Chương 39: Ngoại Truyện

Tối hôm ấy, tôi nằm trên giường, chợt nghĩ không biết từ lúc nào thân thể vốn luôn lạnh giá lại trở nên ấm áp. Những cơn đau đầu, sốt cao, đủ thứ bệnh cũ cũng không còn tái phát.

Nhưng… không đúng. Tôi vốn chỉ định đợi tiểu công tử nhà tướng quân khôn lớn rồi làm thầy dạy chữ, từ khi nào lại nảy ra ý định ra trận đánh giặc?

Lật người suy nghĩ, rồi lại tự phủ nhận chính mình. Nếu thật sự có thể lập công nơi chiến trường, không những giúp được gia đình, biết đâu còn có thể xin ân xá cho phụ thân. Vài hôm trước, chỉ nhờ một câu nói của tướng quân, phụ thân tôi đã được điều đến thư viện Đinh Hương làm tiên sinh. Mẫu thân mỗi ngày đưa A Miên đến thư viện, mỗi lần đứng trước cổng nhìn thấy phụ thân, dù không nói gì, ánh mắt cũng rạng rỡ lạ thường.

Hơn nữa, nếu thật sự có thể như lời tướng quân — bình định Bắc cương, chẳng phải sẽ danh chấn thiên hạ sao?

Nếu sau này Triệu Nhị Thiết có con gái, cũng sẽ không vì trời lạnh mà mất mạng như Tiểu Bùn.

Sáng hôm sau, vừa luyện xong Kim Cương công, A Bố đã chạy tới báo:

“Có cô nương đến tìm công tử.”

Ra đến tiền sảnh, thấy tổ mẫu và cô trượng đều ngừng tay, nhíu mày nhìn tôi, vẻ mặt đầy lo lắng.

Lâm Sơ Tịch vừa ăn xong hai bát đậu hoa ngọt mặn, giờ đang hớn hở húp thêm một bát ngô miến. Thấy tôi tới, nàng chỉ phẩy tay gọi, vẻ thân mật khiến cô cô tức giận đặt phịch bát đậu hoa xuống trước mặt tôi, còn “hừ” một tiếng. Mẫu thân thì chăm chú quan sát tôi, tựa hồ đang suy nghĩ điều gì.

Tướng quân ban cho tôi một con chiến mã, loại ngựa được huấn luyện đặc biệt. Lâm Sơ Tịch đến là để đưa tôi đi xem ngựa và dạy cách làm quen với bạn đồng hành nơi chiến trường. Hết nửa ngày, tôi và con ngựa đã thân thiết. Tên nó trước là Ngọc Bá Vương, nhưng tôi thấy không hợp với vẻ hiền hòa, anh tuấn của nó, bèn đổi thành Bạch Tuyết.

Dắt ngựa về nhà, chưa kịp khoe, A Bố đã lén kéo tôi sang một bên, hạ giọng nói:

“Đông Vũ Tỷ tỷ đã về thôn rồi! Nghe nói bị công tử và biểu tiểu thư nhà tướng quân chọc giận, giận thật, gói hành lý theo Đinh gia gia quay về, trông không có vẻ gì là sẽ trở lại.”

Tôi giật mình, lập tức gói vội hai bộ y phục và bút lông, phi ngựa Bạch Tuyết một mạch về thôn.

Lần đầu tiên tôi cưỡi ngựa nhanh đến thế, chỉ mong kịp lúc giải thích — chuyện không phải như họ tưởng.

Tôi đứng ngoài cửa, thở hổn hển, liền nghe Đông Vũ nói với ông:

“Con không cần một cái bình hoa vô dụng làm con rể ở rể.”

Ồ? Hóa ra tôi chưa từng hỏi lòng nàng, mà cứ ngỡ rằng nàng phải thích tôi?

Mắt tôi cay xè, nước mắt nóng hổi trào ra. Tôi chán chường quay đi. Tiểu Hoàng – con chó giữ nhà – thấy tôi còn “ư ử” hai tiếng chào đón. Nhưng tôi chẳng muốn nói chuyện. Gió đêm phương Bắc, dù giữa mùa hè, vẫn lạnh thấu xương. Gió lùa vào cổ áo, thổi bay hơi ấm nơi khoé mắt, khiến tôi bỗng nhiên tỉnh táo.

