Chương 34: Con Mèo Đen Và Cơn Mộng Dị

Ngay khi Ninh Tiêu vừa giật mình há hốc miệng thì cặp "cha con" bên cạnh đã bắt đầu một cuộc đối thoại kỳ quặc.

"Tiểu Vĩ, con vẫn cứ gọi chú, đến bao giờ con mới chịu gọi một tiếng ‘ba’ đây? Chỉ cần nghe được tiếng đó, ba cũng đã mãn nguyện rồi."

"Ba con đã chết rồi, chú muốn đi theo ba con à?" Trương Vĩ Vĩ mặt không đổi sắc đáp lại.

"Cũ không đi thì mới không tới. Làm người phải nghĩ thoáng một chút chứ."

"Con thấy mình đã nghĩ quá thoáng rồi." Trương Vĩ Vĩ liếc sang Ninh Tiêu, nói: "Từ khi biết chú thích đàn ông, chỉ cần chú không động đến con, thì dù chú dẫn về bao nhiêu ‘dì nam’, con cũng chẳng bận tâm."

"... Vĩ Vĩ, thật ra chú rất kén chọn, không phải ai cũng lọt vào mắt chú đâu."

"Vậy ‘dì’ này là một trong số ít người được chú để mắt tới à?" Trương Vĩ Vĩ nhíu mày. "Ở nhà chú nửa tháng nay, đây là lần đầu con thấy chú muốn đưa người về nhà."

Lúc này, Ninh Tiêu mới chen vào: "Sao nhóc biết tôi định về nhà với chú ấy?"

"Ba lô," Trương Vĩ Vĩ nói gọn lỏn. "Giờ này, một người đàn ông ra đường mà lại xách ba lô du lịch, còn nhét bàn chải đánh răng vào túi ngoài — rõ ràng là chuẩn bị ở lại."

Ninh Tiêu nhìn cậu nhóc, bật cười. "Nhóc thông minh thật đó."

"Cảm ơn, con biết chứ."

Từ Thượng Vũ ngồi một bên nghe mãi không nhịn được, liền xen vào: "Ai bảo nhất định là cậu ấy phải theo tôi về nhà? Biết đâu chúng tôi chỉ đi du lịch thì sao?"

"Không thể!" Hai người đồng thanh.

Trương Vĩ Vĩ lập tức phản bác: "Chuyến xe khách cuối cùng đã xuất bến rồi."

"Vậy thì có thể tôi mới đi đón cậu ấy về chứ sao?"

"Hôm nay trời mưa, bến xe ở ngoại ô," Trương Vĩ Vĩ trợn mắt. "Xe của chú không dính một tí bùn nào, rõ ràng không thể vừa từ bến xe về được."

"Thế thì cũng có thể..."

"Đủ rồi!" Hai người lại đồng thanh quát.

Trương Vĩ Vĩ: "Đừng coi con là đứa ngốc!"

Ninh Tiêu: "Đừng để trẻ con còn phải khinh thường anh nữa!"

Từ Thượng Vũ tức điên, nhưng một lúc sau lại chịu thua, lẩm bẩm: "Ninh Tiêu, tôi thấy thằng nhóc này giống cậu đến lạ. Chẳng lẽ... nó thật sự là con rơi của cậu?"

"Câm miệng!" Cả hai lại gầm lên.

Bị hai người lớn nhỏ quát một trận, Từ Thượng Vũ cuối cùng cũng im bặt, ngoan ngoãn lái xe. Trên đường, Ninh Tiêu không ngừng quan sát Trương Vĩ Vĩ. Cậu cảm thấy đứa trẻ này đã thay đổi so với lần gặp trước. Lần đầu tiên ở trước cửa tiệm sách, Trương Vĩ Vĩ tay cầm viên gạch, ánh mắt quật cường như thể cả thế giới là kẻ thù, sẵn sàng đồng quy vu tận. Lần này gặp lại, tuy vẫn im lặng, vẫn gầy gò, nhưng thứ khí tức tuyệt vọng trước kia đã biến mất không còn dấu vết.

