Chương 44: Kỳ Phùng Địch Thủ

S-T. Nhóm nhạc này vừa là nỗi ám ảnh dai dẳng, vừa là mục tiêu tôi từng khát khao đạt được.

Năm người họ, những người từng đạt được thành công vang dội hơn bất cứ ai trong tương lai, giờ đây đang đứng ngay trước mặt tôi.

‘Chết tiệt…’

Tôi cứ nghĩ mình đã chai sạn cảm xúc rồi. Nhưng việc nhìn họ qua màn hình và gặp trực tiếp lại mang đến cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Ngay khi nhìn thấy mặt họ, tim tôi bắt đầu đập thình thịch, mạnh đến mức tưởng chừng như sắp bật ra khỏi lồng ngực.

Những gương mặt ấy, dù trong mơ tôi cũng không thể nào quên. Dù đã rất lâu kể từ lần gặp trực tiếp, nhưng mọi thứ vẫn sống động như thể mới chỉ hôm qua.

‘Tôi biết mình sẽ gặp họ…’

Nhưng khi thực sự đối mặt, lại đúng vào ngày sinh nhật của tôi và cũng là ngày họ ra mắt, cảm giác này nặng nề hơn tôi vẫn nghĩ.

Không thể tránh khỏi được. Họ là mục tiêu tôi từng mơ ước, là nỗi tiếc nuối vẫn còn đọng lại sâu thẳm trong tim.

Tôi nhìn vào người đứng ở vị trí trung tâm. Đó là Lile, trưởng nhóm kiêm giọng ca chính của S-T.

Lile vào TL muộn hơn tôi khoảng một năm. Ban đầu, cậu ấy có vẻ hơi chật vật, nhưng sau đó, kỹ năng hát và nhảy của cậu ấy lại tăng vọt với tốc độ kinh ngạc.

Thế giới thực tập sinh giống như một hệ sinh thái tự nhiên, nơi luật sinh tồn khắc nghiệt ngự trị: mạnh được yếu thua. Không quan trọng ai vào trước, hay ai luyện tập lâu hơn. Cuối cùng, người giỏi hơn, xuất sắc hơn mới có thể sống sót và đứng trên sân khấu.

Và Lile, cậu ấy đã nhanh chóng giành được một vị trí trong đội hình ra mắt.

‘Cậu ta đúng là một gã tài năng.’

Không ai phản đối việc Lile được chọn vào đội hình ra mắt, vì cậu ấy đã thể hiện tốc độ phát triển vượt trội. Ai cũng muốn thân thiết với cậu ấy, và tôi cũng không ngoại lệ.

Khi cùng được chọn vào đội hình ra mắt, chúng tôi từng khá thân thiết.

“Il-hyun, sao cậu hát hay thế?”

“Hả?”

“Tôi không biết gì nhiều, nhưng về khoản hát thì thật sự khó mà vượt qua cậu.”

“Cậu nói gì thế. Người đứng đầu đánh giá cuối tháng mà.”

Hồi đó, tôi cứ nghĩ chúng tôi sẽ cùng ra mắt. Nhưng sau khi tôi bị loại khỏi đội hình ra mắt, bị đuổi khỏi TL và trở lại cuộc sống của một người bình thường, liên lạc giữa chúng tôi đã hoàn toàn đứt đoạn.

Tôi hiểu. Cuộc sống của một idol bận rộn không phải chuyện đùa.

‘Đặc biệt là khi họ thành công rực rỡ, vươn ra cả thị trường Mỹ… thì việc đó càng chắc chắn.’

Tôi nhớ lại tin tức về cậu ấy trên bảng quảng cáo trước khi tai nạn xảy ra. Một idol K-pop, không phải nhóm mà là solo, đã vượt ra khỏi Hàn Quốc để chinh phục thị trường Mỹ với thành tích đáng kinh ngạc. Thật sự đó là một thành tựu như trong tiểu thuyết.

Vấn đề lớn nhất là,

‘Tôi và các thành viên phải cạnh tranh với gã quái vật này.’

Một idol hoàn hảo đến mức xứng đáng được gọi là quái vật, một người dường như sinh ra chỉ để làm idol.

‘…!’

