Chương 17

Tạ Trác không mấy thích ở riêng với Giang Manh.

Nói không thích thì đúng hơn là anh không giỏi đối phó.

Bởi vì cô ấy luôn có vô vàn chuyện để kể, vô số câu hỏi và sự tò mò, Tạ Trác không tài nào chịu nổi sự thao thao bất tuyệt đó. Vì vậy, những lúc có Trần Tích Chu ở đó, anh sẽ không phải mệt mỏi đối phó.

Anh khao khát sự yên tĩnh.

Nhưng nếu vắng Trần Tích Chu, Tạ Trác sẽ cảm thấy hơi đau đầu.

Giả sử có người thứ ba ở đó, ví dụ như Tô Ngọc, sự thiếu kiên nhẫn của anh sẽ được dung hòa phần nào.

Tô Ngọc là một sự tồn tại vô cùng ôn hòa.

Cô mang lại cho người ta cảm giác dường như có cũng được, không có cũng chẳng sao, vì cô không nói nhiều, tính cách lại từ tốn. Nhưng thực ra, cô không phải là sự tồn tại có cũng được, không có cũng chẳng sao.

Tác dụng của cô, giống như thêm một chút muối vừa phải vào một món ăn quá thanh đạm.

Tô Ngọc giúp Giang Manh nếm thử một miếng cải thảo vừa được bưng ra.

Cô làm việc gì cũng rất nghiêm túc, ngay cả việc nhỏ như nếm thử món ăn cũng toàn tâm toàn ý. Cô chuyên tâm nhai lá cải, cuối cùng gật đầu chắc chắn, rồi nghiêng đầu, khẽ nói với Giang Manh: “Món này không cay, cậu ăn được đó.”

Giọng cô rất nhỏ, như thể sợ Tạ Trác ngồi cạnh nghe thấy. Giữa các cô gái có những chủ đề trò chuyện được “mã hóa” là chuyện rất bình thường, nhưng đến mức món ăn không cay cũng phải nói thầm thì thật lạ.

Tô Ngọc khi đối diện với người khác thường tỏ ra quá đắn đo.

Câu “sợ tớ” vừa rồi của Tạ Trác chỉ là thuận miệng nói ra.

Sợ cậu thì chắc không đến nỗi, nhưng Tạ Trác nhìn cô, thỉnh thoảng lại cảm thấy, Tô Ngọc thường có những suy nghĩ phức tạp về anh trong lòng.

Cô giống như một con ốc sên chậm chạp, thích xuất hiện vào những ngày mưa, giấu trái tim mình trong chiếc vỏ ẩm ướt. Khi cần thiết, cô sẽ vươn râu ra, chạm vào thế giới bên ngoài.

Gặp nguy hiểm, thì rụt lại.

An toàn, thì lại bò ra.

Anh có lẽ thuộc về phần khiến cô cảm nhận được nguy hiểm.

Cô thấy cần thiết phải rụt cả chiếc râu của mình về, giống như việc rụt bàn tay đó lại.

Quán ăn Tạ Trác mời họ là một quán ăn tư gia gần đó.

Tô Ngọc rất thích những quán nhỏ như thế này, rất gần gũi, khói lửa bếp núc quây quần. Đó là một môi trường cô có thể thư giãn và sống thật với mình.

Cô ăn rau một cách chậm rãi. Ngẩng đầu lên, cô phát hiện mình đang bị người khác nhìn.

Trán Tô Ngọc lấm tấm mồ hôi, gần như tuôn ra từ cơ thể đang nóng bừng trong tích tắc.

Tạ Trác có lẽ đã quan sát cô rất lâu rồi.

Dưới hàng mi rậm, ánh mắt của anh sâu thẳm đến vậy, nhìn người cũng như vậy. Chỉ một cái nhìn chăm chú bình tĩnh, đã khiến cô trở nên nóng bừng.

Tô Ngọc luôn ôm suy nghĩ “phải nói gì đó để không bị khó xử”, cố gắng xoay chuyển tình thế. Ngón tay cô chỉ chỉ vào món ăn ở góc bàn không với tới được, cô không dám nhìn anh, tầm mắt lơ lửng trên mặt bàn, giọng nói cũng rất nhẹ: “Tớ muốn nếm thử một miếng cá đù vàng nhỏ.”

