Chương 106: Trước khi câu chuyện bắt đầu

Tình huống này không lâu trước đây cũng đã từng xảy ra.

Kể từ phó bản đầu tiên hai người bọn họ gắn bó với nhau, cho đến tận bây giờ, Tô Bất Thức vẫn luôn bị rút cạn tinh thần lực mà cậu không hề hay biết. Hơn nữa, mỗi lần đều là một con số khổng lồ.

Trước đây cậu không biết đã xảy ra chuyện gì, dù có hỏi đối phương cũng chẳng hỏi được gì. Nhưng sau khi lấy lại ký ức, Mộc Nam cuối cùng cũng có thể dựa vào những dấu vết quá khứ để suy đoán ra chân tướng — Tô Bất Thức đang sử dụng kỹ năng đã bất ổn từ rất lâu đó, anh đang tiêu hao tinh thần lực của bản thân để tấn công thứ khác.

Mộc Nam không còn lo nghĩ được nhiều nữa. Cậu cố nén cơn chóng mặt và đau nhói do tinh thần lực suy giảm, lấy lọ thuốc ra, dùng bàn tay trái đang run rẩy vặn mở nắp.

Ánh mắt Mạnh Tri Nhạc đổ dồn vào lọ thuốc, vẻ mặt thoáng chốc trở nên kinh ngạc: "Tô Bất Thức thế mà lại..."

Thế nhưng Mộc Nam hiện tại căn bản không còn sức lực để nghe hắn nói gì, thậm chí còn chẳng có sức lực để chất vấn đối phương bất cứ điều gì. Cậu chỉ vội vã nuốt thuốc, ngã gục xuống đất trước khi Mạnh Tri Nhạc kịp đi tới.

Tất cả khung cảnh lại một lần nữa nhanh chóng phai nhạt. Ngay lúc Mộc Nam đang sốt ruột như lửa đốt, lại nghe thấy tiếng thông báo vang lên trong đầu.

[Đang kiểm tra "Cầu nguyện"...]

[Phát hiện điều kiện người chơi thỏa mãn, phát động kỹ năng "Con rối".]

Chờ đã, cái gì cơ?

Nếu Cừu mà đang ở trước mặt cậu, Mộc Nam chắc chắn sẽ bất chấp hậu quả mà đấm cho nó một trận nhừ tử. Nhưng chút ý thức ít ỏi còn sót lại này cũng tan biến theo sự thay đổi của cảnh vật. Mộc Nam chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm lại, giây tiếp theo hoàn toàn rơi vào bóng tối.

.

Đó là một ngày bình thường.

Cũng giống như vô số thảm họa bất ngờ ập đến, khi "Thâm Uyên" giáng lâm, đối với đại đa số mọi người mà nói, gần như là hoàn toàn không có điềm báo trước.

Nghe thì như một bước ngoặt thiếu đi sự chuẩn bị, nhưng nó cứ thế mà xuất hiện. Cái "Lõi" hình cầu rơi xuống đỉnh đầu mỗi người, con Cừu khổng lồ lượn lờ một cách dữ tợn, bóng tối bao trùm một cách bình đẳng lên tất cả mọi người trên mảnh đất này.

Lũ lụt tràn lan, thủy triều dâng cao, cháy rừng thường xuyên, thiên thạch rơi xuống... Dường như chỉ có cái gọi là "Trò chơi" kia mới là nơi trú ngụ duy nhất của nhân loại.

Ngài gọi loài người là "Tội nhân", gọi những kẻ bị nỗi sợ hãi tước đoạt tư duy là "Cừu". Ngài tước đi quyền xây dựng tháp Babel ngôn ngữ của nhân loại, lập nên những quy tắc, trò chơi mới, và yêu cầu vạn vật trên thế gian phải tôn thờ chúng như kim chỉ nam.

