Chương 200: Con mèo đen Nero

Sắp bước sang tuổi 55, bà Kim Bok-hee, một người phụ nữ trung niên ở Hàn Quốc, luôn có một chương trình TV cố định để xem vào mỗi tối cuối tuần.

Đó là Puppet Singer của đài MBS. Một chương trình thi hát nơi nhiều người nổi tiếng giấu mặt, đeo mặt nạ hình các nhân vật để biểu diễn. Giám khảo và khán giả sẽ cùng chấm điểm để tìm ra người xuất sắc nhất.

Dù đây là một format chương trình khá quen thuộc, nhưng với bà Kim Bok-hee, khoảnh khắc các ca sĩ tháo mặt nạ tiết lộ danh tính thật sự luôn thú vị đến khó cưỡng.

Hơn nữa, bà còn thích thú khi khám phá ra những ca sĩ tài năng mà trước đây bà chưa từng biết đến.

Vì thế, vào cuối tuần này, bà Kim Bok-hee ôm chú chó cưng của mình, ngồi trên sofa trước TV trong phòng khách, sẵn sàng đón xem buổi phát sóng trực tiếp của Puppet Singer.

Khi bật kênh MBS, tiết mục đầu tiên của các thí sinh tuần này đang được trình diễn sôi nổi. Khủng long, sóc, ốc sên… Từng cặp thí sinh đeo mặt nạ hình thú xuất hiện, hát song ca và chờ nhận xét.

“Tuần này chất lượng không được tốt lắm.”

Trong lúc nghe các thí sinh biểu diễn, bà Kim Bok-hee thẳng thắn nhận xét. Khủng long, sóc, ốc sên… Không một ai trong số họ thực sự nổi bật hay để lại ấn tượng sâu sắc.

Chắc tuần này xem cho có thôi. Bà Kim Bok-hee nghĩ vậy, tay vuốt ve chú chó cưng. Ngay lúc đó, MC giới thiệu tiết mục tiếp theo.

“Nào, hãy cùng xem những người bạn tiếp theo sẽ mang đến bài hát gì đây!”

Đùng đùng đùng. Tiếng trống dồn dập, tăng thêm sự hồi hộp vang lên, ánh đèn sân khấu rực rỡ đủ màu sắc chiếu sáng khắp sân khấu.

“Tiếp theo, chúng ta sẽ gặp người bạn thứ năm. Một chàng trai mơ về thế giới bên kia cầu vồng, hôm nay cũng đến cất tiếng hát! Xin giới thiệu, Frog Boy by the Cheerful Stream!“

“Và người bạn thứ sáu! Một người bạn cô độc lang thang trong những con hẻm tối tăm mỗi đêm. Xin giới thiệu, Black Cat Nero!“

Từ hai phía sân khấu, một thí sinh đeo mặt nạ ếch màu đỏ và một thí sinh đeo mặt nạ mèo đen bước ra, đứng giữa sân khấu.

Nhìn chiếc mặt nạ mèo đen được làm tỉ mỉ, trông rất dễ thương, bà Kim Bok-hee lẩm bẩm.

“Cái mặt nạ làm xinh thật.”

“Frog Boy by the Cheerful Stream và Black Cat Nero sẽ biểu diễn bài This Road!“

Giai điệu rộn ràng bắt đầu vang lên từ hai ca sĩ đeo mặt nạ. Tiếng piano và guitar hòa quyện, tạo nên một bản hòa âm dễ chịu.

This Road. Một bài hát về tình yêu nhẹ nhàng, từng gây sốt vào mùa đông đầu những năm 2000.

Dù là ca khúc từ đầu thế kỷ, nhưng nó vẫn thường được dùng để cầu hôn nhờ sức hút và độ nổi tiếng rộng rãi của mình.

Hai thí sinh đeo mặt nạ bắt đầu hát luân phiên. Đầu tiên là Frog Boy.

Trên con đường này, tôi muốn cùng bạn

Viết nên chương hai của cuộc đời mình

Liệu bạn có đồng ý cùng tôi bước đi?

