Chương 11: Nghi vấn tại trấn Thanh Tuyền

Sáng sớm hôm sau, khi tia nắng đầu tiên xuyên qua rừng già, chiếu vào những giọt sương đọng trên cỏ, cùng với An Nhã thu xếp xong hành lý, bước lên con đường dẫn đến trấn Thanh Tuyền.

Thanh Tuyền trấn nằm ở phía đông nam thành Mondstadt, chỉ cách khu rừng già vài ngọn đồi thoai thoải. Trấn này nổi tiếng nhờ nguồn nước suối ngọt ngào, người ta đồn rằng rượu được làm từ nguồn nước nơi đây có hương vị tuyệt hảo. Dù trấn nhỏ và dân cư hiền lành, nhưng hiếm có khách lạ ghé thăm, chỉ toàn là thương nhân lấy nước và khách qua đường. Có thể nói, đây là một nơi yên bình, xa lánh thế giới bên ngoài.

Tuy vậy, khi cùng An Nhã đặt chân đến Thanh Tuyền, hai người ngay lập tức cảm nhận được không khí bất thường.

Cổng trấn vốn nên tràn ngập tiếng cười chào đón của người dân, thế nhưng khi nhìn thấy hai người lạ mặt bước vào, ánh mắt của họ không khỏi lộ vẻ cảnh giác và xa cách. Phố xá vắng vẻ, cửa hàng đóng cửa sớm, không còn chút dấu hiệu nào của sự náo nhiệt từng được người ta nhắc đến.

"Ở đây... có gì đó không ổn." An Nhã hạ giọng, nói với bên cạnh. Nàng cảm nhận rõ ràng không khí căng thẳng bao trùm nơi đây.

Tẫn gật đầu, ánh mắt lướt qua hai bên đường phố và những người dân thoáng hiện.

Hầu hết mọi người đều gắng gượng nở một nụ cười mệt mỏi, nhưng trong ánh mắt sâu thẳm lại ẩn chứa nỗi lo lắng khó tả.

"Chúng ta đến đúng lúc đây." Tẫn hạ giọng. Cảnh tượng bất thường càng củng cố nghi ngờ của anh trước đó—Thanh Tuyền trấn, chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó.

Hai người không lộ vẻ nghi ngờ, giả dạng khách lữ hành, tìm đến một quán trọ nhỏ để nghỉ ngơi. Chủ quán là một cụ bà tuổi cao, gương mặt đầy nếp nhăn. Khi nhìn thấy hai người, trong mắt bà thoáng hiện vẻ kinh ngạc, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh lại. Khi hỏi thăm mục đích đến Thanh Tuyền, Tẫn khéo léo trả lời rằng nghe nói nước suối nơi đây tốt cho sức khỏe, nên đến đây tĩnh dưỡng.

Sau khi thu xếp ổn thỏa, Tẫn và An Nhã bắt đầu quan sát xung quanh, tìm kiếm manh mối. Họ không trực tiếp điều tra về Fatui hay băng trộm, mà để mắt đến cuộc sống thường ngày của người dân, tìm kiếm manh mối từ lời nói, cử chỉ của họ.

Tẫn chú ý đến dòng suối nổi tiếng gần trấn. Thông thường, người dân sẽ đến đây lấy nước, nhưng bây giờ chẳng thấy bóng người. Thay vào đó, mấy người lính mặc đồng phục giống nhau đứng gác. Họ không phải là thành viên của Hiệp sĩ Favonius, mà là những kẻ xa lạ, sắc mặt lạnh lùng, mang vũ khí bên hông, ánh mắt nhìn người dân với vẻ khinh thường.

"Họ... không phải người bản địa của Mondstadt." An Nhã phát hiện ra điều bất thường. "Giọng nói và trang phục của họ giống với những tên Fatui mà chúng ta gặp trước đây."

"Đúng, chính là Fatui." Tẫn dừng ánh mắt trên những người lính ấy giây lát. "Họ đã khống chế nguồn nước của Thanh Tuyền."

Phát hiện này khiến Tẫn trầm ngâm. Nguồn nước là sinh mệnh của bất kỳ ngôi làng nào. Fatui khống chế nguồn nước của Thanh Tuyền, không thể nghi ngờ là bóp nghẹt cổ họng của toàn trấn.

Trong vài ngày tiếp theo, Tẫn và An Nhã thông qua những cuộc trò chuyện ngẫu nhiên với người dân, cùng với việc dò xét ban đêm, dần dần vén lên bức màn bí mật.

Khoảng nửa tháng trước, một nhóm người tự xưng là "Sứ đoàn ngoại giao phương đông" đã đến Thanh Tuyền. Họ viện cớ bảo vệ nguồn nước, ngăn ngừa ô nhiễm, ép buộc trấn giao quyền quản lý con suối cho họ, đồng thời thiết lập trạm gác, cấm người dân đến gần.