Ban đầu vẫn có những người phản kháng, phản kháng trò chơi, chống lại tai ương, đấu tranh với tất cả — Nhưng cùng với sự xuất hiện của những "người Sói" do chính tay Thâm Uyên tuyển chọn, tất cả mọi người đều hoàn toàn biến thành những con "Cừu" run rẩy trong chuồng.

Sau đó nữa, bản thân "Con người" cũng không còn tự gọi mình là "Người" nữa, mà là "Người chơi".

Mọi thứ cứ như đã được lập trình sẵn, từ ngày tận thế khi Thâm Uyên giáng lâm cho đến sự thỏa hiệp như ngày hôm nay, chỉ mất vỏn vẹn ba năm.

Nhanh đến mức, thậm chí đạt đến mức không thể tin nổi. Nhưng những "Người chơi" còn sống sót khi nhìn vào bảng xếp hạng cao ngất trời kia, trong lòng đều rất rõ ràng: Mọi thứ vẫn chưa kết thúc, còn lâu mới kết thúc.

Tô Bất Thức cũng là một thành viên trong số đó.

Trò chơi khi ấy vẫn yêu cầu người chơi bắt buộc tham gia ít nhất mỗi tháng một lần. Đại đa số mọi người đều đợi đến khi sắp hết hạn mới chịu tham gia trò chơi. Nhưng Tô Bất Thức thì khác, kể từ sau khi Trò chơi con Cừu mở ra, trừ thời gian bổ sung nhu yếu phẩm hàng ngày, anh gần như chưa từng ngừng việc tiến vào phó bản dù chỉ một giây phút nào.

Lúc đó đúng vào dịp sàng lọc lứa người Sói thứ hai, cũng là những ngày tháng anh tham gia trò chơi với tần suất dày đặc nhất. Có người nói anh đang cố sống cố chết để làm tay sai cho Thâm Uyên, hoặc chửi bới anh là kẻ điên rồ tận hưởng trò chơi, nhưng chỉ có Tô Bất Thức rõ nhất, tất cả những điều này đều không phải nguyên nhân.

Anh muốn tìm kiếm một chân tướng.

Thế nhưng trong suốt ba năm qua, việc anh làm nhiều nhất ngược lại là đứng dưới bảng xếp hạng đang liên tục thay đổi kia, ngước nhìn thật lâu vào cái tên "Nam" xếp top 1, nằm ngay phía trên tên của mình.

Lúc mới đầu khi phát hiện không thể vượt qua tích phân của đối phương, Tô Bất Thức cũng từng nghĩ tới việc liệu cái tên này có phải chỉ là một thông tin giả mạo mà Thâm Uyên tung ra vì không muốn thực hiện lời hứa hay sao. Nếu không thì giải thích thế nào cho việc cho dù anh kiếm được bao nhiêu tích phân trong một ván trò chơi, thì đối phương vẫn luôn nhiều hơn anh đúng 100 điểm tròn trĩnh?

Mãi cho đến một lần nọ, anh gặp được người đó trong phó bản.

Khi tham gia trò chơi, Tô Bất Thức luôn giữ vẻ mặt vô cảm và không từ bất cứ thủ đoạn nào. Anh đã chứng kiến quá nhiều thứ, đến mức trở nên tê liệt, thậm chí là héo hon chán chường. Anh chỉ đang tiến về mục tiêu mình đã đặt ra một cách máy móc, đã rất lâu rồi chưa từng nhìn thấy một sự tồn tại sống động và tươi mới đến thế.

Một màu đỏ rực rỡ, lộng lẫy như vệt sáng pháo hoa nở rộ, bùng cháy trên người kẻ mặc đồ đen xì kia, tựa như tất cả mọi thứ khác giữa đất trời này đều chỉ làm nền cho cậu.

Sự thật cũng đúng là như vậy. Thời gian kết thúc ván game đó còn nhanh hơn anh tưởng. Người nọ là top 1 không còn nghi ngờ gì nữa, và Tô Bất Thức cũng đã giải đáp được sự nghi hoặc trong lòng.

Kỹ năng Hồi sinh.

