Chương 3: Nàng Yên Tâm (1)

Phủ Thứ sử quả thật xứng danh là phủ quan trọng, vừa bước vào đã thấy tường gạch xanh mái ngói lợp, giữa vùng đất khô cằn vẫn mang sắc xanh tươi non tràn đầy sức sống. Những người hầu ra vào chỉnh tề, chẳng mấy ai tỏ vẻ tò mò trước sự xuất hiện của nàng như thể đã quá quen thuộc với cảnh khách lạ ghé thăm.

Phùng Mẫn không biết rằng mấy ngày nay, biết bao cô gái trẻ đã lần lượt đến phủ này, mọi người đã dần quen mắt mà chẳng còn ngạc nhiên nữa.

Nàng khẽ cúi đầu, thản nhiên đi theo người hàng xóm của cô mẫu. Dọc đường đến đây, Trương bà đã căn dặn không biết bao lần: vào phủ Thứ sử thì chớ nói nhiều, chớ nhìn lung tung, rồi cả cách hành lễ, cách ứng đối thế nào, cứ như bà muốn truyền hết kinh nghiệm mấy chục năm của mình cho nàng vậy.

Ban đầu, Phùng Mẫn còn chút lo lắng khi sắp phải diện kiến phu nhân của Thứ sử, nhưng nghe Trương bà lải nhải suốt đường, tâm trạng dần bình tĩnh. Giờ đây, giữa khu vườn xuân sắc của phủ, nàng thầm nghĩ: nếu không được chọn thì cũng coi như dịp mở mang tầm mắt. Dù sao, những gì có thể làm, nàng cũng đã cố gắng hết sức. Sáng sớm cô mẫu đã thúc giục nàng rửa mặt chải đầu, thậm chí thức trắng đêm sửa lại chiếc áo vốn dành cho biểu muội, chỉ để nàng có chút thể diện.

Khi Trương bà đến đón, bà cũng khen ngợi vài câu, nhưng bởi bà vốn xem như nửa người nhà, lời khen ấy chẳng mấy giá trị. Phùng Mẫn không khỏi lo lắng phu nhân sẽ không ưng nàng, giống như những cô gái trước đây, gặp mặt rồi lạnh nhạt bảo về, chẳng còn tin tức gì nữa.

Thực ra, nàng cũng chẳng rõ mình mong muốn kết quả ra sao. Theo hoàn cảnh gia đình, đương nhiên được chọn là tốt nhất, song theo nguyện vọng riêng, nàng lại muốn bị từ chối. Hai suy nghĩ đan xen trong lòng, và nàng đã bước qua cổng trong, tiến vào hậu viện.

Ở đây, nha đầu qua lại nhiều hơn, trang phục và cách trang điểm cũng chỉnh chu hơn bên ngoài. Phùng Mẫn biết mình sắp bước qua sân lớn nữa là đến viện của phu nhân. Bỗng từ hành lang gần đó vọng ra tiếng chuyện trò nhỏ nhẹ. Nàng liếc nhanh, thấy một thiếu phụ trẻ được mấy nha đầu vây quanh như trăng sáng, tất cả đều nhìn về phía mình với vẻ mặt không mấy thiện cảm, thi nhau xì xào bàn tán.

"Ở tuổi này, ăn vận như thế, chắc hẳn là phu nhân của vị gia kia…" Phùng Mẫn khẽ mím môi, sát theo Trương bà, chẳng còn chút lơ đễnh nào nữa.

Lưu ma ma đã biết hai người đến, đang chờ ở bậc thềm. Bà chào Trương bà trước, rồi quay sang Phùng Mẫn, mắt sáng lên dù từng trải như bà. "Mặt mày này thật đẹp, không ngờ Trương bà tử lại không nói dối, cô nương mang đến đúng là một mỹ nhân hiếm có."

Lần này, phu nhân chắc chắn sẽ hài lòng. Lưu ma ma nhiệt tình hơn với Trương bà, đích thân mời vào phòng.

