Chương 488: Ngọc của ta đã bị đánh cắp

“……”

Vốn dĩ…

Tại sao tôi cứ tiếp tục lục lọi, thăm dò khu vực đặc biệt Segwang nguy hiểm này?

Là vì một thứ kỳ vọng mơ hồ.

Rằng nếu moi được hiện tượng kỳ dị khổng lồ, đầy bí mật này, biết đâu tôi có thể chạm đến chân tướng nguồn gốc của thế giới hiện tượng kỳ dị.

Và…

biết đâu tôi sẽ hiểu được vì sao tôi lại bị kéo vào chuyện này.

Kỳ vọng rằng mình sẽ tìm ra lý do tại sao tự dưng tôi bị ném vào cái thế giới “Hồ sơ thăm dò bóng tối”, phải lao lực cực khổ như chó mà chẳng hiểu mô tê gì…

Tôi vừa nhận ra rằng những kỳ vọng đó…

đã được “đền đáp”.

Chỉ là… theo một hướng hoàn toàn không ngờ tới.

‘Hóa ra… bọn họ định “mời” mình ở đây…’

Viện Nghiên Cứu Vui Vẻ đã muốn gọi tôi — một người thuộc “thế giới an toàn không có hiện tượng kỳ dị” — tới để chứng minh thế giới ấy tồn tại…

Và chính vì thế mà thảm họa ở khu vực đặc biệt Segwang bùng nổ.

Tim tôi lạnh toát.

‘Vậy… chuyện mấy trăm nghìn người chết ở Segwang, cả thành phố bị phong tỏa… rốt cuộc cũng có liên quan tới mình…?’

…Không!

Đừng tự biện minh nữa.

‘Tôi có bảo bọn chúng mời tôi tới à?’

Không đời nào.

Tôi cũng giống như mọi công dân ở Segwang khác — chỉ là một kẻ bị cuốn vào cái mớ hỗn độn này thôi.

Bị lôi kéo vào vì cái “thử nghiệm tâm linh” của những tổ chức điên rồ trong cái thế giới hiện tượng kỳ dị chết tiệt này…

Và trong số tất cả những người bị lôi kéo…

lại là tôi.

“……”

Một cơn đau nhói như xé nát bùng lên từ ngực rồi dội thẳng lên não.

Phẫn nộ.

Tôi cố nén, thở ra một hơi nhẹ bẫng…

rồi nhìn thẳng vào nghiên cứu viên của Viện.

Giọng tôi lạ lùng thay lại khô khốc.

Đúng kiểu một điều tra viên đang thẩm vấn.

“Vậy tức là, rốt cuộc các người đã làm cái trò hoang đường là ‘triệu hồi người từ thế giới không có hiện tượng kỳ dị’… và rồi thất bại, đúng không.”

“……”

“Cả một đô thị lớn biến thành hiện tượng kỳ dị bao trùm rồi đấy. Các người lấy đâu ra can đảm làm chuyện này khi không có cả khả năng gánh trách nhiệm? Tự tin cái gì chứ?”

“Không phải chúng tôi làm. Vốn dĩ lần này không được phép thất bại. Lần thử này…”

“‘Không được phép thất bại’ là câu nói vô trách nhiệm nhất đấy. Đã là viện nghiên cứu thì nếu có thất bại cũng phải tính trước kịch bản và chuẩn bị đối sách, đó mới là bình thường.”

Sắc mặt nghiên cứu viên Lee Heo-un càng lúc càng trắng bệch.

Như thế càng tốt.

“Tính giải quyết thế nào? Những nghiên cứu viên khác đâu hết rồi?”

“Có hỏa hoạn nên đã sơ tán. Và đúng là có đối sách. Nhưng giờ không dùng được nữa. Chúng tôi cũng bị lừa. Chúng tôi…”

“Vớ vẩn. Đấy là kiểu nói vô trách nhiệm—”

“Đúng vậy.”

…!

Tôi giật phắt đầu lại.

Một người mà tôi đã quên mất sự tồn tại trong căn phòng này… đang bình thản mở miệng.

Thầy tư vấn — gương mặt đã biến mất.

“Tôi cũng nghĩ vậy. Không thể vô trách nhiệm đến mức này được.”

