Lấy thân báo đáp

Cô Lưu sốt sắng dẫn cậu đến khu vườn sau trường. Vừa đi cô vừa dặn dò, nói được nửa chừng thì nhận điện thoại, liền đổi hướng đưa cậu đến phòng bảo vệ.

“May mà người không sao,” cô Lưu thở phào nhẹ nhõm. Cô liếc nhìn cậu, thấy mặt cậu trắng bệch đầy lo âu, liền dịu giọng: “Họ đang ở phòng bảo vệ. Anh cậu thông minh, biết báo cảnh sát, không ngốc đến mức một mình xông vào đối đầu với đám bất hảo đó đâu.”

Đầu óc cậu ngập tràn hình ảnh anh bị thương máu me be bét, một mình chống lại cả đám đông. Lời cô Lưu không hề làm giảm bớt sự lo lắng và đau lòng trong lòng cậu. Cậu không hề nhắc đến chuyện ở vườn nhỏ tối nay, nhưng anh không chỉ biết, mà còn một mình đến đó. Điều quan trọng không phải là anh biết bằng cách nào, mà là anh đã vì giải quyết rắc rối cho cậu mà sẵn sàng đối mặt với nguy hiểm.

Cậu siết chặt nắm tay, lòng dấy lên một cảm giác bi tráng: ‘Anh Thu Bạch, em nhất định sẽ báo thù cho anh!’

Phòng bảo vệ sáng trưng. Ở góc trái, hơn chục người đang ôm đầu ngồi xổm, những cảnh sát mặc đồng phục đang hỏi cung từng người. Nửa căn phòng đông đúc người, bốn năm bảo vệ đứng bên phải, cô Hoàng và một thầy giáo cậu không quen đang khoanh tay đứng cạnh anh, nét mặt cau có.

Cậu liếc thấy anh đang ngồi trên ghế, tay áo trái xắn cao, để lộ cánh tay trắng nhưng săn chắc. Bác sĩ phòng y tế đang xử lý vết thương và băng bó cho anh.

Cậu tự động bỏ qua mọi thứ xung quanh, trong mắt chỉ còn lại bóng hình anh. Cậu không kìm được mà hét lớn: “Anh Thu Bạch!”

Giọng nói gần như vỡ ra vì vỡ giọng của cậu thu hút sự chú ý của mọi người, tất cả đều nhìn sang. Phương Thu Bạch ngẩn người, ngẩng đầu lên, bắt gặp đôi mắt đẫm nước của cậu, lòng anh chợt mềm đi. Nhưng ngay sau đó, anh cảm nhận được ánh nhìn của hai cô chủ nhiệm, liền hơi ngượng ngùng.

Giang Hoằng Cảnh từng bước tiến đến, nghiêm túc nắm lấy bàn tay phải chưa bị thương của anh. Đôi mắt cậu long lanh nước, rồi quỳ một gối trước ánh mắt sững sờ của mọi người, nghẹn ngào nói: “Anh Thu Bạch! Anh là huynh ruột khác cha khác mẹ của đệ! Ân tình của huynh, đệ không biết báo đáp thế nào cho hết. Đệ nguyện làm trâu làm ngựa, lấy thân báo đáp, từ nay mạng đệ thuộc về huynh!”

Phương Thu Bạch suýt chút nữa thì nghẹn họng: “…”

Mấy thầy cô giáo sốc, cố nhịn cười rồi quay đi. Anh ngượng ngùng định rút tay ra, nhưng cậu nắm chặt, sức mạnh lớn kinh người, khiến anh giật mãi không ra, đành để cậu giữ.

Bác sĩ xử lý vết thương xong thì đứng dậy. Cô Hoàng gọi cô ấy, chỉ vào mấy bạn nam nhỏ con đang ngồi xổm ở góc: “Cô Liêu, cô làm ơn kiểm tra giúp mấy đứa nhỏ này xem, tay chúng chắc là bị trật khớp rồi.”

Những học sinh đang ngồi xổm đỏ bừng mặt. Sự tự ái không thắng nổi cơn đau, chúng ngượng ngùng đứng dậy để bác sĩ kiểm tra.

