Chương 10: Tình báo bất ngờ

Mặt trời lặn biến mất sau dãy núi phía tây, bóng tối như mực đổ tràn xuống, bao phủ toàn bộ khu rừng. Gió lạnh lướt qua, xào xạc lá cây, để lại trong không khí mùi máu tanh của trận chiến ban ngày vừa qua.

Tẫn và An Nhã không còn ở điểm mai phục. Họ nhanh chóng thu dọn chiến trường, gom nhặt những vật phẩm bỏ lại của băng trộm và xóa đi hầu hết dấu vết hoạt động của chúng. Sau đó, lợi dụng ánh trăng mờ ảo, hai người lặng lẽ tiến sâu vào rừng, tìm được một hang động khô ráo để tạm nghỉ chân.

Hang động không rộng lắm, nhưng đủ để che gió và mưa. An Nhã lấy đá lửa trong ba lô, nhóm lên một ngọn lửa nhỏ. Ánh lửa xua tan phần nào cái lạnh của đêm, đồng thời cũng khiến hai người bớt mỏi mệt nhưng không mất đi sự cảnh giác.

“Bọn họ quả thật hung ác tột độ,” An Nhã khuấy động ngọn lửa, hồi tưởng lại trận chiến ban ngày. Dù chiến thắng, nhưng ánh mắt điên cuồng và tham lam của băng trộm trước khi chết vẫn khiến nàng cảm thấy khó chịu.

Tẫn không nói gì, cẩn thận lôi từ xác thủ lĩnh băng trộm ra một vật hình chữ nhật bằng kim loại. Lệnh bài lạnh ngắt, ước chừng bằng bàn tay, chất liệu không phải sắt nhưng lại không giống bất kỳ kim loại nào nàng từng biết. Mặt trên khắc họa một đầu sói méo mó, hàm răng nanh lộ ra đầy hung khí. Lệnh bài cũ kỹ, rõ ràng đã được nhiều người cầm nắm, thưởng thức.

“Cái này trông như vật tượng trưng cho địa vị,” An Nhã tiến lại gần, ngắm nhìn. “Băng trộm cũng có phân cấp sao?”

“Tổ chức nào cũng có phân cấp. Trong thế giới tận diệt này, nơi sinh tồn của con người là tài nguyên khan hiếm, tranh đoạt sinh tồn gấp trăm lần nghiêm trọng hơn,” Tẫn nói với giọng bình thản, như thể đó là chuyện thường tình. Anh dùng ngón tay vuốt theo đường khắc trên lệnh bài, cố gắng tìm kiếm manh mối từ vật này.

Ngoài lệnh bài, Tẫn còn phát hiện trong lớp vải thêu trên áo thủ lĩnh băng trộm có một mảnh da dê cũ nát. Giấy da ráp, vẽ bằng than với những ký hiệu nguệch ngoạc, thoạt nhìn giống một bản đồ sơ sài.

“Đây là gì? Dấu hiệu kho báu?” An Nhã tò mò hỏi.

Tẫn trải tấm da dê dưới ánh lửa, cố gắng phân biệt các ký hiệu. Bản đồ vẽ khá sơ sài, nhiều khu vực mờ nhạt không rõ, nhưng tại một góc lại có một ký hiệu tương đối rõ ràng—một hình tượng giống như suối nước phun trào, bên cạnh có vài ký hiệu bí ẩn và một hình dáng địa danh mà anh có thể đoán là hướng đông nam của thành Mondstadt.

“Thanh Tuyền trấn…” Tẫn dừng lại, ánh mắt thoáng ngưng trệ. Vị trí trên bản đồ trùng khớp với ký ức của anh về phương hướng của Thanh Tuyền trấn.

“Thanh Tuyền trấn? Băng trôm đến đó làm gì? Ngoại trừ suối nước ngọt và lợn rừng, nghe nói chẳng có gì đáng giá,” An Nhã không hiểu. Nơi đây nổi tiếng với suối nước ngọt, nhưng cô chưa từng nghe nói băng trộm lại quan tâm đến kho báu ở đây.

Tẫn không trả lời ngay, sự chú ý của anh bị thu hút bởi mấy ký hiệu kỳ lạ bên cạnh hình suối. Những ký hiệu này vẽ khác hẳn so với phần còn lại của bản đồ—đơn giản nhưng tinh tế, như thể được thêm vào sau này. Hơn nữa, hình dạng của chúng khiến anh có cảm giác quen thuộc.

Anh cố gắng nhớ lại. Trong thế giới tận diệt, để truyền tin tức bí mật, đủ loại ám hiệu và ký hiệu được sử dụng. Anh từng tiếp xúc với tổ chức nghiên cứu khoa học dệt thời cổ đại, họ thường dùng ký hiệu luyện kim biến thể làm mật mã.

“Những ký hiệu này…” Tẫn nhẹ nhàng vẽ theo đường nét trên da dê, “Có chút giống… ký hiệu của Fatui.”

“Fatui?!” An Nhã giật mình. “Làm sao băng trộm lại dính líu đến họ? Theo cô biết, băng trộm chỉ là toán cướp ô hợp, còn Fatui là tổ chức bí mật hùng mạnh xuyên quốc gia, chẳng lẽ lại hợp tác với nhau?”

