Chương 6: Săn bắt

Sau khi bước vào mùa khô, đã lâu không có mưa. Trên thảo nguyên, phần lớn các đầm lầy đã khô cạn, những thảm cỏ xanh tốt cao đến nửa người vào mùa mưa, giờ đây cũng trở nên khô héo và thấp bé.

Đội nắng chang chang trên đầu, Cao Dương đang cố gắng truy tìm dấu chân của một con linh dương có thân hình cực lớn.

Đúng vậy, Cao Dương chưa chết. Hắn may mắn một cách kỳ lạ, với thể chất của một người thành thị, ở một nơi nào đó không xác định trên thảo nguyên và vùng giao thoa rừng mưa nhiệt đới tại châu Phi, xa rời văn minh hiện đại, mà vẫn có thể sống sót ba năm. Không phải ai cũng có vận may như vậy.

Đây là mùa khô thứ ba Cao Dương trải qua tại châu Phi, nói cách khác, Cao Dương lưu lạc đến châu Phi đã được ba năm.

Ở nơi đây, việc có thể sống sót hay không không liên quan đến kỹ năng nắm giữ, cũng không liên quan đến vật phẩm trong tay. Thuần túy là dựa vào vận may, hay nói cách khác, xem số phận có đủ cứng rắn hay không, ít nhất đối với Cao Dương mà nói là như vậy.

Không thể không nói, số phận Cao Dương quả thực rất cứng rắn. Bị rắn độc cắn, tuy Cao Dương đã dùng mọi cách, nhưng nếu không có người cứu, hắn vẫn sẽ chết. Tuy nhiên, Cao Dương rất may mắn gặp được một bộ lạc nguyên thủy đang trên đường di chuyển, và sau đó, hắn đã sống sót.

Cao Dương sau này mới biết, trong bộ lạc nguyên thủy đã cứu hắn, nếu có người bị rắn độc cắn, họ sẽ dùng các phương pháp truyền thống để chữa trị. Cao Dương rất may mắn đã được họ chữa khỏi, chỉ là để lại một vết sẹo lớn ở mép lòng bàn tay trái.

Phương pháp của bộ lạc nguyên thủy có thể là gì? Ngoài việc dùng một số loại thảo dược không rõ tên, chính là dựa vào tín ngưỡng thần linh phù hộ của họ. Tương truyền, dưới sự bảo hộ của thần linh, nọc rắn trong người Cao Dương không còn uy hiếp gì. Ngược lại, những vết thương khổng lồ do Cao Dương tự rạch mấy nhát dao lại suýt chút nữa lấy đi mạng sống của hắn.

Không còn cách nào khác, lúc ấy Cao Dương chỉ muốn máu độc chảy ra nhanh hơn, trong lúc kích động, ra tay không khỏi tàn nhẫn một chút. Mà có thể sống sót trong tình huống đó, Cao Dương đặc biệt may mắn, bởi vì sau này hắn biết được, theo cách thức cứu người của bộ lạc, mười người may ra cứu sống được một người.

Nhưng thời khắc nguy hiểm nhất của Cao Dương không phải là khi bị rắn độc cắn, mà là sau khi được cứu. Khoảng chừng một tháng sau đó, khi Cao Dương vừa mới có thể đi lại được, cuối cùng đã mắc bệnh sốt rét. Hắn đã uống hết tất cả thuốc sốt rét mang theo nhưng không có chút hiệu quả nào, liên tục sốt rét hơn mười ngày, cả người gầy không ra hình dạng gì, nhưng lại kỳ diệu không chết.

Ba năm qua, Cao Dương đã mắc bệnh sốt rét đến bốn lần, gần như mắc phải tất cả các loại sốt rét có thể có, nhưng vẫn luôn chịu đựng được. Cũng không biết là do bệnh sốt rét sau khi khỏi sẽ sản sinh kháng thể hay vì lý do gì, năm nay Cao Dương vẫn chưa mắc lại bệnh sốt rét, hắn dường như đã thoát khỏi cơn ác mộng sốt rét này.

