Chương 17: Ngày Về Ấm Áp

Lâm tiểu thư nâng nhẹ mũ sa, khuôn mặt thanh tú hiện rõ khí chất đoan trang. Chưa kịp lên tiếng, Triệu Nhị Thiết bên cạnh đã ngẩn người, vội vàng bật dậy, nhặt xẻng rồi co giò bỏ chạy:

"Tôi… tôi… đột nhiên đau bụng… lần sau sẽ trả công!",

Tôi khẽ cúi đầu chào Lâm tiểu thư, nàng mỉm cười rạng rỡ. Quay sang thiếu gia, tôi nói:

"Mọi người về trước đi, tôi rải nốt chỗ phân rồi về nấu cơm."

Chưa dứt lời, tiểu thư đã cầm nắm phân trên xe đưa ra trước mặt tôi. Tôi vội vã đập nhẹ tay nàng, giành lấy, vừa buồn cười vừa bất lực.

Thiếu gia nhìn tôi ái ngại, thong thả nói:

"Muội làm gì vậy? Trẻ con thích chơi đất thì để nó chơi. Trong sân muội chẳng phải cũng đào cả bãi cát cho nó chơi sao?"

Tôi bế tiểu thư lên, đặt nhẹ xuống bờ ruộng, thở dài:

"Thiếu gia nói đúng, nhưng đây không phải đất, là phân."

Thiếu gia lập tức đỏ mặt. Lâm tiểu thư cười ngặt nghẽo. Tiểu Hoàng cũng sủa vui vẻ theo.

Ngày mai chắc chắn lại là một ngày nắng đẹp, hoàng hôn nhuộm hồng rừng tùng phía xa. Thiếu gia và Lâm tiểu thư xuống ngựa, dắt dây cương bước thong thả; tiểu thư và Tiểu Hoàng chạy vui phía trước, còn tôi đi sau, vừa đẩy xe tay, vai vác sọt tre.

Bóng họ dài dằng dặc, còn bóng tôi thì ngắn, vững chãi.

Một hàng người từ đầu thôn nối dài đến tận nhà tôi, dọc đường chịu không biết bao ánh mắt tò mò. Tiểu thư hồn nhiên chào hỏi từng người, tay ôm ngày càng đầy ắp quà tặng: quả trứng vịt, chiếc bánh ngô… Thiếu gia vẫn như mọi khi, lạnh lùng mà thanh nhã, nhưng vẫn khẽ mỉm cười đáp lại những lời trêu ghẹo — chỉ một nụ cười nhẹ thôi mà khiến mấy bà thẩm tử đỏ mặt tía tai.

Đám đàn ông trong thôn cũng hiếm khi kéo ra xem đông vui như vậy. Chắc chắn là Triệu Nhị Thiết đã về khoe khoang một phen rồi. Tôi lo sợ dân làng có thể làm Lâm tiểu thư hoảng sợ, may thay nàng tỏ ra điềm tĩnh, không chút e dè.

Vừa bước vào nhà, ngoài ngõ đã vang lên tiếng gào thét vì bị vợ véo tai.

Tổ phụ đã đun sẵn nước nóng. Tôi sắp xếp cho Lâm tiểu thư vào phòng lớn — nơi xưa kia phu nhân từng ở — rồi vội vào bếp nấu cơm.

Vài hôm trước, tôi đào được hai sọt tỏi rừng, rửa sạch nhiều lần. Một phần đem muối để trộn gỏi, phần lớn thì thái nhỏ, đập trứng, đánh đều cùng tỏi và ít muối. Đun nóng chảo, rưới dầu cải, tôi suy nghĩ một chút rồi thêm một muỗng mỡ heo. Khi dầu sôi bốc khói xanh, đổ trứng vào, nhẹ nhàng vét mép, chờ chín rồi lật, đảo vài lần là có ngay món trứng áp chảo với tỏi rừng thơm lừng.

