Chương 285: Bóng Tối Cấp Cao Vượt Thoát

Sợi len đỏ quấn quanh cổ tôi.

Thứ tôi cảm nhận đầu tiên… là sự minh mẫn.

Mọi thứ rõ ràng, mọi thứ ở đúng vị trí của nó.

“……”

Tôi chớp mắt.

Tôi có thể chớp mắt.

Mi mắt và lông mày. Tầm nhìn qua giác mạc trở nên rõ ràng…

Tôi nhìn xuống tay mình. Không còn lớp cao su đen nữa – chỉ còn bàn tay trần trụi, làn da người hiện rõ hoàn toàn.

Tôi nắm tay lại, rồi mở ra.

Đúng rồi.

Đây mới chính là cảm giác thật sự.

Là cảm giác này đây.

Cơn sốc dần tan biến, chỉ để lại những dấu vết mờ nhạt và cảm giác quen thuộc.

Những cảm xúc và cảm giác tự nhiên.

Thay vào đó là một cảm giác thân quen đã từng bị lãng quên.

Phải rồi. Cảm giác.

Tôi chắc chắn mình đã từng…

Tách.

……

……

Tôi cúi đầu xuống.

Không còn bàn tay người.

Thay vào đó chỉ còn những mảnh thịt vô định hình đang tan chảy, những móng vuốt linh thể và lớp vảy lấp lánh…

Tôi cố gắng hết sức, đeo lại chiếc găng tay.

Nhét vào.

Nhét vào.

“…Lộc con?”

Nhét vào.

Nhét vào.

Xong rồi.

Các ngón tay gần như mang hình dáng người đã hiện ra.

Và ở giữa chúng…

Tôi thấy một sợi len rơi trên nền đất.

Một sợi len đã mòn, sờn cũ, bẩn thỉu, bạc màu – giờ đây chẳng còn giá trị gì nữa.

Sợi len đã đứt.

“…!”

“Chờ đã…”

Là ảo tưởng.

Mày nghĩ Hoài niệm Kitty có thể giúp được mày sao? Mày nghĩ điều mày đang trải qua là "ô nhiễm" sao? Mày nghĩ mình có cơ hội trở lại thời điểm mà cơ thể và tinh thần từng khỏe mạnh sao?

Mày nghĩ mình có thể quay về thời thơ ấu trong vòng tay êm đềm của sự ngu ngốc dễ chịu? Dựa vào ký ức đó để tìm hướng đi, tìm cách sống sót, thiết lập lại mục tiêu, trở lại làm người, trở lại ngôi nhà, rồi cuối cùng sẽ về nhà – mày tưởng tượng ra những điều như vậy sao?

Mày mong mỏi những điều như vậy?

Mày tin rằng điều đó là có thể sao?

Thật sao?

Một điều ước phi lý, một điều ước sai lầm, để rồi mày phải hiểu ra những thứ vốn không cần biết, thức tỉnh trong thân thể dị dạng này, trải qua tất cả chuyện này, rồi cơn khủng hoảng từ sáu tháng sống trong tầng hầm, chỉ đối diện với những truyền thuyết kinh dị và xác chết, dội ngược về.

Việc sử dụng vật phẩm hoài niệm là một sai lầm.

Không thể chỉ chọn lấy những hiệu quả tốt. Không thể chỉ có được hình dáng con người và một thân xác có thể tương tác.

Điều đó nghĩa là gì?

Tức là — nếu tôi từng là con người, thì đáng ra tôi cũng phải trải nghiệm những cảm xúc đó.

Cả nỗi sợ hãi và tuyệt vọng của tôi… cũng quay về.

Và một khi đã từng trải qua, thì cho dù chỉ trong chớp mắt, dù não và cơ thể có sụp đổ như bùn loãng, nó cũng không biến mất.

Nó vẫn còn lại.

Không thể chịu nổi.

……

Khói bắt đầu bốc lên.

Tiếp tục bốc lên, lan khắp căn phòng, dày đặc đến mức không còn lối thoát. Dày đến mức có thể lấp đầy mọi thứ. Nhưng vẫn chưa đủ…

……

Không gian —

không đủ.

“Lộc con, chờ đã…”

Tôi đứng dậy.

Người đeo mặt nạ Osori ngã xuống giữa làn khói dày đặc. Tôi bế anh ấy đặt lại lên giường. Chúc anh nghỉ ngơi.

Tôi đối mặt với đội trưởng an ninh.

Anh ấy không nói gì. Bởi vì ca làm việc của anh đã kết thúc, và anh không còn trách nhiệm hay quyền hạn để kiểm soát tôi nữa.

Vì vậy, tôi nói:

“Này…”

“Có… việc gì… tôi làm được không?”

Tôi mở cửa phòng cách ly.

