Chương 16: Vì tình

Mùa đông lạnh giá, gió thổi mạnh làm tuyết bay mù mịt, từng đợt tuyết tung vào mặt Oánh Cơ, khiến nàng cảm thấy lạnh buốt. Chiếc váy lụa đỏ thắm trên người nàng bị gió thổi lay động, để lộ đôi chân nõn nà còn vương đầy tuyết trắng.

Oánh Cơ nhìn về phía Tuyết Trung Vũ, trong khoảnh khắc, biết bao kỷ niệm đau thương hiện về. Sự phản bội, nỗi tuyệt vọng, cùng nỗi đau thấu tâm can ùa về khiến nàng như bị cuốn vào cơn sóng dữ.

Đã lâu rồi, nàng tưởng mình đã quên hết, nhưng khi gặp lại Tuyết Trung Vũ, mọi ký ức về ngày đông giá lạnh năm ấy bỗng hiện về rõ nét, như thể tất cả vừa mới xảy ra.

“A Oánh…” Tuyết Trung Vũ khẽ mở môi, vội cởi áo khoác và chạy đến bên Oánh Cơ, định khoác lên người nàng để che gió lạnh, che đi đôi chân bị lộ.

Oánh Cơ thoát khỏi cơn mê, gần như hét lên: “Đừng động vào ta!”

Nàng giật mạnh chiếc áo khỏi tay Tuyết Trung Vũ, lồm cồm bò dậy rồi quay lưng bỏ chạy, không thèm ngoảnh lại.

Gió lạnh thổi bay lớp tuyết phủ mặt đất, như từng dải lụa trắng mỏng manh bị cuốn lên. Dáng hình mảnh khảnh của Oánh Cơ khi rời đi hiện lên với vẻ kiên quyết, mạnh mẽ.

Không Phạn cau mày nhìn theo bóng dáng Oánh Cơ biến mất giữa tuyết mù, rồi mới quay sang Tuyết Trung Vũ, nhẹ nhàng gọi: “Vong Trần thí chủ.”

Hai người đã kết bạn nhiều năm, song Không Phạn vẫn không biết tên thật của chàng. Tuyết Trung Vũ tự xưng là Vong Trần, mong muốn Không Phạn nhận mình làm đồ đệ. Nhưng vì chàng vẫn còn vương vấn tình ái, chưa thể thoát tục, nên Không Phạn vẫn chưa thu nhận.

Dù chưa chính thức trở thành đồ đệ, song hai người đã sớm thân thiết, thường xuyên gặp gỡ. Mỗi lần trò chuyện, Không Phạn đều khuyên nhủ chàng thoát khỏi cảnh khổ ải trần gian.

Tuyết Trung Vũ cười buồn: “Ngài nói rất đúng, lòng ta quá nặng trĩu dục vọng, không thể bước vào cửa Phật.”

Chàng quay sang nhìn Không Phạn, thiết tha hỏi: “Ta đã phạm một sai lầm không thể cứu vãn. Ngày đêm không thể an lòng, chỉ hận mình không thể nhảy xuống Giếng Diệt Hồn để giải thoát. Nhưng…”

Y quay đầu nhìn về phía Oánh Cơ vừa rời đi, thân hình cao lớn từ từ trượt xuống, quỳ giữa trời tuyết.

“Nhưng ta không nỡ.”

Không nỡ chết, không nỡ rời xa người.

Không Phạn nhìn dấu chân Oánh Cơ in trên tuyết, từng đợt tuyết rơi dày hơn, dần dần xóa đi dấu tích của nàng.

“Trời đông giá rét, uống một chén trà nóng đi.” Không Phạn nói.

Tuyết Trung Vũ thở dài, gượng cười rồi theo Không Phạn vào trong viện.

Ấm nước đã được đun sôi trên lò, hơi nước bốc lên nghi ngút.

Hai người ngồi đối diện nhau, Tuyết Trung Vũ vén tay áo rót nước, pha trà. Lá trà tươi gặp nước sôi nóng bỏng, hương thơm lan tỏa.

Tuyết Trung Vũ đưa một chén trà đến trước mặt Không Phạn, rồi tự mình rót trà: “Xin lỗi, chưa hỏi ngài, sao A Oánh lại theo ngài?”

Không Phạn cúi mắt nhìn những chiếc lá trà nổi lên trong chén, nhẹ nhàng đáp: “Nàng là phu nhân của tôi.”