Tất nhiên, nguyên nhân chủ yếu nhất Cao Dương có thể may mắn sống sót, vẫn là nhờ gặp được bộ lạc nguyên thủy đã cứu hắn. Nếu không có những người tốt bụng đó cứu hắn, Cao Dương đã chết từ lâu không biết bao nhiêu lần rồi.

Bộ lạc nguyên thủy đã cứu Cao Dương rất nhỏ, cũng tương đối nguyên thủy, tất cả chỉ có mười bảy người, thực ra đó là cả một gia đình. Họ sống bằng cách di chuyển khắp nơi, dựa vào việc hái lượm và săn bắt.

Cao Dương không biết bộ lạc này thuộc về chủng tộc Ngư Đầu, chỉ biết tên bộ lạc là a Kuli. Cao Dương đã hỏi tù trưởng trong bộ lạc, cũng chính là người lớn tuổi nhất trong bộ lạc, đáng tiếc tù trưởng cũng không biết họ thuộc về tộc Ngư Đầu.

Bộ lạc a Kuli thậm chí không có khái niệm chủng tộc. Chỉ khi họ gặp những bộ lạc giống mình, mới có cơ hội thông hôn.

Với trạng thái sinh hoạt cực kỳ nguyên thủy, tỷ lệ tử vong của bộ lạc a Kuli có thể hình dung được. Trong ba năm Cao Dương ở bộ lạc, tổng cộng có bốn đứa trẻ được sinh ra, và cũng có ba người chết đi. Đứa lớn nhất khoảng năm sáu tuổi, còn đứa nhỏ nhất vừa mới sinh được hai ngày. Người lớn tuổi nhất toàn bộ bộ lạc, cũng chính là tộc trưởng, dường như cũng chỉ khoảng hơn bốn mươi tuổi.

Không phải Cao Dương không hỏi qua tuổi của tù trưởng, mà là tộc trưởng cũng không biết mình bao nhiêu tuổi, hắn chỉ nhớ dường như đã sống qua hơn bốn mươi mùa mưa.

Năng lực học ngôn ngữ của Cao Dương vẫn rất tốt, mà ngôn ngữ của bộ lạc a Kuli lại rất đơn giản, lượng từ ngữ cũng vô cùng ít ỏi. Chỉ mất ba bốn tháng, Cao Dương giao tiếp với mọi người không có vấn đề gì, chỉ có điều những thông tin Cao Dương có thể nhận được từ miệng những người nguyên thủy này thật sự quá ít.

Cao Dương đến nay vẫn không biết, hắn đang ở quốc gia nào, phương nào. Hắn chỉ biết mình đang ở vùng giao thoa giữa thảo nguyên nhiệt đới và rừng mưa nhiệt đới. Đi về phía bắc hai ba ngày là thảo nguyên thưa thớt cây cối, đi về phía nam hai ba ngày là rừng mưa nhiệt đới. Mà Cao Dương lại không quen thuộc địa hình châu Phi, hắn hoàn toàn không thể phân tích được mình đang ở đâu dựa trên đặc điểm địa hình.

Ba năm rồi, Cao Dương không lúc nào không nhớ nhà, nhưng trong ba năm này, Cao Dương chưa từng một lần nào gặp dấu vết văn minh.

Sở dĩ rời xa thế giới văn minh là vì bộ lạc a Kuli vốn dĩ di chuyển là để tránh chiến loạn, hơn nữa là di chuyển đến những nơi xa rời văn minh.