Quả thật, Lưu ma ma và Tưởng phu nhân bên nhau mấy chục năm chẳng sai. Phùng Mẫn hành lễ xong, vừa ngẩng lên, Tưởng phu nhân đã "ai da" một tiếng, nét mặt tươi cười: "Cô nương tốt, mau lại đây cho ta nhìn nào, mặt mày thật hài hòa, không ngờ thành Vân Dương nhỏ bé lại tàng long ngoại hổ thế này, bọn ta ở đây nhiều năm như vậy, sao lại chưa từng gặp nhỉ? Thấy vậy mới biết bình thường đi dạo quá ít." Nửa sau là nói với Lưu ma ma.

Lưu ma ma chỉ đáp một tiếng "phải", ánh mắt lướt qua tấm bình phong, thấy động tĩnh, lại ngửi thấy hương thơm quen thuộc, liền ngừng lời, sợ nói nhiều sẽ đắc tội với vị khách tương lai. Phùng Mẫn nở nụ cười nhẹ, cố chịu đựng chút không thoải mái, được Tưởng phu nhân kéo tay hỏi tên tuổi, gia thế.

Phùng Mẫn lần lượt đáp lời, đúng như Trương bà dạy, nàng chẳng thông minh xuất chúng nhưng trí nhớ tốt, không sót một chữ. Trong lòng nàng thở dài, bởi vẻ mặt và thái độ của phu nhân rõ ràng rất hài lòng, thế là nàng sắp trở thành thiếp của người ta rồi. Phùng Mẫn cúi mắt xuống, che giấu cảm xúc trong lòng.

Tưởng phu nhân thật sự rất ưng ý. Bấy lâu nay, biết bao cô gái xinh đẹp đã đến, nhưng hoặc thấp bé, hoặc da vàng, luôn có điểm chưa vừa ý. Bà vốn định hạ thấp tiêu chuẩn, không ngờ trời lại ban cho nàng đại mỹ nhân. Nàng đẹp quá, đường nét rõ ràng hơn cả những người bà từng đưa từ kinh thành đến, mày mắt thanh tú, ngũ quan tinh tế, lời nói cử chỉ đều chừng mực.

Sờ tay nàng, thấy toàn vết chai, phu nhân biết nàng là cô gái quanh năm lam lũ đồng áng. Bà đã đến Vân Dương hai mươi năm, sớm nghe nói phụ nữ nơi đây kiên cường: ban ngày đồng áng, tối về sinh con, chẳng nói gì khác, chỉ thế cũng đủ chứng tỏ sức khỏe phi thường.

Phùng Mẫn quả là nổi bật giữa đám, dáng cao ráo, eo thon, làn da mặt căng bóng phản chiếu ánh sáng, dù không trắng trẻo như nha đầu nhà bà, nhưng tinh thần dồi dào chẳng ai sánh bằng.

Tưởng phu nhân bắt đầu tưởng tượng: cuối năm có thể bế được tôn tử. Nghĩ đến cháu, bà không ngừng cười, đến khi Lưu ma ma khẽ huých, phu nhân mới thu lại nét mặt, bảo Phùng Mẫn ngồi xuống ghế dưới, sai nha đầu dâng trà, rồi mới bắt đầu chuyện phiếm.

Thực ra Phùng Mẫn biết có người đứng phía sau tấm bình phong, bởi ánh mắt kia quá khó bỏ qua, cứ như ghim chặt vào mặt nàng, khiến nàng bồn chồn. Nàng giả vờ như chẳng phát hiện, không để tâm. Nhưng đằng sau bình phong, sắc mặt người kia tái nhợt, nước mắt chực trào, dáng vẻ ốm yếu như Tây Thi, vô cùng đáng thương.

Đến khi nha đầu thì thầm bên tai: "Đại gia đến."

Liễu Yên vội lau nước mắt, chờ bóng dáng cao lớn thẳng tắp đứng bên cạnh, dù trong lòng tủi thân xót xa, nhưng cuối cùng cũng tốt hơn nhiều.