“……”

“Tôi đã nhận được một lời hứa rõ ràng từ bọn họ mà.”

Không khí méo mó một cách kỳ dị.

“Rằng đến ngày họ thành công… thành phố này sẽ trở thành nơi an toàn cho con người hơn bất cứ đâu trên mặt đất.”

Lee Heo-un không đáp.

Không—anh ta không thể đáp.

Tôi nhìn thấy anh ta tự bẻ cổ mình như phát điên.

‘…!’

Giữa không gian rực rỡ đầy đồ chơi sặc sỡ, anh ta lăn lộn dưới sàn, phát ra những tiếng “khặc khặc” như nghẹt thở.

Nhưng thầy tư vấn lại quay sang nhìn tôi, mỉm cười, rồi nói như thể đang ân cần hướng dẫn quy trình tư vấn:

“Ta đã sống ở khu vực đặc biệt Segwang này — nơi trước kia từng gọi là Gwangjin — rất lâu rồi. Có một thời ta cũng từng hại người này người kia, nhưng về sau dần nảy sinh tình cảm, có lý trí… rồi cứ thế mà chăm nom, bảo vệ nơi đây.”

Giọng nói vốn điềm tĩnh và trí thức của hắn dần dần trở nên mềm mại, trầm dịu.

Như thể đang trở về bản chất thật của mình.

“Người của quan nha đi theo họ cũng đảm bảo, nên ta đã hiến cho họ vùng đất dưới lòng đất này, và làm theo những điều họ yêu cầu. Rồi có một ngày, ta nghe được một lời thỉnh cầu vô cùng khẩn thiết.”

“…Là thỉnh cầu gì?”

“Họ hỏi… liệu có thể cho họ mượn một viên ngọc thần bí trong một thời gian ngắn hay không.”

Theo cái phất tay của thầy tư vấn—không, của linh thể…

trên đầu ngón tay hắn hiện ra một quả cầu tròn sáng rực, lơ lửng trong không trung.

Ánh sáng ngũ sắc lộng lẫy, và sắc đỏ trong suốt đẹp đến rợn người.

Tôi chợt nhớ đến lần trước phó phòng Eun Ha-je dùng một viên ngọc tương tự để lẻn vào giáo phái Vô Danh Rực Rỡ…

Nhưng cái kia chỉ nhỏ cỡ đầu ngón tay.

Còn thứ này… linh nghiệm đến mức khiến người ta sợ hãi.

“Đặc vụ có từng nghe truyền thuyết về ngọc hồ ly chưa? Không phải ‘quả’, mà là viên ngọc mà hồ ly tinh sở hữu ấy.”

Nó lấp lánh.

“Có thuyết nói bắt nguồn từ long châu như ý của rồng… nhưng có lẽ chỉ là do truyền miệng lâu đời nên mới thành ra vậy. Rằng… nó có thể ban điều ước.”

“…!”

Rồi hình ảnh huyễn hoặc đó biến mất.

Nhưng tôi lập tức nhận ra…

nó gợi tôi nhớ đến hình dạng cái “trứng” nằm giữa bể chứa của máy ươm giấc mơ.

‘…Điều ước.’

Đừng nói là…

“Thứ thầy cho mượn… đã bị dùng cho thí nghiệm lần này sao?”

“Có vẻ là vậy?”

Hắn cười.

“Ta chẳng biết gì cả, chỉ muốn mau chóng lấy lại ngọc để tự mình ra tay. Việc bảo vệ lãnh địa, đẩy lùi thứ tà ác khác — vốn là điều Cục quản lý đã nhiều lần cầu xin ta bằng tế lễ cẩn trọng. Nhưng rồi…”

Giọng nói trở nên nghiêm khắc lạnh lẽo.

“Họ nói… ngọc đã biến mất.”

“……”

“Giờ không còn cách nào nữa rồi. Ta không còn cách bảo vệ thành phố này trước sự xâm nhập của thế lực tà ác bên ngoài… và thứ lây lan như dịch bệnh kia.”

Mặt Lee Heo-un xanh tái.

Đôi tay hắn run rẩy yếu ớt như sắp ngất đến nơi.

‘…Giết Lee Heo-un ở đây cũng vô nghĩa.’