Rất nhanh, đĩa cá được đẩy đến trước mặt cô. Cô cúi đầu, căng thẳng nhìn đốt ngón tay thon dài đang cong lại của chàng trai.

“Cảm ơn.”

Tô Ngọc dùng đầu ngón tay lau đi mồ hôi trên trán.

Tạ Trác nhờ chú Tưởng, người lần trước đã lái xe cho anh, đưa họ về. Trên xe, Giang Manh véo má Tô Ngọc hỏi: “Hôm nay có vui không?”

Tô Ngọc: “Vui chứ.”

“Lâu lắm rồi tớ không đến nhà cậu ấy, lúc nào cũng có cảm giác chết chóc, nhưng cái bể bơi to như vậy thật đáng ghen tị.” Giang Manh ôm đầu, suy nghĩ viển vông nói: “Tớ phải nhanh chóng kiếm tiền mua một căn biệt thự!”

Tô Ngọc gật đầu: “Rất tốt, biệt thự.”

Giang Manh bị màn tung hứng lơ đãng của cô chọc cười. Cô ấy đột nhiên hỏi Tô Ngọc: “Cậu có cảm thấy nhà cậu ấy rất yên tĩnh không?”

Tô Ngọc không để ý đến chuyện yên tĩnh hay không, nhưng nghe Giang Manh nói lại hồi tưởng một chút. Cô nói: “Bố mẹ cậu ấy không có ở nhà.”

Giang Manh lắc lắc ngón trỏ, sửa lại: “Không phải vấn đề bố mẹ không có ở nhà, mà là sự yên tĩnh, yên tĩnh theo đúng nghĩa đen. Cậu không phát hiện ra à, nhà họ ngay cả đồng hồ có kim cũng không có.”

Tô Ngọc cảm thấy lời nói của cô ấy có ẩn ý, hơn nữa chủ đề này thật sự rất thần bí: “Cậu muốn nói với tớ chuyện gì?”

Giang Manh dịch sát lại Tô Ngọc, ghé vào tai cô, thì thầm: “Tết năm nay cậu ấy đi trượt tuyết với Chu Chu, cậu biết không?”

“Biết.”

“Vậy cậu có biết tại sao họ lại ra ngoài chơi không?”

Tô Ngọc hỏi tại sao.

Cô ấy nói: “Bởi vì Tạ Trác chưa bao giờ ăn Tết. Từ nhỏ đến lớn, chưa bao giờ—”

Đến đây, xe chạy đến cửa nhà Giang Manh. Cô ấy vội vàng gọi một tiếng: “Phía trước rẽ phải, dừng ở cổng khu dân cư là được rồi ạ!”

“…”

“Cảm ơn chú Tưởng.” Giang Manh xuống xe, nói với tài xế: “Phiền chú đưa Tô Ngọc về nhà an toàn nhé.”

Giang Manh cười vẫy tay với cô: “Tạm biệt bảo bối!”

Tô Ngọc ngồi ngẩn người rất lâu vì câu nói còn dang dở của cô ấy.

Đây là lần đầu tiên cô nghe nói có người chưa bao giờ ăn Tết.

…

Kỳ nghỉ này trôi qua rất nhanh. Tô Ngọc học hành không ngừng nghỉ suốt hai tháng.

Cô điều chỉnh lại một chút thời gian biểu, cho phép mình dậy muộn hơn học kỳ trước một tiếng, nhưng muộn nhất cũng không được quá tám giờ.

Mặc dù cuối kỳ xếp thứ mười trong lớp, nhưng nếu nhìn ra toàn khối thì vẫn chưa là gì.

Tuy nhiên, thầy Lâm Phi rất thích thái độ học tập của Tô Ngọc. Thầy đã đặc biệt tìm cô nói chuyện riêng, động viên cô, nói với cô rằng nếu có thể giữ vững thành tích này, thi đỗ vào trường đại học 985 mà cô yêu thích là không có vấn đề gì.

Ngoài ra, Tô Ngọc còn đối mặt với một vấn đề nan giải: môn Vật lý của cô yếu hơn một chút so với các môn khác.

Thành tích Văn, Toán, Anh của Tô Ngọc rất cân bằng, không có hiện tượng học lệch.

Nhưng một điểm đau đầu của chế độ thi đại học ở tỉnh này là: Vật lý và Hóa học được xếp theo cấp độ, không tính vào tổng điểm thi đại học. Nói cách khác, không có khả năng dùng các môn học để kéo điểm cho nhau.