Một cảnh sát hỏi cung xong, liền đến bên anh, cúi xuống ngang tầm mắt, giọng nói dịu dàng: “Em thông minh, gặp nguy hiểm mà biết báo cảnh sát, rất đáng khen. Nhưng đã biết có nguy hiểm thì nên đợi cảnh sát đến, không được tự mình đi một mình, hiểu chưa?”

“Dạ, đệ hiểu ạ,” Phương Thu Bạch cười lịch sự, ngoan ngoãn gật đầu. Vẻ ngoài học bá văn tĩnh của anh dễ dàng chiếm được lòng tin của thầy cô, khiến mọi người quên mất rằng tay của mấy bạn nam đang kêu đau ở góc kia chính là do anh bẻ trật.

Cảnh sát nói riêng với thầy cô vài câu, yêu cầu cuối tuần dẫn mấy học sinh liên quan đến đồn để làm biên bản, rồi đưa ba thanh niên mặc đồ bó sát, rõ ràng không phải học sinh của trường, về đồn.

“Lưu Quân,” cô Hoàng nét mặt khó coi, ánh mắt đầy uy áp khiến mấy học sinh được gọi tên rụt cổ, cúi đầu như chim cút. “Mấy em ở cùng phòng đúng không?”

“…Dạ.”

“Về ký túc xá, sáng mai tự học thì đến thẳng văn phòng cô. Cô sẽ nói chuyện với phụ huynh của các em. Lý Lỗi, em đi học ngoài, lát nữa về nói với bố mẹ, mai đến trường.”

Trừ Lý Lỗi và Lưu Quân, mấy bạn nam khác mặt mày xám như tro, cúi đầu hối hận. Lý Lỗi nhìn anh và cậu, ánh mắt lạnh lùng, không biết đang nghĩ gì, nhưng vẫn lặng lẽ theo bạn về ký túc xá.

“Giang Hoằng Cảnh, đệ…” Cô Hoàng nhìn cậu, nhớ cậu ở cùng phòng với Lưu Quân, liền ngừng lại, như đang suy nghĩ cách sắp xếp chỗ ở.

“Thưa cô Hoàng, đệ thuê nhà gần trường. Vài ngày này, Hoằng Cảnh ở với đệ trước. Giờ đổi phòng đột xuất sẽ không tiện cho bạn cùng phòng, tối muộn cũng ảnh hưởng đến giấc ngủ của họ,” Phương Thu Bạch lên tiếng. “Chuyện này tuy không lớn nhưng cũng không nhỏ. Mai nếu cần gọi phụ huynh hay đến phòng giáo vụ, đệ sẽ đưa cậu ấy đi.”

“Được,” đề nghị của anh là cách tốt nhất, cô Hoàng gật đầu.

Cô Lục Thụy An, chủ nhiệm của anh, không nhịn được lên tiếng. Giọng nói của cô văn nhã như chính con người cô, ngay cả khi trách móc cũng dịu dàng: “Thu Bạch, chuyện thế này sao đệ lại tự mình giải quyết một mình? Tối còn nói với cô là không khỏe, xin nghỉ tự học sớm. Lần sau không được như thế nữa nhé.”

“Xin lỗi cô Lục,” Phương Thu Bạch nhìn cô, ánh mắt đầy chân thành. “Đệ cứ tưởng chỉ là mâu thuẫn nhỏ giữa học sinh. Đệ ở hội học sinh, có trách nhiệm giải quyết, nhưng đã đánh giá thấp mức độ nghiêm trọng. Lại còn nói dối làm mất lòng tin của cô. Lần sau đệ sẽ không như thế nữa.”

Anh có thái độ chân thành, lời lẽ tha thiết. Dù anh có sai, thầy cô cũng không nỡ trách mắng, câu chuyện nhanh chóng chuyển sang quan tâm vết thương của anh có nặng không. Cậu ngồi xổm cạnh chân anh, thấy anh chỉ vài lời đã chiếm trọn lòng tin và yêu mến của thầy cô, liền há miệng thán phục.

