Chương 7: Dấu vết văn minh

Việc con mồi bị cướp đi là chuyện rất phổ biến. Khi họ vất vả lần theo dấu vết đến chỗ con mồi thì lại phát hiện nó đã mất khả năng chạy trốn, bị sư tử hoặc linh cẩu xâu xé. Những lúc như vậy, họ chỉ còn cách tay trắng quay về.

Tù trưởng đã đến gần con linh dương, nhưng đúng lúc này, một bóng hình bất ngờ lao ra từ bụi cỏ bên cạnh, quật ngã con linh dương lớn xuống đất.

Cao Dương đi sau cùng nên nhìn rất rõ, con vật vồ linh dương là một con Báo Hoa. Lúc này, Tù trưởng và Báo Hoa gần như đối mặt nhau, dù Tù trưởng có cố ý hay không, tình thế đã trở thành tranh giành thức ăn với con Báo Hoa.

Cao Dương nhanh chóng hiểu ra vì sao con Báo Hoa vốn dĩ thường tránh xa con người lại dám đối đầu với năm người họ. Bởi vì con báo này đã rất già, khả năng săn mồi suy giảm nhiều, giờ đây nó đói đến mức gầy trơ xương. Con linh dương lớn đã mất khả năng chạy trốn có sức hấp dẫn chết người đối với con Báo Hoa già cỗi này, nó đói khát đến mức không đời nào từ bỏ miếng mồi đã cận kề miệng.

Khoảng cách quá gần, tình huống vô cùng nguy hiểm. Báo Hoa há miệng, phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp. Tù trưởng đứng cách Báo Hoa chưa đầy hai mét, dang hai tay, từ từ lùi lại. Những người còn lại, bao gồm Cao Dương, cũng đang dần dần lùi bước.

Tranh giành thức ăn với một con Báo Hoa đói rất nguy hiểm, dù cho con báo này vừa già lại yếu. Nhất là ở khoảng cách gần như đối mặt thế này, sức bùng nổ của động vật hoang dã là điều con người không thể tưởng tượng nổi. Dù có năm người, họ cũng không thể chọc giận Báo Hoa vào lúc này. Họ chỉ có thể lùi về khoảng cách an toàn, sau đó cùng nhau xông lên mới có thể an toàn dọa Báo Hoa bỏ chạy.

Ngay khi Tù trưởng chậm rãi lùi lại, Báo Hoa đột nhiên buông con linh dương dưới móng vuốt, tựa như một tia chớp, lao về phía Tù trưởng.

Tù trưởng chỉ kịp thu tay đang dang ra, che lấy cổ, thì đã bị Báo Hoa quật ngã xuống đất.

Con Báo Hoa to lớn nghiêng đầu, há miệng táp thẳng vào cổ họng Tù trưởng, ngậm chặt không chịu buông. Cũng may Tù trưởng kịp thời che cổ nên mới không bị Báo Hoa cắn đứt yết hầu.

Thấy Tù trưởng bị quật ngã xuống đất, Cao Dương gầm lên một tiếng, nắm chặt đao săn trong tay lao tới. Ba người đi trước hắn cũng nhao nhao đâm những cây trường mâu trong tay. Báo Hoa bị đâm trúng, liền buông Tù trưởng ra khỏi miệng, nhưng lại bổ nhào về phía trước, để lại năm vết cào sâu hoắm trên đùi một người, rồi cuối cùng quay người bỏ chạy.

Cao Dương kinh hoàng tột độ, trong lòng tràn ngập cảm giác lạnh lẽo. Báo Hoa là một trong những thợ săn hàng đầu châu Phi, con mồi bị nó cắn vào cổ gần như không thể sống sót.

Tù trưởng một tay che cổ, máu tươi không ngừng rỉ ra qua kẽ tay. Mấy người kia sợ đến ngây người, chỉ biết đứng đó kêu gào. Chỉ có Cao Dương là còn tỉnh táo. Hắn chạy đến trước mặt Tù trưởng, đưa tay gạt bàn tay Tù trưởng đang che cổ ra, nhìn qua vết thương.

Tù trưởng kịp thời che cổ họng, Báo Hoa không cắn thủng yết hầu của ông, nhưng răng nanh dài của nó đã để lại hai lỗ máu sâu hoắm phía sau bên phải cổ Tù trưởng, máu đang trào ra ngoài. Ngoài ra, Báo Hoa còn để lại một vết răng sâu hoắm trên cánh tay phải của ông.

Cao Dương hít vào một ngụm khí lạnh, đưa tay che vết thương trên cổ Tù trưởng, trong đầu nhất thời hỗn loạn. Hắn cố sức nghĩ cách cứu mạng Tù trưởng, nhưng càng nghĩ, lòng càng hoảng loạn, bởi vì dù nhìn từ góc độ nào, Tù trưởng cũng chắc chắn sẽ chết.