Nhìn Từ Thượng Vũ thỉnh thoảng cãi vã với cậu nhóc, Ninh Tiêu thầm nghĩ: *Người này dùng phép thuật gì vậy, mà có thể biến một đứa trẻ vừa mất cha mất mẹ thành thế này?* Ít ra, Trương Vĩ Vĩ trông tâm lý ổn định, không lạc lối.

"A, mèo!" Trương Vĩ Vĩ bỗng kêu lên. Ninh Tiêu theo hướng mắt cậu nhìn ra, thấy một nhà thờ trắng hiện ra phía trước, trên đỉnh là giá chữ thập sáng loáng.

Mèo đâu ra?

Cậu quay sang thì thấy Trương Vĩ Vĩ dán mặt vào cửa kính, ánh mắt lưu luyến nhìn nhà thờ.

"Ở đó có một con mèo đen," cậu nhóc nói, vẫy tay chỉ. "Một con mèo đen lớn, mỗi lần đi ngang đây con đều thấy nó ngồi đó. Chắc là mèo của nhà thờ nuôi."

Nhà thờ nuôi mèo đen?

Dù trong hay ngoài nước, mèo đen luôn gắn với điềm xui. Người bình thường có thể không tin, nhưng một nơi thiêng liêng như nhà thờ lại nuôi mèo đen? Ninh Tiêu nghe xong cũng không khỏi ngoái đầu nhìn lại.

Tiếc là Từ Thượng Vũ lái nhanh, nhà thờ trắng bên đường vùn vụt lướt qua, nhanh chóng bị bỏ lại phía sau.

Sau hơn hai mươi phút lái xe từ trường Trương Vĩ Vĩ, cuối cùng họ cũng đến nơi. Đó là một khu nhà ở gần ngoại thành, yên tĩnh, chỉnh tề. Ngay cả bảo vệ ở cổng cũng đứng thẳng lưng, nghiêm chỉnh hơn những nơi khác.

"Từ đội về rồi à?" Một bảo vệ nhận ra xe của Từ Thượng Vũ từ xa, bước tới chào hỏi. Người đàn ông trung niên tên Lão Hàn đưa cho hắn điếu thuốc.

"Lão Hàn, vất vả quá."

Lão Hàn giả bộ đứng nghiêm: "Báo cáo thủ trưởng, vì dân phục vụ thôi!" Rồi tò mò nhìn vào xe, khi thấy Ninh Tiêu thì trợn mắt: "Ồ ồ, đây chính là người mà mọi người đồn..."

"Đúng rồi, là cậu ấy."

"Từ đội, anh mới là người vất vả."

"Không có gì, đàn ông mà, ai chẳng thế. Cáu kỉnh cũng phải chịu, quen rồi sẽ ổn."

"Ha, không hổ là Từ đội! Đàn ông phải vậy. Vợ tôi cũng vậy, có quậy đến đâu thì vẫn là chuyện nhà, đàn ông đàn ang làm sao so đo mấy chuyện này?"

"Anh nói đúng."

Ninh Tiêu nghe mà thấy kỳ cục. Cậu nhìn các bảo vệ xung quanh, ai nấy đều nhếch mép, ánh mắt đầy thông cảm. Cậu đang định hỏi Từ Thượng Vũ thì chiếc xe đã lăn bánh chậm rãi vào khu, bỏ lại đám bảo vệ phía sau.

Dù vậy, Ninh Tiêu vẫn liếc Từ Thượng Vũ bằng ánh mắt nghi ngờ.

"Sao họ biết tôi?"

"Tất nhiên biết rồi," Từ Thượng Vũ nói. "Khu này dành cho cán bộ công an, không phải ai cũng vào được. Người ở đây đều là thân nhân cảnh sát, ra vào đều có ghi chép. Yên tâm, tôi đã báo trước, họ biết mặt cậu rồi, sẽ không ngăn đâu."

