Chương 22: Âm Mưu Lộ Diện

Màn kịch thị phi cuối cùng cũng khép lại. Hạ Lan Chi亲自 tiễn Chúc lão phu nhân ra tận cửa sau Kinh Viên, đợi bóng bà khuất hẳn mới quay người trở về.

Trong viện, mọi người vẫn còn đứng chờ, nhất là Vương Lan và Nguyệt Cô.

“Được rồi, không còn việc gì nữa. Ai về chỗ nấy nghỉ ngơi đi, chỉ cần để lại vài nha hoàn trực đêm là được.” Hạ Lan Chi bình thản dặn dò.

Bởi lẽ, kẻ thật sự phóng hỏa vẫn còn ở ngay đây.

Hôm nay, nàng cố tình đẩy tội cho Phương ma ma, chẳng qua là để chặt đứt một cánh tay đắc lực của Chúc Lý thị mà thôi!

“Tuân lệnh.” Mọi người đồng thanh hành lễ, rồi lần lượt tản đi. Trong đó, Mã Thiến Thiến cũng lặng lẽ rút lui.

Chỉ còn Vương Lan chưa đi, Hạ Lan Chi bèn khẽ gọi lại: “Vừa rồi… vì sao ngươi phải đứng ra như vậy?”

Rõ ràng việc này chẳng liên quan đến nàng, vậy mà Vương Lan lại dám chỉ mặt đặt tên Phương ma ma.

Vương Lan mím môi, cười nhạt: “Việc thiếu phu nhân muốn làm, thiếp thân dĩ nhiên nguyện góp một phần sức lực.”

Hai người lặng lẽ trao nhau ánh mắt thấu hiểu. Chỉ có Nguyệt Cô ngơ ngác, không hiểu gì: “Thiếu phu nhân, Vương di nương, hai người đang nói gì vậy? Sao nô tỳ nghe mà chẳng hiểu một câu nào?”

Hạ Lan Chi lắc đầu, giọng nghiêm nghị: “Nguyệt Cô, đi dặn các nha hoàn từ nay phải phân công trực đêm cẩn thận hơn. Nhất là những gian nhà gần khu trụ viện, phải canh gác kỹ càng.”

“Vâng ạ.” Nguyệt Cô lập tức nghiêm mặt, dẫn theo vài nha hoàn đi lo việc.

Khi ấy, Hạ Lan Chi mới thật sự quan sát kỹ Vương Lan.

Người phụ nữ này mang vẻ ôn nhu, tao nhã, dáng người đoan trang hiền thục. Nàng vốn là một đại mỹ nhân khí chất, tiếc thay lại rơi vào Chúc phủ, bị vùi dập, chôn vùi cả thanh xuân tươi đẹp.

“Ngươi cũng hiểu rõ, chỉ một câu vừa rồi, ngươi đã rơi vào tầm mắt của kẻ trong hậu viện kia rồi.” Sắc mặt Hạ Lan Chi trầm xuống, giọng mang hàm ý sâu xa.

Vương Lan vẫn bình thản như mây trôi gió thổi: “Thiếp thân cô độc một mình, chẳng có gì để sợ. Cha thiếp từng dạy, ân nhân dù chỉ một giọt nước, cũng phải lấy suối nguồn để báo đáp.”

“Hay thay một câu ‘lấy suối báo ân’.” Trong lòng Hạ Lan Chi dâng lên cảm xúc khó tả, vừa cảm động, vừa vui mừng.

Nàng không ngờ, chỉ một lời nói vu vơ lại khiến Vương Lan dám liều mình như vậy.

“Đúng rồi.” Hạ Lan Chi nghiêng người, hạ giọng dặn: “Ngươi tìm mấy người nhanh nhẹn, chịu khó theo dõi bí mật mọi hành tung của Mã Thiến Thiến trong vài ngày tới.”

Vương Lan hơi ngập ngừng: “Sao phải theo dõi nàng ta?”

“Vụ hỏa hoạn lần này, tám phần là do nàng giở trò.” Giọng Hạ Lan Chi trầm xuống: “Ngươi nghĩ xem, vì sao ta lại cho nha hoàn canh gác khắp nơi?”

Sắc mặt Vương Lan biến đổi: “Sao có thể là nàng? Còn Phương ma ma thì…”

“Chỉ là kẻ bị lợi dụng.” Hạ Lan Chi khép mắt, ngón tay xoa nhẹ thái dương, ánh mắt thâm sâu như chứa đầy toan tính.

“Vâng. Thiếu phu nhân cứ yên tâm nghỉ ngơi.”

Đêm ấy, Hạ Lan Chi ngủ một giấc bình yên. Nhưng bên kia, viện của Chúc Lý thị trắng đêm không ngủ.

