Chương 45

Sau các hoạt động, mọi thứ lặp lại theo một mô hình quen thuộc.

Những sân khấu chương trình âm nhạc dài dằng dặc, chạy show fansign khắp nơi, lên sóng radio, chụp ảnh tạp chí và phỏng vấn.

Nhưng ngay cả thế, mỗi ngày chỉ có một hoặc hai lịch trình, thậm chí còn ít hơn.

‘Cũng chẳng còn cách nào. Nhóm mình vẫn còn ít người biết đến.’

Dù có nhóm tiền bối đạt thành công trên các bảng xếp hạng nhạc số, thì chúng tôi vẫn chỉ là nhóm nhạc thần tượng tân binh của một công ty nhỏ.

Việc ít được biết đến và ít nhận được lời mời là điều khó tránh khỏi.

Cũng dễ hiểu thôi.

Một nhóm nhạc thần tượng tân binh vừa ra mắt mà đột nhiên nổi tiếng, được vô số lời mời, chỉ có trong tiểu thuyết.

Thực tế thì khắc nghiệt. Thành công không bao giờ dễ dàng.

Dù có tài năng, nhưng nếu công chúng không chú ý, mọi thứ đều vô nghĩa.

‘Cuối cùng, phải tìm cách lên sóng truyền hình để gây chú ý.’

Nhưng cơ hội xuất hiện trên truyền hình không hề dễ dàng.

Những chương trình như Great Songs Festival hay Start! Star Sports Festival, nơi các idol tân binh thường xuất hiện, đều ưu tiên các nhóm có mức độ nhận diện cao hơn nhóm chúng tôi.

Để tăng độ nhận diện, cần lên sóng truyền hình, nhưng để lên sóng, lại cần một mức độ nhận diện tương xứng.

Đó là nghịch lý của truyền hình và độ nhận diện.

‘Nếu là một công ty lớn như TL, việc có suất trong các chương trình đó ngay sau debut chắc chắn không khó.’

Nhưng công ty của chúng tôi, UJ Entertainment, chưa có sức mạnh đó.

Nhờ vậy, hoặc cũng có thể nói là, sau khi kết thúc các hoạt động quảng bá album trên các chương trình âm nhạc, lịch trình bắt đầu có nhiều khoảng trống.

Một buổi sáng không có lịch trình, cả bảy thành viên chúng tôi tụ tập ở phòng khách, tận hưởng thời gian yên bình.

Tôi ngồi trên sofa, đọc sách.

The Color of Secrets. Cuốn tiểu thuyết bí ẩn mà tôi cứ trì hoãn mãi.

Lúc đó, Teddy, ngồi cạnh tôi xem TV, thở dài thỏa mãn, ngả đầu ra sau.

“Trời ơi, đây đúng là thiên đường. Bận rộn suốt ngày, giờ được nghỉ một chút, hạnh phúc quá.”

“Thật không? Tôi lại thấy hơi bất an. Chắc vì quen sống bận rộn, tự nhiên rảnh rỗi thế này cứ thấy lo lo.”

“Dù sao thì giai đoạn hoạt động cũng xong rồi.”

“Đúng thế.”

Lee Jae-oh gật đầu đồng tình với Park Su-rim.

Han Tae-hee, đang ăn ngũ cốc ở bàn ăn, thêm vào.

“Nghỉ được thì nghỉ cho đã đi. Theo tôi, vài ngày nữa là hết rảnh.”

Nghe vậy, tôi gật đầu trong khi vẫn đọc sách.

Chuẩn bị xong album đầu tiên, việc chuẩn bị cho album thứ hai sẽ bắt đầu ngay lập tức.

Và đúng như dự đoán, ngày hôm sau, CEO Oh gọi chúng tôi đến công ty.

“Chuẩn bị cho album thứ hai?”

Park Su-rim hỏi, CEO Oh giải thích thêm.

“Đúng vậy. Khoảng ba tháng nữa, tức khoảng tháng Chín, chúng ta nên bắt đầu chuẩn bị ngay từ bây giờ để có thể trở lại sân khấu. Với nhóm tân binh, khoảng thời gian gián đoạn quá dài là không tốt.”

Đúng thật.