“Thưa cô Lục,” bảo vệ trực ban từ ngoài đi vào, lịch sự gọi, rồi chỉ ra cửa. “Có người đỗ xe ngoài cổng, nói là người nhà của cô, đang đợi cô về.”

“Thụy An, cô về trước đi,” cô Hoàng dường như khá thân với cô Lục, liền lên tiếng trước, vẫy tay. “Ở đây chẳng còn gì nữa. Cô dạy khối mười một, mệt hơn bên lớp tám nhiều, nên về nghỉ sớm đi. Tôi đưa hai đứa nhỏ này về rồi cũng đi.”

“Vậy… phiền cô Hoàng,” cô Lục ngượng ngùng gật đầu, nhìn anh, dặn mai sáng đến văn phòng cô, rồi lưu luyến rời khỏi phòng bảo vệ.

“Thưa cô Hoàng,” cô Lưu nhận điện thoại, trêu đùa đưa máy cho cô. “Điện thoại của cô giáo đây ạ.”

Điện thoại vừa kết nối, một giọng nói gầm vang: “Hoàng Lập Bình! Giờ này còn chưa về sao!”

“Cô về trước đi, tôi lái xe, tiện đường đưa hai đệ về an toàn,” cô Lưu cười nhẹ, nháy mắt với hai người. Anh nhận được tín hiệu, vội đứng dậy kéo cậu theo cô Lưu ra ngoài.

Căn hộ thuê ánh đèn trắng ngà ấm áp, khiến căn phòng vốn lạnh lẽo thêm vài phần ấm cúng.

“Anh Thu Bạch, huynh bị dao cắt à?” Giang Hoằng Cảnh cẩn thận nâng cánh tay anh lên, sợ anh va chạm. Anh bảo không sao, bảo cậu thả ra, nhưng cậu không nghe, anh đành bất đắc dĩ thở dài.

“Ừ, đệ không để ý cậu ta giấu dao trong tay áo,” Phương Thu Bạch không thấy đau lắm. Nhớ lại lúc đó, anh cau mày: “Không biết học từ phim nào ra nữa.”

“Còn nữa,” anh đổi giọng, ngón trỏ chọc vào trán cậu. “Sáng nay đi thể dục bị đe dọa, trưa không nói với huynh, chiều ăn cơm cũng không nói. May mà đệ không ngốc đến mức tối đi thật, không thì huynh tức đến đánh đệ luôn.”

Cậu chớp mắt, như thật như giả ép ra nước mắt tủi thân, đôi mắt đỏ hoe nhìn anh: “Anh Thu Bạch, đệ không muốn liên lụy huynh. Huynh tốt như vậy, đệ không dám nói, sợ huynh vì giúp đệ mà bị thương.”

Cậu buồn bã, ngón tay chạm vào cánh tay anh run nhẹ. Anh cảm nhận được điều đó: “Nhưng đệ không ngờ vẫn làm huynh bị thương, haiz, đệ đáng chết thật!”

“…” Phương Thu Bạch bị cậu làm cho rối bời, không nói được lời nào. Cuối cùng, anh đành phức tạp dùng bàn tay phải không bị thương lau nước mắt cho cậu, dịu dàng an ủi: “Thôi, không sao đâu. Huynh không định đánh nhau, huynh biết chừng mực. Huynh chỉ đến trước cảnh sát một chút, vốn muốn giải quyết sớm. Nếu đánh đến đỏ mắt, huynh sợ lỡ tay làm người ta bị thương, hủy hoại tiền đồ của mình.”

“Hóa ra tay của họ là huynh đánh gãy,” Giang Hoằng Cảnh hít hít mũi, kính nể nói.

“Là trật khớp thôi,” Phương Thu Bạch buồn cười vỗ đầu cậu. “Gãy thì phiền phức rồi, huynh phải vào đồn rồi.”

Cậu định nói gì đó, anh liền nhẹ đẩy vai cậu, giả vờ không kiên nhẫn: “Mau đi tắm đi, người đệ có mùi gì thế?”