Hèn gì cậu như một ngôi sao có thể phát nổ bất cứ lúc nào, trong lúc tự hủy diệt bản thân, đồng thời cũng thiêu rụi tất cả mọi thứ xung quanh. Tô Bất Thức hướng tầm mắt về phía "Lõi" đang đóng vai trò bầu trời của thế giới này. Thoáng chốc, anh cảm thấy người nọ và Thâm Uyên giống nhau biết bao, đều mạnh mẽ, chói mắt như vậy...

Và còn chướng mắt nữa.

Tô Bất Thức đã đưa ra kết luận ngay khi người nọ đi về phía anh. Khi đó anh vừa mới thông qua đợt tuyển chọn người Sói lần hai để tiến vào trong Lõi. Anh biết hành vi chào hỏi của đối phương tuyệt đối không có ý thiện chí, thậm chí hẳn là xuất phát từ động cơ xấu xa.

Sự toan tính của đối phương giấu sau gương mặt tươi cười kia, Tô Bất Thức không biết mình có điểm nào thu hút cậu, đến mức khiến cậu giữa bao nhiêu người lại chỉ sán đến trước mặt anh để gây sự. Nhưng đồng thời anh cũng vô cùng chắc chắn rằng, cho dù có lờ đi hay bỏ mặc không quan tâm, thì kẻ này vẫn sẽ tiếp tục trở thành chướng ngại của anh.

Đang lúc nghĩ như vậy, thanh niên kia đã vươn tay về phía anh, nói với anh một cách thân mật rằng, có thể gọi cậu là A Nam.

Tô Bất Thức nắm lấy bàn tay kia. Nó không hề nóng hổi như dự đoán, thân nhiệt khá thấp hoàn toàn trái ngược với dáng vẻ luôn nhiệt tình, hưng phấn của cậu, phát hiện này khiến anh có chút bất ngờ.

Không giống những gì nhìn thấy bề ngoài... sao?

Hai người bọn họ sẽ phải đồng hành với nhau thực hiện nhiệm vụ khắc phục lỗi (Bug) của phó bản. Trước đó Tô Bất Thức đã từng nghe qua rất nhiều lời đồn về Mộc Nam: Xử lý công việc cực đoan, thủ đoạn tàn nhẫn, chưa bao giờ quan tâm đồng đội sống chết thế nào, vì hoàn thành nhiệm vụ mà không màng hậu quả, luôn nảy ra ý tưởng kỳ quái rồi làm ra những hành động nằm ngoài kế hoạch... Rất rõ ràng, đánh giá của dư luận về cậu chẳng tốt đẹp gì.

Nhưng chỉ biết những điều này thôi thì vẫn chưa đủ, lợi dụng sự tiện lợi của việc làm việc trong Tổ giám sát, trong suốt một tháng này, Tô Bất Thức đã tìm được hầu hết các bản ghi chép trò chơi mà Mộc Nam từng tham gia. Trong đó kẹp không ít biên bản vi phạm quy tắc cùng những bản kiểm điểm với chữ viết như gà bới của người nọ. Những ghi chép này chẳng phải bí mật gì, trong "Lõi" thậm chí có người còn lấy nó ra làm bằng chứng để trêu chọc Tô Bất Thức đen đủi đến mức nào. Thế nhưng cũng chính nhờ cuộc điều tra như vậy đã khiến anh lại nảy sinh một suy đoán vô cùng táo bạo.

Nếu những vi phạm này của Mộc Nam không phải tai nạn do những ý tưởng bộc phát nhất thời... mà là một âm mưu được che đậy bằng tính cách quái gở thì sao?

Khứu giác nhạy bén giữa đồng loại với nhau khiến Tô Bất Thức nghĩ ngay đến khả năng này. Mộc Nam đã là người chơi top 1 rồi, cho dù cậu có ngang ngược lộng hành trong Lõi đi chăng nữa thì cũng chẳng ai dám ra mặt ngăn cản — Vậy thì thứ cậu muốn là gì? Rõ ràng với vị trí của cậu, thứ duy nhất nằm bên trên cậu chỉ có...

