Chương 15: Lãnh Địa

Hạ Du Châu cảm thấy mình lăn lộn trong giới huyết tộc suốt hai mươi mấy năm, vậy mà giờ mới phát hiện ra dường như mình chẳng cùng một thế giới với những huyết tộc khác.

"Huyết tộc mà cũng có giới luật à?"

Hà Dư khẽ thở dài: "Tất nhiên là có. Là chủng tộc khác loài người, muốn sinh tồn trong xã hội nhân loại, phải tự đặt ra giới hạn cho chính mình."

Xưa kia thì dễ, tin tức truyền chậm, hình ảnh huyết tộc chỉ tồn tại trong các truyện ly kỳ kỳ dị. Nhưng ở thời đại hiện nay, mọi hành vi đều có thể bị đưa lên mặt báo bất cứ lúc nào, nên huyết tộc phải hết sức cẩn trọng.

Hạ Du Châu gật gù tán thành. Cũng may cậu vẫn luôn đeo khẩu trang mỗi ngày. "Nhưng mà, chúng ta cũng đâu khác người thường nhiều lắm đâu, chỉ khác ở thực đơn thôi mà."

Nói cho cùng, ngoại trừ việc cần uống máu mỗi ngày, những thứ khác họ vẫn ăn uống bình thường như ai.

Hà Dư không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn cậu. Hạ Du Châu vội giơ tay đầu hàng, ý bảo mình im miệng để hắn tiếp tục.

"Về huyết tộc phương Đông, ghi chép trong nhà anh cũng không nhiều, nên tôi cũng không hiểu sâu."

Hà Dư hơi chần chừ, nhấp một ngụm trà rồi hỏi: "Bây giờ em thẳng thắn tiết lộ thân phận với anh, là đã chuẩn bị từ bỏ tất cả để lánh đời rồi chứ gì?"

"Cũng không hẳn là lánh đời."

Hạ Du Châu cười khổ: "Nhà em từ xưa đến nay vốn chẳng biết thế nào là lánh đời... Tôi không lánh đời, mà là đời lánh tôi ấy chứ."

Trong suốt hai mươi mấy năm qua, cậu luôn nghĩ trên đời này chỉ có vài huyết tộc như họ là cùng loại, nên chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện tiếp xúc với huyết tộc khác. Giờ đã biết có thêm những người cùng giống loài, thì việc kết nối, xây dựng mối quan hệ cũng là điều cần thiết. Ma cà rồng cũng cần xã giao, cần nhân mạch, và cần… sữa tươi cho con trẻ mỗi sáng.

"Vậy Tư..."

Hà Dư vừa mở lời, lại bỗng dưng nuốt ngược câu nói, rồi đổi giọng: "Vậy em có dự định gì chưa?"

Hạ Du Châu làm như không nghe thấy chữ "Tư" kia: "Trần Mặc sức đề kháng rất yếu, bác sĩ khuyên nên dùng máu đã qua thanh trùng. Có cách nào mua được loại đó không?"

"Loại này chỉ cấp riêng cho thành viên Huyết Minh, không mua bán bên ngoài."

"Vậy anh có biết cách tự chế không?"

Hà Dư lắc đầu: "Công nghệ phức tạp lắm. Khác với sữa tươi thanh trùng thông thường, cần máy móc chuyên dụng và một số nguyên liệu đặc biệt. Một mình không thể làm được."

Tóm lại là: Không thể tự làm, không thể mua — muốn có, phải gia nhập tổ chức.

Ra vậy, Tư Quân không nói sai. Muốn mua sữa sáng cho con, phải gia nhập xã hội ngầm.

Hạ Du Châu nhíu mày: "Vậy cần điều kiện gì để vào Huyết Minh?"

Hà Dư không trả lời ngay, mà hỏi lại: "Em có biết Huyết Minh lấy thị tộc làm đơn vị không?"

"Biết."

Hạ Du Châu gật đầu. Tư Quân từng nhắc tới.

Hà Dư thu lại nụ cười, nghiêm giọng: "Muốn gia nhập, phải dùng danh nghĩa thị tộc. Việc này anh không quyết định được, cần tộc trưởng của em trực tiếp thương lượng với hội trưởng lão của Huyết Minh. Lãnh địa của thị tộc em ở đâu?"

"Hả? Lãnh địa là gì?" Hạ Du Châu ngơ ngác.

"Tinh ——"

Tiếng thang máy vang lên. Có người lên tầng.

Hai người lập tức im lặng, ánh mắt đổ dồn về phía cửa.

Tiểu trợ lý dẫn phóng viên đi tham quan đã xuống lầu từ lúc nào, giờ dẫn một người đàn ông lên. Người này mặc vest đen, sơ mi trắng, giày da bóng loáng, đeo kính râm đen kịt đến mức không nhìn thấy mắt, tay cầm cây dù thẳng màu đen.