Rồi cứ thế bước ra.

Khói đen lan ra, tràn ngập hành lang của khu cách ly.

Đèn báo đỏ và xanh liên tục bật sáng.

Giống như ở tầng 13 của khu phụ…

[Cảnh báo sơ tán. Vỡ cách ly Bóng Tối cấp cao. Cảnh báo sơ tán. Vỡ cách ly Bóng Tối cấp cao. Cảnh báo sơ tán…]

Chuông báo vang lên trong hành lang.

Và cả trong đầu tôi cũng vậy.

- Bạn không được phép rời khỏi khu vực đã chỉ định! Bạn không được phép rời khỏi khu vực đã chỉ định! Bạn không được phép rời khỏi…

Các người chưa từng chỉ định cho tôi phải ở đâu sau giờ làm việc. Chỉ đơn thuần phân công nơi làm việc mới, nhưng chưa từng chỉ định không gian riêng của tôi – không bằng lời nói, không bằng chữ ký, cũng không bằng một gợi ý nào.

Vì vậy.

Tôi có thể chọn nơi để nghỉ ngơi sau giờ làm.

Tôi có thể đi đến bất cứ đâu.

Tách.

Tôi dừng lại.

Nhưng cảm giác không thể chịu đựng thì vẫn không biến mất.

Tại sao nó không biến mất? Tại sao? Tại sao…?

À.

Đúng rồi.

Tôi tiếp tục bước đi. Khoảng cách giữa tôi và lối ra dần thu hẹp trong làn khói.

Hành lang cách ly sắp kết thúc. Khu vực kho lưu trữ cho thuê hiện ra trước mắt. Vì đội an ninh đang rời vị trí để chuẩn bị trang bị đối phó với cá thể cách ly đã trốn thoát, nên chỉ còn rất ít người ở lại.

Tôi biết điều đó.

Tôi biết rằng sẽ có sai sót trong tính toán của họ.

Do cá thể cách ly (130666) không thể hiện khả năng di chuyển với tốc độ phi thực tế, nên họ kết luận rằng nó sẽ mất ít nhất gấp ba lần thời gian để đến được kho vật phẩm cho thuê của tòa nhà phụ – và đó chính là sai lầm dẫn đến thảm họa.

Đây là cách mà tình huống sẽ được ghi lại.

“Ch–…”

Một trong số ít nhân viên an ninh còn sót lại ngã gục trong làn khói.

Tôi lục tìm trên người anh ta, lấy được chìa khóa, và mở cánh cửa dẫn vào kho cho thuê.

Tôi tiếp tục bước đi cho đến khi đến thang máy trung tâm.

Ting.

Thang máy dừng lại. Tôi bước vào.

Điểm đến đã được định sẵn.

Tầng 17… là nơi có những nhân viên nghiên cứu chuyên tìm kiếm những Bóng Tối mới.

Tầng 17.

[Cửa đang mở.]

Một không gian văn phòng sạch sẽ với kính và đá cẩm thạch hiện ra – từng được tôi ghé qua trong một hình dạng khác.

Làn khói dày đặc từng lấp đầy thang máy giờ lan tràn ra, đè nén không gian văn phòng.

[Cảnh báo sơ tán. Vỡ cách ly Bóng Tối cấp cao. Cảnh báo sơ tán. Vỡ cách ly Bóng Tối cấp cao. Cảnh báo sơ tán…]

“AAAAAARGH!”

“Chạy đi! Chạy–!”

Những kẻ mặc áo blouse trắng lao về phía cửa thoát hiểm. Có người hít phải khói rồi ngã xuống. Có người bật khóc, gào thét, bật cười, ôm đầu lẩm bẩm. Có người quỳ xuống lạy.

Tất cả những mảnh ghép tan chảy đó.

Tôi bước vào giữa bọn họ.

Cho đến khi tìm được điều mình cần.

Tiến về phía văn phòng mà tôi đã biết từ trước.

[Nhóm nghiên cứu 1 – A]

Hướng về căn phòng sạch sẽ và rộng rãi nhất, nằm tận cùng cuối hành lang.

Trước khi họ kịp chạy.

Trước khi họ kịp trốn.

Tôi gom khói lại, dồn hết về dưới chân, rồi khiến nó bốc lên, bao trùm cả một đoạn hành lang.

Cách ly văn phòng Nhóm nghiên cứu 1.

Bằng khói.

……

Bây giờ, những kẻ ở bên trong đó không thể chạy trốn.

Bóng tối và sự tĩnh lặng bao trùm lấy hành lang.

Trong lúc đó, tôi mở cửa.

“À.”

Bên trong chỉ có một người đang làm việc ca đêm.

[Cảnh báo sơ tán. Vỡ cách ly Bóng Tối cấp cao. Cảnh báo sơ tán…]