Ninh Tiêu nhớ lại biểu cảm của họ, vẫn thấy có gì đó không ổn.

"Anh báo thế nào?"

Từ Thượng Vũ ậm ừ: "Bảo là nhân chứng cần bảo vệ, chứ còn gì nữa? Cậu cũng không phải người đầu tiên được đưa vào đây. Đừng tưởng tượng lung tung."

Cũng phải, Ninh Tiêu im lặng, sợ Từ Thượng Vũ bảo cậu bị ảo tưởng.

Xe dừng ở bãi, Từ Thượng Vũ đưa chìa khóa cho Ninh Tiêu, bảo cậu dẫn Trương Vĩ Vĩ lên trước. Tay Ninh Tiêu vừa cầm chìa khóa, vừa dắt cậu nhóc đi vào hành lang tòa nhà thứ ba. Khu này có vẻ xây từ những năm 90, cầu thang ngoằn ngoèo, chật hẹp, ánh sáng hành lang yếu ớt, trời vừa chạng vạng đã tối mờ. Khi lên tầng hai, Ninh Tiêu suýt đụng phải một bà cụ đang đi xuống, may bà nhanh chân né kịp, không thì cậu đã lăn cầu thang.

"Hử? Cậu trai trẻ, lần đầu đến đây à?" Bà cụ nhắc nhở. "Tối thì bám tay vịn mà đi, kẻo va người, té ngã. Cẩn thận nhé."

Ninh Tiêu gật đầu rối rít, đứng trước cửa phòng 201, rút chìa khóa định mở.

"Cậu trai, cậu ở đây à?" Ai ngờ bà cụ chưa đi, đứng trên cầu thang nhìn cậu. Thấy Ninh Tiêu gật, bà cười toe toét, liếc cậu vài lần bằng ánh mắt kỳ lạ, rồi từ từ đi xuống.

Như thể vừa phát hiện chuyện lớn, chỉ thiếu điều hét cho cả khu biết.

Ninh Tiêu bực bội mở cửa. Trương Vĩ Vĩ lao vào trước. Khi cậu rút chìa ra, bỗng nghe tiếng bà cụ dưới lầu nói với ai đó:

"Này, dì thấy vị kia nhà con rồi!"

"Người gì, đẹp trai, trắng trẻo!"

"Dì mừng cho con quá! Cuối cùng cũng tìm được vợ! Còn chần chừ gì nữa? Nhanh lên! Con sắp ba mươi rồi, còn không chịu cưới?"

"Thừa cơ hội này giữ chặt người ta, dứt khoát lên!"

"Ha ha, dì chờ uống rượu mừng đây! Cục Dân chính không đăng ký thì tự đăng ký luôn!"

Từ Thượng Vũ trả lời gì Ninh Tiêu không nghe rõ, cậu chỉ nghe vang lên giọng bà cụ — cao, rõ, hệt như muốn đánh thức cả tòa nhà. Ninh Tiêu nhìn xuống mấy vết nứt dưới chân, ước có cái khe nào đủ lớn để chui vào trốn.

Từ Thượng Vũ vừa lên đã thấy Ninh Tiêu đứng thừ ở cửa, mặt mày nhăn nhó nhìn góc tường, liền cười khẽ:

"Suy nghĩ về cuộc đời à? Đừng nhìn nữa, ở đó chỉ có ổ chuột thôi, cậu không chui vào được đâu."

Ninh Tiêu ngẩng đầu, ánh mắt đen láy trừng thẳng hắn. Giờ thì cậu hiểu rồi. Vì sao đám bảo vệ lại nói chuyện với Từ Thượng Vũ kiểu đó. Vì sao bà cụ kia lại nhìn cậu bằng ánh mắt lạ lùng như thế. Nghe xong cuộc nói chuyện mà còn không hiểu thì đúng là đồ ngốc.

"Tôi tưởng tôi vào đây với tư cách nhân chứng được bảo vệ?" Giọng Ninh Tiêu lạnh như băng.