Trên giường, thân thể Phương ma ma đầy vết thương rỉ máu. Chúc Lý thị nhìn thấy, nước mắt lập tức trào ra, nghẹn ngào: “Ma ma, ngươi cứ yên tâm rời phủ. Ta nhất định báo thù cho ngươi!”

Bà nghiến răng: “Hôm nay ta bất đắc dĩ. Nếu để chúng bắt được chứng cứ, đưa ngươi đến nha môn, nhẹ thì tù đày, nặng thì chém tay xử trảm! So với điều đó, năm mươi trượng đã là nhẹ rồi.”

Phương ma ma nước mắt giàn giụa, run rẩy cắn chặt khăn để nén tiếng khóc.

“Lão nô… không thể hầu hạ phu nhân thêm nữa. Chỉ mong phu nhân phải đề phòng con tiện nhân ở Kinh Viên. Hôm nay nàng dám vu cho lão nô tội phóng hỏa, ngày mai ai biết còn giở trò gì…”

Chúc Lý thị sững người, tim thắt lại: “Ngươi… ngươi nói gì? Ngọn lửa kia… không phải do ngươi gây ra?”

Phương ma ma uất ức đến run người: “Lão nô vừa đến Kinh Viên thì thấy Tây Noãn Các đã bốc cháy. Trong lòng nghĩ, nếu lửa đã bùng lên, chi bằng đốt thêm vài nơi cho cháy lan, hy vọng thiêu chết con tiện nhân kia, để phu nhân được yên lòng…”

Lời chưa dứt, sắc mặt Chúc Lý thị đã trắng bệch!

Bà muốn trách Phương ma ma sao không nói sớm, nhưng chợt nhận ra chính mình đã hiểu lầm. Bà tưởng vụ cháy do bà ta gây nên, nên vội vàng lao vào, tự phá vỡ thế trận!

Được! Được lắm!

Hóa ra bà đã xem thường Hạ Lan Chi! Một nữ tử xuất thân thương hộ lại có thủ đoạn, tâm cơ thâm sâu đến thế…

“Chắc chắn ngọn lửa kia… là do nàng sai người phóng.” Chúc Lý thị siết chặt khăn tay, tức giận run người.

Phương ma ma khóc như mưa: “Lão nô đã nói rồi, sao trùng hợp đến thế? Vừa bước vào Kinh Viên, sau lưng đã bốc cháy. Rõ ràng có kẻ giở trò!”

Bà nhìn phu nhân mà càng tủi thân. Người mà bà nuôi nấng từ nhỏ, giờ không phân rõ trắng đen, lại định đẩy bà ra gánh tội. Nhưng những lời ấy, bà nào dám thốt ra.

Phương ma ma nghẹn ngào thì thầm: “Còn Mã di nương kia… nghe nói nàng vốn không hòa thuận với thiếu phu nhân. Lần này sao đột nhiên trở mặt? Thật khó dò…”

Chúc Lý thị nghiến răng, hận ý bừng bừng: “Hừ! Chẳng qua là giả vờ bất hòa. Nếu không vì trong bụng nàng còn đứa con duy nhất của Tuyên Nhi, ta đã dạy cho nàng biết ai mới là chủ mẫu Chúc phủ!”

Phương ma ma hạ giọng: “Phu nhân chớ lo. Mã thị xuất thân thấp hèn. Nếu trong lúc sinh nở có chút ‘ngoài ý muốn’… thì kết cục khó lường.”

“Ừm.” Chúc Lý thị gật đầu, tự tay đắp chăn cho bà: “Ngươi cứ nghỉ ngơi. Ngày mai ta sẽ cho người đưa ngươi về hầu phủ tĩnh dưỡng.”

Phương ma ma vốn là nhũ mẫu, lại là người trong Uy Bình hầu phủ. Trở về đó, đương nhiên được chăm sóc chu toàn.

Ngày hôm sau, theo lệnh Chúc lão phu nhân, Hạ Lan Chi đến chợ Tây thành, mua sáu lá Phật kỳ, chọn thêm vài thứ hương liệu và đồ cúng dâng Phật.

Nghỉ thêm một ngày, sáng sớm ngày thứ ba, nàng theo Chúc lão phu nhân lên đường đến Chiêu Dương tự.

Chiêu Dương tự xưa kia gọi là Nhứ Quả tự. Năm xưa, tiên đế tuần du, ghé lại uống chén nước thanh tịnh. Nghe tên “Nhứ Quả” cảm thấy u buồn, liền đề bút đổi thành “Chiêu Dương”. Từ đó, tên chùa vang xa, hương khói tấp nập, khách hành hương truyền tai nhau, kéo nhau đến bái Phật.

Chùa nằm trên đỉnh núi. Dưới chân núi, mùa đào đã tàn, hoa rụng lá trơ; nhưng trên cao khí hậu lạnh hơn, vườn đào trong chùa vẫn nở rộ như tiên cảnh. Chỉ có điều gió núi buốt giá, khiến người càng thêm lạnh lẽo.