Cố gắng dùng môn Toán thi cao hơn vài điểm để bù đắp cho sự thiếu hụt của môn Lý là không thể được.

Một khi có một môn không đạt chuẩn, cho dù thi đại học được điểm tối đa cũng chẳng ích gì.

Cô buộc phải phát triển toàn diện.

Thầy Lâm Phi nói với cô: “Nhà trường vì tỷ lệ đỗ đại học nhóm đầu, có thể sẽ không quá coi trọng các môn tự chọn. Nhưng Lý Hóa là cực kỳ quan trọng, trước đây có học sinh của thầy chính là lơ là ở hai môn này, mà phải vào một trường rất xa xôi. Em phải tự mình củng cố, có gì không hiểu nhất định phải hỏi, hỏi bạn bè, hỏi thầy cô, biết chưa?”

Tô Ngọc đã ghi nhớ lời thầy vào lòng.

Kỳ nghỉ hè này, Tô Lâm đến thành phố tỉnh một chuyến, dẫn học sinh tham gia hoạt động trại hè do trường tổ chức. Cô mang về cho Tô Ngọc một vài tấm bưu thiếp của một trường đại học.

Cô cất kỹ những tấm bưu thiếp. Kiến trúc tao nhã, phương châm trường học chân thành mộc mạc trên đó đã cùng cô trải qua hết đêm này đến đêm khác miệt mài không mệt mỏi.

Tô Ngọc biết, cô muốn thi đỗ vào một trường thật tốt, thì phải bỏ ra nhiều nỗ lực hơn nữa, vì cô không có chỉ số IQ để sánh ngang với Tống Tử Huyền.

Kỳ nghỉ hè của cô là hết tờ đề này đến tờ đề khác, hết cuốn từ vựng này đến cuốn từ vựng khác.

Cứ như vậy, trong một cái chớp mắt, kỳ nghỉ hè sắp kết thúc. Ký ức về việc đến nhà Tạ Trác bơi lội đã bị biển đề bài làm cho phai nhạt, ngỡ như đã là chuyện của kiếp trước.

Tô Ngọc sẽ nhớ đến anh, vào những lúc ngừng bút trong đêm. Cô xoa vết chai trên ngón giữa, nhìn thấy chú thỏ nhỏ ở đầu giường.

Đây là món quà nhỏ mà Tạ Trác đã thắng về cho cô.

Chú thỏ đã được cô trang điểm cẩn thận. Tô Ngọc mua cho nó chiếc kẹp tóc hoa hướng dương đáng yêu, kẹp dưới đôi tai thỏ mềm mại, dùng vải gạc màu hồng làm cho nó một chiếc váy viền hoa, còn cắt cho nó một bộ quần yếm.

Cô trân trọng nó, giống như trân trọng một đoạn ký ức chung của họ.

Có lẽ trên thực tế, anh căn bản sẽ không nhớ.

Tô Ngọc hiếm khi có được khoảnh khắc bình tĩnh để gọi tên anh, nhưng cô có thể nói với chú thỏ: “Mày không phải là một con thỏ bình thường, mày là con thỏ Tạ Trác tặng cho tao.”

Chú thỏ không đáp lại cô, nhưng cô lại mỉm cười mãn nguyện.

Cô rất thích nó.

Rất rất thích!

Đã rất lâu không gặp Tạ Trác, Tô Ngọc trông vật nhớ người mà hồi tưởng về anh.

Lần đầu tiên trải qua một kỳ nghỉ dài không gặp được anh như vậy, Tô Ngọc liên tục theo dõi động thái QQ của Tạ Trác. Ngoài thời gian online offline, cô vẫn không biết được gì cả.

Tạ Trác đang online.

Tô Ngọc mở khung chat của anh ra, tìm sẵn câu hỏi định hỏi, lướt lên xem lại lịch sử trò chuyện. Lần nói chuyện gần nhất đã là từ học kỳ trước.

Đã lâu như vậy rồi, Tô Ngọc sợ sự làm phiền này sẽ rất đường đột.

Người ta đang nghỉ hè mà, lúc này không khí rõ ràng khác với trên lớp.

Cô cứ thế không đâu vào đâu mà ném một câu hỏi qua, có phải sẽ rất mất hứng không?

Thế là cuốn sách bài tập được gấp lại, Tô Ngọc mở phần mềm nghe nhạc.

