Chương 64: Tứ Thiếu Gia

Kinh thành, tại Tứ Hỉ Trà Lâu.

Ở lầu hai, trong một gian phòng nhỏ thanh nhã, phía sau tấm màn trúc mỏng, một nữ tử ôm tỳ bà, nửa gương mặt ẩn sau cần đàn, cất tiếng hát ngọt ngào khúc Côn.

“Tiểu nhân Hạ Lan Uyên, xin dùng trà thay rượu, kính vương gia một chén.” Hắn nâng chén trà, nét mặt đầy cung kính, cố ý lấy lòng.

Thụy Vương Tạ Vinh Úy cười lớn sảng khoái: “Hay lắm! Từ nay ngươi đã chính thức gia nhập Kim Bằng Thương Hội của bản vương, ta và ngươi đều là người một nhà.”

Mấy tháng trước, Hạ Lan Uyên mới chân ướt chân ráo vào kinh thành, đường đi chông gai. Không có công văn chấp thuận, cửa hiệu không thể khai trương, tiền vốn bỏ ra như đá chìm biển.

Sau này tình cờ tìm hiểu mới biết, ở kinh thành phồn hoa này, chỉ có tiền thôi thì chưa đủ.

Các cửa hàng buôn bán sầm uất trong thành phần lớn đều thuộc về những đại tộc truyền đời trăm năm, con cháu nối đời làm quan, rễ sâu cành chắc.

Còn những thương nhân nhỏ lẻ muốn đứng vững ở kinh thành, đều phải quy phục dưới trướng Kim Bằng Thương Hội do Thụy Vương nắm giữ.

Hàng tháng phải nộp phí hội, nhiều mặt hàng còn phải qua thương hội mới được nhập. Nhưng cũng nhờ vậy, Hạ Lan Uyên mới tạm chen chân vào được giới buôn bán ở kinh thành.

Đúng lúc ấy, bên ngoài cửa vang lên tiếng gõ nhẹ.

Tạ Vinh Úy cau mày, bực bội quát: “Ai đó? Lại dám quấy rầy bản vương nghe hát?”

“Bẩm vương gia, là nô tài.”

Nghe tiếng Ngưu Tứ, Tạ Vinh Úy mới ngồi thẳng người: “Vào đi!”

Thế nhưng, Ngưu Tứ vừa bước vào liền òa khóc, nước mắt nước mũi giàn giụa, quỳ sụp xuống ôm lấy chân Tạ Vinh Úy, nức nở: “Vương gia! Dân làng Thượng Hà ức hiếp nô tài quá đáng, coi nô tài chẳng ra gì cả!”

“Chuyện gì vậy?” Tạ Vinh Úy nhíu mày.

Bên cạnh, Hạ Lan Uyên giả bộ thản nhiên nhấp một ngụm trà, nhưng ánh mắt lại lén liếc sang, dỏng tai nghe ngóng.

Ngưu Tứ vừa quỳ vừa than khóc như người chịu tang: “Vương gia, ngài chưa rõ! Bao năm nay việc thu mua tơ tằm ở Thượng Hà đều do nô tài phụ trách, đã thành lệ từ lâu.

Ai ngờ hôm nay, đám dân làng lại dám chống đối, nói giá vương gia đưa quá thấp, nên bán tơ cho người khác! Chưa dừng lại đó, chúng còn hò hét chửi bới, nói thương hội của ta thâm tâm, ức hiếp dân lành! Nô tài tức giận chạy ra lý giải, ai dè chúng định đánh người, còn dọa sẽ vào thành thưa quan, tố vương gia ỷ thế hiếp yếu!”

Một hơi kể lể khiến vẻ ung dung trước đó của Tạ Vinh Úy lập tức tan biến, mặt mày sầm lại: “Chúng dám to gan như thế?!”

“Đúng vậy! Nếu nô tài không chạy thoát kịp, e rằng đã bị lũ dân đen bắt giữ, khó mà còn mạng về bẩm báo!” Ngưu Tứ nức nở, vẻ mặt đầy oan ức.

Sỉ nhục hắn, chẳng phải là tát thẳng vào mặt Thụy Vương?

Tuy nhiên, Tạ Vinh Úy nào thèm để tâm đến mấy nông dân quê mùa.

Hắn trầm giọng, ném cho Ngưu Tứ một tấm lệnh bài cùng hai thỏi vàng: “Ngươi cầm lệnh bài này đến gặp thống lĩnh cấm vệ quân, nói gần đây dân ngoại thành đổ về kinh quá đông, nếu để họ tự do ra vào, e rằng sẽ gây mất trật tự trị an trong thành.”