Trong cái rủi có cái may, Báo Hoa không cắn thủng yết hầu Tù trưởng, cũng không cắn nát động mạch chủ của ông. Chỉ cần có thể phẫu thuật ngoại khoa tối thiểu, Tù trưởng vẫn có thể cầm máu. Nhưng bây giờ, Tù trưởng chỉ có thể từ từ chết vì mất máu quá nhiều. Ngay cả khi may mắn máu tự cầm lại, vết thương nhiễm trùng vẫn sẽ khiến Tù trưởng chết sau một thời gian dài đau đớn.

Là động vật ăn thịt, Báo Hoa mang quá nhiều vi khuẩn và virus trong miệng và trên móng vuốt. Bất kể là bị răng cắn trúng hay bị móng vuốt sắc nhọn của Báo Hoa cào nát, không liên quan đến vết thương lớn hay nhỏ, chỉ cần không có kháng sinh, tất cả đều tuyệt đối chí mạng.

Ba năm sống chung sớm tối, Cao Dương có tình cảm vô cùng sâu nặng với Tù trưởng. Vừa rồi còn tốt, thoắt cái đã phải trơ mắt nhìn Tù trưởng chết đi. Cao Dương cố gắng cắn chặt răng, nhưng nước mắt vẫn không kìm được rơi xuống.

Tù trưởng cũng biết tính mạng mình sẽ không còn dài nữa. Ông gạt tay Cao Dương ra, chậm rãi đứng dậy, lắc đầu với Cao Dương, dùng giọng khàn khàn nói: “Các vị đều không cần khóc nữa, ta đã rất già rồi, ai rồi cũng sẽ đến ngày này. Bu Lực, nếu con không chết, con sẽ là Tù trưởng. Nếu con cũng chết, vậy hãy để Tiểu Ba Lực làm Tù trưởng. Thôi được rồi, không cần khóc nữa. Chúng ta xử lý con linh dương lớn này đi, ăn một chút ở đây, sau đó mang thịt về nhà.”

“Bố, bố sẽ không chết, bố nhất định sẽ không chết, òa.”

Người nói là Karl Nắm nhỏ tuổi nhất, hắn chỉ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi. Đối với sinh ly tử biệt, hắn còn không thể cởi mở như những huynh trưởng. Sau khi nói xong, cuối cùng hắn bắt đầu khóc lớn.

Nghe xong lời Tù trưởng, Cao Dương mới nhớ ra, Bu Lực, tức là đại nhi tử của Tù trưởng, cũng bị Báo Hoa cào bị thương. Điều này cũng có nghĩa là Bu Lực rất có thể sẽ bị nhiễm trùng vết thương rồi chết.

Cao Dương thất thần nói: “Không đúng, không phải thế này! Nhất định có cách, nhất định có cách cứu mọi người! Để ta nghĩ xem, mọi người đừng nói chuyện nữa, để ta suy nghĩ thật kỹ.”

Tù trưởng mất máu khá nhiều, vẻ mặt bi ai, lảo đảo ngồi xuống.

“Đứa trẻ da trắng, không còn cách nào nữa rồi. Cái chết do Báo Hoa mang đến, ai cũng không thoát được.”

Cao Dương không thể nghĩ ra cách nào, chỉ có thể trơ mắt nhìn Tù trưởng chết đi, điều này khiến hắn cực kỳ bực bội. Thở hổn hển đi đi lại lại mấy vòng tại chỗ, Cao Dương cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, gầm lên một tiếng, chạy như điên về hướng Báo Hoa biến mất.

Cao Dương biết rằng đuổi kịp Báo Hoa cũng chẳng ích gì, nhưng hắn vẫn muốn tìm con Báo Hoa đáng chết đó, giết nó để báo thù cho Tù trưởng. Chỉ có như vậy, hắn mới có thể cảm thấy khá hơn một chút.

Cao Dương cúi đầu lần theo vết tích Báo Hoa để lại, cắm đầu chạy nhanh. Báo Hoa bị đâm trúng mấy lần, vết thương nhỏ máu cung cấp những dấu hiệu vô cùng rõ ràng cho hắn.

Chạy chưa được bao lâu, chỉ khoảng ba đến năm phút sau đó, Cao Dương vẫn luôn cắm đầu chạy nước rút đột nhiên dừng bước. Hắn kinh ngạc nhìn những vết tích vốn không nên xuất hiện trên đồng cỏ mà lại đột nhiên xuất hiện, đầu óc trống rỗng.

Vết tích xuất hiện trên đồng cỏ là vết bánh xe, hay nói đúng hơn là vết lốp xe. Hơn nữa, rất rõ ràng không phải do một chiếc xe để lại, mà là ít nhất bốn năm chiếc xe của một đoàn xe. Vết tích đã lâu không thấy này khiến Cao Dương nhất thời không thể tin vào mắt mình.

“Đứa trẻ da trắng, dừng lại! Chúng ta bây giờ không thể đi, chúng ta phải chăm sóc Bố và Bu Lực.”