Giang Hoằng Cảnh hoảng hốt, túm cổ áo ngửi ngửi như một chú cún con: “Không có mà! Đệ lén lấy lọ thơm quần áo của mẫu thân mang đi ký túc xá giặt đồ, không lẽ không thơm sao?!”

Cậu ngơ ngác, định kéo cổ áo cho anh ngửi, anh chịu không nổi liền đẩy ra: “Rồi, rồi, đệ thơm, đệ thơm. Tắm xong lại càng thơm hơn nữa, đi tắm mau đi.”

Đuổi cậu vào phòng tắm, tai anh cuối cùng cũng được yên tĩnh mười lăm phút. Anh vào phòng ngủ cởi áo quần dính bụi, định ném vào giỏ đồ bẩn cạnh máy giặt ở ban công.

Nhưng khi cầm quần áo trước giỏ, anh nghĩ đến lúc động tay động chân với đám bất hảo đó, không biết đã bị bao nhiêu bàn tay đầy mồ hôi chạm vào. Anh rùng mình, dứt khoát ném thẳng vào thùng rác.

Phòng tắm vang lên tiếng hét, làm anh giật mình. Anh ngẩng đầu lên, nghe rõ giọng cậu: “Cứu mạng! Anh Thu Bạch! Có ma! Trên tường có thứ gì đó!!!”

Anh mơ hồ đi tới phòng tắm. Không ngờ cậu vội vã xả nước, lau qua loa những chỗ cần thiết, rồi ướt nhẹp lao ra ngoài. Cậu trượt chân, đụng thẳng vào anh đang để ngực trần.

Một tiếng “ái ui”, cậu xoa trán lùi lại vài bước. Anh xoa vai, chậm rãi quay đầu, ném ánh mắt chết chóc đầy im lặng về phía cậu.

Cậu lạnh gáy, cười gượng, mắt lướt nhìn vào phòng tắm: “Thật sự… có thứ gì đó…”

Phương Thu Bạch hít sâu, nhắm mắt, không nói lời nào. Anh túm cổ cậu vào phòng tắm. Tường gạch trắng sạch như mới, không một vết bẩn.

Giang Hoằng Cảnh tủi thân, nửa người núp sau anh, chỉ vào giữa bức tường có vòi sen: “Nhưng đệ tắm thấy trên tường có thứ gì đó. Thật mà!”

Thấy anh không tin, cậu cắn răng, quyết tâm, giậm chân, cầm vòi sen mở nước, xịt lên tường.

Ban đầu, bức tường không thay đổi, cậu bắt đầu tin mình thật sự gặp ma. Anh không thấy gì, định đưa ra kết luận thì cậu lại thất vọng và sợ hãi.

Không ngờ anh trầm ngâm cầm vòi sen, bước tới sờ chỗ đó, rồi chỉnh nước nóng. Trên bức tường cao nửa người liền hiện ra một vệt đỏ theo dòng nước, giữa đêm quả thật có chút kỳ dị.

Cậu sốc, mắt lướt giữa vẻ bình tĩnh của anh và bức tường đang biến đổi, run giọng hỏi: “Anh Thu Bạch, đây là ma quỷ huynh nuôi à?!”

Phương Thu Bạch: “…”

Phương Thu Bạch: “Đây là sơn đổi màu theo nhiệt độ mà chủ nhà đã sơn. Trước đây đệ dùng bồn tắm, không dùng vòi sen, nên không biết.”

Sự bực bội vì bị cậu đụng chạm tan biến, anh cảm thán: “Nhưng gu của chủ nhà… khá đặc biệt.”

Cậu không hiểu, đôi mắt long lanh nước nhìn anh: “Anh Thu Bạch, huynh giỏi thật.”

Phương Thu Bạch im lặng vài giây, lờ mờ đoán rằng não cậu lại đang vận hành một cách kỳ lạ, chắc chắn là cho rằng anh nuôi ma.

Vài giây trôi qua, anh vắt óc cũng không nghĩ ra cách giải thích nào để kéo đầu óc cậu về với khoa học, đành bỏ cuộc.