Đúng lúc đó, ánh mắt tôi chạm phải ánh mắt cậu ấy. Tôi giật mình, toàn thân cứng đờ. Nếu họ bắt chuyện với tôi trước, tôi phải trả lời thế nào đây? Tôi vẫn chưa sẵn sàng tâm lý…

Nhưng không chỉ Lile, mà cả những người khác cũng không hề có phản ứng gì khi nhìn thấy tôi. Lúc đó, tôi mới nhận ra. ‘À, việc họ không nhận ra tôi cũng là điều bình thường.’ Bởi vì tôi không còn là Seo Il-hyun nữa, mà đang sống cuộc đời của Ha I-jae. Chỉ dựa vào khuôn mặt, làm sao họ có thể nhận ra tôi được.

Không biết nên gọi đây là may mắn hay không.

Đúng lúc đó, Park Su-rim, với tư cách trưởng nhóm, đã lên tiếng chào hỏi trước. Khả năng giao tiếp chuyên nghiệp của Park Su-rim thật sự rất đáng nể.

“Chào mọi người, chúng tôi là EVER:PLANET.”

“Chào mọi người. Chúng tôi là S-T. Hôm nay là ngày ra mắt của chúng tôi.”

“Thật sao? Chắc hẳn mọi người đang rất hồi hộp. Hồi chúng tôi ra mắt, cả nhóm đứng sau sân khấu mà run bần bật. Mọi người đã ghi hình trước chưa?”

“Vâng, vừa xong và đang trên đường về.”

Lile vẫn giữ kiểu nói ngắn gọn như ngày nào. Hồi xưa, cậu ấy đã luôn cư xử như thể mình là một siêu sao. Dù vậy, với tố chất để trở thành siêu sao, và thực tế là đã trở thành ngôi sao toàn cầu, có lẽ đó chỉ là bản tính trời sinh của cậu ấy.

‘Nhưng… Lile trước giờ có mang cảm giác như thế này không nhỉ?’

Lần cuối gặp cậu ấy ngoài đời, tính ra cũng đã 5-6 năm, nên tôi không chắc chắn. Nhưng tôi cảm thấy có gì đó khác biệt.

So với Lile trong trí nhớ của tôi, cậu ấy giờ đây mang một cảm giác… nặng nề hơn. Một sự uy nghiêm, một phong thái khác lạ toát ra từ khuôn mặt. Nhờ vậy, khuôn mặt vốn đã điển trai nay càng thêm phần cuốn hút.

Và có lẽ, góp phần tạo nên khí chất đó là bốn người đứng hai bên cậu ấy. Đó là Kim Hyun-jun, Pyo Hee-beom, Yoon Min, và Park Eui-bin… Tất cả đều là những thực tập sinh tài năng, nổi bật tại TL.

Ánh mắt tôi dừng lại ở Park Eui-bin, con trai của đại diễn viên Park Young-yoon, người cuối cùng đã chiếm lấy vị trí của tôi. Dù có phần yếu đuối, nhưng tài năng của cậu ấy không hề thua kém bất kỳ ai.

Nhìn năm người họ đứng cạnh nhau, trông như một đội hình hài hòa hoàn hảo. Lile, với ấn tượng mạnh mẽ và tài năng vượt trội, dẫn đầu, còn bốn người kia hỗ trợ cậu ấy.

Nhìn cảnh đó, lòng tôi bỗng rối bời.

“Vậy thì chúc mọi người diễn tốt ở sân khấu chính nhé. Chúng tôi ủng hộ!”

“Cảm ơn. Vậy chúng tôi xin phép.”

Lile cúi đầu lịch sự, dẫn bốn thành viên còn lại lướt qua chúng tôi.

Khi họ khuất bóng, các thành viên bắt đầu xì xào bàn tán về nhóm vừa đi qua.

“Họ là nhóm đó đúng không? Nhóm ra mắt từ TL lần này.”

“Ừ, đúng rồi.”

Park Su-rim gật đầu trước câu hỏi của Ko Eun-young. Teddy giơ ngón cái lên.

“Wow. Nhìn ngầu thật đấy.”

“Đỉnh thật. Đúng là nhóm từ công ty lớn có gì đó khác biệt.”

“Cảm giác như được chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Han Tae-hee và Lee Jae-oh cũng gật gù đồng tình.