Cô nhớ lại một trong những “mảnh ghép” về Tạ Trác mà cô đã ghi lại trong lòng: bài hát anh thích nhất của Mayday, tên là 《Dáng Vẻ Của Tình Yêu》.

Tương đối ít người biết.

Tô Ngọc cũng là vì có một lần, Giang Manh mượn MP3 của anh, cô vô tình nhìn thấy lịch sử nghe nhạc của anh.

Thế là biết được bài hát được anh yêu thích đặc biệt.

Sở thích ít người biết mà lại trùng khớp, có khả năng cao sẽ là một việc khiến tình cảm của đôi bên tăng lên gấp bội.

Hôm đó, Tô Ngọc không tìm anh nói chuyện. Cô nghe nhạc một lúc, mở trang cá nhân đăng một dòng trạng thái, là một đoạn lời bài hát: 【Anh là đại dương bao la, em là cơn mưa rơi trên người anh, em đánh mất hình dạng của chính mình, em nhìn thấy dáng vẻ của tình yêu nơi phương xa.】

Cô vừa đăng một lúc, lác đác bắt đầu có người thích.

Có một người thích, Tô Ngọc lại xóa đi một thông báo.

Có người hỏi cô có phải đang yêu không?

Tô Ngọc không trả lời.

Cô chỉ quan tâm xem Tạ Trác có ghé qua không.

Cô đoán, anh ấy chắc là không thường xem trang cá nhân đâu nhỉ?

Tô Ngọc trong lòng rất để ý đến dòng trạng thái đó. Cô học thuộc bài một lúc, lại liên tục quay lại xem.

Lượt xem đang tăng lên. Cô đặt con trỏ chuột vào danh sách người xem của nội dung đó, ngay sau đó liền nhìn thấy avatar của Tạ Trác.

Cô giật mình trong lòng.

Anh đã xem rồi.

Anh thật sự đã xem rồi…

Thế nhưng Tạ Trác không hề có bất kỳ biểu hiện nào, chỉ với tâm thái của một người qua đường, nhẹ nhàng lướt qua nội dung này.

Rất nhanh, cô nhìn thấy avatar của anh chuyển sang màu xám.

Đến giờ đi ngủ, anh đúng giờ offline nghỉ ngơi.

Nắm bắt sở thích ít người biết của người ta, từ đó tạo ra sự thu hút mà cô tự cho là đúng. Mưu kế vụng về của cô sẽ không giúp cô đi vào trái tim anh.

Tô Ngọc lặng lẽ xóa dòng trạng thái đó đi.

Mình ngốc quá, Tô Ngọc gối đầu lên giường nghĩ. Mình thật khó xử.

Lẽ ra phải biết sớm là chẳng chờ được gì, nỗi nhớ của cô thật không đáng tiền.

Không khí của lớp 12 căng thẳng hơn Tô Ngọc tưởng tượng. Tuần đầu tiên khai giảng đã thi, Tô Ngọc không nói được câu nào với Tạ Trác.

Tuần thứ hai có kết quả, cô vẫn không nói được câu nào với anh.

Nhưng lúc cô xem bảng điểm dán trên tường ở bảng thông báo, Tạ Trác đã đứng sau lưng cô một lúc.

Ban đầu cô không hề phát hiện, cho đến khi một cơn gió thổi tới, chàng trai đưa tay ra giữ lại tờ giấy A4 không được dán chắc chắn. Đốt ngón tay của anh bình thản đặt ở đó.

Tô Ngọc tập trung vào góc nghiêng tuấn tú trong tầm mắt của mình.

Tạ Trác ở bên cạnh cô, không nói gì. Anh chỉ nghiêm túc nhìn điểm số, chỉ một lát, bỏ tay xuống rồi đi.

Người của lớp khác đang đợi anh đi chơi bóng, hỏi anh thi thế nào.

Tạ Trác cầm quả bóng trong tay, vẻ mặt lười biếng không muốn nói nhiều, đáp lại một câu: “Cũng tàm tạm.”

Anh rời khỏi lớp học, rời khỏi vị trí bên cạnh cô.

Tô Ngọc đứng đó rất lâu, đầu nặng chân nhẹ. Nhìn điểm số của mình ở đoạn giữa, vì môn Toán bị hụt một tiết, cô lại tụt xuống ngoài hạng ba trăm toàn khối.