Anh đẩy cậu ra khỏi phòng tắm, sai bảo: “Huynh tắm đây, lấy giúp huynh đồ ngủ, trên tủ đầu giường.”

Cậu vẫn còn hồn vía chưa định hình, bước ba lần ngoảnh lại rồi mới chịu ra khỏi phòng tắm. Giữa sự sợ hãi và thán phục, cậu lẻn vào phòng ngủ lấy đồ ngủ.

Gần một giờ sáng. Mai chưa đến sáu giờ đã phải dậy đọc bài, anh không còn tâm trạng ngâm bồn, đành dùng vòi sen tắm nhanh.

Rõ ràng anh bảo cậu lấy đồ ngủ, nhưng mãi không thấy cậu quay lại. Anh thắc mắc, quấn khăn tắm quanh hông định tự mình đi lấy, mở cửa ra thì thấy cậu đang ngồi xổm cạnh cửa, tựa vào tường.

Thấy anh bước ra, cậu lập tức nâng đồ ngủ bằng hai tay, đôi mắt sáng lấp lánh. Anh thoáng cảm giác như thấy cậu mọc thêm một cái đuôi lông xù, vẫy tít thò lò.

Anh im lặng hai giây, nhận lấy đồ ngủ, không nhịn được mà xoa đầu cậu. Giọng anh bất giác dịu đi: “Ngốc, canh ở cửa làm gì? Vào phòng ngủ đi.”

Cậu nghiêng đầu nhìn anh, như đang chơi trò tìm bí mật từ biểu cảm của anh, tinh nghịch hỏi: “Anh Thu Bạch, giờ huynh không chê đệ ngủ giường huynh nữa à?”

Phương Thu Bạch nghẹn lời, nhận ra mình vừa nói gì, liền ngượng ngùng quay đi: “Huynh chê đệ bao giờ?”

Cậu hừ hừ, để lộ răng nanh, lật lại nợ cũ: “Huynh có mà! Lần đầu đệ ngủ nhà huynh, dù đệ xem phim ma không nói, nhưng sau huynh biết đệ sợ, vẫn đuổi đệ về phòng khách! Lần trước nữa, huynh bắt đệ ngủ sofa.”

Phương Thu Bạch vừa cài nút áo ngủ, vừa buồn cười, bực bội liếc cậu, hờ hững nói: “Thì sao? Phòng huynh, huynh muốn ngủ một mình, đệ là ai mà quan tâm.”

Cậu đứng dậy, lẽo đẽo theo anh về phòng ngủ, vuốt ngực làm vẻ đau lòng, tủi thân nhìn anh: “Nhưng nếu anh Thu Bạch đến nhà đệ, đệ sẽ mời huynh ngủ cùng. Vì đệ thấy đệ với huynh là thân nhất thế giới! Giờ xem ra anh Thu Bạch không nghĩ thế, còn ghét đệ.”

Phương Thu Bạch chưa từng bị vu oan như thế. Bị cậu làm tổn thương nửa thật nửa giả, anh không nói nên lời, hơi áy náy, ho nhẹ, im lặng một lát, khẽ nói: “Huynh không ghét đệ.”

Dù lần đầu, lần hai gặp, anh thấy cậu hơi phiền phức, nhưng đó là mấy năm trước, lúc đó chưa thân thiết, không tính—anh nghĩ vậy.

Khi anh áy náy, cậu cười hì hì, nhảy lên làm mặt quỷ: “Đệ lừa huynh đó! Đệ không buồn đâu. Đệ đáng yêu thế này, sao huynh ghét được.”

Cậu tay chân lanh lẹ trèo lên giường, nằm lên gối của anh, đá chăn lung tung, vỗ vỗ giường. Đôi mắt sáng rực nhìn anh, như thể đang viết lên: “Mau ngủ đi!”

Phương Thu Bạch chậm rãi nhắm mắt, tự nhủ trong lòng: ‘Thằng nhóc này mới lớp tám, giai đoạn đáng ghét này chắc sẽ kéo dài hơi lâu đây. Nể mặt mẹ Cảnh và chú Giang, không được đánh nó.’