Tôi đồng ý với họ. TL nổi tiếng với việc ép thực tập sinh vào quy trình luyện tập khắc nghiệt. Những người vượt qua được và ra mắt chắc chắn phải xuất sắc cả về kỹ năng lẫn sức hút.

‘…Đúng vậy. Không thể khác được.’

Tôi mỉm cười chua chát, lòng ngập tràn những cảm xúc khó tả. Là hối tiếc? Là tự giễu? Hay cả hai?

Dù sao, tôi là kẻ đã bị đào thải khỏi quá trình đó, mãi mãi không thể đứng ở nơi mình từng mơ ước. Nhìn Park Eui-bin, con trai của đại diễn viên Park Young-yoon, đứng ở vị trí đáng lẽ là của tôi, cảm giác thật kỳ lạ.

Đúng lúc đó, tôi nghe thấy Park Su-rim trả lời Lee Jae-oh.

“Nhưng cũng phải thế thôi. TL khắc nghiệt thật sự. Luyện tập kiểu đó mà không đạt được mức đó mới là lạ.”

“Ồ, Su-rim huynh. Huynh biết rõ thế sao?”

“Tôi từng ở TL một thời gian ngắn.”

Hả? Tôi giật mình trước thông tin bất ngờ. Park Su-rim từng ở TL sao? Lần đầu tôi nghe chuyện này. Tôi ở TL năm năm, biết hầu hết mọi thực tập sinh, nhưng chưa từng gặp Park Su-rim.

“Huynh từng ở TL thật sao?”

“Ừ. Sao thế?”

“Lúc nào vậy?”

“Mười năm trước. Tôi bắt đầu làm thực tập sinh ở TL. Ở đó khoảng hai năm rồi chuyển sang nơi khác.”

“À.”

Hóa ra thời gian không trùng khớp. Vậy nên tôi không gặp cậu ấy cũng là điều bình thường.

Park Su-rim nghiêng đầu, tò mò hỏi lại.

“Nhưng sao cậu hỏi thế?”

“À, không có gì. Chỉ là tôi nghe nói TL khắc nghiệt lắm.”

“Khắc nghiệt không phải từ đủ để tả. Ở đó… luyện tập bình thường đã không phải dạng vừa. Vì có nhiều thực tập sinh, cạnh tranh giữa họ rất khốc liệt.”

“Nếu thực tập sinh bình thường đã thế, thì đội hình ra mắt khắc nghiệt đến mức nào?”

“Không biết. Tôi chưa từng được chọn.”

Tôi muốn nói rằng nó vượt xa trí tưởng tượng của các cậu, nhưng tôi biết mình không nên, nên chỉ đành im lặng. Thật ra, TL nổi tiếng với việc luyện tập và cạnh tranh khốc liệt. Và danh tiếng đó hoàn toàn không sai chút nào.

Với thực tập sinh còn đi học, tan học là phải đến phòng tập của công ty, học đến gần nửa đêm, cộng thêm tự luyện tập, mới có thể theo kịp.

Vì là công ty lớn, số lượng thực tập sinh đông, và trong đó có nhiều người tài năng, nên cạnh tranh càng gay gắt.

Thậm chí, nhiều người chưa kịp trở thành thực tập sinh chính thức đã bỏ cuộc vì không chịu nổi áp lực cạnh tranh.

Vậy mà Park Su-rim đã trụ được hai năm, chứng tỏ cậu ấy không phải dạng vừa. ‘Cũng đúng. Nếu không có tinh thần thép, làm sao có thể trụ được mười năm làm thực tập sinh.’ Người bình thường chắc đã bỏ cuộc từ lâu, tuyên bố không làm idol nữa.

Tôi liếc nhìn Park Su-rim, rồi thu ánh mắt lại. Việc một người như vậy giờ là đồng đội cùng tôi tiến bước thật sự rất đáng quý.

‘Không chỉ Park Su-rim, mà cả những người khác nữa.’

Lần đầu gặp họ, tôi từng nhìn họ qua lăng kính định kiến, nhớ đến những sai lầm họ gây ra trong tương lai. Nhưng sau vài tháng ăn chung, sống chung, tôi đã dần gắn bó với họ.

‘Không, làm sao có thể không gắn bó được.’

Những việc họ từng làm trong tương lai, nhìn họ hiện tại, tôi không thể nào tưởng tượng nổi.

