Dấu Hiệu Từ Tiền Bối

'Hợp tác với một người tiền bối sẽ giúp việc thoát hiểm dễ dàng hơn,' cô Go Young-eun nói gọn lỏn, rồi cầm cây nến lên, ra hiệu đồng ý tiếp tục tìm kiếm.

Mục tiêu của chúng tôi là...

“Chiếc thang cuốn này, đúng không?”

“Vâng.”

Thang cuốn từ tầng 1 lên tầng 2. Đúng vậy.

“……”

Cả ba chúng tôi đã xuống đến tầng 1 và dừng lại trước chiếc thang cuốn. Nó nằm bất động, bao phủ bởi bóng tối.

Tuy nhiên, đây là chiếc thang cuốn mà chúng tôi chưa từng sử dụng.

Cả tôi và cô học sinh cấp ba chỉ mới dùng chiếc thang cuốn đối diện, đi từ tầng 2 xuống tầng 1. Lần trước, chúng tôi đã leo ngược lên.

‘Và sau đó, chúng tôi chỉ dùng nó mỗi khi cần di chuyển.’

Mỗi khi khám phá, tôi thường cúi xuống kiểm tra các khe hở của thang cuốn hoặc trên sàn nhà, hy vọng có thể tìm thấy sợi dây câu đã dùng làm công cụ trước đây. Sự tuyệt vọng đã đến mức đó.

Nhưng…

‘Nếu là một người bình thường, họ sẽ nghĩ đến việc dùng chiếc thang cuốn để đi lên khi muốn lên tầng trên.’

Đặc vụ Đồng chắc chắn đã dự đoán tôi sẽ chọn chiếc thang cuốn này.

Tôi đưa thêm một viên kẹo Hoài Niệm cho cô học sinh và đứng trước chiếc thang cuốn.

‘…Chỉ còn ba viên nữa.’

Từ nay, tôi phải dùng chúng cẩn trọng hơn.

“Đặc vụ, cô có thể đi lên thang cuốn được chứ?”

“...Tôi sẽ đi từ từ. Hãy cẩn thận.”

“Vâng.”

Cô Go Young-eun bước lên chiếc thang cuốn, đi trước dẫn đường.

Và cả ba chúng tôi bắt đầu leo lên thang cuốn, từng bước một.

“Haa…”

Tôi cần suy nghĩ.

‘Nếu đúng như tôi suy luận, đặc vụ Đồng cũng sẽ cố gắng dự đoán hành vi của tôi.’

Và khả năng cao anh ta sẽ đưa ra những phán đoán logic hơn tôi, người đang gần như sụp đổ về tinh thần.

Nếu anh ta không phải chịu đựng cảnh tượng một người sống bị nghiền nát trong máy xay và không phải đối mặt với một tình huống điên rồ khi cô học sinh cần cứu giúp lại bị gãy mắt cá chân, thì khả năng suy luận lý trí của anh ta chắc chắn vượt trội hơn tôi.

Từ đó, hãy thử suy luận ngược lại hành động của anh ta.

- Một tân binh. Có kinh nghiệm đối mặt với truyền thuyết kinh dị, nhưng lại có vẻ thiếu quyết đoán do chấn thương tâm lý. Nếu vào ngày đầu tiên, tôi hành động thụ động hơn, thì tôi sẽ chọn cách nào?

‘Có lẽ tôi đã lên tầng 2 muộn hơn.’

Thay vì vội vàng chạy lên tầng 2, tôi sẽ cố thủ ở những nơi có thể ẩn nấp dưới tầng 1, di chuyển chậm rãi và hoang mang như một tân binh “bình thường,” loay hoay trong bối rối.

‘Đặc vụ Đồng hẳn đã dự đoán rằng chúng tôi sẽ mất khá lâu để lên tầng trên.’

Nhưng nếu anh ta đã đánh dấu một nơi an toàn khác cho bản thân? Và nếu anh ta cũng nghĩ rằng nhóm tôi sẽ rơi vào hoảng loạn nếu không tìm thấy anh ta trên tầng 2?

Trong trường hợp đó…

Chỉ có một câu trả lời.

‘Anh ta sẽ để lại dấu hiệu trước khi chúng tôi lên đến tầng 2.’

“……”

Tôi nhìn chằm chằm vào tấm biển quảng cáo trên chiếc thang cuốn.

Bên dưới một tấm biển quảng cáo màu đỏ nổi bật, như thể là một phần của tấm panel, một mẩu hóa đơn nhỏ dán hờ hững ở mép.

Hướng dẫn từ Cục Quản lý Thảm họa Siêu nhiên.

“Ơ?”

Trong một siêu thị, thứ này rất dễ bị bỏ qua, trông không khác gì một phần của siêu thị. Nhưng với người trong cuộc, nó hiện ra như một dấu hiệu đặc biệt rõ ràng, không thể nhầm lẫn.

Giữa những tiếng xì xào của cả nhóm, tôi nhẹ nhàng gỡ tấm giấy ra và mở ra xem.

Giảm giá lớn mùa đông – Dụng cụ cắm trại cuối mùa

Bức tường bên trái tầng 3, cuối cùng. Gian số 12.