Trong bóng tối, anh nằm cạnh cậu, nghe hơi thở đều đều của cả hai. Anh đang chuẩn bị chìm vào giấc ngủ thì bỗng nghe tiếng “Cảm ơn huynh” rất khẽ, như một hạt đậu rơi xuống mặt hồ, chỉ tạo nên gợn sóng nhỏ rồi tan biến.

Anh mất ngủ, chậm rãi quay đầu nhìn cậu trong bóng tối. Dù không thấy rõ mặt, nhưng anh vẫn cảm nhận được ánh mắt không hề bị ngăn cách.

Cậu dường như nghĩ anh đã ngủ, không kìm được mà lẩm bẩm: “Trước đây chẳng ai bênh đệ cả. Mọi người đều bảo đệ ngốc lắm. Hóa ra có người che chở lại vui thế này.”

“Anh Thu Bạch, sau này huynh cũng che chở đệ như thế này chứ?”

Lời cậu nói làm tim anh tan chảy. Chưa kịp mềm lòng, cậu lại tiếp tục ước: “Mong mọi điều huynh ước đều thành hiện thực—”

“Nhân danh Ultraman,” Giang Hoằng Cảnh nói, “Nếu ma quỷ huynh nuôi đừng dọa đệ, đệ cũng chúc chúng khỏe mạnh.”

Phương Thu Bạch hết mềm lòng.

Anh kéo chăn trùm lên bàn tay cậu đang chắp tay cầu nguyện, trầm giọng: “Không ngủ thì đi làm đề đi. Bộ đề huynh mua cho đệ còn dưới bàn trà—và huynh nói lần cuối, ở đây không có ma. Thứ đệ thấy trong phòng tắm không phải ma, chỉ là sơn đổi màu khi gặp nhiệt độ cao thôi.”

Cậu tủi thân “ờ” một tiếng, tự nghĩ một lát, rồi tìm một lời giải thích hợp lý, tự an ủi: “Được rồi, nhà huynh thuê nhỏ quá, ma không ở nổi, nên bị huynh đuổi đi.”

Phương Thu Bạch: “…”

Anh bất lực, không muốn tranh cãi, liền chuyển sự chú ý sang nội dung khác, giọng nói nghiêm túc hơn: “Trước đây đệ cũng bị bắt nạt như thế à?”

Cậu nghĩ kỹ, rồi nói: “Không, nhưng trước đây chẳng ai che chở đệ cả. Họ còn nhận đại ca, đại tỷ ở trường khác.”

Anh thở phào, nhưng tưởng tượng cảnh cậu chơi một mình, hơi xót xa, liền hỏi tiếp: “Đệ có ghen tị với họ không?”

“Không ghen,” cậu thành thật đáp. “Đệ thấy họ ở công trường của phụ thân. Sáng năm người đi ngang mua một ly trà chanh, tối về vẫn cầm ly đó. Đệ hỏi bạn trong lớp, bạn ấy đi với họ một lần, phải đi dưới nắng cả ngày trời, trà sữa chỉ được uống hai ngụm, trân châu chỉ hút năm viên. Bạn ấy trả tiền nên hút thêm năm viên. Sau đó chân đau không chịu nổi, phải gọi xe về, rồi không đi với họ nữa. Thảm quá.”

Phương Thu Bạch thấy hơi vô lý, muốn bật cười, nhưng giữ hình tượng trước mặt cậu, đành nhịn cười, lặng lẽ xoa đầu cậu.

“Đệ vẫn ngưỡng mộ huynh nhất, anh Thu Bạch. Huynh không chỉ biết đánh nhau, còn biết đuổi ma,” cậu vắt óc không tìm được từ ngữ nào để diễn tả tâm trạng, đành nói thẳng: “Huynh là vợ định mệnh của đệ! Đệ nguyện lấy thân báo đáp để cảm tạ huynh!!!”

Phương Thu Bạch: “Huynh không muốn.”