Lần trước cô có cảm giác cả người nóng bừng, thở không ra hơi như vậy, là khi nhìn thấy điểm số không đạt trên bài kiểm tra môn Sinh vật.

Kỳ thi thử nhỏ không ảnh hưởng gì, nhưng kết quả có người vui có người buồn, cũng khiến không khí của lớp học trong cả một tuần bị mây đen bao phủ.

Tô Ngọc bị ốm.

Lúc cô dậy sớm đã cảm thấy cổ họng hơi ngứa, đến lớp thì bắt đầu ho. Cô cố gắng hết sức kìm nén tiếng ho, hoặc đợi đến khi giọng giảng bài của thầy cô có thể át đi tiếng ồn của mình, cô mới dám ho ra. Cứ như vậy, cô nhẫn nhịn học nửa ngày, cho đến buổi tự học tối.

Sự nhẫn nại của Tô Ngọc mất tác dụng, vì trong lớp rất yên tĩnh. Ngoài tiếng ho của cô, không có bất kỳ động tĩnh nào khác.

Giang Manh chuyền một mẩu giấy qua: 【Có nghiêm trọng không, thật sự không đi bệnh viện à?】

Tô Ngọc: 【Chỉ là cổ họng khó chịu thôi, về rồi nói sau.】

Giang Manh: 【Nhiệt độ bình thường chứ?】

Tô Ngọc mượn nhiệt kế của Văn Nhược Mẫn đo một chút: 【Bình thường.】

Trong lớp học có bật điều hòa. Tháng chín rất nóng, điều này không thể quan tâm đến tất cả mọi người được.

Tô Ngọc ho một lúc, có chút khó chịu mà gục xuống.

Cứ đến tối, trạng thái tinh thần của con người cũng sa sút theo. Lúc sắp ngủ thiếp đi, có người vỗ nhẹ vào cô.

Tô Ngọc ngẩng đầu, nhìn thấy Văn Nhược Mẫn đưa qua một gói thuốc bột.

Tô Ngọc nhìn cô ấy với vẻ mặt đầy tò mò.

Trong giờ tự học, giọng Văn Nhược Mẫn rất nhẹ, nói: “Tạ Trác nói thuốc là do anh ấy thường chuẩn bị sẵn, hơi đắng nhưng có tác dụng. Nếu cần thì anh ấy có áo khoác.”

Cô ấy nói từng chữ một, cẩn thận như thể sợ truyền đạt sai lời.

Tâm thất của Tô Ngọc vì thế mà rung động.

Cô quay sang nhìn gói thuốc trong tay cô ấy.

Anh ấy có thể viết một mẩu giấy nhỏ giống như Giang Manh mà.

Nhưng Tạ Trác không phải kiểu người hay chuyền giấy, thế là lời dặn dò của anh cứ thế không chút kiêng dè mà đi qua nửa lớp học, cuối cùng truyền đến tai cô.

“Hai cậu đang hẹn hò à?” Câu này là lời buôn chuyện đầy ý cười của Văn Nhược Mẫn.

“…”

Tô Ngọc yếu ớt lắc đầu.

Cô nhận lấy gói thuốc trong tay Văn Nhược Mẫn, mới phát hiện dưới gói thuốc nhỏ trong lòng bàn tay này còn giấu thứ gì đó.

Tô Ngọc lật gói thuốc lên, nhìn thấy hai viên kẹo sữa Wang Zai.

Lần này, kẹo có lẽ chỉ dành cho một mình cô thôi.

Bởi vì thuốc quá đắng, cần vị ngọt để làm dịu đi vị đắng.

Anh ấy muốn cho cô một chút ngọt ngào.

Tô Ngọc đang yếu ớt trong cơn bệnh. Cô cầm những thứ đó, nhìn mãi, rồi lặng lẽ rơi nước mắt, sau đó mới muộn màng lau đi.

Trong đôi mắt nhòe lệ, cô đổ gói thuốc vào nước nóng trong bình giữ nhiệt.

Tô Ngọc chấp nhận lòng tốt của anh, nhưng lại liên tục hy vọng anh đừng lịch thiệp như vậy. Nếu Tạ Trác đối với cô lạnh lùng đến cùng, cô nhất định sẽ không đau lòng đến thế.

「Tôi luôn thường xuyên được nếm trải, thế nào là một ý niệm thiên đường, một ý niệm địa ngục.」