Chương 252: Làng Jisan

Lễ hội làng Jisan kéo dài suốt đêm. Khách thập phương có thể nghỉ lại trong những căn nhà dân mở rộng cửa, và suốt đêm họ được thưởng thức rượu thịt miễn phí. Cuối cùng, khá nhiều người đã không rời đi mà ở lại trong làng.

“Chuyện gì vậy?”

“À, nghe nói vào ngày cuối có một sự kiện lớn. Hình như là… kiểu như một nghi lễ cúng tế thì phải?”

“Cái đó là gì?”

“Không biết. Nhưng tôi định quay lại để làm video shorts.”

Những người ngoài làng vừa thản nhiên lẩm bẩm, vừa thức trắng đêm, hoặc say mèm rồi ngủ vạ vật trong bất cứ căn phòng nào.

Và rồi vào ngày cuối cùng, khi mặt trời đã ló dạng.

“Ồ.”

“Hình như bắt đầu rồi đó.”

[Phúc lành của Jisan đang đến~]

Cuối cùng, nghi lễ đã bắt đầu.

Đùng đùng đùng.

Tiếng trống vang lên từ đội nhạc cụ dân gian. Dân làng xếp hàng hai bên, tạo thành một con đường dài.

Từ ngôi nhà ngói.

Đến miếu Seonangdang.

Và rồi, từ ngôi nhà ngói ở trung tâm làng — điểm khởi đầu của con đường — một thứ cuối cùng đã xuất hiện.

[Hỡi vị đại diện, xin hãy ban phúc lành của núi trắng Jisan.]

Đó là một chiếc kiệu lớn. Bốn người, với lông gà trống cài trên ngực và đầu được che bằng vải trắng, đang khiêng ai đó trên vai.

“Ồ.”

“Chà, giờ mới là nghi lễ chính nè.”

Những người ngoài làng vẫn chỉ trò chuyện bâng quơ vì tò mò, nhưng giữa họ cũng có kẻ đang ẩn mình, ánh mắt sắc bén.

'Loạn thật rồi.'

Người từng được gọi là Phó phòng Eun, đang theo dõi Kim Sol-eum ngồi trên kiệu và từng cử động của dân làng. Nếu cứ thế này, dường như dự án có thể diễn ra thuận lợi.

Ánh mắt sắc bén ấy chuyển hướng ra phía ngoài, về khu vực nhà hoang, nơi có cái giếng nước.

'Bên trong giếng.'

Đó là đích đến của nhiệm vụ.

Các nhân viên của Cục Quản lý Thảm họa vẫn chưa thể làm rõ tại sao khi ở gần giếng, người dân làng lại ít bám theo hơn và khu vực đó tương đối an toàn hơn.

Họ đã từng đến kiểm tra khi không phải mùa lễ hội, nhưng lúc đó, nó chỉ là một chiếc giếng bị lấp kín.

Tuy nhiên, “phóng viên” này biết rõ lý do, và cũng biết rõ mình cần điều tra điều gì.

Rằng chiếc giếng đó từng là một lối thông dẫn đến một nơi khác.

Rằng trong thời gian diễn ra lễ hội kỳ lạ này, bản thân ngôi làng sẽ trở thành một thực thể bóng tối cấp cao, và vai trò của lối thông đó đôi khi sẽ được kích hoạt trở lại.

Vì thế, cần phải điều tra ngay lập tức.

Nhưng…

“……”

Phóng viên liếc nhìn Kim Sol-eum đang ngồi trên kiệu một lần, rồi cuối cùng cũng âm thầm hành động.

Không phải hướng về giếng nước giữa những căn nhà hoang.

Mà là một hướng khác hẳn.

[Hỡi vị đại diện, xin hãy ban phúc lành của núi trắng Jisan.]

Giữa lúc đó, đoàn kiệu vẫn tiếp tục tiến bước. Khi đội nhạc cụ dân gian mở đường và kiệu đi qua, dân làng cúi đầu hành lễ. Rồi từng người một lảo đảo nhưng đầy nhiệt huyết theo sau chiếc kiệu, tạo thành một hàng dài.

Tuy nhiên, họ vẫn giữ một khoảng cách nhất định. Như thể không được phép đến quá gần.

Vấn đề là — có những kẻ không cần đến sự cho phép đó vẫn có mặt ở đây.

“Woah! Nhìn này! Đây là nghi lễ đầu tiên được tổ chức sau mấy chục năm đó!”

Một vài người ngoài làng đưa điện thoại lên quay và tiến sát lại gần đoàn rước.

Những kẻ đã say xỉn, phán đoán mờ nhạt thì không giữ khoảng cách, thậm chí còn vỗ vai những người dân đang gánh kiệu, đầu trùm vải trắng.

Vốn dĩ, vài kẻ trong số họ chỉ đến vì rượu và đồ ăn miễn phí của cái gọi là “lễ hội làng quê” này. Thế nhưng, dân làng không ngăn cản họ. Chỉ lặng lẽ nhìn bằng ánh mắt như đang mỉm cười.

“Ồ, với một ngôi làng quê thì khá ổn đấy chứ?”

“Chuyên nghiệp quá. Đúng là chuyên nghiệp.”

