Chương 5: Chờ đợi nơi cửa cung

Gã hoạn quan trông còn trẻ, chắc chắn không phải là kẻ từng chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn khi quân Doanh Đông Quân hoành hành ngang ngược trong hậu cung triều Đại Thánh.

Nhận được ánh mắt ra hiệu của Tiêu Huệ, hắn nhận lấy lệnh bài từ tay Tiểu Cát Tường, nghiêm túc nói: “Mọi người hãy đợi chút, hiện tại Thái hậu đang ở điện Cần Chính bàn việc triều chính với các đại thần. Có rảnh tiếp kiến hay không, sẽ báo lại sau.”

Trong hoàng cung triều Đại Thánh, theo lệ cũ, các mệnh phụ muốn vào cung yết kiến phi tần phải trình lệnh bài trước.

Nếu phi tần không muốn gặp, sẽ sai hoạn quan về báo để người đó ra về; nếu đồng ý tiếp kiến, sẽ phát thẻ chờ, rồi cung nữ sẽ dẫn người đó vào một phòng nghỉ riêng trong cung để đợi.

Thông thường, những ai được triệu vào yết kiến phi tần đều đã được chuẩn bị từ trước, hoặc có thân phận đặc biệt, được hưởng đặc quyền. Hiếm có ai đến tận cửa cung lại bị đuổi về.

Tiêu Huệ hất cằm, liếc về phía Doanh Đông Quân với vẻ đắc ý.

Thế nhưng, Doanh Đông Quân chẳng hề tỏ ra tức giận vì bị làm khó. Nàng ngồi thong thả trên ghế, thờ ơ hỏi gã hoạn quan: “Phải đợi bao lâu?”

Gã hoạn quan vô tình liếc nhìn Tiêu Huệ, thấy nàng thu tay vào áo, lặng lẽ ra hiệu.

Hắn lập tức đáp: “Một canh giờ.”

Doanh Đông Quân nghe vậy, ngước nhìn lên bầu trời. Giờ này khoảng đầu giờ Mùi, một canh giờ sau sẽ tới giờ Thân, không lâu nữa hoàng cung sẽ đóng cửa.

“Lẽ nào phải đợi sao?” Nàng nhíu mày.

“Tất nhiên! Việc triều chính là trên hết, kẻ rảnh rỗi cùng chuyện vặt vãnh đều phải tránh qua một bên!” Tiêu Huệ cười đầy vẻ châm chọc, giọng còn thoáng chút ác ý. “Đáng tiếc mấy hôm trước trời mưa lớn, mái điện Khánh An bị hỏng mà chưa sửa, e rằng công chúa chỉ có thể đứng chờ ngay tại cửa cung thôi.”

Khánh An điện vốn là một điện nhỏ gần cửa hoàng môn, thường dùng làm nơi nghỉ chân cho các mệnh phụ chờ diện kiến.

Doanh Đông Quân liếc nhìn Tiêu Huệ, dáng vẻ như đang khiêm tốn thỉnh giáo: “Nếu nói triều chính là quan trọng nhất, Thái hậu không có thời gian tiếp kiến kẻ rảnh rỗi, vậy chẳng phải các người cũng phải đứng đây đợi một canh giờ sao?”

Tiêu Huệ thoáng sững người, nhưng nhanh chóng cắn răng nói: “Đúng vậy! Chúng ta đương nhiên cũng phải chờ ở đây!”

Nàng muốn chứng kiến cảnh Doanh Đông Quân không thể đi lại, khiến mọi người thấy rõ sự sa sút của nàng, ngay cả cửa cung cũng không thể bước vào! Chừng nào chưa nhìn đủ, nàng sẽ không chịu đi.

Doanh Đông Quân mỉm cười gật đầu: “Vất vả rồi.”