Ban đầu, người dân tuy bất mãn nhưng vì sợ hãi trước sức mạnh và vũ khí của địch, không dám phản kháng công khai.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu, người dân phát hiện sự thật còn tồi tệ hơn thế. Những kẻ tự xưng sứ đoàn không những không giới hạn việc lấy nước của dân chúng, mà còn thường xuyên gây rối, thậm chí có người nhìn thấy họ bí mật đổ chất lỏng không rõ nguồn gốc xuống suối.

Một vài người dân can đảm định đến thành Mondstadt nhờ Hiệp sĩ Favonius trợ giúp, nhưng những người được phái đi đều biến mất không một dấu vết. Theo thời gian, nỗi sợ hãi và tuyệt vọng lan tràn khắp trấn.

Trong khi đó, băng trộm xuất hiện sau khi Fatui khống chế nguồn nước. Họ dường như đã thỏa thuận với Fatui, hoạt động bên ngoài trấn, ngăn chặn những mưu tính thoát khỏi trấn hay truyền tin ra bên ngoài, đồng thời cung cấp vật tư cho Fatui.

"Chúng định dùng nguồn nước của Thanh Tuyền để làm gì?" An Nhã nghe xong phân tích của Tẫn, không khỏi nhíu mày. Nàng không thể hiểu nổi, Fatui tốn công khống chế một trấn nhỏ như vậy, rốt cuộc có mưu đồ gì.

"Hiện vẫn chưa rõ." Tẫn lắc đầu. "Nhưng từ hành động bí mật đổ chất lỏng xuống suối, rất có thể họ đang tiến hành thí nghiệm gì đó, hoặc... đang chế tạo thứ gì đó."

Anh nhớ đến cảnh tượng trong kho thương khố bỏ hoang—những sinh vật bị giam cầm, chất lỏng màu xanh lục sôi trào, cùng những nhà khoa học Fatui cuồng tín. Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng.

"Chúng ta nhất định phải ngăn chặn họ." An Nhã nói với giọng quyết tâm. "Không thể để họ hủy hoại Thanh Tuyền!"

"Đúng, nhưng không thể hành động thiếu suy nghĩ." Tẫn nhắc nhở. "Phòng bị của Fatui ở Thanh Tuyền chắc chắn nghiêm ngặt hơn chúng ta tưởng tượng, hơn nữa họ có thể còn có viện binh. Nếu chúng ta hành động thiếu thận trọng, chỉ có thể gây ra biến cố lớn."

Anh biết, với hai người, đối đầu trực diện với Fatui ở Thanh Tuyền là điều không tưởng. Họ cần một kế hoạch kín đáo hơn, và có lẽ... còn cần đến sự giúp đỡ không tưởng tượng nổi.

Đúng lúc Tẫn đang suy nghĩ cách đối phó, bên ngoài khách sạn đột nhiên vang lên tiếng ồn ào. Anh và An Nhã nhìn nhau, nhanh chóng đứng dậy đến bên cửa sổ, cẩn thận nhìn ra ngoài.

Trên đường phố, mấy tên lính Fatui đang hung hãn đánh đập một thiếu niên gầy yếu. Cậu ta không quá mười lăm, mười sáu tuổi, quần áo tả tơi, trên mặt vẫn hiện rõ vẻ căm phẫn. Dù bị quật ngã xuống đất, cậu vẫn không ngừng nhìn bọn lính với ánh mắt đầy oán hận.

"Đồ chó chết, còn dám ngước mắt lên! Tao nhìn mày muốn chết rồi!" Một tên lính Fatui cười nh smirk, giơ roi lên.

"Đừng đánh!"

Ngay trong khoảnh khắc chiếc roi sắp giáng xuống, một giọng nữ đầy giận dữ vang lên. Một bóng hình nhỏ lao đến như gió, đứng chắn trước mặt cậu thiếu niên.

Đó là một cô gái có tai và đuôi mèo, mặc trang phục gọn gàng thuận tiện cho việc di chuyển, trên tay cầm một thanh kiếm lưỡi cong kỳ lạ, ánh mắt đầy căm thù nhìn mấy tên lính Fatui.

"Diona?" An Nhã nhận ra cô gái, không khỏi kinh ngạc.

Tẫn cũng nhìn thấy chiếc đuôi mèo trên người cô gái. Anh nhớ rằng tại tửu quán đuôi mèo ở thành Mondstadt, đã từng gặp qua cô gái lạnh lùng này, người chuyên pha chế rượu.

Sao cô ấy lại xuất hiện ở đây? Hơn nữa, cô ấy định đứng ra bảo vệ cậu thiếu niên xa lạ và đối đầu với những sát thủ Fatui ư?

Nghi vấn về Thanh Tuyền trấn, dường như càng thêm phức tạp với sự xuất hiện bất ngờ của cô gái tai mèo.