Giọng hát trầm, dày, mang âm sắc của một người đàn ông trung niên. Dù hơi thô ráp, nhưng cũng không đến nỗi tệ. Tuy nhiên…

Chúng ta cùng bước trên con đường này

Tay trong tay, chỉ có bạn và tôi

Phần hát của Nero hoàn toàn lấn át phần trình diễn của người kia. Khoảnh khắc đó, mắt bà Kim Bok-hee mở to kinh ngạc, dù trước đó bà chẳng kỳ vọng gì nhiều.

Trong khi đó, Black Cat Nero tiếp tục cất giọng.

Nếu chúng ta ở bên nhau

Thì chẳng có gì trên thế gian này khiến tôi sợ hãi

Ngay cả trong phần song ca với Frog Boy, Nero vẫn nổi bật với chất giọng mượt mà, hơi khàn, đầy cuốn hút.

Giọng hát như một chàng trai đang yêu, e ấp tỏ tình, như đang khẩn cầu người kia cùng đồng hành suốt phần đời còn lại.

Hãy cùng đi

Đến tận cuối con đường của cuộc đời…

Cách thể hiện cảm xúc quả thực là đỉnh cao. Nero truyền tải trọn vẹn từng rung động trong giọng hát, khiến bà Kim Bok-hee vô thức lẩm bẩm.

“Hát hay thật…”

Cảm nhận của bà Kim Bok-hee cũng chính là cảm nhận chung của tất cả mọi người. Khi bài hát kết thúc, những lời khen ngợi dành cho Black Cat Nero từ các giám khảo tuôn trào không ngớt một cách tự nhiên.

“Giọng hát của Nero làm tôi hoàn toàn bị áp đảo.”

“Chất giọng… Trời ơi. Phải nói là một nghệ thuật.”

“Đã lâu lắm rồi Puppet Singer mới có một ca sĩ thực thụ xuất hiện. Tôi nghĩ vậy. Giọng hát rất độc đáo, trước giờ tôi chưa từng nghe qua. Có lẽ Nero là một cao thủ ẩn danh…”

Cả giám khảo nam và nữ đều không ngừng ca ngợi giọng hát và chất giọng của Nero. Frog Boy cũng không tệ, nhưng rõ ràng không thể sánh bằng Nero.

Sau vòng song ca, chương trình bước vào phần thi cá nhân.

Người chiến thắng mỗi tập của Puppet Singer sẽ được quyết định dựa trên tổng điểm của cả vòng song ca và phần thi cá nhân. Chỉ người đứng đầu mới được đi tiếp vào tuần sau, còn lại sẽ tháo mặt nạ tiết lộ danh tính.

Bà Kim Bok-hee nghe phần thi cá nhân của các thí sinh khác, nhưng chỉ mong chờ phần biểu diễn của Black Cat Nero.

Sau khi Frog Boy kết thúc phần thi cá nhân, cuối cùng…

“Thí sinh thứ sáu, bài thi cá nhân của Black Cat Nero! Bài Against This Night! Bây giờ chúng ta cùng thưởng thức!”

Phần thi cá nhân của Black Cat Nero bắt đầu.

Against This Night. Một bài hát của ca sĩ ballad nổi tiếng Lee Jae-shin, điểm nhấn là phần hòa âm hùng tráng cùng cách thể hiện cảm xúc tinh tế.

Có vẻ bài hát được chọn liên quan đến hình tượng mặt nạ của thí sinh.

Nhạc nền với dàn nhạc giao hưởng hùng tráng vang lên. Trái tim bà Kim Bok-hee ngập tràn kỳ vọng.

Khi màn đêm buông xuống

Tôi luôn nghĩ về bạn

Liệu đêm nay bạn có đang cô đơn một mình

Nỗi lo lắng làm trái tim tôi ướt đẫm

Đúng như kỳ vọng, quả thật tuyệt vời. So với vòng song ca, phần biểu diễn này còn phong phú và tinh tế hơn, dễ dàng chạm đến trái tim người nghe.

