Chương 28: Gió lạnh và quyết định

Lão gia cố gượng, run rẩy gật đầu. Phu nhân im lặng quay người, bất chợt ngã lăn ra đất, đầu va vào khúc gỗ bên cạnh, ngất đi.

Tiểu thư bật khóc tức tưởi.

Tổ phụ và tổ mẫu chưa kịp phản ứng, vội vàng sai ma ma, cô cô và các thẩm thẩm khiêng phu nhân lên giường.

Phu nhân tỉnh lại vào lúc chiều muộn, trời đông tối sớm. Sân viện từng ồn ào giờ vắng lặng. Ngay cả lão gia cũng phải vội vã quay về Ninh An thành theo lệnh triều đình, để lại sáu trăm lượng bạc.

Sáu trăm lượng — chính là số tiền ta từng dùng để mua thiếu gia và tiểu thư từ Anh thúc.

Giờ thì tốt rồi.

Hắn đã học được cách làm ăn khôn ngoan. Không thiếu một xu.

32

Gió bên ngoài cửa sổ thổi mạnh từng lúc một, chỉ trong buổi chiều, tuyết đã phủ trắng sân và mái nhà, nhưng cũng không thể che đi nỗi đau mà lão gia mang tới.

Ta cởi bộ hỷ phục, gấp gọn cất đi, đặt mũ phượng sang bên cạnh.

Cuối cùng phu nhân cũng hồi tỉnh, ma ma đỡ bà ngồi dậy. Ta thuật lại lời lão gia:

Nhà mẹ đẻ của phu nhân tướng quân họ Lâm — vọng tộc đất Sơn Đông, tổ tiên từng có danh tướng trấn thủ biên cương, thậm chí có người từng làm tể tướng triều đình. Nhưng đến đời này, chi thứ hai của họ Lâm con cháu ít ỏi. Tổ phụ của Lâm tiểu thư đột ngột qua đời, cả chi thứ hai chỉ còn phu nhân tướng quân và Lâm tiểu thư. Trong tộc ép phụ thân nàng phải nhận con nuôi từ chi khác, nhưng ông thề sống c.h.ế.t không chịu. Ông gấp rút gửi thư tới phủ tướng quân, yêu cầu Lâm tiểu thư lập tức trở về Tế Nam, gả cho người đã định sẵn — một kẻ nổi danh là du côn vô lại đất Tế Nam, chưa thành thân đã có hai đứa con riêng.

Tướng quân lần đầu gặp thiếu gia đã cảm thấy tâm đầu ý hợp, sau này thiếu gia thường lui tới phủ càng được toàn phủ quý mến. Những việc làm ăn ở thành như quán ăn, cửa hàng nếu không có tướng quân âm thầm giúp đỡ, e rằng cũng chẳng thuận lợi đến vậy. Lão gia nhà họ Ngô cũng nhờ thế mà được miễn không phải đi khai thác gỗ, đào mỏ hay làm phu sửa đường.

Tướng quân thương phu nhân, không đành nhìn nàng vì chuyện của muội muội mà lo lắng đau buồn, bèn nhờ thiếu gia giúp một tay.

Gọi là "nhập trướng", nhưng thực ra chỉ là về Tế Nam che mắt thiên hạ, sau này muốn vào kinh hay quay lại Ninh An đều có thể, thậm chí sẽ được lập phủ riêng mang tên Ngô phủ, trên danh nghĩa cũng chẳng tính là con rể nhà họ Lâm.

Tất cả đều hợp lý, thuận nước đẩy thuyền. Thiếu gia dường như không có lý do để từ chối.

Trong chuyện này, người tức giận nhất lại là phu nhân. Khi cả phủ bị tịch biên, bà vẫn trấn định phái người giải tán gia nhân; khi quyết định đến Ninh Cổ Tháp, bà ung dung thong dong; khi đứng mũi chịu sào trụ quán ăn, bà lạc quan bình thản.

Một người từng có thể đùa giỡn khi con trai bị một tiểu nha đầu mua về làm rể, vậy mà nay, nghe nói con mình sắp "nhập trướng" vào nhà quyền quý, liền tức giận đến mức ngất xỉu.