Hóa ra bộ lạc a Kuli đã từng có người từ thế giới văn minh đến đây, còn mang đến một số đồ vật hiện đại cho họ. Nhưng về sau, chiến tranh bắt đầu, những người cầm súng sẽ giết chết bất kỳ ai họ nhìn thấy, thậm chí chỉ vì tìm niềm vui. Sau khi ba người của bộ lạc a Kuli bị giết trong lúc đi săn, bộ lạc a Kuli liền bắt đầu di chuyển không ngừng.

Trong mấy năm qua, bộ lạc a Kuli và Cao Dương cũng chưa từng gặp những người khác, nhưng Cao Dương cũng vì thế mà đoạn tuyệt mọi liên lạc với bên ngoài. Hắn từng thám hiểm khắp bốn phương tám hướng, lần xa nhất là đi mất bảy tám ngày, nhưng cuối cùng không thu hoạch được gì. Bây giờ Cao Dương muốn tìm lại con sông ban đầu kia cũng là điều không thể.

Trong ba năm ở bộ lạc a Kuli, mỗi ngày Cao Dương đều cùng những người trong bộ lạc ra ngoài săn bắt. Toàn bộ bộ lạc, kể cả Cao Dương, tổng cộng chỉ có năm người có thể săn bắt. Còn lại phụ nữ và trẻ em thì sẽ hái lượm tất cả thực vật và côn trùng có thể ăn được, nếu không có thu hoạch, toàn bộ bộ lạc sẽ phải chịu đói.

Nhờ vào việc giao lưu với thế giới văn minh không biết từ mấy năm trước, trong bộ lạc a Kuli có đồ sắt. Cho đến hiện tại, bộ lạc a Kuli vẫn còn sáu thanh đoản đao và bốn cây trường mâu. Tuy chế tạo rất thô sơ, nhưng dùng rất tốt. Theo lời tù trưởng, đây đều là quà tặng của những "quái nhân" da trắng.

Nhưng khi săn bắt, bộ lạc a Kuli chủ yếu vẫn dùng cung tên. Đao và trường mâu chỉ dùng để kết liễu con mồi, thậm chí cơ hội kết liễu con mồi cũng rất ít, bởi vì phần lớn thời gian, không cần dùng đến trường mâu, con mồi đã chết rồi.

Hiện tại, Cao Dương đang cùng bốn người còn lại trong bộ lạc, cùng nhau truy tìm một con linh dương trúng tên độc.

Sau khi bước vào mùa khô, phần lớn các đầm lầy ban đầu trải rộng trên thảo nguyên đều đã khô cạn, chỉ còn lại một số ít đầm lầy lớn vẫn còn nước. Những đầm lầy lớn này trở thành nguồn nước cho tất cả động vật xung quanh, khiến việc săn bắt trở nên dễ dàng hơn nhiều so với mùa mưa. Chỉ cần tránh khỏi sự đe dọa của các loài mãnh thú rình rập bên cạnh đầm lầy, rất dễ dàng có thể dùng tên độc bắn trúng con mồi.

Con linh dương lớn mà Cao Dương và những người kia đang đuổi theo chính là bị bắn trúng ở cạnh đầm lầy.

Sức mạnh của cung tên mà Cao Dương và những người đó sử dụng vốn dĩ không đáng kể, tác dụng chủ yếu vẫn là nhờ chất độc bôi trên đầu tên.

Tên độc được chiết xuất từ ấu trùng của một loại bọ cánh cứng. Loại độc tố này tuy trí mạng, nhưng thời gian phát tác lại khá lâu. Nếu là con mồi có thân hình hơi lớn một chút, ít nhất cần hai đến ba giờ mới có thể chết ngay lập tức. Mà con linh dương lần này Cao Dương và những người đó bắn trúng có thân hình hơi quá lớn, nặng khoảng hai trăm cân. Tuy trúng hai mũi tên độc, nhưng ít nhất cũng cần bốn, năm tiếng mới có thể giết chết con linh dương.