Không phải là kỹ thuật cao vút kích thích thính giác. Thay vào đó, giọng hát nhẹ nhàng, mộc mạc, như đang thì thầm, từng từ được kết nối một cách mềm mại.

Tôi sẽ vượt qua màn đêm này

Cưỡi những vì sao lấp lánh trên bầu trời

Bay đến bên bạn

Chính vì thế, ca khúc này càng trở nên phù hợp hơn bao giờ hết. Lời bài hát nói về khát khao được xoa dịu nỗi cô đơn của người mình yêu trong màn đêm, kết hợp với hình tượng con mèo đen lang thang cô độc.

Giọng hát của Nero như thể hiện đúng chuẩn mực cách mà bài hát này nên được hát, cả về kỹ năng lẫn câu chuyện.

Màn đêm lạnh giá này quá cô đơn

Nỗi cô đơn luôn khiến chúng ta buồn bã, woo-

Đúng lúc đó, cô con gái mà bà nghĩ đang ngủ trưa trong phòng lại bước ra phòng khách.

“Mẹ xem gì đấy?”

“Puppet Singer. Lại đây xem đi. Người này hát hay tuyệt.”

“Ai thế ạ?”

Cô con gái ngáp dài, ngồi xuống cạnh bà Kim Bok-hee. Lúc này, bài hát đang tiến đến cao trào.

Giọng hát đầy cảm xúc của Nero cất lên, như đang khẩn thiết muốn vượt qua màn đêm để đến bên người kia.

Vì thế tôi sẽ ôm chặt lấy bạn

Dùng hơi ấm của tôi để sưởi ấm bạn

Để đêm nay, bạn được ấm áp

Chỉ một câu hát, nhưng sắc mặt cô con gái đột nhiên đanh lại. Cô bé liên tục chớp mắt, vẻ mặt đầy ngơ ngác.

“Ơ…?”

Và đúng lúc ấy, đoạn cao trào của Nero vang lên!

Hãy cùng vượt qua màn đêm này, oh―!

Giọng cao vút như giải phóng mọi cảm xúc dồn nén khiến bà Kim Bok-hee vô thức thốt lên “Trời ơi…” đầy trầm trồ.

“Thật sự hát hay. Con thấy đúng không?”

“Không. Mẹ, đây là…”

“Sao thế?”

Nhưng cô con gái vẫn ngơ ngác nhìn chằm chằm vào màn hình, không trả lời. Bà Kim Bok-hee nghiêng đầu khó hiểu hỏi.

Vượt qua màn đêm này

Tôi sẽ đến bên bạn…

Cuối cùng, bài hát cũng kết thúc, tiếng vỗ tay như sấm vang dội từ phía khán giả. Những khán giả xúc động lau nước mắt được máy quay cận cảnh, để lại dư âm sâu sắc cho sân khấu.

Lúc đó, cô con gái với vẻ mặt vẫn còn ngơ ngác, lẩm bẩm.

“Đây là giọng của I-jae nhà mình…”

“Ôi, ý con là cậu ca sĩ idol mà con thích hả?”

“Vâng. Chắc chắn luôn, mẹ ơi. Đây đúng là giọng của I-jae. Hay thật sự…”

Cô con gái, với tư cách một fan hâm mộ, khẳng định chắc nịch rằng chất giọng đặc trưng này chỉ có thể là của I-jae. Bà Kim Bok-hee gật gù lắng nghe lời con gái và những bình luận của các giám khảo.

Sau khi tất cả thí sinh hoàn thành phần thi, thời khắc công bố người chiến thắng đã tới. Thực ra, ai là người chiến thắng thì đã quá rõ ràng rồi.

Một chất giọng bí ẩn khiến ngay cả người chiến thắng tuần trước cũng lu mờ.

“Người trở thành ca sĩ xuất sắc nhất tuần này là~!”

“Black Cat Nero! Chúc mừng!”

Quả nhiên là Black Cat Nero. Nhìn cậu ấy cúi đầu cảm ơn trước ống kính, bà Kim Bok-hee nhẹ nhàng vỗ tay tỏ vẻ công nhận.

“Không ngờ một idol lại hát hay đến vậy.”

