Chương 38: Cuộc Sống Còn Dài

Tuyết ngừng rơi, trời không quá lạnh, cả gia đình phủ Thứ sử cùng nhau ra ngoài thưởng mai ở Hương Sơn. Sau khi ăn sáng xong, ngồi kiệu chỉ nửa giờ là tới nơi.

Đông viện nhộn nhịp hẳn lên, Xuân Diên cùng hai nha đầu dẫn Liễu Yên ra ngoài, quấn kín từ đầu đến chân. Lò sưởi tay bằng bạc được đổ đầy than, nhét vào tay áo, còn túi sưởi nước nóng dưới chân. Từ cửa, Liễu Yên đã lên kiệu, thẳng đến đình nhỏ trên núi. Bước ra, nàng hít một hơi khí lạnh, không ngờ lại ho khan vài tiếng.

Tưởng phu nhân thấy nàng được quấn kín, khăn che nửa mặt, chỉ còn đôi mắt lộ ra, mới yên tâm. Bà dặn dò nha đầu chăm sóc cẩn thận, rồi dẫn mọi người vào rừng mai dạo chơi, hái vài bông hoa về cắm bình.

Liễu Yên ngồi kiệu suốt đường đã mệt nhoài, đi vài bước đã muốn nghỉ. Xuân Diên đành nhờ Phùng Mẫn giúp hái hoa.

Phùng Mẫn chọn nhánh đẹp, cắt vài cành, vừa đi cùng Xuân Mai vừa ngắm cảnh. Đến rìa rừng mai, phía đông giáp rừng trúc. Mảnh đất này thuộc về ngôi chùa gần đó, có hai phụ nữ đang đào măng đông. Những củ măng to bằng bắp tay, mập mạp và ngon lành, vừa được cạy lên, thịt trắng sạch.

Xuân Mai vui mừng, nói mua về nấu canh. Phùng Mẫn nghĩ hay, mua nhiều hơn, trong nhà đông người, ít nhất đủ ăn một bữa. Thế là quay lại tìm người giúp. Đình nhỏ không xa, ban đầu chỉ có Tưởng phu nhân, giờ đông người, trong đó có Lý phu nhân huyện lệnh và một phụ nữ lạ mặt ngồi giữa, trò chuyện rôm rả.

Sau khi nói mua măng, Lưu ma ma dẫn hai người đi khiêng. Phùng Mẫn ở lại rót trà. Tưởng phu nhân nghe loáng thoáng, cười nói: "Mùa đông rau cải ít, thức ăn trong phòng cũng không thích, toàn ăn rau muối nhạt nhẽo. Măng đông ngọt, nấu với vịt già hai ba năm thì hợp nhất, xào cũng đưa cơm. Nhiều thì mua hết, mang về một gánh tặng Đỗ phu nhân."

Phùng Mẫn nghĩ trong nhà đông người, chỉ cần một gánh, nhưng Tưởng phu nhân lại muốn tặng Lý phu nhân và Đỗ phu nhân, tính ra không ít. Nàng vội vàng trả lời.

Người phụ nữ lạ mặt chính là phu nhân Đỗ lão đại nhân, người mà Liễu Thiền đã định hôn sự.

Đỗ phu nhân thấy Phùng Mẫn khéo léo, xinh đẹp, ánh mắt trong sáng, đứng trước Tưởng phu nhân rất thể diện, khen ngợi vài câu, rồi tháo vòng trên tay tặng nàng.

Liễu Thiền ngồi bên Lý phu nhân, đoan trang nhã nhặn, khác hẳn ngày thường, cúi đầu dịu dàng. Đỗ phu nhân cũng tặng nàng một chiếc vòng, dù không thể so với Phùng Mẫn, nhưng Liễu Thiền vẫn bực tức.

Nàng ghét Phùng Mẫn, tỷ tỷ chưa nhận được quà, dựa vào đâu mà nàng có? Nàng lén lườm Phùng Mẫn mấy cái.