Với những thần tượng đã có kinh nghiệm và độ nhận diện, một khoảng nghỉ nhất định có thể thu hút thêm fan. Nhưng với nhóm tân binh như chúng tôi, khoảng nghỉ dài có thể đe dọa đến sự tồn tại của nhóm.

Xét theo góc độ đó, ra mắt vào tháng Sáu, lần trở lại đầu tiên vào tháng Chín tuy hơi gấp nhưng không tệ.

Có vẻ tôi đã thấy được kế hoạch lớn của CEO Oh.

“Ca khúc chủ đề đã gần hoàn thiện. Bản demo cũng đã hoàn tất, còn vũ đạo đang trong quá trình biên đạo… chắc trong tuần tới sẽ có.”

“Vậy thì…”

“Đúng rồi. Chỉ còn phần luyện tập của các cậu. Từ mai sẽ bắt đầu luyện tập ngay lập tức.”

Nghe tin từ mai đã phải luyện tập, mặt các thành viên hơi xị xuống.

Có lẽ họ cảm thấy hơi ngao ngán khi phải chuẩn bị trở lại ngay mà không có chút nghỉ ngơi?

‘Giờ đã thế thì không ổn.’

Vì khi độ nổi tiếng tăng lên, lịch trình sẽ được sắp xếp từng phút một.

Lúc đó, thành viên út đầy nhiệt huyết của chúng tôi, Ko Eun-young, mạnh dạn hỏi CEO Oh.

“CEO-nim, không có chút thời gian nghỉ ngơi nào sao?”

“Nghỉ ngơi? Ngủ một giấc ngon là nghỉ ngơi rồi.”

Đúng thật. Giấc ngủ chất lượng chính là nghỉ ngơi.

CEO Oh trả lời bằng giọng dứt khoát.

“Trời, sao Eun-young nhà ta đột nhiên yếu mềm thế? Tân binh mà đòi hỏi thời gian nghỉ ngơi gì chứ.”

“Dạ, tất nhiên rồi. Tôi chỉ hỏi thử thôi… Chỉ là… tôi hơi nhớ mẹ.”

“Nhà Eun-young không gần đây sao?”

“Vâng, đúng là thế.”

Bị CEO Oh vặn lại, Ko Eun-young gãi đầu, ngượng ngùng.

Tôi đang tò mò nhà Ko Eun-young ở đâu, thì câu hỏi của Han Tae-hee đã giải đáp thay.

“Nhà Eun-young ở đâu nhỉ?”

“Apgujeong.”

Apgujeong thì gần lắm, có khi chưa đến 20 phút.

Hồi tôi còn làm thực tập sinh, cả tháng sống ở phòng trọ, luyện tập, chỉ được về Cheongju mỗi tháng một lần.

Hôm nay luyện tập xong, cậu ấy còn có thể về nhà, thế mà còn làm nũng.

Tôi nghĩ thầm, biết rằng nếu nói ra chắc chắn sẽ bị cho là già đầu, nên chỉ liếc Ko Eun-young.

Lúc đó, CEO Oh hắng giọng, tiếp tục.

“Dù sao, tối nay ngủ thật ngon đi. Mai từ 9 giờ sáng, đến thẳng phòng tập luyện. Cho đến khi vũ đạo hoàn thiện, tập trung vào việc huấn luyện và tự luyện tập. Các cậu còn nhiều thứ cần cải thiện. Hiểu chứ? Và đừng quên ghi hình lại quá trình luyện tập.”

“Vâng.”

Sau đó, chúng tôi bắt đầu chính thức chuẩn bị cho lần trở lại sân khấu.

Luyện tập, luyện tập, và luyện tập.

Ngoài vài lịch trình phỏng vấn nhỏ, hầu hết thời gian đều dành cho luyện tập và huấn luyện.

“Cho đến khi có vũ đạo, chúng ta sẽ luyện tập những động tác của bài mà huấn luyện viên đã chọn cho thật hoàn hảo. Sau này trong giới giải trí, các cậu sẽ thường xuyên phải nhảy theo nhạc của người khác. Thầy đã nói điều này bao nhiêu lần rồi, đúng không? Tất nhiên các cậu đã luyện tập nhiều rồi, nhưng sau này vẫn phải tiếp tục đều đặn. Hiểu chứ?”