Đây không hẳn là trách nhiệm cá nhân của hắn, mà giết thì chỉ khiến mất sạch thông tin.

Cuối cùng tôi lập tức lên tiếng.

“Không thể truy ra xem viên ngọc biến mất bằng cách nào sao?”

“……”

“Và nếu không được… thì cũng phải tìm xem có cách nào khác để cứu thành phố hay không. …Bằng cách thẩm vấn nghiên cứu viên.”

…….

…….

“Đúng vậy.”

“Kh—!”

Lee Heo-un như bị điện giật, giật phắt hai tay đang bóp cổ mình ra.

Rồi anh ta nằm dưới sàn co giật mấy lần, nhưng ánh mắt vẫn còn giữ được tiêu cự, vẫn cố nói bằng giọng khàn:

“Xin lỗi… xin lỗi….”

“Khỏi xin lỗi. Việc trước mắt là phải tìm cách khắc phục hậu quả bằng mọi giá. Trước hết hãy giải thích cho tôi biết rốt cuộc thí nghiệm đã diễn ra như thế nào.”

“Vâng, khụ… tức là, bọn tôi….”

Nhưng đúng lúc ấy—

Từ mặt của nghiên cứu viên Lee Heo-un, cái tai bên phải bỗng “tách” một tiếng rồi rơi xuống sàn.

“…!”

“À.”

Anh ta mò mẫm trên sàn rồi nhặt cái tai lên.

Thứ vừa rơi xuống đó… chẳng hiểu từ lúc nào đã biến thành một món đồ chơi nhựa hoàn chỉnh….

“……”

Tôi quay đầu nhìn ra hành lang.

Hành lang lộng lẫy phía sau Lee Ja-heon và hai người đi cùng… không hiểu sao lại tĩnh mịch hơn lúc nãy.

Trong số những món đồ chơi sặc sỡ, có vài thứ đã ngừng hoạt động, đứng im như vật chết, hoặc mất hẳn sức sống….

Như thể đang đánh mất năng lượng huyền bí.

“…Mau chạy đi. Văn phòng này… cũng sẽ không giữ được lâu đâu. Phải thoát ra ngoài ngay….”

Nghiên cứu viên Lee Heo-un hấp tấp nói.

“Giờ nơi này vẫn được bảo vệ khỏi hỏa hoạn và thảm họa bên ngoài… nhưng chẳng bao lâu nữa lửa sẽ tràn vào đây. Không còn nhiều thời gian đâu!”

Khoan.

“Ý anh là… thứ đang ngăn lửa lan tới tầng này cũng là sức mạnh của hiện tượng siêu nhiên… và nó đang biến mất sao?”

“Đúng vậy….”

Tôi chợt nhớ lại.

Khoảnh khắc bàn tay của thầy tư vấn — cái bàn tay tôi nhét vào quái vật — bị chém đứt, nó đã nhão ra rồi tan biến như bị xóa khỏi tồn tại.

…Nếu vậy thì.

Đừng nói là—

“Bây giờ ở khu vực đặc biệt Segwang… hiện tượng siêu nhiên đang

biến mất hoàn toàn

sao?”

“……”

Trên mặt nghiên cứu viên thoáng hiện một nụ cười rất mờ.

“Đúng vậy.”

…!!

“Vậy nên xét một cách nghiêm ngặt… mục tiêu thí nghiệm của bọn tôi đã đạt được. ‘Sự mời gọi’ chắc chắn đã thành công…!”

Trong giọng anh ta thậm chí còn có một chút hân hoan mong manh.

“Có ai đó… đã đến.”

Đầu óc tôi lạnh toát vì một cảm xúc không rõ là phẫn nộ hay sợ hãi.

Nhưng lý trí lại nhận ra một điểm bất thường.

“Kỳ lạ. Nếu hiện tượng siêu nhiên biến mất thì đáng lẽ bên ngoài phải an toàn hơn mới phải, sao lại ra nông nỗi kia?”

“Cho nên tôi mới nói… đó không phải ý định của bọn tôi. Vì đó là kết quả không thể xảy ra theo mục tiêu ban đầu….”

“Kết quả không thể xảy ra?”

“Vâng. Hôm nay bọn tôi chỉ định ‘xác lập’ và ‘chứng minh’ sự tồn tại của một nơi không có hiện tượng kỳ dị mà thôi….”