Ngưu Tứ mừng rỡ, vội nâng lệnh bài như báu vật, cúi đầu tạ ơn: “Nô tài tuân lệnh, lập tức đi ngay!”

Hắn vừa quay người định lui thì Hạ Lan Uyên bất ngờ lên tiếng: “Ở kinh thành này, ngoài thương hội của chúng ta thu mua nguyên liệu, còn có cửa hiệu nào khác nhận tơ tằm không?”

Ngưu Tứ khựng lại, cau mày suy nghĩ: “Nghe nói hình như có một chỗ tên là… Thanh… Thanh cái gì đó…”

“Thanh Ti phường?” Hạ Lan Uyên tiếp lời, ánh mắt bừng sáng.

“Đúng rồi, chính là Thanh Ti phường!” Ngưu Tứ gật đầu, “Nô tài cũng không hiểu, một tiệm vải nhỏ, sao lại thu gom nhiều tơ tằm đến thế?”

Tạ Vinh Úy nhấp hai ngụm trà, khoát tay: “Được rồi, ngươi mau đi làm việc đi.”

Không khí trong phòng lại trở nên yên tĩnh. Hạ Lan Uyên trầm ngâm một lúc, cuối cùng vẫn không nhịn được nhắc: “Vương gia, chủ nhân Thanh Ti phường kia vốn là một nữ tử ngang ngược, trái thường. Nàng làm vậy, e rằng muốn kiểm soát cả chuỗi từ tơ tằm đến y phục thành phẩm, xây dựng một hệ thống riêng.”

Tạ Vinh Úy cười khẩy: “Một con cá bé, làm sao nuốt trọn miếng mồi lớn như vậy?”

“Nhưng mà, vương gia…” Hạ Lan Uyên muốn nói thêm, lại bị hắn cắt ngang: “Bổn vương nghe rồi. Chủ nhân mới của Thanh Ti phường chẳng phải là muội muội ngươi sao? Nghe nói hai người còn đánh cược trong vòng một tháng?”

Sắc mặt Hạ Lan Uyên hơi tối sầm, nhưng vẫn cắn răng gật đầu: “Dạ... Trước kia cửa hiệu của tiểu nhân làm ăn tốt đẹp. Ai ngờ muội muội tiểu nhân không biết học được mánh khóe gì, chỉ cần gửi bạc vào tiệm, mỗi năm sẽ được tặng một bộ y phục. Lại còn mời họa sư đến tận nơi vẽ mẫu cho khách. Chỉ vài ngày, doanh thu của tiểu nhân đã bị nàng kéo sụp. Giờ chỉ còn mười ngày nữa là đến hạn… Vương gia, ngài nói xem nên làm sao?”

Nghe xong, Tạ Vinh Úy cười ha hả, vỗ vai hắn: “Lệnh muội quả thật có chút thú vị. Bổn vương lăn lộn thương trường bao năm, cũng chưa từng nghĩ ra chiêu ấy. Vừa nhanh chóng gom tiền, lại vừa dò được sức mua của khách hàng, biết ai giàu, ai nghèo.”

Hạ Lan Uyên mặt mày sầm lại: “Nhưng vương gia, tiểu nhân là người của thương hội ngài. Nếu Hạ Lan Ký thua, chẳng phải cả Kim Bằng Thương Hội cũng mất mặt sao?”

Tạ Vinh Úy híp mắt, giọng lơ đãng: “Dù sao cũng chỉ là chuyện trẻ con tranh đấu. Thua thì nhận là tài không bằng người. Còn chuyện sau, cứ để rồi xem.”

Với hắn, lúc này điều lo ngại hơn là đám dân làng kia có lén vào kinh thành, tố cáo hắn hay không. Càng sợ, nếu chuyện này lọt vào tai các quan ngôn quan, biết đâu chúng sẽ dâng sớ tấu lên hoàng đế, lúc ấy hắn rất khó thoát tội.

Đầu hạ, tại Kinh Viên.

Ngoài hiên, chim bói cá ríu rít, tiếng kêu ồn ào khiến lòng người bứt rứt. Nhưng trong phòng, Hạ Lan Chi vẫn miệt mài tính toán, không hề bị ảnh hưởng.

Lách tách lách tách…

Tiếng bàn tính gõ vào hạt châu vang giòn, dồn dập như nhịp trống. Hai cuốn sổ dày, nàng phải mất cả buổi sáng mới tính xong.

Vương Lan bưng chén trà tới: “Thiếu phu nhân, nghỉ một chút đi ạ.”