Tuyết Trung Vũ giật mình, nước trà trào ra khỏi ấm, chảy xuống bàn. Chàng vội đặt ấm trà xuống, hồi tỉnh.

“Nghe nói phu nhân của ngài có thể rời khỏi cung bất cứ lúc nào. Em ấy… không muốn rời cung sao?”

Không Phạn mỉm cười, không nói lời nào, cam chịu.

Tuyết Trung Vũ gượng cười, gật đầu: “Cũng đúng. Em ấy không có chút năng lực nào, nếu không có chỗ dựa thì không thể sống nổi.”

Không Phạn đột nhiên phản bác: “Đâu phải nàng không có năng lực, mà nàng chẳng cần dựa vào ai để sống.”

Tuyết Trung Vũ lắc đầu: “Người như ngài, sao có thể biết em ấy tham sống sợ chết đến thế.”

Quả thật, Không Phạn không hiểu, nhưng chàng biết “tham sống sợ chết” không phải lời hay.

Động tác lần hạt của chàng dừng lại, chàng ngước mắt nhìn Tuyết Trung Vũ, mở miệng tra cứu kinh sách Phật.

Vốn định dạy chàng tu hành, nên Không Phạn đã cho chàng nghiên cứu kinh Phật.

Tuyết Trung Vũ trở nên nghiêm túc, trả lời cặn kẽ.

Trước đây, mỗi lần tra cứu, Không Phạn chỉ hỏi qua loa, nếu chàng trả lời không trôi chảy, chàng cũng chỉ mỉm cười, kiên nhẫn giảng giải.

Song hôm nay, Không Phạn hỏi liên tục, câu sau khó hơn câu trước, khiến Tuyết Trung Vũ bối rối, đầu óc quay cuồng.

Cuối cùng, chàng không nhịn được, cười khổ xin thua: “Thí chủ cứ hành động tỉnh táo, đọc hết kinh tịch, ngộ được đạo Phật. Đừng nên chìm đắm trong tình ái vô luân.”

Bỗng nhiên, chàng cảm thấy đau nhói nơi bắp đùi. Không Phạn giật mình, đứng dậy ngay, áo tăng y trắng bay tung.

Tuyết Trung Vũ ngơ ngác nhìn theo bóng dáng Không Phạn rời đi. Chàng thu hồi ánh mắt, thở dài nặng nề. Gương mặt vốn đầy khí phách, tuấn tú của chàng giờ đây chỉ còn lại vẻ u buồn.

•

Không Phạn tìm thấy Oánh Cơ dưới gốc cây bạch quả.

Nàng tựa lưng vào cành cây, cầm bầu rượu ngửa cổ uống cạn. Gió lạnh thổi qua, khiến tà váy đỏ phấp phới.

Không Phạn bước lên nền tuyết, phát ra tiếng sột soạt, đứng dưới gốc cây, ngước nhìn Oánh Cơ.

Oánh Cơ uống xong, cúi đầu nhìn chàng, nở nụ cười xinh đẹp: “Chân thiếp bị cây đâm, không cố ý đâu.”

Tuyết rơi lả tả như lông ngỗng, phủ lên bờ vai nàng một lớp tuyết. Mái tóc đen rối bời dính đầy tuyết, thấm lạnh.

Không Phạn thoáng nhìn đôi chân trần thoát ra khỏi váy lụa, đôi bàn chân nõn nõn trắng nõn. Chàng chau mày: “Cô nương làm vậy sẽ cảm lạnh.”

Oánh Cơ chẳng mấy quan tâm, lơ đãng đáp: “Thiếp sốt rồi.”

Không Phạn cau mày sâu hơn: “Xuống đây. Vào trong nhà.”

Oánh Cơ không để tâm, lại ngửa cổ uống thêm ngụm rượu.

Không Phạn thở dài, chán ngán trước dáng vẻ vì tình mà khổ sở của nàng. Chàng đưa tay, thân hình Oánh Cơ bỗng bay lên, rời khỏi cành cây.

Không Phạn dùng lực vừa phải. Oánh Cơ vốn có thể tự đứng vững, nhưng vết thương trên đùi khiến chân trái không chịu nổi, lảo đảo.

Không Phạn vội đưa tay đỡ. Bầu rượu trong tay nàng nghiêng đi, rượu đổ ra, thấm ướt tăng y của chàng.

Không Phạn trợn mắt nhìn rượu loang dần trên y phục.