Hạ Lan Chi co ro, xoa đôi tay tê cóng, lặng lẽ theo sau Chúc lão phu nhân bước vào Đại Hùng Bảo Điện.

Chúc lão phu nhân đưa nàng một nén hương, khẽ hất cằm: “Con cũng đi dâng hương đi. Dẫu sao, con cũng là chính thất mà Tuyên Nhi cưới hỏi đường hoàng.”

Hạ Lan Chi nhận lấy, quỳ gối trên bồ đoàn, cúi đầu dập ba cái thật sâu.

Nàng ngẩng lên nhìn pho tượng Phật dát vàng, thành tâm khấn: “Tín nữ Hạ Lan thị cầu xin, phu quân nơi địa phủ được bình an, sớm ngày luân hồi.”

Trong lòng lại lạnh lùng cười thầm:

[Nhưng đừng vội, loại nam nhân cặn bã kia, tốt nhất bị giam trong mười tám tầng địa ngục, lửa dữ nung đốt, muôn đời đừng được đầu thai.]

Chúc lão phu nhân không biết nàng nghĩ gì, chỉ gật đầu hài lòng.

Thấy Tạ Vô Ngân, bà gọi nha hoàn đỡ bước lên hành lễ: “Vô Ngân sư phụ cũng ở đây à?”

“Lão phu nhân không cần đa lễ.” Tạ Vô Ngân đáp, ánh mắt lạnh nhạt, khó đoán.

Hạ Lan Chi đứng dậy, phủi nhẹ đầu gối, cắm nén hương vào lư. Trong lòng vẫn lẩm bẩm:

[Phật Tổ ơi, những lời con vừa nói chỉ là lễ phép thôi, mong ngài đừng để tên cặn bã Chúc Võ Tuyên kia đầu thai nhanh quá!]

Ánh cười thoáng hiện trong mắt Tạ Vô Ngân, vừa khéo bị Chúc lão phu nhân bắt gặp.

“Trong chùa có chuyện vui gì chăng?” bà hỏi.

Bà cháu vừa trải qua tang sự, nếu trong chùa có lễ vui, phải xuống núi sớm, tránh mang vận xui liên lụy người khác.

Tạ Vô Ngân nhẹ lắc đầu: “Không phải. Hôm nay là ngày sư phụ ta mở pháp hội. Nếu lão phu nhân có nhã hứng, có thể ở lại nghe pháp.”

“Được, nghe chút cũng tốt.” Chúc lão phu nhân gật gù, rồi vẫy tay gọi Hạ Lan Chi: “Chi Nhi, sư phụ Tuệ Thông ở Chiêu Dương tự này tuệ giác sâu sắc. Hôm nay mở đàn tác pháp, nghe một lần cũng tốt cho tâm tính con.”

Hạ Lan Chi không tiện từ chối, đành theo mọi người vòng ra phía sau núi.

Chúc lão phu nhân và Tạ Vô Ngân vừa đi vừa khẽ tụng kinh. Hạ Lan Chi theo sau, thấy buồn chán, chẳng hiểu gì, đành im lặng bước đi.

“Hu hu hu… Con ơi, sao con chết thảm thế…”

Tiếng khóc ai oán mơ hồ vang đến, lọt vào tai ba người.

Hạ Lan Chi nhíu mày: “Ai đang khóc tang ở đây?”

Tạ Vô Ngân ngẩng cằm chỉ về phía trước, giọng trầm: “Vài hôm trước, con gái nhà kia không may rơi xuống nước, chết đuối.”

Theo hướng tay hắn, Hạ Lan Chi thấy sau bức tường ngói có trải một tấm chiếu. Trên đó là thi thể thiếu nữ, phủ sơ sài một tấm vải trắng.

Người nhà khóc đến nghẹn ngào, vừa đốt vàng mã trong chiếc thau đồng đặt bên cạnh.

Tạ Vô Ngân chậm rãi nói: “Tương truyền, người chết bất đắc kỳ tử phải chịu ba năm tra tấn tại chỗ mới được đầu thai. Gia đình đưa thi thể đến chùa, nhờ siêu độ để sớm giải thoát.”

Hạ Lan Chi trong lòng đã hiểu rõ.

Chúc lão phu nhân dường như không muốn đi đường này, hỏi Tạ Vô Ngân có lối khác không. Nhưng đáp án duy nhất là phải vòng ra sau núi.

Đành bất lực, Hạ Lan Chi đành dìu Chúc lão phu nhân bước tiếp.

Vừa đi ngang chỗ thi thể, bỗng một cơn cuồng phong thổi mạnh từ chân trời ập tới.

Tấm vải trắng phấp phới bay lên, để lộ gương mặt sưng phồng trắng bệch – một khuôn mặt mà Hạ Lan Chi quen thuộc đến đau lòng!