“Giờ thì bắt đầu với phát âm. Thầy sẽ xem từng người một. Trước khi thu âm ca khúc chủ đề, mục tiêu là nâng cao kỹ năng của các em càng nhiều càng tốt. Vì thế, thầy đã chọn một số bài phù hợp với phong cách và chất giọng của các em. Thử luyện tập và hát xem sao. Đây là cách để cải thiện kỹ năng. Nào, ra đây lấy bản nhạc đi.”

Công ty đặc biệt đầu tư rất nhiều vào việc huấn luyện các thành viên. Cảm giác như quay lại thời kỳ huấn luyện nghiêm ngặt ngay trước khi ra mắt.

Hình như có vẻ có chỉ thị từ cấp trên phải làm việc thật nghiêm túc, nên các huấn luyện viên cũng huấn luyện chúng tôi rất nhiệt tình, như cá gặp nước.

‘May mà nhờ vậy tôi có thể nâng cấp chỉ số kỹ năng.’

Nhờ chế độ luyện tập, một chức năng mới được mở khóa gần đây, kỹ năng của tôi tiến bộ nhanh hơn trước.

[Kỹ năng bị động ‘Vocal’ đã tăng lên cấp Trung 5. Giọng hát của bạn bắt đầu truyền tải cảm xúc sâu sắc hơn.]

[Kỹ năng bị động ‘Dance’ đã tăng lên cấp Trung 1. Với việc nâng cấp, kỹ thuật nhảy và chỉnh sửa động tác được cải thiện.]

[Kỹ năng bị động ‘Performance’ đã tăng lên cấp Sơ 7. Màn trình diễn của bạn trở nên mượt mà hơn.]

Khi cấp độ kỹ năng tăng, cả nhảy và hát đều có sự thay đổi rõ rệt.

Tôi tự cảm nhận được mình đã tiến bộ hơn rất nhiều.

Quan trọng hơn, khác với quá khứ khi tôi chỉ luyện tập một cách máy móc, thiếu định hướng, giờ tôi có thể thấy rõ sự phát triển của mình qua từng nỗ lực.

‘Thú vị thật.’

Đúng vậy. Tôi không thể phủ nhận điều này.

Việc nhìn thấy sự phát triển của mình tương xứng với nỗ lực bỏ ra khiến tôi cảm giác như đang chơi một trò chơi.

‘Mà nghĩ lại, khi trước mắt có cửa sổ hệ thống hiện lên, gọi đây là trò chơi cũng chẳng có gì lạ.’

Đến lúc này, tôi bắt đầu tò mò. Rốt cuộc thế giới này là gì?

Một thế giới gần như giống hệt thế giới tôi từng sống.

Mọi thứ tôi biết vẫn tồn tại, những lẽ thường tôi hiểu vẫn đúng.

Chỉ trừ hai điều: tôi đã trở thành Ha I-jae, và một cửa sổ hệ thống kỳ lạ bắt đầu xuất hiện trước mắt.

Sau một hồi suy nghĩ, tôi đưa ra một giả thuyết.

‘Liệu tôi có đang ở trong một trò chơi rất giống thế giới tôi từng sống?’

Ý nghĩ này có vẻ viển vông, nhưng chẳng có gì viển vông hơn những gì đang xảy ra với tôi.

Thực tại của tôi hiện tại hoàn toàn phá vỡ những lẽ thường tôi từng biết.

Dù sao, kết luận chỉ có một.

Hiện tại, tôi không có cách nào để biết, cũng không có manh mối.

Vậy nên, chỉ còn cách tập trung vào mục tiêu trước mắt và tiến lên.

Đúng lúc tôi đang mải suy nghĩ, giọng nói vui vẻ của Liz chấm vang lên bên tai.

“I-jae, cho thầy xem phần luyện tập của em đi.”

“Dạ, vâng.”

Tôi cầm bản nhạc, bước đến chỗ cô ấy.

Liz chấm ngồi trước cây đàn piano, lật một trang bản nhạc và hỏi tôi.

“Em luyện tập bài này thế nào rồi?”

Bài Liz chấm đưa là Shadow of Memories của Jin Soo-hyun.