“Ừm.” Khóe miệng Hạ Lan Chi khẽ cong lên, nụ cười hiện rõ trên môi: “Không ngờ chỉ trong một tháng ngắn ngủi, cửa tiệm đã lời hơn tám trăm lượng bạc.”

Vương Lan cười lắc đầu: “Thu thì nhiều, nhưng chi cũng chẳng ít. Gần đây chi tiêu lớn, tiền công thợ may vẫn chưa phát, đợi thêm vài ngày, chờ bạc quay vòng mới kịp.”

“Ừ, cũng phải.” Ánh mắt Hạ Lan Chi hiện lên vẻ thâm trầm: “Thời gian này, ngươi nên tìm thêm vài người khéo léo, tốt nhất là biết tự kéo chỉ, dệt lụa.”

“Dạ, nhưng người như thế khó tìm, e rằng ít nhất phải một tháng nữa mới đủ.” Vương Lan đáp.

Hạ Lan Chi khép sổ lại, khẽ vươn vai: “Vậy thì từ từ tìm, cũng vừa hay để túi tiền của chúng ta được nghỉ ngơi một chút.”

“Vâng.” Vương Lan mỉm cười dịu dàng.

Đông!

Đột nhiên, một tiếng động lớn vang lên. Hạ Lan Chi giật mình, vội hỏi: “Bên ngoài có chuyện gì vậy?”

Âm thanh giống như vật nặng từ mái nhà rơi xuống, dội mạnh vào lòng đất.

Ngoài sân, giọng Nguyệt Cô hoảng hốt: “Tứ thiếu gia, sao ngài lại leo cây thế này! Nếu ngã xuống thì biết làm sao?”

Hạ Lan Chi vội vã chạy ra. Trước mắt, dưới gốc cây lê ven tường Kinh Viên, một đứa trẻ khoảng bảy tuổi đang ngồi giữa vườn hoa, ngửa mặt lên trời.

Một mảng hoa non bị dẫm nát, y phục dính đầy đất bụi, lem luốc không ra hình dạng. Thế nhưng đứa trẻ kia vẫn thản nhiên, im lặng như khúc gỗ, không hề kêu than.

Nguyệt Cô vội đỡ dậy, vừa phủi bụi vừa lo lắng trách: “Tứ thiếu gia, người hầu của ngài đâu hết rồi? Sao để ngài một mình chạy ra ngoài chơi thế này?”

Nhưng Chúc Bình An vẫn im lặng, không đáp một lời, khiến Nguyệt Cô vừa sốt ruột vừa bất lực.

Hạ Lan Chi đưa tay ngăn lại, rồi ngồi xổm xuống ngang tầm mắt đứa trẻ, nhẹ nhàng hỏi: “Ngã có đau không? Có cần tẩu tẩu gọi đại phu không?”

Lần này, đứa trẻ mới có phản ứng. Cậu khẽ lắc đầu, ánh mắt vốn dĩ nên trong veo hồn nhiên, giờ lại đầy cảnh giác, lạnh lùng nhìn nàng như một chú sói nhỏ non nớt nhưng đầy đề phòng.

Hạ Lan Chi mỉm cười, vén nhẹ mái tóc rối bù đầy bụi, gỡ mấy chiếc lá: “Vậy nói cho tẩu tẩu biết, vì sao lại leo cây nhé?”

Chúc Bình An không trả lời, chỉ đưa tay chỉ về phía bức tường cao.

Vương Lan nhón chân nhìn theo, khẽ kêu: “Thiếu phu nhân, trên mái nhà có một con diều. Tứ thiếu gia chắc là muốn lấy nó nên mới trèo lên cây.”

Quả nhiên, con diều rơi không xa, nếu men theo thân cây lê mà bò lên, chỉ cần với tay là chạm được.

Hạ Lan Chi ngạc nhiên, quay sang hỏi: “Muốn diều thì bảo người hầu lấy giúp là được, sao phải tự leo?”

Vương Lan ghé tai thì thầm: “Thiếu phu nhân, thiếp đã nhiều lần thấy Tứ thiếu gia, nhưng chưa bao giờ thấy ai hầu hạ bên cạnh ngài cả.”

Một đứa trẻ nhỏ như vậy, lại để mặc tự do chạy khắp phủ, chẳng sợ xảy ra chuyện sao? Mà trong Kinh Viên này toàn là nữ nhi, ai biết leo trèo?

Đúng lúc đó, từ phía hoa viên, một thiếu niên áo gấm bước tới, lưng đeo ngọc bội, tay phe phẩy quạt giấy, vừa đi vừa ngân nga một khúc nhỏ, dáng vẻ ung dung nhàn nhã.