“Có vẻ tôi đã tìm ra rồi.”

Tôi phát hiện ra dấu hiệu mà đặc vụ Đồng đã để lại.

_____

Chúng tôi nhanh chóng di chuyển trong ánh nến leo lét, len lỏi qua làn sương mù dày đặc.

Ba người cùng bước đi, như thể đang tham gia một cuộc thi đi ba chân đầy căng thẳng.

“Gian thứ 12, đúng không? Là gian thứ 12.”

“Vâng…!”

Cô học sinh cấp ba, nhận ra sắp được gặp lại bạn mình, nghiến răng hợp tác, đẩy nhanh nhịp bước.

Những không gian lặp đi lặp lại đầy rợn người trong siêu thị khổng lồ. Chúng tôi vượt qua hết gian này đến gian khác, và cuối cùng cũng đến được nơi cần đến.

[Giảm giá lớn mùa đông – Dụng cụ cắm trại cuối mùa]

Tấm biển hiệu cuối cùng cũng hiện ra trước mắt.

Khu vực được bày biện như một cảnh cắm trại, với lều, bếp lửa trại, bếp gas, và ghế xếp.

Két!

Phía bên trong lều, một góc lều nhẹ nhàng mở ra, để lộ một gương mặt lo lắng đang nhìn quanh.

“Ê! Kim Jae-hoon!”

Cô học sinh cấp ba từ trong ánh nến lao tới.

Điều đó thật dễ hiểu.

Người kia chính là bạn của cô, người mà đặc vụ Đồng đã đưa đi trước.

“Ơ, ơ ơ ơ!”

“Cậu có sao không?”

“Hơ ơ ơ ơ…”

Hai cô bé ôm chầm lấy nhau, nức nở khóc.

Không, tôi đã lo lắng rằng tiếng động phát ra bên ngoài ánh nến có thể thu hút thứ gì đó nguy hiểm tới, nhưng may mắn là không có gì bất thường xảy ra cả.

‘Có vẻ như đặc vụ Đồng đã chuẩn bị trước điều gì đó.’

Thật may mắn thay. Tôi và cô Go Young-eun thả lỏng một chút, rồi tiến lại gần hai cô học sinh.

“Có nên… tạm thời tắt nến không?”

“Vậy cũng được.”

Chúng tôi di chuyển về phía khu vực an toàn mà vị đặc vụ tiền bối đã chuẩn bị sẵn.

***

“Hức…”

Vài phút sau, cả hai học sinh mới trấn tĩnh lại được.

Cô bé được đặc vụ Đồng chăm sóc trông có vẻ đã trải qua rất nhiều căng thẳng, nhưng may mắn không có dấu hiệu bị thương nghiêm trọng hay kiệt sức nào.

‘Anh ta đã chăm sóc rất tốt.’

Đúng như dự đoán, một đặc vụ tiền bối luôn thành thạo hơn tân binh trong các nhiệm vụ cứu hộ.

Tôi cảm thấy hơi áy náy khi nhìn cô bé mà tôi có trách nhiệm chăm sóc, nhưng may mắn cô bé dường như ổn và thậm chí còn cố gắng mỉm cười để nói chuyện.

“Thật may là cậu cũng an toàn.”

“...Ừm.”

...Nhưng có chút gì đó kỳ lạ.

Tôi nhận thấy những dấu hiệu bất an và hoảng loạn trên gương mặt của cô bé do đặc vụ Đồng chăm sóc.

Điều này có vẻ dễ hiểu, vì bị kẹt trong truyền thuyết kinh dị trong vài ngày chắc chắn sẽ gây ra những triệu chứng như vậy. Nhưng ngay cả khi đã cân nhắc đến yếu tố đó, những biểu hiện này vẫn có vẻ quá rõ ràng.

Cô Go Young-eun cũng ghé sát, thì thầm với tôi.

“Đặc vụ Nho, người mà anh đang tìm kiếm… chắc chắn không phải cô bé đó, đúng không?”

“...Đúng vậy.”

“Vậy thì… tiền bối đặc vụ ấy đâu rồi? Hiện tại anh ta ở đâu?”

“...”

Một linh cảm kỳ lạ và không thoải mái xâm chiếm tôi.

‘Không lẽ nào…’

Tôi nhìn vào mắt cô bé do đặc vụ Đồng phụ trách. Đôi mắt ấy khẽ chớp, rồi vội vàng tránh ánh nhìn của tôi.

Lý do chúng tôi tìm đến đây…

“Đặc vụ kia đang ở đâu?”

“……”

Nước mắt bất chợt trào ra từ đôi mắt của cô bé đang ngồi trong lều.

“Vị… vị đặc vụ đó… bị nhân viên siêu thị phát hiện và đuổi đi…! Có rất nhiều người… rất đông… ư ư…”

“…!”

“Và… và có lẽ… bị bắt rồi.”

…

Cái gì?

“Nhân viên siêu thị… có vẻ đã lôi anh ấy đi đâu đó...”

Đã ba ngày bị mắc kẹt trong truyền thuyết kinh dị về siêu thị này.

Đặc vụ Đồng… giờ đây đã trở thành một phần của siêu thị.