Oánh Cơ vén váy, để lộ chân trái, cho chàng xem xét vết thương trên đùi. Nàng liếc mắt, gương mặt mĩ miều nhìn Không Phạn, đôi môi đỏ cứ mở rồi ngậm, cuối cùng không nói nên lời, chỉ khổ sở nhìn chàng.

“Sao cô nương không xử lý vết thương?” Không Phạn hỏi.

“Không Phạn nói đau khổ cũng là một dạng tu hành. Thiếp muốn thử.” Oánh Cơ mỉm cười, nụ cười quyến rũ.

“Vậy cô nương đã ngộ được Phật lý gì?” Không Phạn bất lực hỏi.

“Phải. Đã ngộ được rồi.” Oánh Cơ gật đầu, nghiêm túc đáp. “Ngộ ra rằng đau khổ thật sự rất đau.”

Nàng lặp lại: “Thật sự rất đau.”

Không Phạn nhìn sang chỗ khác, tạm thời không động đến vết rượu loang trên áo. Chàng ngồi xổm, đưa tay cách bắp đùi Oánh Cơ một khoảng. Ánh sáng vàng nhạt dịu dàng bao phủ vết thương, từng vết xước nhỏ trên đùi nàng dần khép miệng.

Không Phạn đứng dậy, chau mày nhìn nàng: “Đi thôi.”

Oánh Cơ lắc đầu: “Thiếp không đi nổi.”

Nàng kéo tay Không Phạn, để mu bàn tay chàng áp sát trán mình. Lúc đầu, chàng định rút tay, song mu bàn tay vừa chạm da nàng đã cảm nhận được hơi nóng bốc lên.

Nàng thật sự sốt cao.

Không Phạn thở dài nặng nề, bất mãn lắc đầu, giọng điệu nghiêm túc hơn: “Làm tội gì mà phải dầm tuyết say sưa giữa trời rét mướt?”

Oánh Cơ không nói lời nào, lại muốn uống rượu.

Không Phạn nắm lấy cổ tay nàng, ngăn cản.

“Không uống thì thôi.” Oánh Cơ vô tư vứt bầu rượu đi. “Choang” chiếc bầu vỡ tan, rượu chảy ra, ngấm vào tuyết tan.

Nàng làm vẻ nghe lời, đáng thương nài nỉ: “Thiếp thật sự không đi nổi nữa. Không Phạn cõng thiếp đi.”

Không Phạn im lặng, không đồng ý.

Oánh Cơ mệt mỏi, ngồi sụp xuống tuyết.

Không Phạn kéo nàng dậy.

“Cô nương có thể mặc thêm quần áo không?” Không Phạn trách cứ. Rõ ràng nàng sốt cao, lại ăn mặc phong phanh, ngồi trên tuyết? Nàng mang thân xác phàm tục, sao không biết quý trọng mình?

“Xem thế chứ?” Oánh Cơ nắm chặt góc váy, chậm rãi xoay một vòng. Giữa trời tuyết lớn, nàng như một con bướm đỏ kỳ dị.

Nàng quay lại, cười với Không Phạn: “Các nam nhân đều thích thân thể của thiếp, chỉ tiếc không thể nhìn thiếp không mặc gì.”

Nàng cứng cỏi như đá, không thể dạy dỗ, không thể thay đổi.

Không Phạn lắc đầu, quay lưng đi.

“Lên đi.”

Oánh Cơ vui vẻ vòng tay qua cổ Không Phạn, trèo lên lưng chàng, để chàng cõng đi.

Khi Không Phạn đưa Oánh Cơ về viện, Tuyết Trung Vũ đã không còn ở đó.

Không Phạn đặt Oánh Cơ lên giường, nhìn sắc mặt tái nhợt của nàng, liền kéo chăn đắp lên.

“Ta đi nấu thuốc hạ sốt cho cô nương. Cô nương ngủ một giấc đi.”

Oánh Cơ bĩu môi vâng lời, lại càu nhàu: “Thuốc đắng lắm, thiếp muốn ăn mứt hoa quả.”

Không Phạn không đáp lời.

Oánh Cơ mơ màng thiếp đi, khi ngủ luôn cau mày chặt. Không Phạn nấu xong thuốc, vào phòng gọi nàng dậy.

Oánh Cơ mắt nhắm mắt mở uống thuốc, rồi lại nhắm mắt ngủ.

Chàng đặt mứt hoa quả bên đầu giường, cầm chiếc chén rỗng rời đi.