Tiêu Huệ chưa kịp phản ứng trước ý nghĩa trong lời nói ấy, thì Cát An công chúa, người vẫn im lặng bấy lâu, khi nhìn thấy nụ cười đó liền cảm thấy một dự cảm chẳng lành…

Lúc này, Doanh Đông Quân quay đầu nhìn về phía cửa cung.

Từ bên trong, một lão ma ma tóc hoa râm, gương mặt nghiêm nghị bước ra, theo sau là một tiểu cung nữ.

Gã hoạn quan giữ cửa vừa thấy bà ta, sắc mặt lập tức biến đổi, cúi đầu hành lễ cung kính: “Hoa ma ma!”

Tiêu Huệ và Cát An công chúa nhìn thấy Hoa ma ma cũng cùng lúc biến sắc. Dù thân phận của hai người không cần phải hành lễ với bà, nhưng bản năng vẫn khiến họ căng thẳng.

Hoa ma ma đi thẳng đến trước mặt Doanh Đông Quân, ánh mắt nghiêm khắc lướt qua đôi chân nàng trước, rồi mới cúi hành lễ, giọng lạnh lùng: “Trưởng công chúa điện hạ, Thái hoàng thái hậu có chỉ triệu kiến.”

Hoa ma ma chính là tâm phúc số một bên cạnh Thái hoàng thái hậu, nắm giữ Tư Hình ti gần bốn mươi năm nay.

Tư Hình ti là cơ quan chuyên quản hình phạt của cung nhân hậu cung. Tất cả hoạn quan và cung nữ khi mới vào cung đều phải học quy củ ở đây, chỉ sau khi học xong mới được phân đến các cung điện hầu hạ chủ nhân.

Có thể nói, trong cung này, tất cả cung nữ và hoạn quan, bất kể cao thấp, gần như đều là đồ đệ của bà.

Doanh Đông Quân cười nói: “Lâu không gặp, Hoa ma ma vẫn tinh anh như xưa.”

Nàng nhẹ giọng hỏi: “Hôm nay ta định vào cung thăm tổ mẫu, không biết sức khỏe của người dạo này ra sao?”

Sắc mặt Hoa ma ma không hề dao động, giọng cũng chẳng tỏ chút nhiệt tình: “Điện hạ có lòng quan tâm, nương nương vẫn khỏe mạnh.”

Nói rồi, bà phất tay ra hiệu cho Tiểu Cát Tường lùi lại, đích thân đẩy xe lăn của Doanh Đông Quân tiến về phía cửa cung.

“Đợi đã, ma ma!”

Doanh Đông Quân cười gọi Hoa ma ma dừng lại.

Hoa ma ma nghe theo, đứng yên không hỏi gì.

Doanh Đông Quân chỉ về phía Tiêu Huệ và công chúa Cát An, rồi quay sang dặn tiểu cung nữ phía sau Hoa ma ma: “Ngươi đứng đây trông chừng, để hai người họ đứng đủ một canh giờ rồi mới được đi.”

Tiểu cung nữ ngẩn người, theo phản xạ nhìn sang Hoa ma ma.

Hoa ma ma liếc nhìn Doanh Đông Quân một cái, nhưng chẳng nói gì.

Tiêu Huệ vừa nghe xong lập tức trợn mắt, theo bản năng thốt lên: “Ngươi dựa vào cái gì? Ngươi tưởng mình vẫn là Trưởng công chúa sao?”

Doanh Đông Quân chẳng buồn nhìn nàng, chỉ nhàn nhạt nói với gã hoạn quan giữ cửa: “Nếu họ không đứng đủ một canh giờ, bản cung sẽ dâng tấu chương lên, buộc tội đương kim Thái hậu cấu kết ngoại thích, ngay tại cửa cung sỉ nhục trưởng công chúa đang để tang Tiên hoàng.”

Nàng khẽ cười, chậm rãi nói tiếp: “Thật muốn xem xem, Tiêu gia hiện giờ có còn coi Tiên hoàng, có còn coi trọng hoàng tộc Doanh thị chúng ta hay chăng.”

***