Chương 2: Lần Đầu Gặp Gỡ Tự Do

“Hắc! Có cần giúp gì không?”

Một giọng nói trong trẻo, dễ nghe kéo “Tẫn” ra khỏi dòng suy nghĩ chìm đắm. Hắn quay đầu lại, thấy trước mặt là một cô bé tóc dài vàng óng, mặc áo xanh lục. Đôi mắt nàng trong veo như ngọc thạch, nụ cười thuần khiết, một nét thiện cảm hiếm thấy trong tận thế mà hắn từng trải qua. Dáng người nhỏ nhắn, bên hông đeo một chiếc đoản kiếm xinh xắn – dáng vẻ đặc trưng của một nhà mạo hiểm.

“Tẫn” không vội trả lời. Kinh nghiệm trong tận thế mách bảo hắn rằng, mọi thiện ý bất ngờ đều có thể ẩn chứa nguy hiểm. Hắn quen thói quan sát的眼光 nhìn cô bé, đánh giá mức độ uy hiếp. Nhưng ánh mắt nàng quá trong sáng – không một gợn ác ý, chỉ còn lại sự tò mò thuần khiết và chút lo lắng dịu dàng.

Thấy hắn im lặng, cô bé lại nở nụ cười rạng rỡ hơn, lặp lại: “Có phải bị lạc đường không? Hay… đói bụng nữa rồi?” Nàng vừa nói vừa chỉ vào đôi tay trống không của hắn, rồi lại vẫy vẫy xâu thịt nướng đang cầm – mùi thơm sực nức bốc lên ngay lập tức.

Bụng “Tẫn” đúng lúc sôi lên một tiếng, âm vang rõ mồn một giữa phố xá ồn ào. Cô bé “phốc” cười khẽ, tiếng cười vang lên như những chiếc chuông gió thu hút và tươi sáng.

“Đói ghê! Tớ tên là An Nhã, là một mạo hiểm gia ở Mondstadt. Nhìn bộ dạng của cậu, chắc mới đến Mond đúng không? Đừng lo, người Mông Đức rất thân thiện.” An Nhã nói rồi đưa xâu thịt về phía hắn, “Ăn tạm ít đi, chuyện gì rồi từ từ nói sau.”

“Tẫn” do dự một chút, cuối cùng nhận lấy. Nhiệt độ ấm áp của miếng thịt xuyên qua lớp giấy bọc truyền đến đầu ngón tay – một cảm giác chân thực và ấm áp đến lạ. Hắn cắn một miếng. Thịt tươiARB, thấm gia vị đặc trưng mang hương vị riêng – một hương vị xa xỉ mà trong tận thế hắn chưa từng được nếm. Hắn ăn rất chậm, như thể đang nhấm nháp từng khoảnh khắc bình yên hiếm hoi.

An Nhã không thúc giục, chỉ yên lặng quan sát hắn. Khi “Tẫn” ăn xong, nàng mới hỏi tiếp: “Nhìn trang phục của cậu, và khí chất trên người… à, kiểu này… cậu không phải người Mông Đức đúng không? Là từ nơi xa tới ư?”

“Tẫn” ngẩng đầu, ánh mắt trầm ngâm. Hắn không biết phải giải thích thân thế mình ra sao. Tận thế? Xuyên việt? Những từ đó nghe thật điên rồ trong một thế giới yên bình như thế này. Cuối cùng, hắn chọn cách trả lời đơn giản nhất: “Ta… đến từ một nơi rất xa. Vừa mới đến đây, chưa quen gì cả.”

“Tớ biết ngay mà!” An Nhã vỗ tay hào hứng, “Mondstadt hiếm khi thấy người như cậu. Nhưng không sao! Mond là thành phố tự do, luôn chào đón những ai yêu quý tự do! Cậu tên gì?”

“Tẫn.” Hắn trả lời ngắn gọn.

“Tẫn? Tên nghe thật đặc biệt!” An Nhã nghiêng đầu, suy nghĩ một chút rồi nói, “Vì cậu chưa quen nơi này, để tớ dẫn cậu đi dạo quanh Mondstadt nhé? Vừa đi vừa kể cho cậu nghe những câu chuyện của thành phố này.”

“Tẫn” không từ chối. Hắn cần một người dẫn đường – một người có thể giúp hắn hiểu thế giới này. Sự nhiệt tình và hiền lành của An Nhã khiến hắn cảm nhận được một tia ấm áp đã lâu không còn.

An Nhã dẫn “Tẫn” dạo bước trên những con phố Mondstadt. Nàng như một chú chim nhỏ ríu rít, hào hứng giới thiệu mọi thứ: từ truyền thuyết Phong Thần Barbatos kéo Mond ra khỏi xiềng xích, đến trách nhiệm của Hiệp Sĩ Đoàn Favonius, rồi đến niềm tin thiêng liêng của người Mông Đức dành cho tự do. Nàng chỉ tay về tượng Phong Thần sừng sững giữa trời frore kể lại câu chuyện vị thần đã giải phóng Mond như thế nào, biến nơi này thành chốn bình yên quy tụ tự do.