Một ca khúc nổi tiếng của nam ca sĩ solo Jin Soo-hyun, người được biết đến với khả năng hát xuất sắc.

Bài ballad này được xem là thể hiện rõ nét nhất phong cách hát cao vút và đầy cảm xúc của Jin Soo-hyun.

Hồi chưa trở thành Ha I-jae, tôi cũng thường hát bài này.

Tôi gật đầu đáp.

“Dạ, em thấy dễ hát. Âm vực cũng phù hợp.”

Liz chấm nghe vậy, hỏi lại như không tin.

“Thật sao? Không được thế chứ?”

“Dạ?”

“Thầy cố ý chọn bài hơi cao hơn âm vực của em… Âm vực thật sự vừa vặn sao?”

“Dạ… vâng.”

“Có phải thầy nhầm âm vực của em không? Dù sao cũng tốt. Vậy hát thử một lần đi. Thầy sẽ bật nhạc nền.”

“Dạ.”

Liz chấm nhấn nút trên laptop, nhạc nền với âm lượng vừa phải vang lên từ loa bên cạnh.

Giai điệu violin du dương dẫn dắt phần mở đầu đầy chất thơ.

Tôi khẽ gật đầu theo nhịp, bắt đầu hát đúng thời điểm.

Qua khung cửa kính nhuộm ánh trăng,

Những ánh đèn đường nơi ta từng bước cùng nhau,

Vẫn lấp lánh rực rỡ như xưa,

Như cái ngày ta chia xa.

Khi tôi cất giọng bình tĩnh, ánh mắt các thành viên đều hướng về tôi.

Họ dường như cảm nhận được sự khác biệt.

Sau khi có chế độ luyện tập, kỹ năng vocal của tôi đã đạt cấp Trung 5.

Khi cấp độ tăng, giọng hát của tôi cũng thay đổi.

Chẳng có gì thay đổi cả,

Chỉ thiếu mỗi em mà thôi,

Sao thế giới lại đổi thay đến vậy?

Sự thay đổi lớn nhất là cảm giác xa lạ đã biến mất.

Giọng của Ha I-jae, vốn khác hẳn với giọng của tôi trước kia, từng khiến tôi cảm thấy xa lạ.

Tôi cứ nghĩ phải dần thích nghi, nhưng giờ cảm giác xa lạ ấy đã gần như biến mất, giờ đây chất giọng này cứ như thể vốn dĩ đã là của tôi vậy.

Những khoảnh khắc ta bên nhau,

Những ký ức quý giá ấy,

Giờ chỉ còn là dấu vết của quá khứ,

Nằm lặng lẽ nơi góc tim tôi.

Khi cảm giác xa lạ biến mất, tôi có thể hòa mình vào bài hát.

Như cách tôi từng hát vô số bài với tư cách là chính tôi trước khi trở thành Ha I-jae.

Những cảm xúc khi hát, những sắc thái tinh tế trong lời bài hát, giờ đây tôi có thể truyền tải được phần nào.

Dù là giọng của Ha I-jae, tôi cảm giác như đang hát với chính bản thân mình.

Nếu tôi bước theo bóng hình này,

Liệu em có ở đó lần nữa?

Nếu chỉ một lần được ôm em vào lòng,

Thì tốt biết bao.

Phần cao trào với nốt cao. Giờ đây cũng dễ dàng hơn nhiều.

Những kỹ thuật như belting, trước đây hơi khó, giờ tôi đã thực hiện được dù vẫn còn chút vụng về.

Âm vực của tôi cũng mở rộng hơn.

Âm vực không phải tất cả khi hát, nhưng cũng chẳng kém phần quan trọng.

Tôi đang sống,

Bị giam cầm trong bóng hình ký ức.

Hát xong câu cuối, tôi hài lòng khẽ nhếch môi.

Vẫn chưa hoàn hảo.

Nhưng tự nghe, tôi biết mình đã tiến bộ rất nhiều so với lần đánh giá năng lực trước khi ra mắt.

Từ giờ, tôi có thể tận dụng tối đa chất giọng này.

‘Giờ thì chắc tôi có thể hát được hầu hết các bài.’

Khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy tự tin hơn.