Chương 108: Phật Khóc 07

"Có lẽ."

"Đeo mặt nạ lên mặt người đã khuất là một tập tục khâm liệm." Nhậm Triều Lan chậm rãi cất lời.

Gia tộc họ Nhậm nổi tiếng với thuật phong thi, thậm chí từng là người khâm liệm chuyên dụng cho hoàng gia. Suốt hàng trăm năm, họ đã tiếp xúc với vô số thi thể, tham gia tang lễ khắp nơi, nên có kiến thức sâu rộng về các tập tục khâm liệm.

"Chiếc mặt nạ này được gọi là 'diện tử'." Nhậm Triều Lan giải thích: "Có nhiều lý do để đeo diện tử lên mặt người chết. Một số người cho rằng đó là để hậu thế không nhìn thấy tướng mạo khi người chết lìa đời, giữ gìn sự uy nghiêm của họ. Một số khác lại nói để làm chậm quá trình phân hủy, bảo toàn thi thể. Cũng có ý kiến cho rằng nó giúp linh hồn lang thang dễ dàng nhận ra thể xác của mình, tránh lạc lối khi quay về, hoặc để bảo vệ linh hồn khỏi sự tấn công của ác linh trên đường đi."

"Tựu chung lại, những cách giải thích này đều hướng đến việc bảo vệ di thể và an ủi linh hồn, trấn áp tà khí – đây cũng là hai mục đích quan trọng nhất của việc khâm liệm."

"Vì thế, việc chế tác diện tử cũng vô cùng quan trọng. Diện tử thường được làm từ vật liệu bền chắc, mô phỏng theo dung mạo của người đã khuất khi còn sống."

"Chế tác theo vẻ ngoài của người chết khi còn sống ư?" Phương Hạ nhắc lại lời Nhậm Triều Lan, ánh mắt lướt qua những chiếc mặt nạ trên các xác chết gần đó: "Nhưng những chiếc mặt nạ này đều không có ngũ quan!"

"Hành động vứt bỏ thi thể bừa bãi thế này cũng chẳng giống nghi thức khâm liệm chút nào." Dương Kỷ Thanh khẽ dừng lời, ánh mắt lạnh lẽo: "Cứ như thể muốn người chết không được yên nghỉ vậy."

"Trong trường hợp bình thường, diện tử phải có đủ ngũ quan của người chết khi họ còn sống." Nhậm Triều Lan nói: "Nếu thi thể đeo mặt nạ không có ngũ quan, linh hồn vào ngày hồi sát sẽ không thể tìm được đường về, bị buộc phải lưu lại dương gian, mắc kẹt ở nơi đã chết. Nếu không có ai siêu độ dẫn dắt, lâu dần, linh hồn bị giam cầm ở nơi chết sẽ sinh ra oán khí ngút trời, hóa thành oán quỷ."

"Linh hồn vốn không nên ở lại dương gian quá lâu. Dương khí nơi trần thế đối với linh hồn là sự tra tấn không ngừng, còn nơi họ lìa đời lại là một ký ức đau khổ. Linh hồn bị ép ở lại dương gian, bị giam hãm ở nơi đã chết, tự nhiên sẽ nảy sinh oán hận: 'Ta không làm gì sai, tại sao ta phải chịu đựng sự hành hạ đau khổ này? Tại sao lại là ta? Tại sao nhất định phải là ta?'"

"Hóa thành oán quỷ..." Phương Hạ đút một tay vào túi áo khoác, đầu ngón tay chạm vào đồng tiền chứa oán quỷ, buồn bực nói: "Vậy con oán quỷ mà tôi đã trục xuất khỏi người công nhân trước đó, có phải là xuất phát từ nguyên nhân này không?"

"Phần lớn là do con người tạo ra, đúng vậy." Dương Kỷ Thanh bước đến trước một xác khô, đưa tay gỡ chiếc mặt nạ đồng trên mặt xuống.

Khuôn mặt xác khô tựa như vỏ cây, khô héo nhăn nheo bám chặt vào xương hàm. Nhưng từ cái miệng há hốc và những dấu vết cơ bắp căng thẳng trên mặt, vẫn có thể lờ mờ nhận ra sự hoảng sợ tột độ, bất lực trước khi chết.

Rõ ràng, những xác chết này không phải chết một cách tự nhiên, mà là bị người khác sát hại tàn nhẫn.

"Giết hại nhiều người như vậy, nên oán khí mới ngút trời, khiến tượng thần Thiên Vương chảy huyết lệ, biến nơi thanh tịnh của Phật môn thành đất dữ." Phương Hạ nhìn dọc theo lối đi trên vách tường, hướng về phía những xác khô nối tiếp không dứt, rồi nhíu mày hỏi: "Rốt cuộc làm như vậy là vì cái gì? Chắc không phải chỉ để gài bẫy Dương Kỷ Thanh chứ?"