“Người Mông Đức yêu tự do nhất trên đời!” An Nhã nói đầy tự hào, “Ở đây chẳng có mấy quy tắc rườm rà. Ai cũng có thể làm điều mình muốn, chỉ cần không làm tổn hại đến người khác là được. Nhìn kia, những thi sĩ lang thang, họ có thể hát bất cứ khi nào họ thích; những nhà mạo hiểm được tự do khám phá; cả Hiệp Sĩ Đoàn cũng tồn tại để bảo vệ tự do của chúng ta.”

“Tẫn” lắng nghe, nhưng trong lòng lại dấy lên cảm xúc trái ngược. Tự do ư? Trong tận thế, “tự do” là một khái niệm xa xỉ đến mức không dám mơ tưởng. Sinh tồn mới là mục tiêu tối thượng. Hắn nhìn những nụ cười rạng rỡ trên gương mặt người dân Mondstadt, cảm nhận sự thư thái phả ra từ tận đáy lòng – thứ cảm giác xa lạ, khiến hắn bỡ ngỡ, thậm chí có phần chói mắt. Hắn không hiểu nổi cuộc sống an nhàn không lo nghĩ, cũng không thể hình dung một thế giới không hề có bóng dáng nguy cơ.

Hắn quan sát kiến trúc của Mondstadt. Dù cổ kính, nhưng kiên cố sừng sững, không một vết nứt, không dấu tích tu sửa. Đường phố sạch sẽ ngăn nắp, không rác thải, không kẻ lang thang. Khung cảnh hoàn toàn trái ngược với những đống đổ nát và đám người vật vờ tìm đường sống trong tận thế. Hắn thậm chí còn thấy lũ trẻ đuổi nhau nô đùa giữa phố, tiếng cười ngây thơ giòn tan – một hình ảnh tuyệt đối không thể xảy ra trong thế giới cũ của hắn.

Ánh mắt “Tẫn” dừng lại ở một xưởng điêu khắc ven đường. Người chủ đang dùng một công cụ lạ lẫm tạo nên những tác phẩm gỗ tinh xảo. Hắn nhìn Mond với góc nhìn hiện đại, cố dò tìm trình độ kỹ thuật nơi đây. Ở đây không có điện, không ô tô, không cao ốc – tất cả đều hiện ra thô sơ, nguyên thủy. Nhưng không thể phủ nhận, những sản phẩm mỹ nghệ tinh xảo được tạo ra mang đậm hơi thở nghệ thuật – thứ vẻ đẹp đã bị vứt bỏ nơi thế giới tận diệt.

“Đặc sản Mond là rượu bồ công anh nè!” An Nhã chỉ về một quán rượu bên đường, “Người Mông Đức rất yêu thích. Vị thú ngọt降落, uống vào như xua tan mọi phiền muộn.”

Trong đầu “Tẫn” hiện lên cảnh tượng trong tận thế: những người đánh nhau thậm chí giết nhau chỉ để tranh giành một chai nước sạch. Rượu ư? Trong tận thế, đó là điều xa xỉ như chuyện cổ tích. Hắn nhìn vào quán rượu, nơi tiếng cười nói rộn ràng vọng ra, lòng dâng trào cảm xúc hỗn độn. Những con người nơi đây dường như chưa từng trải qua tuyệt vọng thực sự.

An Nhã dẫn “Tẫn” lên đoạn tường thành biên giới của Mondstadt. Từ đây có thể bao quát toàn cảnh thành phố, cùng những ngọn núi xa xa nơi gió thổi qua không ngừng. Hoàng hôn buông xuống, ánh nắng vàng rải lên mặt tường, phủ lên thành phố một lớp hào quang dịu dàng.

“Mond đẹp quá nhỉ?” An Nhã quay sang nhìn “Tẫn”, ánh mắt ánh lên niềm tự hào về quê hương.

“Tẫn” gật đầu. Đẹp thật. Loại vẻ đẹp này là sinh khí, là hy vọng – thứ mà trong tận thế đã sớm bị vùi lấp. Hắn hít một hơi thật sâu, không khí trong trẻo quyện hương hoa nhẹ frore, không một chút ô nhiễm. Hắn nhắm mắt, cảm nhận làn gió thoảng qua gương mặt – thứ hương vị của tự do.

“An Nhã, cảm ơn cậu.” Giọng “Tẫn” trầm ấm, nhưng đầy chân thành. Hắn biết, sự xuất hiện của cô gái này chính là tia sáng đầu tiên mà hắn bắt gặp trong thế giới xa lạ này.

An Nhã cười, nụ cười rực rỡ như ánh dương: “Không cần cảm ơn! Người Mông Đức chính là như vậy – giúp người là niềm vui. Sau này cậu có khó khăn gì, cứ đến tìm tớ!”

Nàng dẫn “Tẫn” đến một quảng trường yên tĩnh, chỉ tay vào một căn nhà nhỏ nhắn: “Đây là nhà tớ. Nếu cậu chưa có chỗ ở, có thể ở tạm đây. Đêm ở Mondstad đôi khi cũng lạnh lắm.”

“Tẫn” nhìn căn nhà nhỏ trước mắt, trong lòng dâng lên một làn sóng ấm áp. Hắn biết, bước chân đầu tiên của mình trên mảnh đất dị giới này, đã thật sự bắt đầu.FileName