Tổ phụ và tổ mẫu nhìn gương mặt tái nhợt của phu nhân, đôi mắt đỏ hoe, lại thấy tiểu thư như bông hoa héo rũ, chẳng thể nói nên lời trách mắng nào. Phu nhân gắng sức ngồi dậy, ra lệnh cho ma ma chuẩn bị hành lý, muốn đưa tiểu thư rời đi. Bà đau xót mà chân thành nói:

"Nhi tử ta trèo cao quyền quý, chẳng màng mặt mũi cha mẹ, càng là vong ân bội nghĩa. Chúng ta không còn mặt mũi ở lại hút m.á.u nhà họ Đinh nữa. Nay phải rời đi."

Ma ma dù không nỡ, nhưng vẫn đỡ bà đứng dậy. Tiểu thư như mất hồn mà theo đỡ lấy bà.

Tổ mẫu liền ôm lấy tiểu thư kéo về bên tổ phụ, rồi ngăn ma ma lại, ép phu nhân nằm xuống:

"Con định làm gì đây?"

Phu nhân nước mắt rơi lộp bộp như chuỗi ngọc, từng giọt rơi lên tay tổ mẫu, định mở miệng thì bị tổ mẫu ngăn lại:

"Con đừng nói nữa, chuyện này đối với các người là đại sự, nhưng ở chỗ chúng ta, không đáng gì cả. Con đừng khóc nữa."

Tổ phụ cũng kéo tiểu thư tới mép giường, khuyên nhủ:

"Cô cô trượng, ta và bà già nhà ta đã bàn rồi, mỗi người có số mệnh riêng. Minh ca nhi vốn là thiếu gia lớn lên ở kinh thành, có tiền đồ rộng mở, chúng ta cũng không thể trói buộc người ta ở lại đây. Biết đâu nhờ có tướng quân phủ giúp đỡ, lão gia nhà con sớm được về kinh, con và A Miên cũng sớm hưởng phúc."

Phu nhân lau nước mắt, lắp bắp:

"Nhưng mà…"

Tổ mẫu cắt lời:

"Nhưng cái gì chứ? Người đến người đi, ngày tháng vẫn phải sống tiếp. Mẹ Đông Vũ cũng bỏ đi rồi, chẳng phải con bé vẫn lớn lên nguyên lành đó sao? Giờ rể của Đông Vũ bỏ đi, lẽ nào nó không sống được nữa?"

Cuối cùng phu nhân cũng lau khô lệ, nắm tay ta, giọng dứt khoát trở lại:

"Từ nay, Cao Nguyên Ỷ ta, không có con trai, chỉ có hai nữ nhi — Đông Vũ và A Miên."

Ta thở dài một hơi, như muốn trút hết mọi lời ra ngoài, nhưng rốt cuộc chẳng nói gì, chỉ nhẹ nhàng buông một chữ:

"Được."

Tổ phụ và tổ mẫu có lẽ còn muốn nói, ta xua tay:

"Đồ chuẩn bị cho hôn lễ, nhờ mấy người chia cho từng nhà, đều là của ngon, đừng để lãng phí."

Ta xách thùng canh dê trống không đi ra trước Thần Bạch Hạc, đất trời tuyết trắng, thuần khiết như chưa từng nhuốm bụi trần.

Đầu ta như tỉnh táo hơn, nhưng trong lòng lại sinh ra nhiều hoài nghi. Trước kia, ta không phải người dễ nghi ngờ.

Luôn cảm thấy phủ tướng quân đường đường chính chính, không đến mức ép buộc người ta. Luôn cảm thấy thiếu gia mắt cười cong cong, dù có xấu xa cũng chỉ là lười biếng, ăn gian để được ta đút khoai lang nóng.

Luôn cảm thấy lời của lão gia hôm nay như một trận gió thổi sai hướng.

Ta quyết định tự mình đến thành hỏi cho rõ. Đặt thùng dưới chân tượng Thần Bạch Hạc, ta nói:

"Ta muốn vào thành hỏi cho minh bạch, nếu người phản đối thì lên tiếng đi."

Cây thần khẽ lay mấy nhánh, nhưng không nói gì. Vậy là người ủng hộ ta rồi.

Trên nguyên dã chẳng còn một mảng xanh, trời tối đen như mực đè nặng xuống. Tuyết lẫn cát đá sắc nhọn rát vào mặt mày, ta từng bước từng bước tiến về phía trước.

Bất chợt sau lưng có tiếng "gâu gâu" vang lên, một bóng nhỏ chạy tới — là Tiểu Hoàng. Trên người nó còn mặc chiếc áo hoa nhỏ, là tổ mẫu làm cho nó mặc mừng cưới.

Ta bế lấy Tiểu Hoàng, bước về phía thành Ninh An. Không dám khóc, sợ nước mắt rơi ra sẽ đóng băng.