Chương 23: Tiểu Sư Phụ, Tim Ngài Đập Nhanh Lắm Đó

Khuôn mặt ấy, bóng dáng quen thuộc kia… chẳng phải chính là Tiểu Ngọc – người đã mất tích mấy hôm trước tại Chúc phủ sao?

Ngay khoảnh khắc ấy, Hạ Lan Chi lạnh toát sống lưng, tóc gáy dựng đứng, da đầu tê rần!

“A di đà Phật… A di đà Phật…” Chúc lão phu nhân cũng hoảng hốt, vội siết chặt tràng phật châu trong tay, miệng run rẩy niệm không ngớt.

Cha mẹ Tiểu Ngọc vội đè chặt tấm vải bố xuống, cúi đầu tạ tội: “Hai vị đại nhân, thật có lỗi. Nhà nghèo khó, ngay cả quan tài cũng không sắm nổi… Nếu làm các vị kinh sợ, xin hãy rộng lòng thứ lỗi.”

Chúc lão phu nhân ôm ngực, sắc mặt vẫn tái nhợt, chỉ lắc đầu thở dài: “Không sao… không sao cả.”

Nhưng tuổi bà đã cao, vừa bị chấn động, tâm thần làm sao chịu nổi. Chuyến đi tham dự pháp hội cũng chẳng còn hứng thú. Tạ Vô Ngân liền dặn một tiểu sa di đưa bà về thiền phòng nghỉ ngơi.

Hạ Lan Chi nhìn quanh căn nhà nghèo nàn, thấy quần áo đôi vợ chồng đã giặt bạc màu, chỗ nào rách cũng vá víu chằng chịt. Lòng nàng bỗng chùng xuống, nhẹ giọng an ủi: “Đại bá… người đã khuất rồi, xin đừng quá đau buồn mà tổn hại sức khỏe.”

Người đàn ông lau nước mắt, nghẹn ngào: “Ôi… nói ra cũng kỳ lạ. Con gái ta vốn cẩn trọng, chẳng hiểu vì sao lại rơi xuống sông. Khi chúng tôi chạy tới, thi thể nó đã lạnh cứng mất rồi!”

“Hả? Chẳng lẽ nàng ra bờ sông dạo chơi, vô ý trượt chân sa xuống?” Hạ Lan Chi hỏi dò.

Người cha ném tờ vàng mã vào thau đồng, giọng đầy uất ức: “Đâu có chuyện đó! Từ nhỏ con bé đã biết bơi. Nghe nói hôm ấy đi theo chủ nhân ra bờ sông dạo chơi, không ngờ lại trượt chân ngã xuống.”

“Hửm? Đã biết bơi, sao lại chết đuối?” Tạ Vô Ngân khẽ nhíu mày, tay thong thả lần tràng phật châu, giọng chậm rãi, trầm sâu.

“Chúng tôi cũng thấy kỳ lạ… hoàn toàn không hiểu nổi.” Người cha thở dài nặng nề, gương mặt đượm vẻ đau thương.

Hạ Lan Chi khẽ nói: “Xem ra… vị chủ nhân kia quả thật đáng ngờ. Các người chưa từng nghĩ tới việc báo quan sao?”

“Báo cho ai? Chính nhà ấy đã là quan chức, chúng tôi đi báo ai bây giờ?” Người cha tức giận, ánh mắt đỏ hoe.

Bên cạnh, người vợ đã khóc đến sưng húp mắt, nghẹn ngào trách chồng: “Tất cả tại ông! Ngày đó cứ bảo Chúc phủ là nhà quyền quý, con gái gả vào sẽ được yên ổn. Giờ mới được hai tháng… gặp lại chỉ còn cách biệt âm dương!”

“Ta cũng chỉ muốn tốt cho nó thôi! Nhà đông miệng ăn, ta biết làm sao khác? Gửi nó vào Chúc phủ chẳng phải cũng mong nó được sung sướng hơn sao?”

