Chương 20: Ai Mới Là Kẻ Đốt Lửa

Giữa đêm khuya giờ Tý, lẽ ra cả viện đã chìm vào yên tĩnh, vậy mà lúc này đèn đuốc sáng trưng, người ra người vào tấp nập.

Chúc lão phu nhân ngồi ngay giữa, nghiêm nghị nhìn xuống. Giữa phòng, Phương ma ma bị áp giải quỳ gối. Hạ Lan Chi đứng cạnh, im lặng. Hơn mười nha hoàn và thiếp thất đứng nép một bên, nín thở, không dám ho he, sợ vạ lây.

“Nương.”

Chúc Lý thị vội vàng bước tới, vừa thấy cảnh tượng căng thẳng đến nghẹt thở này.

Tóc bà chỉ cài một chiếc trâm đơn sơ, phần còn lại xõa xuống sau lưng, nhưng y phục lại chỉnh tề, không một nếp nhăn.

Hạ Lan Chi liếc một cái đã hiểu: tối nay bà ta根本 chưa đi ngủ, chỉ cố tình xõa tóc để tạo vẻ vừa tỉnh giấc từ giấc ngủ bị quấy rối.

“Có chuyện gì vậy? Sao nửa đêm lại gọi con dâu tới đây?” Chúc Lý thị giả bộ ngạc nhiên.

Chúc lão phu nhân hừ lạnh: “Lửa cháy rực trời, đến tận hoa viên của ta cũng nhìn thấy được. Chẳng lẽ ngươi không biết?”

Lúc nha hoàn chạy tới báo Kinh Viên bốc cháy, bà đã vội khoác áo chạy đến ngay.

Ánh mắt Chúc Lý thị liếc nhanh qua Phương ma ma đang quỳ giữa nhà, chậm rãi nói: “Dạo này con dâu thân thể không được khỏe, chiều tối đã đi nghỉ sớm.”

Hạ Lan Chi liền bước lên hành lễ, nhẹ giọng thưa: “Bà bà mấy hôm nay quá đau buồn, đi nghỉ sớm là điều dễ hiểu.”

Lời vừa dứt, Chúc Lý thị lập tức cắn chặt răng, nhưng vẫn cố giữ vẻ bình thản.

Người thật sự đau buồn làm sao ngủ được? Đâu có chuyện vừa nằm xuống đã ngủ say như chết. Dù có nằm, cũng sẽ tỉnh dậy giữa đêm đến mấy bận.

“Lan thị, rốt cuộc chuyện gì xảy ra ở đây?” Chúc Lý thị vội chuyển hướng, như vừa mới để ý thấy Phương ma ma, kêu lên kinh ngạc: “Phương ma ma… sao lại ở đây?”

“Lão nô…” Phương ma ma nước mắt giàn giụa, giọng run rẩy: “Lão nô chỉ tình cờ đi ngang qua Kinh Viên, thấy lửa bốc lên. Ai ngờ bị một nha hoàn giữ lại, vu oan là cố ý phóng hỏa! Oan cho lão nô quá!”

Chúc Lý thị nhíu mày: “Làm gì có chuyện, chỉ vì đi ngang qua mà bị buộc tội phóng hỏa?”

“Bà bà mấy hôm nay nghỉ sớm, việc này dĩ nhiên chưa rõ.” Giọng Hạ Lan Chi vẫn dịu dàng, nhưng từng câu mỗi chữ đều như mũi kim châm ẩn chứa. Khuôn mặt nàng bình thản, khiến người ta khó lòng bắt bẻ.

Nàng đưa tay chỉ Phương ma ma: “Khi Tây Noãn Các bốc cháy, bà ta đứng đó ngó nghiêng, không hề hoảng sợ. Nhưng giữa đêm khuya, bà ta ra ngoài làm gì? Chẳng lẽ vừa hay ‘đi ngang qua’ đúng chỗ đang cháy?”

Phương ma ma run lên, lòng đau như thắt, không biết mở lời thế nào.

Thật ra hôm nay là ngày thứ hai sau ba ngày kiêng kỵ. Phu nhân lo Hạ Lan Chi đã thêu xong Phật kỳ, nên sai bà lén đến Kinh Viên dò la.

Đêm khuya vắng lặng, chắc mọi người đã ngủ, bà ta rón rén đi, nghĩ sẽ không ai phát hiện.

Nào ngờ vừa đến Kinh Viên, đã ngửi thấy mùi khét.

Vừa bước vào Noãn Các, bà thấy ngay sáu lá Phật kỳ treo bên trong. Thế là chẳng cần báo người cứu hỏa.

Trái lại, muốn làm cho người ta tưởng là hỏa hoạn bất ngờ, bà còn hắt cả bát rượu vào, để lửa cháy lớn hơn. Như vậy, về cũng có cớ trình báo với phu nhân.

Ai ngờ chưa kịp tính toán xong, cả Kinh Viên đã bị phát hiện, mọi người ùa ra dập lửa!

Bà tiến không được, lui cũng không xong, đành co ro trốn trong góc. Cuối cùng vẫn bị Nguyệt Cô bắt tận tay.

Chúc Lý thị nhìn cảnh ấy, lửa giận bốc lên, lạnh lùng liếc bà ta một cái. Rõ ràng chỉ sai đi dò la, sao lại thành phóng hỏa?!

