Phần thưởng bí ẩn, bùa chú và cuộc hội ngộ bất ngờ

Thứ gì đó đang phủ trên người tôi bỗng đổ ập xuống sàn.

Đó là những viên bi thủy tinh trong suốt, trông như có thể dùng để nạp vào “súng cầm tay bằng thủy tinh”.

À, đây chính là phần thưởng khi tôi đã hoàn thành chương cuối của trò chơi!

Những viên thủy tinh đều khắc cùng một chữ Hán.

Khoảnh khắc tôi bắn hạ “thầy cô”, tiến hành lễ tốt nghiệp và “phá đảo bóng tối” cấp A rồi tỉnh lại – những món đồ phần thưởng sau khi hoàn thành nhiệm vụ nằm rải rác khắp giường.

“…….”

Điều đó có nghĩa là…

'Thật sự là để nạp vào súng cầm tay thủy tinh…!'

Chắc chắn đây là vật dụng của những đặc vụ đã chôn đèn lồng thủy tinh trong ngôi trường này và cố gắng bảo vệ học sinh. Hoặc ít nhất, chúng cũng có liên quan.

Và việc chúng được trao làm phần thưởng cho người “hoàn thành nhiệm vụ theo cách cứu học sinh” rồi xuất hiện bên ngoài…

……

'Lẽ nào đây là thứ cần thiết để cứu học sinh?'

Phải kiểm chứng điều này.

Trước hết, tôi phải ra ngoài gặp các đặc vụ để nói chuyện.

'Tất nhiên, mục tiêu trước mắt vẫn là thu thập mọi manh mối có thể và tìm cách thoát ra.'

Vừa lên kế hoạch tiếp theo, tôi vừa hít thở sâu rồi quan sát tầng 5 một lần nữa.

Và tôi đã thấy.

'…cái đó.'

Ở tận cùng tầng 5 mờ tối.

Cánh cửa hội trường.

Ngay trước cánh cửa nặng nề đang khép chặt, lấm lem dấu tay và vệt máu, cũng có một thân người đang bị treo lủng lẳng.

Cánh tay bị kéo dài một cách quái dị.

Một thân người kỳ dị chỉ còn nửa trên.

'Không phải học sinh.'

Quần áo rõ ràng không phải đồng phục học sinh.

Nhưng vì khoảng cách khá xa nên khó nhìn rõ trang phục...

—Có khi đó cũng là “thầy cô” chăng?

—Không biết. Không vào trong thì làm sao xác nhận được.

'Không vào được à?'

Tôi đoán là do cảm giác ghê rợn, bèn thử nhấc chân thật cẩn trọng, đặt lên mảng thịt khô quắt trên sàn tầng 5.

Ngay khoảnh khắc đó—

“…!”

Một lực phản kháng khủng khiếp bật ngược cơ thể tôi lại.

'Gì vậy.'

Và tôi lập tức hiểu rõ nguyên nhân của cảm giác đó.

'…Bùa.'

Những lá bùa dán chằng chịt, tạo thành hình trên tường tầng 5, đang ngăn cản học sinh bước lên tầng này.

“…….”

Tôi lùi lại.

Trên người “thầy cô” không thấy có mẩu giấy nào cả.

Liếc nhìn ra phía sau tầng 5, bạn cùng lớp với vẻ mặt bặm trợn nguệch ngoạc viết lên giấy:

—Nếu kẻ kia cũng là “thầy cô” thì đến lễ tốt nghiệp, tôi sẽ kiểm tra một lần.

Rồi cậu ấy chần chừ.

Như vừa sực nhớ: hễ lễ tốt nghiệp bắt đầu, từ lúc truyền thuyết “Trong Đám Mây Đen Tối Tăm” được kích hoạt, cậu ấy sẽ không còn nhớ khoảnh khắc hiện tại nữa.

Tôi đáp lại cẩn trọng:

—Vậy cậu viết vào lòng bàn tay nhé?

—Lòng bàn tay?

—Ừ. Viết hẳn ra đó, biết đâu tới ngày lễ tốt nghiệp khi tỉnh dậy vẫn còn chữ.

Cậu ấy cúi nhìn lòng bàn tay mình.

—Vì cứ thấy bận tâm… nên liệu có thể thử xem giúp một lần không?

—Ừ.

Bạn cùng lớp gật đầu đồng ý một cách nhanh đáng ngạc nhiên. Có vẻ cậu ấy hơi phấn khích, nhưng rồi cảm xúc ấy cũng nhanh chóng biến mất – như thể không muốn nuôi chút hy vọng nào cả.

‘…….’

Rồi cậu lạnh nhạt viết lên giấy:

—Cậu thật ra không phải học sinh chuyển trường, đúng không.

—Đúng vậy.

—Vậy cậu đến trường này làm gì.

Câu hỏi ấy vừa như buông bỏ kỳ vọng, lại vừa thấp thoáng một sắc thái khác – như thể vẫn ý thức được khả năng rằng tôi có thể đến để cứu họ.

‘…….’

—Thật ra tôi cũng không biết. Tôi tình cờ bước vào đây trong mơ thôi.

Ánh mắt cậu nhìn tôi như thể không thể tin nổi.

—Nhưng dù sao đi nữa, tôi sẽ cố hết sức để tìm hiểu nguyên nhân của chuyện này… Và nếu có thể, xóa bỏ nó. Dù chỉ như một “cựu học sinh danh dự” của Se-gwang cũng được.

Tôi khẽ gõ vào chiếc đồng phục mình đang mặc.

