Chương 5

Ta cúi đầu, giọng có vẻ sợ sệt: “Lão gia nói quá rồi. Nô tỳ chỉ là hết lòng làm tròn bổn phận, san sẻ gánh nặng cùng chủ tử. Phu nhân tấm lòng lương thiện, chuyện gì cũng đặt lão gia lên trên hết, nên đôi khi mới khó lòng chu toàn được những việc nhỏ nhặt.”

Những lời biện hộ nửa thật nửa giả ấy càng khiến sắc mặt hắn thêm lạnh lẽo.

“Nếu nàng ta thật lòng nghĩ cho ta, thì nên quản lý nội viện thật ổn thỏa, để ta không phải bận tâm đến chuyện hậu viện.”

“Nhưng nàng ta thì sao? Cứ mãi chẳng chịu trưởng thành, suốt ngày bám víu vào những chuyện cũ rích đã qua!”

Hắn mở mắt, trong mắt đầy thất vọng: “Sự nghiệp tổ tông, nối dõi tông đường — chính nàng ta không thể sinh nổi một đứa con, vậy mà lại không cho ta nạp thiếp.”

“Ngươi nói xem, trên đời này có người chính thất nào lại hành xử như vậy không?”

Thấy trong mắt hắn toàn là mệt mỏi và chán nản, lòng ta lại càng trở nên chai sạn hơn vài phần.

Tình yêu nam nữ gì đó — đều chỉ là hư ảo cả.

Nam nhân đã có thể xem nữ nhân như công cụ để nối dõi tông đường, trông coi nội viện. Thì cớ gì nữ nhân lại không thể xem nam nhân như một chiếc thang để trèo lên cao? Dù sao cũng chỉ là lợi dụng lẫn nhau, ai giành được gì thì giành.

Ta hạ giọng thêm chút nữa: “Lão gia đừng nói vậy. Có lẽ vì phu nhân quá mức để tâm đến lão gia. Ngày tháng còn dài, rồi nàng cũng sẽ dần hiểu chuyện.”

Hắn khẽ lắc đầu, dường như chẳng muốn nhắc đến phu nhân thêm nữa, liền chuyển sang chuyện khác: “Ta nhớ, phụ mẫu ngươi… cũng từng là quản sự được trọng dụng trong phủ?”

Ta đáp: “Vâng. Phụ thân nô tỳ vốn là quản sự sổ sách bên cạnh lão phu nhân, mẫu thân thì là ma ma chuyên dạy dỗ nha hoàn trong nội viện.”

Hắn gật đầu, như vừa nhớ lại: “Phải rồi, họ là người thân tín do mẫu thân ta tin tưởng và bồi dưỡng, làm việc luôn chắc chắn, ổn thỏa.”

Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: “Nội viện giờ loạn thế này, không có người giỏi quản lý cũng không ổn.”

“Thôi thì điều họ trở về đi, vẫn để họ về lại vị trí cũ.”

Ta kìm nén xúc động trong lòng, cúi người thật sâu: “Nô tỳ thay mặt phụ mẫu, tạ ơn lão gia đã ban ân!”

“Đứng lên đi.” Hắn nhìn ta, giọng cũng dịu đi đôi phần.

“Ta biết ngươi xưa nay luôn làm việc thỏa đáng.”

Hắn dừng một chút, ánh mắt vô tình lướt qua cổ áo ta — nơi đó ẩn hiện đóa sen tím.

“Năm xưa… cũng may là có ngươi.”

Ta đỏ mặt, giọng vốn luôn trầm ổn nay lại mang theo chút e thẹn như thiếu nữ: “Lão gia nói quá lời rồi… năm ấy, là nô tỳ cam tâm tình nguyện.”

Dứt lời, ta vội vàng hành lễ, rồi hoảng hốt lui ra khỏi thư phòng.

…

Hai hôm nay, lão gia vẫn không đặt chân đến hậu viện.

Không khí trong phủ căng như dây đàn, đám hạ nhân đi đứng cũng không dám thở mạnh.

Sáng hôm ấy, phu nhân tỉnh dậy rất sớm, hiếm hoi thay, không nằm ườn trên giường khóc lóc như thường lệ, mà lại ngồi trước gương trang điểm.

Trời ngoài cửa sổ xám xanh, chiếu lên gương mặt nhợt nhạt của nàng, nhưng trong đáy mắt lại ánh lên một tia sáng khác lạ.

“Liên Vân, lại đây, chải tóc cho ta.”

“Chải kiểu nào lộng lẫy nhất ấy, lấy bộ trang sức nạm hồng ngọc viền vàng ròng ra cho ta đội.”