"Đương nhiên là không." Dương Kỷ Thanh lắc đầu: "Những xác khô này đã chết từ rất lâu rồi. Khi họ bị tàn sát, tôi vẫn còn nằm trong quan tài."

"Tụ tập oán quỷ, tụ tập oán khí dày đặc như vậy, hẳn là để nuôi dưỡng một thứ vật mang âm khí nặng nề nào đó." Phù Cẩn cất lời.

"Vậy những oán quỷ bị giam cầm đó đang ở đâu?" Phương Hạ hỏi.

"Có lẽ ở phía dưới." Dương Kỷ Thanh đáp.

"Vậy chúng ta tiếp tục đi xuống thôi."

Đoàn người Dương Kỷ Thanh tiếp tục đi xuống.

Sau hơn mười phút, họ đến được đáy hang Phật.

Dưới đáy hang Phật là một quảng trường hình tròn rộng lớn, không có gì khác ngoài những thi thể nằm ngổn ngang.

Những thi thể này không phải tất cả đều là xác khô; một số đã hóa thành xương trắng, một số khác vẫn chưa hoàn toàn khô héo. Họ mặc những bộ trang phục thuộc nhiều thời đại, lứa tuổi khác nhau, lặng lẽ kể rằng cuộc tàn sát này đã kéo dài bao lâu.

Bốn người im lặng một lúc, rồi quay đầu nhìn quanh.

Xung quanh quảng trường có tám cánh cửa mở ra, dẫn đến tám hướng khác nhau.

"Tám cánh cửa? Phép Kỳ Môn Độn Giáp? Ngũ Hành Bát Quái? Chúng ta nên đi cửa nào? Đi cùng nhau hay tách ra?" Phương Hạ nhìn quanh các cửa, đau đầu quay sang Dương Kỷ Thanh.

Dương Kỷ Thanh: "Đi cùng."

Phương Hạ: "Huynh tinh thông trận pháp sao?"

"Ta không tinh thông trận pháp, nhưng ta giỏi làm bài trắc nghiệm."

Dương Kỷ Thanh nói xong, nhẹ nhàng lắc tay đeo Tiền Ngũ Đế. Phép Chiêm Thiên Quyết kẹp trong Tiền Ngũ Đế khẽ phát sáng. Con cá chép đen to bằng ngón cái, kéo theo một sợi dây nhỏ màu đen, bơi lơ lửng trước mặt Dương Kỷ Thanh một vòng, rồi chỉ về cửa động hướng tây nam.

Nếu dưới hang Phật này có oán quỷ tụ tập, vậy thì cứ đi thẳng đến nơi đó. Nhiều tượng Phật như vậy còn không áp chế được oán khí ngút trời, việc bói ra nơi tụ tập oán quỷ tự nhiên cũng trở nên dễ dàng.

"Đi lối này." Dương Kỷ Thanh thu lại cá chép đen, bước về phía cánh cửa hướng tây nam mà nó vừa chỉ.

Phía sau cánh cửa là một hành lang dài hun hút, trần cao rộng rãi, mái vòm hình cung. Trên mái vòm, cứ cách một đoạn lại có một ngọn đèn dầu thắp sáng, chiếu rọi cả hành lang.

Trên vách đá của hành lang vẽ những bức tranh Thần Phật. Mắt mày của Thần Phật tuy mềm mại, nhưng ánh mắt nhìn người lại mang theo tà khí giống như những tượng Phật ở tầng dưới hang Phật, tựa như rắn độc thè lưỡi, tràn ngập ác ý lạnh lùng, khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Nhóm người Dương Kỷ Thanh theo bản năng bước nhanh hơn.

"Cẩn thận!" Nhậm Triều Lan đột nhiên khẽ quát một tiếng, lao về phía Dương Kỷ Thanh.

Dương Kỷ Thanh cảm thấy một luồng gió mạnh vụt qua sau gáy, liền xoay người giơ tay. Con cá chép đen của phép Chiêm Thiên Quyết trên cổ tay anh, trong nháy mắt bay ra ngoài, đánh trúng Phương Hạ đang tập kích anh.

Con cá chép đen xuyên thẳng qua ấn đường của Phương Hạ. Khuôn mặt Phương Hạ trong mắt Dương Kỷ Thanh vặn vẹo một chút, rồi lập tức hóa thành một tờ bùa cháy rụi.

Dương Kỷ Thanh nhíu mày, thu lại cá chép đen, quay đầu nhìn Nhậm Triều Lan. Nhậm Triều Lan bên kia cũng vừa xử lý xong Phù Cẩn, Phù Cẩn cũng hóa thành một tờ bùa cháy rụi.

Pháp thuật này Dương Kỷ Thanh không hề xa lạ. Trước đó, con chim theo dõi hành động của Trảm Tự Hội cũng dùng loại pháp thuật người giấy này, chính là thuật phù giấy hóa hình.

"Họ đã bị thay thế rồi." Nhậm Triều Lan phủi tro giấy trong lòng bàn tay, nói với Dương Kỷ Thanh.