Ra khỏi thang máy, anh ta khẽ gật đầu cảm ơn trợ lý, dựa cây dù vào cột hành lang, rồi bước về phía bàn trà.

Hà Dư nhìn thấy, lập tức đặt chén trà xuống, đứng dậy.

"Thưa giáo sư, Triển tiên sinh đột ngột tới. Em vừa nhắn tin báo thầy, nhưng chưa nhận được hồi âm, nên dẫn thẳng lên đây."

Trợ lý vội vàng giải thích.

Rõ ràng là việc này đã xảy ra không ít lần. Hà Dư không trách, chỉ gật đầu cho phép. Trợ lý cầm chiếc áo vest Hà Dư cởi ra, như được đại xá, vội vã lùi ra.

Hành lang trở lại yên tĩnh. Ánh nắng xuyên qua mái kính nghiêng, chiếu xuống ba bóng người kéo dài trên sàn.

Người đeo kính dừng lại cách bàn trà hai bước. Tay phải cong, đặt ngang ngực, khẽ cúi người: "Hà nhị thiếu."

Hà Dư đáp lễ bằng tư thế tương tự: "Đại kỵ sĩ đến đây có việc gì?"

Người kia không trả lời, ánh mắt liếc sang Hạ Du Châu. Khi Hà Dư gật đầu cho phép, anh ta mới rút từ trong túi áo ra một lá thư nhỏ bằng lòng bàn tay, đựng trong bao giấy cứng màu vàng, miệng phong bằng sáp bạc. Trên sáp dán hình một hoa văn mờ mờ, Hạ Du Châu không nhìn rõ.

"Lãnh chủ mời ngài tối nay tới bái kiến."

Giọng nói lạnh như băng, nghe không có chút thiện ý nào.

Hà Dư đổi sắc mặt, nhận thư, liếc nhìn hoa văn trên sáp: "Tôi hiểu rồi."

Lần đầu tiên Hạ Du Châu thấy một lời mời cổ xưa như vậy. Cuộc sống của huyết tộc phương Tây đúng là đầy bí ẩn và nghi thức. Cậu tò mò thò cổ ra, cố nhìn rõ lá thư trong tay Hà Dư, tự hỏi bên trong viết gì. Nếu con trai cậu ở đây, chắc chắn sẽ hỏi: "Bên trong không phải là thần chú cổ xưa, mà là kiểu: đến trễ sẽ bị chém cho máu chảy ba thước đúng không?"

Người đeo kính cúi chào lần nữa, rồi gật đầu với Hạ Du Châu. Chưa đợi cậu kịp đáp lễ, đã quay người bước đi. Đến nhanh, đi cũng nhanh — chỉ để đưa một lá thư.

Hà Dư cất thư vào túi quần, không mở ra, ngẩng đầu mỉm cười mời Hạ Du Châu ngồi xuống: "Chúng ta tiếp tục đi."

Hạ Du Châu nhịn không được hỏi: "Người nãy là ai vậy?"

"Đại kỵ sĩ của Lãnh chủ Bắc Kinh."

"Tách riêng tám chữ thì hiểu, gộp lại thì… hoàn toàn mù tịt."

"..."

Hà Dư đành giải thích từ đầu.

Mỗi thị tộc huyết tộc đều có lãnh địa riêng — có thể là cả một khu vực, hoặc vài điểm rải rác. Trước khi Huyết Minh thành lập, huyết tộc chỉ được phép săn mồi trong lãnh địa của mình. Ai xâm phạm lãnh địa thị tộc khác, coi như tự sát — sẽ bị cắn chết tại chỗ.

Sau khi Huyết Minh ra đời, các thị tộc bắt đầu giao thiệp hòa bình, huyết tộc thường cũng được phép vào lãnh địa khác, nhưng vẫn có quy tắc nghiêm ngặt.

"Vậy, lãnh địa của thị tộc em ở đâu? Tộc trưởng là ai?" Hà Dư nhìn cậu đầy mong đợi.

"Ờm..." Hạ Du Châu đưa tay gãi cằm, "Nhà họ Hạ giờ chỉ còn em và em trai em thôi."

Hà Dư sửng sốt. Hắn chưa từng nghĩ một thị tộc lánh đời trong truyền thuyết lại tàn lụi đến mức này.

"Vậy là… không có lãnh địa?"

Hạ Du Châu gật đầu nặng nề.

Hà Dư cúi đầu uống một ngụm trà, như để trấn tĩnh: "Vậy mấy năm qua em sống bằng gì?"

Không lãnh địa, không tộc trưởng, huyết tộc phương Đông cuối cùng, sống bằng máu mua ngoài chợ.

Nghe xong hoàn cảnh sinh sống của Hạ Du Châu, Hà Dư lại nhấp một ngụm trà — lần này có vẻ cần nhiều hơn để bình tĩnh.

"Tốt nhất là hai người nên gia nhập một thị tộc. Nếu không, vô tình vi phạm quy tắc lãnh địa, sẽ gây ra họa lớn."