Lòng ta khẽ khựng lại, nhưng vẫn làm theo lời nàng, đi lấy trâm ngọc.

Khi chải tóc, ta khẽ dò xét nét mặt nàng, giọng cũng mang theo vài phần ngập ngừng: “Phu nhân, hôm nay vừa đúng ba ngày. Mấy bà tử và nha hoàn bị thiếu tiền tháng, chắc từ sớm đã đứng chờ ngoài kia.”

“Nếu hôm nay không có lời giải thích, e rằng lại gây chuyện nữa, làm náo loạn sự thanh tịnh của người.”

Nghe đến mấy chuyện chẳng dính dáng gì đến ân sủng, chân mày nàng lập tức cau lại đầy khó chịu: “Những việc vụn vặt lặt vặt đó cũng đáng để làm phiền ta sao? Ngươi tự mình lo liệu đi!”

Trong lòng ta khẽ thở phào: “Vâng, nô tỳ hiểu rồi.”

Vừa lúc ấy, Vương ma ma bưng chậu nước nóng bước vào, thấy cách ăn mặc của phu nhân liền sáng mắt lên: “Hôm nay khí sắc của phu nhân trông khá hơn hẳn! Phải đấy, nên trang điểm thật xinh đẹp, lão gia nhìn thấy nhất định sẽ rất vui.”

Phu nhân nhìn gương, kéo khóe môi cười: “Phải, ta đã nghĩ thông rồi. Mấy hôm nay… làm phiền các ngươi rồi.”

Vương ma ma càng vui mừng, định nói thêm vài lời an ủi.

Ai ngờ giọng phu nhân bỗng trở nên lạnh băng, còn kèm theo cả sát ý: “Ta đây dại gì mà đi cãi vã với lão gia, khiến phu thê mất hòa khí?”

“Tất cả đều tại con hồ ly tinh kia!”

Nụ cười trên mặt Vương ma ma lập tức cứng đờ, hiển nhiên đã đoán ra nàng định làm gì.

“Phu nhân, chẳng lẽ người… người thật sự định—”

Khóe môi nàng cong lên: “Đúng vậy. Ta muốn tận mắt xem thử, là tiên nữ phương nào mà có thể câu mất hồn lão gia nhà ta như thế!”

Vương ma ma hoảng hốt, suýt đánh rơi chậu nước: “Không được đâu phu nhân!”

“Nơi đó… sao người có thể tự mình đến đó? Lỡ gây náo động, thì chẳng những ai ai cũng biết, còn làm tổn thương thêm tình cảm giữa người với lão gia nữa!”

Phu nhân bật cười lạnh, phắt đứng dậy, làm đổ cả hộp phấn bên cạnh: “Hắn đã nuôi ngoại thất rồi, còn nói gì đến tình cảm với ta?”

“Vương ma ma, ngươi đi gọi hai bà tử khỏe mạnh, thêm mấy gia đinh nữa!”

“Ta không tin, ta lại không trị nổi một ả ngoại thất thấp hèn!”

Nàng càng nói càng kích động, chút lý trí cuối cùng cũng bị ngọn lửa ghen tuông thiêu rụi thành điên dại.

Thấy Vương ma ma vẫn chưa động đậy, nàng liền giận dữ đập vỡ chén trà: “Còn không mau đi! Cãi thêm một câu, ta đuổi cả ngươi ra ngoài luôn!”

Vương ma ma sợ hãi nín thinh, nước mắt già ầng ậng nơi khóe mắt, cùng ta lui ra ngoài sảnh.

“Phu nhân cứ làm loạn thế này… phủ này thật sự sẽ tan hoang mất thôi.”

Ta đỡ lấy cánh tay bà, cùng một nỗi bất lực xót xa: “Ma ma đừng vội. Phu nhân cũng chỉ là lúc giận quá hóa hồ đồ. Phận làm hạ nhân như chúng ta, ngoài việc ra sức khuyên can, gánh đỡ nhiều hơn một chút, thì còn biết làm gì được nữa?”

Lời ta như mở nút chai oán giận đã dồn nén bấy lâu trong lòng Vương ma ma.

“Già này thật sự gánh chẳng nổi nữa rồi! Từ khi lão phu nhân khuất núi, trong phủ còn đâu là quy củ nề nếp ngày xưa?”

“Phu nhân suốt ngày chỉ biết than khóc lụy tình, nước mắt còn nhiều hơn cả nước giếng, còn việc gì ra hồn thì chẳng buồn để tâm. Người dưới nhìn sắc mặt mà hành sự — kẻ thì ăn bớt, người thì làm ẩu.”

“Lão gia mỗi lần về cũng chẳng có lấy niềm vui, cái nhà này đúng là càng sống càng không thấy đường lui.”