Tiếng gọi và tiếng bước chân phía sau lưng khiến Cao Dương tỉnh lại từ giây phút thất thần ngắn ngủi. Trên người hắn như có dòng điện chạy qua, không kìm được rùng mình một cái. Cao Dương bất ngờ quay đầu lại, khàn cả giọng hô lớn với Tiểu Ba Lực và Karl Nắm đang theo sát phía sau: “Trở về, mau trở về!”

Hô xong, Cao Dương không kịp giải thích gì cho Tiểu Ba Lực và Karl Nắm đang không hiểu chuyện gì, quay người, với tốc độ nhanh hơn nữa, chạy trở về bên cạnh Tù trưởng.

“Tù trưởng, đừng rời khỏi đây! Mọi người ở đây chờ ta, ông và Bu Lực có thể được cứu rồi, ta phát hiện…”

Khi Cao Dương hưng phấn muốn nói cho Tù trưởng rằng ông được cứu rồi, hắn lại không biết nói thế nào về thứ mình đã phát hiện, bởi vì trong ngôn ngữ của bộ lạc A Kuli không có từ nào như "vết lốp xe".

“Ta phát hiện một vết tích, có thể tìm thấy người da trắng, những người da trắng giống như ta. Họ ở đó có, ừm, có loại thảo dược kỳ lạ. Họ có thể cứu ông và Bu Lực. Mọi người đừng rời khỏi đây, hãy chờ ta, ta sẽ đi tìm những người da trắng đó.”

Lúc này Tiểu Ba Lực và Karl Nắm cũng mới hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Biết được Tù trưởng và Bu Lực có thể được cứu, tất cả mọi người đương nhiên chỉ còn lại sự hưng phấn.

“Karl Nắm, con ở lại giúp đỡ Bố và Bu Lực. Ta và đứa trẻ da trắng sẽ đi tìm những người da trắng đó.”

“Không, huynh chạy không nhanh bằng ta. Tên ta là Báo Săn, ta và đứa trẻ da trắng đi. Huynh ở lại bảo vệ Bố và Bu Lực đang bị thương, huynh khỏe hơn ta.”

“Hai người các con im miệng hết đi, ta tự mình đi. Nghe đây, nếu mọi người nghe thấy tiếng súng, thì hãy mau chạy đi. Có biết tiếng súng là gì không? Tù trưởng, ông đã nghe qua tiếng súng rồi phải không? Nếu nghe thấy, mọi người hãy rời khỏi đây ngay, không cần chờ ta trở về. Nếu không nghe thấy tiếng súng, hãy ở đây chờ ta, nhưng mọi người phải cẩn thận một chút, hiểu chưa?”

Tù trưởng lắc đầu, đưa tay nắm lấy Cao Dương đang kích động: “Đừng đi, con không biết họ là ai đâu. Họ rất tà ác, con sẽ không toàn mạng trở về đâu.”

Cao Dương gạt tay Tù trưởng ra, mỉm cười nói: “Nếu như ngày mai giờ này ta chưa trở về, mọi người hãy tự mình quay về. Yên tâm đi Tù trưởng, ông biết ta và họ là người cùng một loại, ta sẽ không sao đâu.”

Tù trưởng có chút động lòng, hơi do dự một lát rồi cuối cùng vẫn gật đầu.

“Ta quên mất con cũng là người da trắng kỳ lạ. Được rồi, con đi đi, để Karl Nắm đi cùng con. Mọi người nhất định phải cẩn thận một chút.”

Lúc này Karl Nắm hưng phấn hô: “Đứa trẻ da trắng, ta đi theo huynh, nếu có chuyện gì, ta có thể giúp huynh.”

Cao Dương nghĩ nghĩ, cảm thấy vẫn nên mang Karl Nắm theo cùng, như vậy nhỡ có chuyện gì, vẫn còn một người báo tin. Vì vậy, Cao Dương không do dự nữa, mang theo Karl Nắm chạy nhanh dọc theo vết lốp xe.

Từ vết bánh xe trên đồng cỏ, việc phân biệt hướng đi của đoàn xe rất đơn giản. Hơn nữa, Cao Dương cũng nhìn ra được, vết bánh xe để lại chưa được bao lâu. Nếu vận khí tốt, biết đâu chẳng bao lâu nữa sẽ tìm thấy đoàn xe.

Tuy trong lòng nóng như lửa đốt, nhưng Cao Dương dọc theo vết bánh xe chỉ chạy chậm, không dám quá sức. Hắn nhất định phải kiểm soát tốt nhịp độ, tránh không thể tiếp tục kiên trì được, bởi vì hôm nay hắn đã chạy mấy chục cây số, hơn nữa chưa ăn bất cứ thứ gì.

Tốc độ của Karl Nắm nhanh hơn Cao Dương rất nhiều, đến mức Cao Dương không thể không thường xuyên gọi Karl Nắm quay lại, tránh cho khoảng cách hai người bị kéo quá xa. Trong ngôn ngữ của bộ lạc A Kuli, Ba Lực có nghĩa là Sư Tử, còn Karl Nắm có nghĩa là Báo Săn. Người như tên, Karl Nắm tuy nhỏ tuổi nhất, nhưng quả thực hắn chạy nhanh nhất.