Phùng Mẫn không biết chuyện gì, lảng sang bên. Liễu Yên đi dạo về, Liễu Thiền lập tức xáp lại thì thầm, liếc nhìn Phùng Mẫn, không cần đoán cũng biết nói xấu.

Đến chiều, ba gia đình cùng nhau về, ăn cơm ở phủ Thứ sử xong, hai vị phu nhân cáo từ. Tưởng phu nhân mệt, bảo mọi người về.

Phùng Mẫn ra sau Liễu Yên, tiễn nàng đến cửa Đông viện, định về. Liễu Yên đứng trên thềm quay lại: "Nghe nói tay nghề kim chỉ của ngươi giỏi, ta có chiếc áo kép, chỗ may mãi không được, ngươi đến xem giúp."

Phùng Mẫn theo vào, phòng ấm áp dễ chịu. Xuân Diên và Phương hầu hạ Liễu Yên thay quần áo, tháo trâm. Họ mang giỏ kim chỉ, lấy áo ra cho Phùng Mẫn xem.

Phùng Mẫn nhanh chóng tìm ra vấn đề, bàn với Xuân Diên tháo vài hàng chỉ, may lại viền. Liễu Yên uống thuốc, tựa vào gối, nhìn Phùng Mẫn ngây người.

Dưới ánh đèn, Phùng Mẫn không nhìn thấy khuôn mặt tuyệt trần ấy, nhưng vẫn là sự tồn tại không thể bỏ qua. Cơ thể mềm mại, đôi tay thon dài, vòng eo thon gọn, sức sống tràn đầy, điều mà nàng không thể có được.

Liễu Yên thân mang bệnh yếu, không hề than vãn, mọi người nhường nhịn, chăm sóc nàng. Nàng nhận sự quan tâm ấy, nhưng không muốn chia sẻ. Có lúc, nàng cảm thấy sức khỏe không tốt cũng không phải khuyết điểm, ngược lại còn được quan tâm hơn. Lúc này, nhìn sắc mặt hồng hào trắng trẻo của Phùng Mẫn, lòng nàng dâng lên chút không cam lòng.

Vừa rồi, muội muội nói Phùng Mẫn lợi dụng lúc nàng không có mặt để khéo léo lấy lòng, dụ Đỗ phu nhân tặng vòng. Liễu Yên không để tâm, chiếc vòng bạc nào chẳng quý. Điều nàng quan tâm là thái độ, muội muội nói Phùng Mẫn đi lại trước mặt người ngoài, lỡ kẻ nào không biết, nhầm nàng là thiếu nãi nãi phủ Thứ sử, mặt nàng đặt ở đâu?

Lời ấy như kim đâm vào tim Liễu Yên. Phùng Mẫn đối nhân xử thế được nhiều hạ nhân khen ngợi, ngay cả Thái ma ma cũng thường qua lại Tây viện, nhưng không thân thiết với nàng. Có phải trong mắt họ, Phùng Mẫn còn được lòng hơn cả nàng? Còn Thái Giới, có phải cũng hướng về Tây viện như hạ nhân kia?

Nghĩ vậy, lòng Liễu Yên không ngừng chua xót. Phùng Mẫn may xong áo, nàng không cho về, giữ lại ăn cơm. Chính thất giữ thiếp thất ăn xong, thiếp thất chỉ ăn tạm thức ăn thừa, gọi thêm món nếu muốn.

Liễu Yên chỉ muốn xem thái độ Phùng Mẫn, không gọi thêm món. Ăn xong, nàng trở về nội thất. Phùng Mẫn ngồi ăn vài miếng cơm nguội, bảo nha đầu dọn dẹp. Thái độ vẫn cung kính, lòng Liễu Yên dễ chịu hơn, nhưng vẫn không buông tha. Sáng hôm sau, nàng gọi Phùng Mẫn đến hầu hạ.

Sáng đó, Thái Giới đến, hai ngày gần Tết bận rộn, hắn nghỉ lại bên ngoài nhiều, thỉnh thoảng vào Tây viện ăn sáng cùng Liễu Yên. Vừa vào, thấy Phùng Mẫn ở đó, mắt hắn sáng lên.