Sau khi trúng tên, linh dương sẽ điên cuồng bỏ chạy, tốc độ của con người không thể nào đuổi kịp, mà tên độc lại không thể giết chết linh dương trong thời gian ngắn. Vì vậy, phương pháp của những thợ săn bộ lạc a Kuli chính là sau khi bắn trúng con mồi, sẽ luôn theo dõi dấu vết của nó và đuổi theo.

Khoảng cách truy tìm con mồi có lúc dài, có lúc ngắn, việc đuổi theo vài chục cây số là chuyện rất bình thường. Tóm lại, cho đến khi tìm thấy con mồi đã chết, họ sẽ luôn tiếp tục đuổi theo. Vì vậy, kỹ năng săn bắt của những thợ săn bộ lạc a Kuli không được coi là quá cao siêu, nhưng khả năng phân biệt dấu vết, truy đuổi và chạy đường dài thì cực kỳ cao siêu.

Người bộ lạc a Kuli có thể từ trong những dấu chân lộn xộn, phân biệt được dấu chân nào là của con mồi. Cũng có thể từ vài cọng cỏ bị gãy, chính xác tìm ra hướng con mồi bỏ chạy, thậm chí còn có thể dựa vào thông tin lộ ra từ dấu chân hoặc vết tích, biết được con mồi còn bao lâu nữa sẽ gục ngã.

Cùng ở bên nhau gần ba năm rồi, Cao Dương cũng đã nắm giữ kỹ năng nhận biết dấu vết tuyệt vời, chỉ có điều khi đi săn cùng tộc trưởng, hắn không có cơ hội thể hiện.

Từ sáng sớm bắn trúng linh dương rồi bắt đầu đuổi theo, mãi cho đến giữa trưa, năm người Cao Dương đều chạy chậm theo dõi con mồi suốt chặng đường. Tuy tốc độ không nhanh, nhưng Cao Dương đoán chừng ít nhất đã chạy được ba bốn mươi cây số. Hắn đã gần đến giới hạn của mình rồi, nhưng bốn người của bộ lạc a Kuli lại không hề hấn gì.

Nếu là trước đây, đừng nói để Cao Dương chạy chậm ba bốn mươi cây số suốt chặng đường, ngay cả đi bộ ba cây số cũng đã khiến Cao Dương kiệt sức rồi. Nhưng tiềm lực con người có thể kích phát dưới áp lực sinh tồn là rất kinh người, ít nhất bây giờ Cao Dương chạy một mạch ba bốn mươi cây số không có chút áp lực nào.

Cuối cùng, tù trưởng, người chạy nhanh nhất, dừng lại. Sau khi quan sát mặt đất vài lần, bèn chỉ tay về một hướng.

“Hiện tại nó đã không ổn rồi, nó đang ở ngay kia, chúng ta đi tìm nó thôi.”

Nghe lời tù trưởng nói xong, Cao Dương rất vui mừng, bởi vì con linh dương trúng hai mũi tên, thời gian truy đuổi hôm nay ngắn hơn nhiều so với hắn dự đoán. Mà có thể kết thúc sớm thì cuối cùng sẽ khiến người ta rất phấn khởi, phải biết lúc trở về còn phải cõng thịt đi một quãng đường xa tương tự nữa.

Cao Dương thở hổn hển, cùng đi thẳng về phía trước theo sau tù trưởng. Đi được khoảng một hai cây số sau, họ đã phát hiện mục tiêu.

Ngay phía trước khoảng hai ba trăm mét, một con linh dương lớn đang đứng yên tại chỗ, thỉnh thoảng lại loạng choạng một chút. Tuy vẫn chưa gục ngã, nhưng cũng chỉ còn là chuyện trong chốc lát.

Cao Dương theo sát sau lưng tù trưởng, người đi đầu, phấn khởi vung con dao săn trong tay, xông về phía con linh dương lớn đã sắp gục ngã. Họ phải nắm chặt thời gian, để tránh linh dương bị sư tử hoặc báo cướp mất trước.