Tiểu thư ngồi trên giường đất, ríu rít kể với tổ phụ tổ mẫu về trường học: nào là quen thiếu gia nhà Tiểu Tướng quân, tiểu thư họ Diêu, trong đám học trò lớn bé thì nàng nhỏ tuổi nhất mà suýt thành đầu sỏ. Nàng than phải viết quá nhiều chữ nắn nót, năn nỉ anh trai viết hộ, bị thầy bắt phạt đứng nắng đến rộp mặt. Nhưng nàng lại thích nghe thầy giảng kinh sử, sách lược. Dù phu tử nói nữ tử học những thứ ấy chẳng để làm gì, không cần thi cử, nhưng viện trưởng lại cho rằng phụ nữ hiểu biết cũng là điều tốt, vì hậu viện cũng là một phần của triều đình.

Tổ phụ có lẽ không hiểu hết, nhưng vẫn chăm chú lắng nghe, không còn rít thuốc lào, thỉnh thoảng lại “ồ” lên: “A Miên của ta giỏi quá!”. Nhìn nàng ríu rít, tôi như thấy mình thuở nhỏ.

Tôi lấy phần thịt dê thiếu gia mang về, trụng sơ rồi hầm một nồi canh lớn. Vo bột ngô nướng bánh áp chảo, trộn thêm ít đọt gai non.

Dọn bàn ở chính sảnh, gọi mọi người ra ăn.

Thiếu gia cầm bát, tiểu thư theo sau phát đũa. Tôi bưng món ra, tiểu thư vừa ngửi đã reo lên: “Thơm quá, thơm quá!”.

Lo sợ Lâm tiểu thư không quen ăn, tôi định giới thiệu thì nàng đã gắp ngay một cái bánh ngô cắn một miếng to, rồi vốc thêm một đũa đọt gai non bỏ vào miệng.

Thấy mọi người nhìn mình, nàng nuốt vội, uống một hớp canh dê, ánh mắt sáng rực nói:

"Ngon đến mức không tả nổi! Đông Vũ, cô chắc chắn là hiện thân của Táo Quân nương nương rồi!"

Lời nói chân thành, ánh mắt trong veo như ngọc, không hề mỉa mai, khiến người không thể không cảm mến.

Tôi hơi ngượng ngùng, nàng lại tiếp:

"Tỷ tỷ và tôi đều thấy món ăn ở Xuân Hàn Trai rất ngon, nhưng Nhạc Hương nói tay nghề Đông Vũ mới là đệ nhất. Tôi mặt dày đến đây, chính là muốn được nếm thử một lần."

Thấy tôi còn ngơ ngác, tiểu thư vừa gặm xương dê vừa nói rõ:

"Nhạc Hương, là ca ca tôi, cũng là biểu ca."

Tôi chỉ biết cười gượng, hướng về Lâm tiểu thư cảm ơn, rồi cúi đầu ăn cơm.

Vừa dọn dẹp xong, tiếng gõ cổng vang lên. Mở ra thấy vài vị hương thân, tay xách nách mang đủ thứ. Tôi né sang nhường đường.

Tam nãi họ hàng lên tiếng trước:

"Tiểu Vũ à, nghe Lưu lão nói tiệm nhà các ngươi ở thành làm ăn phát đạt lắm, có nhiều quý nhân lui tới?"

Tôi định nói thẳng: đừng vòng vo, có gì thì nói.

Trương thẩm đã tiếp lời:

"Phải đó! Mở tiệm ăn thì cần đủ rau dưa. Hôm trước thấy ngươi nhờ Lưu lão mang bồ công anh vào thành, thành cũng ăn thứ ấy à?"

Không hiểu sao hôm nay tôi thấy bực bội, vừa định nổi cáu thì thiếu gia nhẹ kéo tay áo, bước lên trước:

"Các vị thẩm tử, là muốn bán rau cho chúng tôi sao?"

Trương thẩm vội đáp:

"Phải chứ! Ngươi xem này – đọt gai non, đầu rồng rơi, thêm ba quả trứng gà!"

Thấy có cơ hội, những người khác liền xúm lại, chen chúc quanh chúng tôi.

"Xin nhường chút, tôi đến trước! Nhạc ca ca, xem tôi này, bồ công anh còn non tươi lắm!"

"Đừng chen! Đây là cháu gái nhà tôi!"

Tôi cảm giác chân mình bị dẫm đến đau nhói, suýt hét lên thì thôn trưởng xuất hiện, mọi người mới chịu tản ra.