Hai vợ chồng cãi nhau, lời qua tiếng lại, gần như muốn xô xát ngay giữa sân tang.

Hạ Lan Chi vội rút khăn tay đưa cho người phụ nữ, nhẹ nhàng khuyên: “Tẩu tử đừng khóc nữa… Tôi cũng quen vài người trong Chúc phủ, không chừng có thể giúp các người tìm hiểu rõ hơn.” Nàng không dám nói mình là con dâu Chúc phủ, sợ vợ chồng kia đang phẫn uất sẽ xé nàng ngay tại chỗ.

Mắt người phụ nữ bỗng sáng lên: “Ngươi… thật sự quen người trong Chúc phủ?”

“Ừm… chỉ quen vài hạ nhân làm việc trong đó thôi.” Hạ Lan Chi nhẹ giọng.

Nghe vậy, đôi vợ chồng liền sa sầm mặt, bực bội: “Chỉ quen mấy tên tiểu nhân thì có ích gì? Chúc phủ rộng lớn, có khi ở các viện khác nhau, dù có quen cũng chưa chắc đã từng gặp con gái ta.”

Quả thật, Chúc phủ quá rộng, trên dưới có cả trăm nha hoàn, gia nhân, chia thành nhiều viện, nhiều sân. Người trong người ngoài ít khi gặp nhau.

Hạ Lan Chi chỉ nhẹ nhàng an ủi: “Thử một lần xem sao, biết đâu lại may mắn.”

Hai người nhìn nhau, rồi thở dài kể tiếp: “Con gái ta từ khi vào Chúc phủ, vẫn hầu hạ trong viện của Lý di nương. Nghe nói hàng ngày chỉ làm việc quét dọn, tưới nước mà thôi.”

“Tháng trước, nó còn được nghỉ về nhà, mang theo vài tấm vân cẩm, nói là được quý nhân trong phủ thưởng. Nó nhờ chúng tôi bán lấy tiền, còn nói được thưởng hẳn một lượng bạc trắng làm tiền tiêu vặt nữa!”

Nghe tới đó, Hạ Lan Chi khẽ nhíu mày, lòng dấy lên nghi hoặc: “Vân cẩm sao?”

[Lý di nương chẳng phải cũng có một cửa hiệu vải vóc hay sao?]

Lý di nương là nhị thái thái trong phủ, cũng là đường muội cùng cha khác mẹ với Chúc Lý thị – một phần hồi môn của Lý thị.

“Đúng vậy. Tấm vân cẩm ấy cực kỳ quý giá. Chúng tôi tiếc không nỡ bán, định giữ lại trong nhà, đợi khi Ngọc Nhi chuộc được khế thân, sẽ may làm vài bộ áo cưới.” Người phụ nữ vừa nói vừa khóc, nỗi đau càng thêm xót xa.

Hạ Lan Chi cũng cảm thấy nghẹn ngào, trăm mối cảm xúc đan xen. Dù trước kia Tiểu Ngọc từng hại nàng, nhưng giờ người đã khuất, nàng đâu nỡ trách móc song thân người chết.

[Lý di nương với ta vốn chẳng oán chẳng thù, vì sao lại sai Tiểu Ngọc hạ dược hãm hại?]

[Chẳng lẽ… vì bà ta cho rằng ta khắc chết nhi tử của tỷ tỷ mình, nên muốn thay tỷ báo thù?]

Nhưng trước nay, Hạ Lan Chi chỉ thoáng gặp Tiểu Lý thị vài lần, nào có ân oán sâu xa gì…

Cha mẹ Tiểu Ngọc cùng các tăng nhân còn đang bận việc tụng kinh siêu độ cho con gái, Hạ Lan Chi không tiện quấy rầy, đành lặng lẽ theo Tạ Vô Ngân đi sâu vào trong chùa.

Hôm ấy, pháp sư Tuệ Thông khai đàn giảng pháp, pháp hội mười năm mới có một lần, nên khách hành hương từ khắp kinh thành đổ về. Thế mà lúc này, trong chùa lại tĩnh lặng như trống không.