Dân làng không nổi giận.

Chỉ dõi mắt, mong ngóng chiếc kiệu được đưa đi an toàn.

“……”

Cuối cùng, chiếc kiệu cũng đến nơi — trước miếu Seonangdang — một cách bình an.

Những người khiêng kiệu cẩn thận hạ “người được chọn” đang ngồi trên xuống, rồi hai người bước đến gần Seonangdang.

Và họ cắt sợi dây thiêng giăng trước miếu.

Phựt.

Sợi dây thiêng rơi xuống đất. Hai người còn lại tháo sợi dây đang buộc quanh chân “người được chọn” và treo nó lên Seonangdang.

Cánh cửa của miếu được mở ra.

Bên trong là...

“Cửa mở rồi! Oa! Nhìn kìa! Vàng kìa!”

Một con gà trống vàng rực.

Tượng gà vàng — phần thưởng đặc biệt — được đặt trong miếu Seonangdang. Nhưng kích thước của nó thì… khổng lồ.

“Có phải chỉ là mạ vàng không?”

“Điên thật rồi.”

Ở chính giữa Seonangdang, nơi vốn nên là bàn thờ, một bệ gỗ tròn đột ngột xuất hiện — và bức tượng gà ấy cao gần bằng một người trưởng thành. Trong mắt những người ngoài làng, ánh nhìn dần vượt qua sự kinh ngạc để hóa thành lòng tham. Họ gần như chẳng để ý rằng phía sau pho tượng đó, một cây cột gỗ lớn — vốn là trụ chính trong miếu — đang bị cắm ngược xuống, giống hệt như những que rút thăm trong một hộp rút thăm may mắn.

[Hỡi vị đại diện, xin hãy ban phúc lành của núi trắng Jisan.]

Người ngồi trên kiệu cuối cùng cũng cử động.

Người mặc bạch y bước đến đứng trước miếu Seonangdang, rồi từng người dân làng tiến lên, đặt những tờ giấy lên áo trắng của người ấy. Những tờ giấy đầy ắp chữ viết bằng mực đen, cả chữ Hàn và chữ Hán. Đó là tên của dân làng. Sau đó, họ cúi lạy ba lần, rồi rót rượu lên người mặc bạch y.

Róc rách…

Dòng rượu tế thần cuốn trôi nét mực, khiến những dòng chữ mờ dần biến mất. Trông như thể mọi thứ đang ngấm vào người mặc bạch y ấy.

“Xin hãy giải phóng chúng con khỏi chân lý của thế gian, hỡi phúc lành của Jisan, hỡi vị đại diện.”

“Xin hãy giải phóng chúng con khỏi chân lý của thế gian, hỡi phúc lành của Jisan, hỡi vị đại diện.”

“Xin hãy giải phóng chúng con khỏi chân lý của thế gian, hỡi phúc lành của Jisan, hỡi vị đại diện.”

Dân làng cúi lạy, cầu nguyện, khóc, gào lên những nỗi sợ hãi kìm nén bấy lâu, giơ cả hai tay lên hoặc vươn ra không trung như thể khẩn cầu. Sự đau đớn và căng thẳng ấy không thể bị lấn át dù cho tiếng trống nhạc rộn ràng của đội nhạc dân gian có vang lên.

“Ơ…”

“Ê. Hình như không khí… có gì đó kỳ lạ thì phải.”

Phần lớn những người ngoài làng bắt đầu lúng túng lùi lại. Bởi vì, từng chút một, họ đang cảm nhận được một điều gì đó… kỳ lạ.

Và rồi—

“Chúng ta thử lại gần xem bức tượng vàng này thế nào nhé? Ủa nhưng mà, có mùi gì đó thoang thoảng… như mùi rượu…”

Tụp.

Ngay khoảnh khắc người cầm điện thoại bước chân vào trong Seonangdang—

“Hả?”

[Xin hãy ban phúc lành của núi trắng Jisan, hỡi vị đại diện.]

Bức tượng gà vàng bắt đầu tan chảy.

Sôi sục.

Tựa như tiếng sôi ùng ục vang lên — con gà trống vàng tan ra, dòng chất lỏng theo rãnh nền của miếu lan ra… Và nhanh chóng, chạm đến chân kẻ đã dám bước vào. Chất lỏng màu vàng kim.

“……”

Người ngoài làng đang ngơ ngác nhìn xuống chân mình — miệng khẽ mở.

“Hiểu rồi!”

Rầm.

Chiếc điện thoại rơi xuống đất.

“Thế giới là... Chúng ta chỉ là những... được viết ra mà thôi!”

“Làm ơn đừng nhìn tôi! Đừng nhìn tôi! Đừng... tôi!”

“Tôi có giá trị! Tôi thật thú vị! Không… không phải sao? Tôi thì không có gì à? Cái này là cái gì? Gì thế này? Tên của tôi là…?”

Sự điên loạn lan ra như một thứ bệnh truyền nhiễm.

“C-cái quái gì thế này.”

“Sao họ lại thành ra như vậy?”

Những người đứng ngoài rìa thấy cảnh đó thì sợ hãi, lùi lại hoặc tò mò thò đầu ra quan sát. Nhưng đã quá muộn.

“Aaaa!!”