"Cũng không biết là bị thay thế từ lúc nào." Dương Kỷ Thanh nói xong, xoay người nhìn về phía hành lang phía trước: "Phù Cẩn nói ở đây cố ý tụ tập oán khí là để nuôi dưỡng vật mang âm khí nặng nề, huynh nghĩ thứ đó sẽ là gì?"

"Có lẽ là thi thể của Triệu Thừa Huy?" Nhậm Triều Lan trầm ngâm một lát, suy đoán: "Tâm nguyện của hắn là làm hoàng đế, chứ không phải quỷ vương, nên rất có thể hắn đang âm mưu sống lại. Sống lại đương nhiên cần thân thể, và thân thể đó tốt nhất chính là di thể của chính hắn."

"Có lý." Dương Kỷ Thanh gật đầu, rồi nhìn Nhậm Triều Lan: "Vậy huynh nói xem, nếu đi hết hành lang này chúng ta có thể nhìn thấy di thể của Triệu Thừa Huy không?"

"Có thể."

"Ta hiểu rồi, ta không còn gì muốn hỏi nữa." Dương Kỷ Thanh nói xong, không hề báo trước mà ra tay với Nhậm Triều Lan.

Con cá chép đen bay ra bắn thẳng vào ấn đường của Nhậm Triều Lan, bị đối phương né tránh trong gang tấc. Nó lập tức quay lại sau gáy đối phương, từ sau gáy đánh xuyên qua ấn đường.

"Huynh..." Nhậm Triều Lan trợn tròn mắt, khó tin nhìn Dương Kỷ Thanh, đáy mắt tràn đầy bi thương.

"Huynh cái gì mà huynh?" Dương Kỷ Thanh cười lạnh: "Phương Hạ và Phù Cẩn là giả, chẳng lẽ huynh là thật sao? Đừng diễn nữa, Nhậm Triều Lan sẽ không dùng ánh mắt này nhìn ta."

Người đó luôn thích lén lút giấu đi nỗi khổ và bi thương, căn bản sẽ không thể hiện sự đau đớn một cách trắng trợn như vậy.

Cổ tay Dương Kỷ Thanh khẽ run, thu lại cá chép đen. Nhậm Triều Lan đứng tại chỗ, thoáng chốc hóa thành lá bùa cháy rụi rơi xuống đất.

Những người bên cạnh đã bị thay thế, anh sớm đã phát hiện ra. Thời điểm bị thay thế cụ thể anh không rõ lắm, nhưng có thể là từ khi âm thanh vang vọng đầu tiên xuất hiện trong hang Phật. Hiện tượng âm thanh vang vọng kỳ lạ đó có lẽ là dấu hiệu của một trận pháp che giấu cảm giác của con người, và mục đích của trận pháp chắc chắn là để phân tán bọn họ.

Dương Kỷ Thanh vừa suy nghĩ, vừa rút điện thoại ra định gọi cho Nhậm Triều Lan thử xem. Nhưng không có gì ngạc nhiên khi điện thoại không có tín hiệu.

Điện thoại thời đại này tuy rất tiện lợi, nhưng lại quá dễ mất tín hiệu vào những lúc quan trọng.

Dương Kỷ Thanh thở dài, xoay người tiếp tục đi sâu vào hành lang. Dù sao cứ đi đến cuối hành lang trước đã, nếu tờ bùa hóa thành Nhậm Triều Lan không lừa anh, chắc chắn anh sẽ nhìn thấy di thể của Triệu Thừa Huy ở cuối hành lang.

___________________

**Lời tác giả:**

*Ghi chú: Kiến thức liên quan đến "diện tử" được tham khảo từ "Thường thức công nghệ phong tục tập quán truyền thống Trung Hoa", có thêm một chút hư cấu. Chi tiết mặt nạ không có ngũ quan hoàn toàn là yếu tố hư cấu.*

*Theo tài liệu gốc, "diện tử" là mặt nạ đắp trên mặt người chết, kích thước tương đương hoặc lớn hơn mặt người một chút. Tập tục đắp mặt nạ này có nhiều nguyên nhân: Thứ nhất, để hậu thế mãi mãi ghi nhớ vẻ uy nghiêm của người chết khi còn sống. Thứ hai, giúp linh hồn người chết lang thang dễ dàng nhận ra thi thể của mình, tránh lạc đường. Thứ ba, làm chậm quá trình phân hủy, bảo vệ thi thể. Thứ tư, ngăn linh hồn người chết bỏ trốn và gây rối loạn nhân gian. Thứ năm, bảo vệ gương mặt người chết khỏi sự xâm hại của ác linh trên đường xuống hoàng tuyền. Do hai nguyên nhân đầu tiên, mặt nạ thường được chế tác theo khuôn mặt người chết khi còn sống, thường làm từ vật liệu quý như vàng, bạc, ngọc, đồng, ít khi dùng vật liệu rẻ tiền như đất sét.*