Giọng anh ta mệt mỏi hạ thấp.

“Có kẻ đã xen vào, rồi khéo léo sửa đổi nghi thức.”

“……”

—

Bọn tôi không nghiên cứu thứ như vậy. Có kẻ nhúng tay vào!

—

“Và chắc chắn chúng còn phá hủy mọi thứ để bọn tôi không thể đối phó kịp. Đó là….”

“Kẻ phạm tội thường là người được lợi nhiều nhất.”

Mọi ánh mắt đều hướng về phía cửa.

“Phóng viên Eun Ha-je” đang gãi đầu.

“Nghe thì thật lòng tôi cũng thấy kiểu ‘cái quái gì vậy’, nhưng diễn biến của nó thì lại đúng chuyên môn của tôi. Đời thường vận hành như vậy mà. Thành ra thế này thì… ai là kẻ được lợi nhất?”

Ánh mắt nghiên cứu viên trầm xuống.

Nói rất đúng, nhưng có lẽ vì tính cách nên anh ta khó mà suy đoán ra kiểu “lợi hại” như vậy.

Vậy thì…

‘Chỉ cần làm rõ ràng hơn là được.’

“Tôi rất đồng ý, công dân.”

Tôi tiện miệng hỏi thêm:

“Có vài người tôi nghĩ tới… Trong số đó, có ai

ngay sau khi thí nghiệm kết thúc

đã đột ngột biến mất không?”

“……!”

Nghiên cứu viên đang ngơ ngác quay sang nhìn tôi, rồi giật bắn mình như sực nhớ ra, thốt lên:

“Có.”

“Ồ.”

Tôi nghe được tiếng Eun Ha-je khẽ cảm thán.

[Thẩm vấn tuyệt vời đấy, bạn tôi!]

“Ai?”

“Là một nhà tài trợ, nói rằng nhất định muốn tận mắt chứng kiến thí nghiệm. Cũng là linh thể thuộc phía công ty đã hợp tác cùng chúng tôi để phát triển Dung dịch Giấc Mơ. Đó là….”

“Có thể cho tôi biết tên hoặc tả đặc điểm được không?”

Nghiên cứu viên lảo đảo đứng dậy, lục lọi trên bàn làm việc của mình.

Rồi từ ngăn kéo dưới cùng, anh ta rút ra một cuốn bìa cứng màu xanh ngọc, trên đó ghi:

“Ấn phẩm kỷ niệm thành lập Viện Nghiên Cứu Vui Vẻ”

anh ta lật nhanh thoăn thoắt.

Và dừng lại ở một trang.

Bức ảnh chụp chung nhiều người có tiêu đề “Hợp tác doanh nghiệp”.

Nghiên cứu viên chỉ vào một người trong đó.

Và đó là—

“Người này.”

—

Giám đốc Cheong.

—

Ngoại hình của bà ta trong ảnh — mặc áo blouse — không khác gì một lần khi tôi thấy bà ta dưới tầng hầm tòa nhà phụ lần trước….

“……”

Một cú sốc tê dại lan thẳng lên đầu.

“Là một sự tồn tại thuộc hiện tượng siêu nhiên, được xác định là một loại rồng. Rõ ràng đến lúc tiến hành thí nghiệm trên sân thượng tòa thị chính hôm nay… người này vẫn còn ở đó, nhưng rồi đột nhiên biến mất không báo trước, cũng không liên lạc gì….”

“Ừm….”

Giọng Eun Ha-je nghe chán nản.

“Tình huống này nhìn… rõ mười mươi rồi nhỉ. Công ty hợp tác đâm sau lưng, muốn chiếm đoạt luôn thành quả phát triển chứ gì? Hoặc là muốn có đúng cái kết quả mình cần nên lén chỉnh sửa môi trường, rồi làm hỏng bét luôn.”

“…!”

Trên mặt Lee Heo-un thoáng qua kinh hãi và phản kháng.

Nhưng rồi nhanh chóng biến thành cam chịu và cay đắng.

“…Cũng có thể. Rốt cuộc chúng ta đã….”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo—

ngón cái của nghiên cứu viên Lee Heo-un rơi “bộp” xuống sàn.

Cũng là… nhựa plastic.