“Thương thế của tiểu sư phụ… đã đỡ hơn chưa?” Hạ Lan Chi khẽ hỏi.

Nàng thấy Tạ Vô Ngân bước đi nhẹ nhàng như chim én, thần sắc ung dung, chẳng còn chút vẻ suy yếu như đêm hôm trước.

Tạ Vô Ngân khẽ vuốt ve tràng phật châu bằng gỗ đàn hương, từng hạt tròn bóng, miệng chậm rãi niệm: “A di đà Phật. Nữ thí chủ đang nói gì, bần tăng không rõ.”

Hạ Lan Chi khẽ nhíu mày. Nàng rõ ràng hai đêm trước tận mắt chứng kiến, làm sao có thể nhầm?

“Thật sự… không nghe rõ sao?” Nàng từ từ tiến lại, đứng ngay trước mặt hắn, ánh mắt dò xét.

Không thể không thừa nhận, đôi mi hắn quá dài, lại mềm mại như tơ, đặt trên khuôn mặt một nam tử thường khiến người ta nghĩ đến sự yếu đuối.

Nhưng khi những hàng mi ấy che đôi mắt thâm trầm của Tạ Vô Ngân, lại càng tôn lên vẻ tuấn mỹ như ngọc, gương mặt sáng rỡ tựa quan ngọc vô song.

Hàng mi khẽ rung, chưa kịp lên tiếng, hắn bỗng thấy một thân hình nhỏ nhắn áp sát, gần đến mức hương thơm thoang thoảng phảng phất trên ngực mình!

“Cô… muốn làm gì!”

Thần sắc hắn chao đảo, vội vàng gạt tay nàng ra.

Hạ Lan Chi chớp mắt, khóe môi cong lên nụ cười kiều diễm như hoa xuân vừa nở: “Nghe nói… khi nói dối, tim sẽ đập nhanh hơn bình thường, phải không?”

Nàng khẽ nhón gót, ghé sát tai hắn, giọng nói nhẹ như tơ, chỉ đủ hai người nghe thấy: “Tiểu sư phụ… tim ngài, đập nhanh lắm đó.”

Quả thật, Tạ Vô Ngân cảm thấy tim mình như trống trận, từng nhịp thịch thịch dồn dập, khiến tâm trí cũng rối loạn theo.

Hạ Lan Chi khẽ thổi hơi ấm vào cổ hắn, giọng nói mềm mại mà ẩn chứa ý mờ ám: “Đêm hôm trước… rõ ràng tiểu sư phụ đã lẻn vào khuê phòng của tiểu nữ, đè chặt tiểu nữ dưới thân, lại còn… làm những chuyện như thế, như thế…”

Mặt hắn biến sắc, vội chắp tay trước ngực, giọng run rẩy: “A di đà Phật! Nữ thí chủ… xin đừng nói lời hồ đồ. Bần tăng còn phải đi dự pháp hội.”

Nói xong, hắn quay người bước nhanh, bóng dáng khuất dần trong hành lang.

Hạ Lan Chi nhìn theo, khóe môi khẽ nhếch, lòng bỗng dấy lên chút băn khoăn: có phải nàng vừa chọc ghẹo quá trớn, khiến người ta phải chạy trối chết?

[Nhưng mà… đôi tai của tiểu hòa thượng đỏ ửng như vậy, thật sự đáng yêu đến mức không chịu nổi.]

[Thật là… muốn cắn một cái ~]

Tạ Vô Ngân vừa đi được vài bước, tiếng nói ấy bỗng vang vọng trong tai. Chân hắn khựng lại, sống lưng cứng đờ.

Hắn đưa tay chạm nhẹ vào vành tai, quả nhiên nóng rực như lửa đốt.

Đáng chết! Nữ nhân kia một khi trêu chọc đàn ông, chẳng khác nào yêu tinh mê hoặc lòng người!