sao ta yên tâm giao gia nghiệp cho hai đứa bọn chúng."

Tưởng phu nhân giờ đây thật sự hối hận. Vốn dĩ tức phụ sức khỏe không tốt, bà đã hơi bất mãn, nhưng vì nợ ân tình của Liễu gia, lại thấy hai đứa trẻ thanh mai trúc mã, quá thân thiết, nên chỉ nghĩ cưới về cho ăn ngon mặc đẹp sẽ bồi bổ được. Nào ngờ năm nào đại phu cũng chỉ nói một câu: tẩm bổ, tẩm bổ. Tẩm bổ đến bao giờ mới hết? Thân thể như vậy liệu có sinh con được không? Sinh ra có khỏe mạnh không? Điều đó đã trở thành nỗi lo của bà.

Ngay cả lão thái gia cũng đã để ý, bà có dung túng nữa cũng không được, chỉ cần nhắc đến một câu, phu thê hai đứa lại cùng nhau hát giọng trái ngược, làm bà tức chết. Lão gia bị kinh động, lập tức đưa ra hai lựa chọn: một là nâng Thúy Văn lên làm thông phòng, sinh con thì lên làm di nương; hai là đi 'tuyển dung' người ngoài về làm thiếp.

"Ta biết tại sao nàng ta lại chọn tuyển dung, chẳng phải là nghĩ sinh con xong sẽ trả người về ư? Đến lúc đó nhi tử thì có, mà trượng phu vẫn là của riêng một mình nàng ta, làm gì có cái quy củ như vậy? Thật là bị đại gia nhà các ngươi chiều hư rồi."

Lưu ma ma mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không dám lên tiếng, trong lòng nghĩ, đó chẳng phải là do tấm gương của lão gia và phu nhân đây sao. Lão gia và phu nhân từ khi thành thân, lão gia đã cho tất cả các thông phòng đi hết, bấy nhiêu năm chỉ có hai người sống với nhau, hòa thuận êm ấm, cho dù phu nhân chỉ sinh được một người con, lão gia cũng chưa từng có ý định nạp thiếp. Đại nãi nãi nhìn thấy công bà như vậy mà noi theo, thì có gì là lạ?

Tưởng phu nhân cũng biết vấn đề nằm ở đâu, nhưng không xoắn xuýt nữa: "Cũng may hai đứa bọn chúng đều đồng ý chuyện tuyển dung, dù có miễn cưỡng đi nữa, nếu ta không tìm được người thì mặt mũi cũng khó coi. Nếu ở kinh thành, thiếu gì cô nương xinh đẹp mà không tìm được, cái đất tây bắc này chỉ có một điều không hay là cái gì cũng thiếu, đến cả một cô nương xinh đẹp cũng không tìm được."

Tưởng phu nhân cứ khăng khăng tìm cô nương xinh đẹp, chủ yếu có hai nguyên nhân: một là vì thế hệ thứ ba của Thái gia, hai là đại gia của bọn họ thực sự không phải người dễ hầu hạ. Mặc dù cắn răng chấp nhận, nhưng nếu bà tùy tiện chọn một người vào, hắn sẽ dám ngó lơ người ta không thèm đếm xỉa tới, vậy chẳng phải phí công vô ích sao? Bà không làm chuyện buôn bán lỗ vốn đó, tốt nhất là phải làm một lần cho xong, phải chọn người tốt nhất, để sinh ra một tôn tử xinh đẹp.

"Vừa rồi ngươi ra ngoài, ai tìm ngươi, lại có người đến à?"

Lưu ma ma bèn thuật lại lời của Trương bà một lượt, Tưởng phu nhân đã mệt mỏi vì việc chọn lựa mấy ngày nay, lại chưa gặp được ai vừa ý, định nghỉ ngơi hai ngày, nhưng lại sợ xảy ra biến cố, chi bằng một lần cho xong, chọn người tốt nhất.