Bà Kim Bok-hee, vốn nghĩ các idol ngày nay chỉ giỏi nhảy và có ngoại hình đẹp, cảm thấy định kiến của mình về giới idol đã bị phá vỡ hoàn toàn trong khoảnh khắc đó.

Trong khi chương trình đang phát sóng trực tiếp, tôi đang bận rộn với các lịch trình cuối năm cùng các thành viên trong nhóm.

Lễ trao giải, các chương trình ca nhạc cuối năm… Năm thứ ba này có thể nói là đỉnh cao, với hàng loạt sân khấu phải hoàn thành.

“Mệt quá…”

“Tiếp theo là luyện tập cho sân khấu LaMu đúng không?”

“Vâng, huynh.”

“Căng thẳng thật.”

Dù chưa chính thức đi diễn theo lịch trình, nhưng lượng bài tập vẫn chất chồng như núi. Thậm chí thời gian ngủ cũng phải cắt giảm để luyện tập khớp đội hình trong phòng tập nhảy.

Trong lúc nghỉ ngơi ngắn ngủi, Ko Eun-young, đang xem điện thoại, reo lên và huých nhẹ vào hông tôi.

“I-jae huynh, hôm qua cuối cùng Puppet Singer cũng lên sóng đúng không?”

“Ừ. Nghe bảo vậy.”

“Đỉnh thật sự!”

“Cái gì? Thật sao?”

“Đúng vậy. Phản ứng tốt lắm luôn đó.”

“Ồ, tôi cũng muốn xem.”

“Tôi xem trên Eltube rồi, hay thật sự. I-jae huynh… đã hát hay như vậy từ bao giờ thế?”

Hát hay từ bao giờ ư. Tôi nhớ lại thông báo mà tôi đã kiểm tra trong lúc luyện tập.

[Kỹ năng bị động ‘Vocal’ đã tăng lên cấp Cao cấp 1. Khi cấp kỹ năng tăng, bạn sẽ nhập tâm hơn vào cảm xúc và không khí của bài hát, đồng thời có thể chạm đến cảm xúc của người nghe.]

Đúng vậy. Giờ kỹ năng hát của tôi đã đạt đến cấp Cao cấp. Ở cấp độ này, tôi có thể xử lý giọng hát tốt hơn rất nhiều so với trước đây. Chính tôi cũng cảm nhận được sự khác biệt.

‘Thêm cả công cụ hỗ trợ nữa.’

Nghĩ đến những khán giả tại hiện trường, không ít người đã xúc động đến mức phải lau nước mắt, chắc chắn sức ảnh hưởng đó không thể xem nhẹ được.

‘Dù sao thì, đã thắng rồi, tuần sau phải cố gắng hơn nữa.’

Nếu có thể thắng liên tiếp 5 tuần để được vinh dự tháo mặt nạ, đó sẽ là điều tuyệt vời. Các fan của Sunlight chắc sẽ bất ngờ lắm.

Nghĩ đến cảnh các fan ngạc nhiên, tôi không khỏi bật cười. Nhân tiện, hay là gửi một tin nhắn nhỉ? Làm fan service bao nhiêu cũng không bao giờ là đủ. Nghĩ vậy, tôi đăng nhập vào Weverse. Nhưng…

[AppleIsAnApple: I-jae, Nero là cậu đúng không??]

[MyBabyPlanets: I-jae, Nero trong Puppet Singer là cậu đúng không!! ㅋㅋ]

[FarPlanetNeighborPlanet: I-jae, xem Puppet Singer rồi!! Tuần sau cũng mong chờ lắm nhé ㅎㅎㅎ]

[IjaeIsACat: Con mèo đen hát hay nhất thế giới Nero ㅠㅠㅠㅠ I-jae, yêu cậu…♥]

[TeddyBearDancing: Con mèo đen Nero~~ ㅎㅎㅎ Hát quá đỉnh luôn oppaㅠ]

Nhìn những tin nhắn liên tục cập nhật từ các fan trên Weverse, tôi thực sự không giấu nổi sự bối rối của mình.