Thâm Uyên.

Nhưng kẻ đã từng bảo vệ sự thống trị của Thâm Uyên nay lại muốn quay ngược mũi giáo đối phó với Thâm Uyên, kết luận này vẫn có chút quá hoang đường. Tô Bất Thức ra ban công châm một điếu thuốc, nhìn bầu trời sao được hư cấu từ dữ liệu bên ngoài "Lõi", thầm nghĩ, cái cảm giác sự việc thoát khỏi tầm kiểm soát của mình như thế này đúng là... khiến người ta chán ghét.

Điều càng khiến người ta chán ghét hơn là ngày hôm sau, Mộc Nam và kẻ nào đó lại chụm đầu vào nhau kẻ tung người hứng, sau khi bị anh phát hiện thì lại giả vờ như không có chuyện gì, nói thích anh để lảng tránh sang chuyện khác. Tô Bất Thức nhớ lại đủ loại tình huống "tình cờ gặp nhau" với Mộc Nam trong suốt một tháng qua, sắc mặt lại càng lạnh đi vài phần.

Thế nhưng người nọ cứ như không biết nhìn sắc mặt vậy, cứ nhất quyết thường xuyên sán lại gần làm phiền, thậm chí còn dửng dưng trước những lời đe dọa của anh — Mộc Nam luôn là như vậy, luôn chấp nhận sự lạnh lùng của anh, sau đó lại nở một nụ cười rạng rỡ lộ ra lúm đồng tiền.

Tô Bất Thức dời tầm mắt sang chỗ khác. Cảm giác khó chịu trong lòng lại dâng lên, anh quy kết cảm giác này là bản năng gay gắt đối chọi lẫn nhau, sau đó qua loa bỏ qua, không thèm nghĩ kỹ thêm nữa.

Mãi đến khi hai người được truyền tống vào trong 《Tháp》 và nhiệm vụ bắt đầu, cảm giác ẩm ướt do cơn mưa lạnh lẽo trong phó bản mang lại mới phần nào xua tan sự ngột ngạt trong lòng anh.

Bọn họ đi theo đúng quy trình, Mộc Nam mặc dù luôn nói những lời đầy ẩn ý, nhưng nhìn chung vẫn coi như thành thật. Tuy nhiên ngay khi Tô Bất Thức bắt đầu nghi ngờ tính chân thực của những lời đồn về Mộc Nam, anh mới biết những thứ đó không phải không có lửa làm sao có khói.

Khi không liên lạc được với "Lõi", đối tượng nghi ngờ đầu tiên của Tô Bất Thức chính là Mộc Nam. Nhưng cậu lại chẳng thèm ngụy trang chút nào, cậu không hề che giấu sự quen thuộc của mình với phó bản này, thậm chí còn lôi cả logic cốt lõi của kỹ năng "Hồi sinh" ra, vạch trần cho anh xem.

Thế là Tô Bất Thức thẳng thắn bày tỏ sự không tin tưởng, muốn nhân cơ hội này nói toạc hết ra, nhưng lại nhận được lời khen chẳng biết là thật hay giả từ đối phương, còn nói là "đặt kỳ vọng rất cao" vào anh.

Chắc là giả thôi.

Tô Bất Thức thầm nghĩ, tự phỉ nhổ sự dao động trong khoảnh khắc vừa rồi của bản thân, thế mà lại lọt tai những lời nói hươu nói vượn mà đối phương buột miệng thốt ra.

Khúc nhạc đệm nhỏ bé này như đã báo trước hướng đi của câu chuyện vậy. Mãi đến khi Tô Bất Thức cùng cậu bước vào thang máy, anh mới biết rằng tất cả mọi thứ ngay từ đầu đã sớm được định đoạt xong xuôi.

Ví dụ như, sự trở mặt của Mộc Nam.