“Không gì là không thể,” Tẫn ánh mắt trở nên sâu sắc. “Trong thế giới tận diệt, vì lợi ích, ngay cả kẻ thù không đội trời chung cũng có thể tạm thời liên minh. Fatui hành động bí mật, lợi dụng băng trộm làm việc ngầm—điều đó không khó hiểu.”

Anh nhớ lại lần trước gặp Fatui dưới trận gió lốc, cùng căn cứ thí nghiệm bí mật mà họ phá hủy. Hoạt động của Fatui tại Mond không đơn giản như vẻ bề ngoài.

“Nếu như ký hiệu trên bản đồ này thật sự liên quan đến Fatui, vậy bọn họ nhắm đến Thanh Tuyền trấn, chẳng lẽ chỉ vì kho báu?” Tẫn trầm ngâm. “Suối nước của Thanh Tuyền trấn… có gì đặc biệt sao?”

Anh xoay lệnh bài, phát hiện mặt sau cũng khắc những ký hiệu nhỏ tương tự trên bản đồ. Những ký hiệu này tinh tế đến mức nếu không chú ý, rất dễ bỏ qua.

“Hóa ra thủ lĩnh băng trộm không đơn thuần là kẻ cướp,” Tẫn đặt lệnh bài và bản đồ xuống. “Anh ta rất có thể có liên hệ nào đó với Fatui, thậm chí đang làm việc cho họ.”

Phát hiện này khiến Tẫn cảm thấy lo lắng. Nếu Fatui thật sự có mưu đồ tại Thanh Tuyền trấn và lợi dụng băng trộm che chở, vậy căn cứ họ phá hủy trước đây chỉ là một phần nhỏ trong kế hoạch của băng sơn. Hoạt động của Fatui tại Mond có thể sâu hơn những gì anh tưởng tượng.

“Chúng ta… có nên đến Thanh Tuyền trấn?” An Nhã ngập ngừng hỏi. Cô biết, nếu dính líu đến Fatui, mức độ nguy hiểm sẽ tăng vọt.

Tẫn im lặng giây lát, ánh mắt nhìn giữa ngọn lửa và tấm bản đồ đơn sơ. Anh đến thế giới này chỉ để tìm một nơi an toàn sinh tồn, tránh xa chiến tranh và sát phạt của tận diệt. Nhưng vận mệnh dường như thích trêu đùa anh, liên tục kéo anh vào rắc rối.

“Fatui hành động bí mật, ta hiểu phần nào,” Tẫn chậm rãi mở lời. “Họ làm việc luôn đi kèm nguy hiểm khôn lường và bí mật không thể tiết lộ. Nếu Thanh Tuyền trấn thật sự có thứ gì đó khiến họ bỏ công sức bố trí, chắc chắn không đơn giản.”

Anh ngừng lại, tiếp tục: “Hơn nữa, nếu băng trộm chỉ là lực lượng ngoại vi của họ, vậy lần này hạ được thủ lĩnh băng trộm, có thể đã giết nhầm con chim sấm.”

An Nhã sắc mặt cũng trở nên nặng nề. Cô hiểu ngụ ý của Tẫn, tình cảnh hiện tại có thể nguy hiểm hơn cô tưởng.

“Nhưng,” Tẫn đổi giọng, mắt lấp lánh quyết tâm, “nếu để Fatui muốn làm gì thì làm tại Mond, ai biết họ sẽ gây ra rắc rối lớn đến mức nào. Chúng ta đã biết manh mối này, không thể ngồi yên.”

Kinh nghiệm trong tận diệt đã dạy anh: trốn tránh không giải quyết được vấn đề. Đôi khi, chủ động tấn công, diệt trừ nguy hiểm ngay từ trứng nước, mới là lựa chọn sáng suốt.

“An Nhã, ngươi sợ sao?” Tẫn nhìn cô.

An Nhã đón ánh mắt anh, hít sâu, lập tức lắc đầu: “Không sợ! Chỉ cần cùng ngươi, dù đi đâu ta cũng không sợ!” Trong giọng nói của cô có chút ngây thơ của thiếu nữ, nhưng nhiều hơn là niềm tin vô điều kiện vào anh.

Tẫn mỉm cười, tâm trạng bỗng nhẹ nhàng hơn. Trong thế giới xa lạ này, có được sự tín nhiệm như vậy, cũng là điều đáng trân trọng.

“Được, vậy mai chúng ta xuất phát, đến Thanh Tuyền trấn dò xét,” Tẫn quyết định. “Nhưng trước đó, chúng ta cần chuẩn bị. Đối thủ lần này có thể khó chơi hơn băng trộm nhiều.”

Đêm khuya dần, ngọn lửa vẫn bập bùng. Bên ngoài hang động, rừng rậm đầy nguy hiểm; bên trong, hai con người trẻ tuổi quyết định hé mở bí ẩn. Một manh mối tình báo bất ngờ, như viên đá ném xuống hồ tĩnh lặng, phá vỡ sự yên tĩnh ngắn ngủi, báo hiệu một cơn bão sắp nổi lên tại vùng đất yên bình Thanh Tuyền trấn.