Gia nhập thị tộc… đây chính là cái "người đề cử" mà Tư Quân từng nhắc đến ư?

Cuối cùng Hạ Du Châu cũng hiểu. Nhờ đàn anh làm người bảo lãnh, mượn tạm vài chai máu thanh trùng lo cái trước mắt, cứu con trai trước đã.

"Em muốn gia nhập thị tộc của anh à? Cũng được..."

Nhưng đám huyết tộc phương Tây này, dù là ngoại lai, nghi thức lại rườm rà hơn cả người Trung Quốc. Gia nhập Huyết Minh có khi phải làm cả đống thủ tục: viết thư giới thiệu, tộc trưởng đóng dấu, lấy máu lập khế ước, đủ kiểu. Chậm thì vài ba tuần, con trai cậu chưa chắc sống nổi đến lúc đó.

Hà Dư đứng dậy, vào phòng thí nghiệm, rồi trở ra với một túi dệt lớn mang logo của sở nghiên cứu, đưa cho Hạ Du Châu.

Bên trong là ba chai thủy tinh, bọc trong túi vải chống bụi, trên túi in biểu tượng giọt máu đỏ.

"Định đưa em từ lâu rồi. Trần Mặc đã thành huyết tộc, người làm thầy như anh đây phải tặng quà chứ. Uống xong nhớ giữ kín chai, đừng để người thường thấy."

"Em biết rồi." Hạ Du Châu gật đầu cảm ơn, đứng dậy chuẩn bị đi.

"Này, em không muốn gia nhập Huyết Minh à? Đăng ký trước đi."

Hà Dư kéo cậu lại, "Tối nay anh cũng phải gặp lãnh chủ, em đi cùng luôn."

"Đăng ký kiểu gì?" Hạ Du Châu xắn tay áo, chuẩn bị rút máu.

Chờ một hồi, chỉ thấy Hà Dư rút điện thoại, mở khóa, đưa qua: "Tải cái này trước đi."

Là một ứng dụng có biểu tượng giọt máu, tên gọi: [Phòng Giao Dịch Huyết Minh Online].

Hạ Du Châu: "..."

Vào cửa hàng, tìm thử — đúng là có thật. Nhưng điểm đánh giá chỉ một sao rưỡi, toàn đánh giá chửi.

"Phần mềm chó gặm, tải về xong chẳng dùng được!"

"Mở ra bắt điền mã người giới thiệu, nhập số điện thoại cũng không đăng ký được, cái quái gì thế?"

"Nghi ngờ phần mềm lừa đảo, đòi số thành viên. Tôi báo cáo rồi, trừ khi các người gửi mã giới thiệu cho tôi!"

Hạ Du Châu tải về, mở lên — màn hình hiện yêu cầu nhập mã đề cử.

Hà Dư cầm điện thoại, gõ vài cái, trả lại.

Màn hình chuyển động. Một bông hồng đỏ thắm đầy gai tràn ra, rực rỡ đến mê hoặc.

Kèm theo khung thoại hoa mỹ, viền hoa văn hồng:

[Đăng ký tài khoản mới, vui lòng nhập số điện thoại để xác thực.]

Hạ Du Châu lặng người nhập số, rồi điền đầy đủ thông tin: họ tên, ngày sinh, giới tính, bằng cấp, nơi công tác. Phần "thị tộc", để trống.

Đăng ký thành công. Màn hình lại đổi, hiện giao diện kiểu app thương mại Trung Quốc, chia làm nhiều mục:

[Đổi điểm] [Nhận nhiệm vụ] [Chuyên khu quý tộc] [Chuyên khu xã giao] [Tra cứu phạt] [Ví của tôi]

Phía trên yêu cầu chọn khu vực. GPS định vị Bắc Kinh, hệ thống hỏi: Có chọn Bắc Kinh không?

"Chọn Bắc Kinh." Hà Dư hướng dẫn.

Hạ Du Châu im lặng một lúc, chạm vào.

Thông báo hiện lên:

[Tài khoản mới Hạ Du Châu, hệ thống nhận diện bạn đang ở chuyên khu Bắc Kinh. Có muốn yết kiến lãnh chủ không? Chọn 'Đặt hẹn'.]

"Để anh giúp em đặt trước. Mỗi khu vực có quyền tự quản, lãnh chủ có quyền quyết định tuyệt đối. Nếu em muốn gia nhập thị tộc của anh và sinh sống tại Bắc King, cần có giấy phép săn mồi do lãnh chủ ký phát."

Hà Dư cầm điện thoại, định thao tác giúp.

Hạ Du Châu nín một lúc, rồi không nhịn được hỏi: "Nếu đã hiện đại hóa đến mức này rồi, sao lãnh chủ muốn gặp anh, không gửi cái tin nhắn WeChat cho xong?"

Hà Dư: "... Có lẽ là để giữ nghi thức thôi."

/Hết chương 15/

Sáp niêm phong