Nhưng ngay cái liếc ấy, Phương ma ma vội lắc đầu, nước mắt tuôn rơi, ánh mắt khẩn khoản như muốn nói:

“Thật sự không phải lão nô!”

Chúc Lý thị cố nén cơn giận, hít sâu rồi lạnh giọng: “Không thể nào! Phương ma ma là người ta hiểu rõ nhất, bà ta tuyệt đối không làm chuyện đó.”

“Có ai thực sự tận mắt thấy bà ta châm lửa không?” Một giọng nói vang lên: “Mấy nha hoàn chỉ nói thấy bà ta xuất hiện gần Kinh Viên. Cũng có thể là trùng hợp. Bà ta đi ngang, thấy có lửa nên vào xem, đúng lúc bị phát hiện.”

Nguyệt Cô đang định lên tiếng, nhưng Hạ Lan Chi khẽ nghiêng người, chạm nhẹ tay, ra hiệu im lặng.

“Thật ra… cũng không hẳn là không thể.” Hạ Lan Chi từ tốn mở lời, giọng như đùa như thật: “Nhưng… con dâu có thể hỏi ma ma vài câu được không?”

Chúc Lý thị nhíu mày, rồi gật đầu.

Hạ Lan Chi chậm rãi đi vòng quanh Phương ma ma. Ánh mắt nàng dừng lại, như soi thấu tận tâm can, khiến Phương ma ma hoảng loạn, cúi gằm mặt không dám ngẩng lên.

Đúng lúc ấy, nàng hỏi: “Đêm khuya như thế, ma ma tới Kinh Viên làm gì?”

Phương ma ma run rẩy, đầu cúi thấp: “Lão nô… tối nay ăn phải đồ gì, bụng đau dữ dội. Nghe nói có loại đá mài thành bột uống vào sẽ cầm được tả. Hậu hoa viên hình như có, nên lão nô đi tìm…”

Mép Hạ Lan Chi khẽ nhếch, ánh mắt lóe lên nụ cười lạnh: “Ồ, ra là ma ma am hiểu cả y thuật,连 ‘đá mài uống cầm tả’ cũng biết. Cũng phải, từ Dụng Viện qua Kinh Viên rồi đến hậu hoa viên, đúng là đường ngắn nhất.”

Phương ma ma thở phào, hơi ngẩng đầu, cố tỏ vẻ tự tin: “Đúng vậy. Tôi hay đau đầu chóng mặt, nên thường tự tìm thuốc dân gian chữa.”

“Thì ra là thế…” Hạ Lan Chi quay sang chắp tay với người ngồi trên, giọng nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa mỉa mai: “Xem ra Chúc phủ đối đãi hạ nhân quá nghiêm khắc. Đến cả ma ma thân tín, thân phận không thấp, mà đau ốm cũng phải lén lút đi tìm thuốc giữa đêm. Huống hồ mấy nha hoàn nhỏ bé khác?”

Chúc Lý thị nghe vậy, mặt tối sầm, quát lạnh: “Còn không mau nói thật! Ngươi tới Kinh Viên làm gì?!”

Chúc phủ là đại gia tộc, há có chuyện hạ nhân đau bệnh mà không được nghỉ, phải mò mẫm đi tìm thuốc nửa đêm?!

Hạ nhân nếu ốm, có thể xin nghỉ. Bệnh nhẹ thì tự ra y quán. Nặng hơn, chủ tử sẽ mời đại phu. Tối đa trừ tiền thuốc vào lương tháng.

Phương ma ma bị áp lực dồn nén, môi run run: “Tôi… chỉ đi đến hậu hoa viên… tìm cục đá thôi…”

Đúng lúc đó, một giọng nữ trong trẻo vang lên, cắt ngang: “Lão phu nhân, thiếp thân có thể nói vài lời được không?”

Chúc lão phu nhân mắt mờ, tìm hồi lâu mới nhận ra người lên tiếng là Mã Thiến Thiến – người từng được đại phu chẩn đoán có thai.

Bà gật đầu: “Mã thị, ngươi nói đi, đêm nay thấy gì?”

Mã Thiến Thiến cúi mi, giọng nhẹ: “Thiếp dậy đi vệ sinh đêm, thấy một bóng người lén lút quanh quẩn ở Kinh Viên.

Giữa đêm yên lặng, nha hoàn đều ngủ, thiếp sợ là thích khách nên không lộ diện, chỉ âm thầm theo dõi. Rồi tận mắt thấy người đó bước vào Tây Noãn Các, rưới rượu khắp phòng, rồi dùng gậy đánh lửa châm lửa.”

Đôi mắt phượng của Hạ Lan Chi khẽ nhíu. Nàng vốn nghi ngờ: giữa cảnh hỗn loạn, sao suốt từ đầu đến cuối chẳng thấy bóng Mã Thiến Thiến? Rõ ràng là người sống, nếu thật sự bám theo kẻ phóng hỏa, sao lại hoàn toàn không xuất hiện?

Chúc lão phu nhân và Chúc Lý thị lập tức căng thẳng: “Nói mau! Có nhìn rõ mặt người đó không?”

Mã Thiến Thiến lắc đầu, hai người kia thoáng thở phào. Nhưng ngay sau đó, nàng đưa tay chỉ thẳng vào Phương ma ma:

“Thiếp tuy không nhìn rõ mặt… nhưng trang phục người đó mặc, giống hệt như Phương ma ma!”