Anh thúc từng kể, Đông Vũ mồ côi, được tổ phụ, tổ mẫu và cô cô nuôi nấng lớn khôn, là cháu gái duy nhất trong nhà. Họ cần một con rể ở rể mạnh mẽ, giỏi giang.

Vì vậy, tôi phải cố gắng hơn nữa, để nàng thấy rõ tôi là người như thế nào.

Hôm sau, tôi dậy từ lúc trời còn mờ sáng, đến viện làm cô cô giật mình suýt làm đổ nồi đậu hũ.

Từ đó, mỗi ngày luyện chữ xong là tôi đi xách nước cho nhà bếp, thùng này nối thùng kia. Tổ mẫu bảo nghỉ, mẫu thân thấy vậy liền ngăn lại, nghiêm giọng nói:

“Một ngày chưa đủ. Từ nay việc xách nước sáng tối đều do con đảm nhận.”

A Miên đứng bên cười tinh nghịch, một tay kéo mẫu thân, tay kia làm động tác kéo cung:

“Dạo này có nữ tướng quân vào thư viện dạy bắn cung. Muội đã kéo được nửa thạch rồi! Học không thể nghỉ ba hôm, cũng không thể lười một buổi. Ca ca phải cố lên!”

Nàng biết gì đâu, tôi cũng vừa mới kéo được nửa thạch? Thỉnh thoảng tôi nghi ngờ, cái nha đầu quỷ quái này thật sự là muội ruột tôi sao? Cả nhà gộp lại còn không bằng cái đầu nhỏ ấy.

Lâm Sơ Tịch cũng nhận ra dạo này tôi có gì đó khác lạ. Nhờ luyện tập lâu ngày, lần này khi nàng vung tay đánh, tôi đã né nhanh chóng.

Tôi kể cho nàng nghe mọi chuyện — từ những ngày sống với nhà họ Đinh, đến Đông Vũ, và nỗi buồn vì bị nàng ghét bỏ. Nhưng nàng chỉ chú ý đúng… những món ăn Đông Vũ nấu.

“Đậu hũ mềm đến thế? Ngô miến không dính răng? Bánh ngô thơm mềm?”

Tôi chẳng buồn tranh cãi với nữ hán tử trong doanh trại. Muốn kể chuyện tình cảm, thà tìm tướng quân còn hơn. Nhưng gần đây tướng quân bận rộn vô cùng, đang tận dụng mọi cơ hội tấu lên hạch tội mấy tên tuần phủ tham ô quân phí, chỉ hận không thể tấu cả họ vào một lần.

Cuối cùng, tôi đành nhờ đến muội muội thông minh của mình. A Miên nói nhớ Đông Vũ và tổ phụ, xin mẫu thân cho tôi dẫn nàng về thôn thăm.

Không ngờ, vừa ra khỏi thành đã gặp Lâm Sơ Tịch từ thủy doanh trở về, nghe tin liền mặt dày đòi đi theo.

Tổ phụ bảo Đông Vũ đang ngoài ruộng bón phân, Triệu Nhị Thiết đang giúp. Hai người nói chuyện, cười đùa, có vẻ đã nguôi ngoai sau cái chết của Tiểu Bùn. Vừa thấy tôi, hắn định chào hỏi, liền bị ngựa và người của Lâm Sô Tịch dọa chạy mất.

Tôi liền nói: nàng ta mặc đồ sáng màu, mặt mày lại dữ như la sát, con ngựa thì đeo đầu lư xấu xí, nhìn đã thấy dọa người.

Tôi định xuống ruộng giúp Đông Vũ một tay, trổ tài vừa học, ai ngờ muội muội tôi lại đi nghịch phân, đành dắt nàng đi rửa tay. Lúc quay lại, Đông Vũ đã xong việc.

Tối đến dùng cơm, chủ yếu là Lâm Sơ Tịch ăn, vừa ăn vừa nịnh bợ khiến Đông Vũ và tổ phụ vui vẻ, tôi chẳng chen được câu nào.

Tối đó, có hương thân đến gõ cửa, muốn bán rau dại cho Xuân Hàn Trai.