"Đúng chứ, tôi nói vậy mà," Từ Thượng Vũ vô tội, nhún vai. "Tôi nói nhà tôi sẽ có người đến ở, tôi phải bảo vệ 24/24, coi mạng họ quan trọng hơn mạng mình. Có lẽ họ hiểu lầm gì đó. Người lớn tuổi mà, hay nghĩ vẩn nghĩ vẻ." Nhưng thực ra hắn rất thích cái kiểu hiểu lầm này.

Ninh Tiêu nhìn hắn hồi lâu, chẳng thấy chút áy náy hay ngượng ngùng nào trên gương mặt dày cộp kia. Cuối cùng, cậu buông xuôi, ném lại một câu rồi đóng sầm cửa:

"Tôi sẽ không dâng hoa cúc cho anh đâu."

"Ặc! Khụ khụ khụ khụ!"

Bên ngoài vang lên tiếng ho sặc sụa của Từ Thượng Vũ. Không thèm để ý, Ninh Tiêu vừa bước vào nhà đã thấy Trương Vĩ Vĩ đang háo hức nhìn cậu:

"Chú muốn dâng hoa cúc cho ai?"

Ninh Tiêu im lặng vài giây, rồi bước tới sờ đầu cậu nhóc.

"Chúng tôi đang bàn chuyện đi viếng mộ ba mẹ nhóc, định mang hoa cúc trắng đến."

Trương Vĩ Vĩ khinh bỉ gạt tay cậu ra: "Đừng lấy chuyện ba mẹ lừa con, con biết hoa cúc nghĩa là gì!" Cậu nhóc đánh giá Ninh Tiêu từ đầu đến chân, rồi nói: "Thành thật mà nói, con nghĩ với thân hình này, chú đánh không lại chú ấy đâu. Cẩn thận, sớm muộn gì chú ấy cũng bạo cúc chú cho coi."

Ninh Tiêu tức quá, một tay lôi Trương Vĩ Vĩ xuống ghế sofa. *Đứa trẻ bây giờ đầu óc chứa cái gì vậy?!*

Đêm đó, Ninh Tiêu vừa dọn vào nhà mới, không biết vì lạ giường, hay bị kích thích ban ngày quá nhiều, hay do ác mộng, mà nửa đêm cứ mơ mơ màng màng, chẳng nhớ gì rõ ràng. Đến nửa đêm sau, những hình ảnh hỗn loạn trong giấc mơ bắt đầu rõ ràng dần.

Cậu thấy một con mèo đen ngồi co ro ở góc tường, quay lưng về phía mình, không biết đang làm gì.

Ninh Tiêu gọi vài tiếng, nó vẫn không quay lại. Cậu đành tự bước lại gần. Trong mơ, cậu bỗng dưng rất muốn nhìn thấy mặt con mèo. Khi đến gần, cậu mới thấy nó đang nôn mửa.

Nôn lông. Mèo thường liếm lông vệ sinh, rồi thỉnh thoảng nôn ra búi lông trong bụng.

Nhưng Ninh Tiêu thấy nó nôn mãi, ộc ọc, và cậu nhận ra có gì đó không đúng. Trong đống lông đen xù xì kia, dường như có vật thể kỳ dị. Một mảnh nhỏ màu đỏ, hơi biến dạng. Cậu nheo mắt nhìn kỹ —

Đó là một mẩu ngón út người! Ngón tay bị tiêu hóa một nửa, thịt và máu lòi ra, bị phun ra từ miệng con mèo. Ninh Tiêu kinh hãi lùi lại, thì như thể cuối cùng con mèo cũng cảm nhận được cậu, từ từ ngẩng đầu lên.

Ngay lúc đó, Ninh Tiêu thấy khuôn mặt của Hách Dã!

Con quái vật thân mèo mặt người kia nhìn cậu, từ từ nở nụ cười, để lộ hàm răng nanh sắc nhọn.

【Ninh Tiêu.】