—Dù gì cậu cũng cho tôi mượn nó mà.

Bạn cùng lớp bật cười khẽ – một nụ cười không tiếng, như hơi thở bị xì ra.

—Tùy cậu vậy.

Rồi cậu hỏi:

—Mà này, tên cậu là gì.

“…….”

Theo quy tắc trong truyện ma, nói tên thật của mình là điều cấm kỵ. Nhưng… Trường Cấp Ba Se-gwang vốn yêu cầu phải khai tên khi xâm nhập. Vả lại, thiết lập lòng tin với học sinh duy nhất còn tỉnh táo này có thể là chìa khóa cho những bí ẩn sắp tới.

Vì vậy, tôi viết xuống:

—Tôi là Kim Sol-eum.

—Tên lạ nhỉ.

—Còn cậu?

—Cậu xem bảng tên rồi còn gì. Lee Gyeol, lớp 10-4.

—Ừ. Rất vui được làm quen, Lee Gyeol.

Và thế là tôi và Lee Gyeol chính thức trao tên cho nhau.

**** Sau đó, khi quay lại phòng y tế, tôi đặt tay lên hình xăm trên ngực, ép “ô nhiễm” vừa kích hoạt trở về vị trí cũ – lấy lại dáng vẻ ban đầu của mình.

“Phù…”

—Liệu khi tôi trông như một bóng đen thế kia, vẫn có thể giao tiếp bằng giấy thế này được không?

Như lời xác nhận cho câu hỏi đó, học sinh kia vẫn nhìn chằm chằm tôi bằng gương mặt trống rỗng – nhưng không tấn công, cũng không bỏ chạy.

Còn Đội trưởng Sói, từ hình dạng bóng đen, đã trở lại dáng vẻ đồng đội quen thuộc.

“Đọc hết đoạn hỏi-đáp rồi. Cậu hỏi rất bình tĩnh đấy. Có vẻ vào đêm không trăng, nơi này xảy ra hiện tượng đặc biệt nào đó. Giải thích xem?”

“…Vâng.”

Tôi kể cho anh nghe về Trường Se-gwang, đủ chi tiết để nắm sơ tình hình. Nhưng điều khiến anh chú ý nhất vẫn là—

Việc tôi đột ngột biến thành “cư dân của câu chuyện ma cấp ba” ấy.

“Cách làm thú vị nhỉ. Dùng cả ô nhiễm để kích hoạt cơ chế sao?”

“……”

“Công ty ta đúng là ngày càng tinh vi theo hướng đó.”

Đôi mắt sau chiếc mặt nạ sói lướt qua người tôi, bàn tay anh khẽ xoa cằm.

“Dẫu sao thì vẫn là tiến bộ. Giờ đây chẳng khác nào một trò chicken race cả.”

“…Ý anh là— Cuộc đua xem ai bị ô nhiễm trước, hay ai dùng được vé điều ước trước ạ?”

“Đúng rồi. Thông minh lắm, nhân viên Rồng.”

Khóe miệng sau chiếc mặt nạ cong lên.

“Tất nhiên, có những người khôn ngoan biết tự điều chỉnh ngay cả trong giới hạn đó.”

“……”

Chắc chắn anh ấy cũng là một trong số đó.

“Rồi, quay lại thư viện thôi. Học sinh kia có vẻ biết đường, nhờ nó dẫn ta sẽ dễ thoát hơn.”

“…Vâng ạ.”

Tôi nhờ Lee Gyeol chỉ lối đến khu khác của thư viện – chính xác là nơi có đặt cuốn Tuyển tập truyện kinh dị kinh điển thập niên 2000.

—Lối này.

May thay, cậu ấy sẵn lòng dẫn đường. Đi theo cậu, chúng tôi nhận ra cách rời khỏi trường qua thư viện của trường để đến khu khác của Thư viện Hanbit.

“Cũng khá trực quan nhỉ, đúng không?”

“…Vâng.”

Rồi bất chợt, trong đầu tôi bật lên một ý nghĩ:

Điều ước của Đội trưởng Sói là gì?

Anh còn nói đến “cuộc đua chicken race” giữa ô nhiễm và điều ước – nghĩa là anh biết rõ về hệ thống “vé điều ước”. Nếu hỏi ngay bây giờ, có lẽ tôi sẽ có câu trả lời.

Nhưng… hỏi một điều như vậy với người mang hình dạng Đội trưởng an ninh thật chẳng khác nào vô lễ. Vì thế, tôi lặng lẽ bước tiếp.

Cuối cùng, chúng tôi quay lại nơi khởi đầu – hành lang giữa những giá sách quấn kín bằng ba sợi len đỏ, khu vực đặt Tuyển tập truyện kinh dị kinh điển thập niên 2000.

Tôi cúi xuống kiểm tra khoảng trống nơi cuốn sách từng nằm.

“Giờ chỉ cần trả sách về lại là—”

Tôi nghẹn lời.

“Suỵt.”

“…!”

Đội trưởng Sói kéo mạnh tôi, ẩn nhanh vào góc khuất sau giá sách. Rồi anh viết bằng ngón tay lên lưng tôi:

—Có thực thể khác đến.

“…!”

Và rồi— Từ phía góc đối diện, một ai đó bắt đầu xuất hiện.

“……!!”

Tôi chết lặng nhìn hình bóng đó.

“Ở đây… nhiều sợi len nhất nhỉ……”

Đội trưởng an ninh.

Và kế bên anh ấy là—

Linh vật vàng. —“Làm tốt lắm.”

…Chính là tôi.