Khi Oánh Cơ tỉnh dậy, nàng tỉnh vì đói. Nàng khịt mũi, ngửi thấy mùi thơm của cháo đặc trong không khí.

“Không Phạn?”

Không Phạn từ từ đẩy cửa vào, dời chiếc bàn sát giường. Oánh Cơ chống tay ngồi dậy, nhìn chàng đi ra đi vào.

Khi chàng quay lại, bưng theo một chén cháo táo đỏ cùng hai món ăn: đậu phụ trộn hành lá và đĩa rau xanh mướt.

“Chàng nấu ư?” Oánh Cơ ngạc nhiên. Nàng khó tưởng tượng được vị hòa thượng không nhiễm bụi trần, được vạn người quỳ bái, lại có thể ngồi trước bếp lửa nấu cơm.

Oánh Cơ gắp thử một miếng, hương vị thơm ngon tuyệt vời.

Nàng đưa miếng đậu phụ đến trước mặt Không Phạn, chàng vội lùi ra sau né tránh.

Đôi mắt Oánh Cơ thoáng ánh cười, nàng thích thú trước vẻ né tránh của chàng.

“Cô nương ăn xong thì nghỉ ngơi cho khỏe.” Không Phạn quay người rời đi.

Oánh Cơ bỏ miếng đậu phụ vào miệng, vừa quay đầu, phát hiện đĩa mứt hoa quả nhỏ trên bàn đầu giường.

Nàng nếm thử một miếng. Hương vị ngọt ngào lan tỏa khắp miệng.

Oánh Cơ hơi hoảng hốt —— Một hương vị xa lạ.

Hai ngày tiếp theo, Oánh Cơ ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, an tâm dưỡng bệnh. Không Phạn đưa cơm ba bữa mỗi ngày, nấu thuốc, đợi nàng ăn xong rồi thu dọn, để nàng tịnh dưỡng.

Đến ngày thứ ba, Oánh Cơ mới xuống giường đi lại.

Nàng đẩy cửa phòng, nhìn trời đất phủ lớp bạc trắng. Không Phạn ngồi một mình dưới gốc bạch quả, may y phục.

Oánh Cơ khoanh tay tựa cửa, nhìn kim chỉ luồn qua vải của chàng, ánh mắt chàng tập trung, toàn thân toát lên vẻ dịu dàng của tháng năm trôi qua.

Mãi đến khi Không Phạn cắt đứt sợi chỉ, Oánh Cơ mới mỉm cười: “Hòa thượng cũng muốn mặc thêm áo ư?”

Không Phạn nhìn về phía nàng: “Cô nương đã khỏe chưa?”

Oánh Cơ bước vào đình viện, quay người đối diện với chàng, nhìn chàng may xiêm y.

Không Phạn đưa chiếc áo bông đỏ tươi cho nàng.

Oánh Cơ ngơ ngác nhìn chàng, bốn mắt chạm nhau, nàng hiểu ra, kinh ngạc hỏi: “Cho thiếp ư?”

Không Phạn gật đầu.

Oánh Cơ đón lấy, cảm thấy tay mình nặng trịch. Nàng ngạc nhiên, xem xét kỹ càng.

Thật cứng cáp, bên trong quả nhiên nhồi nhiều bông.

Oánh Cơ đã không mặc áo dày như thế bao nhiêu năm.

Ngày trước, nàng luôn thích mặc áo choàng bông dày, bọc mình kín mít, chỉ tiếc không thể giấu cả mặt vào.

Oánh Cơ mặc áo bông vào, hai vai hơi nặng, nàng cảm thấy không quen, sửa lại y phục.

Tuyết Trung Vũ lén nhìn từ xa, đau đớn chứng kiến cảnh ấy.

Không Phạn thoáng nhìn thấy chàng, rồi lại nhìn Oánh Cơ, giọng trầm trầm: “Đừng tự hành hạ bản thân vì tình người. Càng không nên vướng bận tình ái vô luân, chỉ khổ sở mà không được giải thoát.”

Oánh Cơ đang thích thú chơi đùa với áo bông, nghe vậy, nàng nhạy bén quay đầu, phát hiện Tuyết Trung Vũ đứng trong góc.

“Vì tình mà khốn? Sao có thể chứ?” Nàng cười nhạo. “Thiếp ghét y, hận y còn chưa đủ. Loại rác rưởi ấy.”

Không Phạn ngơ ngẩn.