Nhưng có một điều chắc chắn. Tôi đang ở trên cùng một con thuyền với họ, và giờ tôi là người chèo lái, tôn trọng họ.

Và nếu ai đó có ý định lặp lại sai lầm như trong tương lai, tôi sẽ cố gắng ngăn chặn. Để EVER:PLANET vượt qua cả S-T, hoàn thành nhiệm vụ chính đó. Đó chính là sứ mệnh mới của tôi.

Sau cuộc gặp bất ngờ với những người quen cũ, chúng tôi trở về ký túc xá sau chương trình âm nhạc. Tôi tắm xong, nằm trên giường, thở dài một hơi.

Rõ ràng là một lịch trình không khác gì ngày thường, nhưng hôm nay tôi lại đặc biệt mệt mỏi. Không, liệu có thật là mệt không? Hay chỉ vì tâm trạng bâng khuâng mà tôi cảm thấy như vậy.

‘Trước khi đi ngủ, tìm kiếm một chút nhỉ…’

Lúc này, đọc những phản hồi tích cực từ fan là cách tốt nhất để xốc lại tinh thần. Nằm nhìn trần nhà, à không, nhìn đáy giường phía trên, tôi với lấy điện thoại cạnh gối.

Tôi vào Flitter, tìm kiếm “sinh nhật Ha I-jae”. Lập tức, một loạt bài đăng từ các tài khoản fan hiện ra. Tôi lướt xuống, đọc từng bài một.

[EverPlanetLove @everplanetmj

I-jae, chúc mừng sinh nhật thật nhiều ㅠㅠ

Giai đoạn đầu ra mắt chắc chắn rất khó khăn, nhưng hôm nay hy vọng cậu thật vui vẻ và thoải mái!

Tôi sẽ luôn ủng hộ để I-jae bước trên con đường hoa.

Yêu Ha I-jae nhiều ♥♥♥]

[KpopDolDol @DolDol1999

Hôm nay là sinh nhật của Ha I-jae, thành viên nhóm tân binh EVER:PLANET mà tôi đang để ý.

Gửi lời chúc từ xa, I-jae kun~~~

Cố gắng hoạt động thật tốt nhé, tôi sẽ ủng hộ bằng ví tiền đây~~~]

Đang mỉm cười đọc những lời chúc, tôi chợt thấy một nickname quen thuộc.

[NowIs2Jae @Now_2jae

Sinh nhật đầu tiên kể từ khi gặp cậu.

Vì thế mà nó càng thêm ý nghĩa.

I-jae yêu quý, hãy tiếp tục hát trên sân khấu thật lâu nhé.

Chúc mừng sinh nhật.

(Hình ảnh chất lượng cao của I-jae đang hát và nhảy)]

NowIs2Jae, chắc chắn là…

‘Tôi định tạo một fanpage cho I-jae. Cậu có thể… gợi ý tên trang không?’

Đúng rồi. Chắc chắn là cái tên fanpage mà tôi đã gợi ý cho một fan ở fansign.

…Thật sự tạo fanpage với cái tên đó luôn sao?

Tôi tự động lưu ảnh, rồi nhấn vào hồ sơ tài khoản.

[NowIs2Jae @Now_2jae

EVER:PLANET 2JAE

Chú mèo con nhỏ bé đã đánh cắp trái tim tôi

Đang theo dõi 1 | 432 người theo dõi]

Đúng là họ rồi. Tôi bất giác mỉm cười vì cảm giác thân thuộc. Không hiểu sao tâm trạng trở nên kỳ lạ.

‘Hóa ra không phải lời nói suông. Mình cũng có home master thật.’

Tôi từng nghĩ home master chỉ dành cho những idol nổi tiếng, thành công. Với tôi, đây là một khoảnh khắc đáng xúc động.

Tâm trạng tôi lập tức tốt lên. Xem thêm những bài đăng chúc mừng sinh nhật trên fan cafe, thấy vô số lời “chúc mừng”, tôi không kìm được nụ cười.

Nhìn những lời chúc dành cho “Ha I-jae”, tôi chợt nghĩ.

‘May mà sinh nhật của tôi và Ha I-jae giống nhau.’

Nếu sinh nhật khác nhau, chắc hẳn sinh nhật thật của tôi sẽ rất cô đơn.

Vậy là sinh nhật của tôi và Ha I-jae đã trôi qua trong bình yên.